章德殿内，香炉沉沉吐烟，金枝龙凤燃起的烟丝在空气中悠悠游走，如霭似雾。
刘肇正伏案批阅奏疏，朱笔在玉牒上游走如龙蛇，忽听内侍低声通传：“兰林邓贵人求见。”他眉峰微蹙，笔锋在疏纸上轻轻一顿，红墨一滴，在字边晕染开层层涟漪。
“宣。”
邓绥缓步入殿，行至御案前轻俯，衣袂铺地如水。她并不即刻言语，只是跪坐一礼，左手习惯性地轻抚在案几一隅，指尖微颤却稳若静山。那是她近来临帖修心时养成的细节动作，像是心有所系，便先稳住自身。
“你想让冯岚随你入东观？”刘肇挑眉，眼底泛出一丝疑色，“她不过一介美人，又无门第根基，何堪入观？”
邓绥抬眸，神色沉静如水：“陛下可曾亲听阿岚论《盐铁》？”
她的声音不高，却字字铿锵：“那日妾身病榻昏沉，她于帘外侍疾，恰逢与宫人谈及盐漕之事。她一言驳三策，能引桑弘羊旧策对照今日河西粟价，更提出‘转徙存粮、调控徭赋’之议。言语虽柔，然见识不俗，令人刮目。”
刘肇若有所思，手指缓缓敲击桌面，似在品评字里行间未说之意。
“若只因她出身微寒、籍无高门，便弃之不顾，不让她与高门贵女一起入学东观，甘心让一颗明珠蒙尘、困于深宫之墙……这天下，岂不是多少梨花误落入泥淖？”邓绥语声低柔，眉眼间却透着笃定。
她顿了顿，换了更温婉的语气：“班大家常言，‘治国如调丝’，丝断则政弊。而今外有西北未靖，内有三司弊政，多一缕韧丝织政锦，不为添彩，只为防风雪。”
“她心志本就柔善，唯书能定魂。若能入东观习文，未尝不是护她之法，赐她安身立命之本。”
刘肇缓缓合上奏疏，薄唇抿出一线冷峻的弧度，良久，忽地轻笑出声，似风吹冰面：
“绥儿总是这般，以柔制刚，以理动情。也罢，东观之中，早应添些清水洗尘。”他伸手将一枚东观通牒抛入案侧玉盘，叮然有声，“朕准了。”
春阳回暖，雪色褪尽，增成殿外新梅初绽，香气沁人心脾。冯岚的身子也渐渐康复，虽仍清瘦，但她每日按时服药，已能自行起居。且心有所寄，复得邓绥时时陪伴，病去如风散，精神亦如花开。
这日清晨，旭光透过剔透的雕花窗棂斜斜洒入，斑驳地落在案几之上。冯岚倚在软榻边，手指轻抚着一本泛黄的《诗经》，指腹所触，是她入宫前父亲临别时塞入她手中的那册旧书，那书脊已裂，墨迹微褪，却仍存着一缕乡音与旧梦。
门帘轻响，香风微动。
“阿岚。”邓绥拢着曦光而入，素衫盈盈，眉目间带着温婉笑意。她手中捧着一套全新的素绢深衣，衣上并无华纹，唯以青丝为线，绣着极细致的兰花隐图，素雅而坚韧。
冯岚一愣，微侧首，眸中浮起一抹疑色。
邓绥走至案前，温柔将那衣衫铺在她腿上：“今日日头极好，若你愿意，随我一道去个地方。”
“去哪儿？”冯岚轻声问道，声音带着清晨未褪的微哑，如雪后初融的泉。
邓绥抬眸，目光落在她脸上，唇角微扬。
“一起去东观。”
那一刻，晨光盈室，素衣如雪。冯岚怔然许久，忽而红了眼圈，指尖轻轻抚过衣衫的兰纹，像是在触碰一个遥不可及的梦，如今竟在唇畔成真。
东观钟鼓初歇，晨曦尚未融雪，窗外檐下结着一弯银白霜枝，风过簌簌坠落。室内墨香与竹简之气交织成一股温润古雅的气息，轻轻浸入衣袖纱纹。
班昭倚案端坐，素衣不饰华彩，鬓边一枝白玉簪落得端方。她眼神如刀，透过卷帘的晨光落在冯岚身上，打量良久，那是一种学人对“未经雕琢之玉”的挑剔审视。
这女子，眉眼如画，肤色胜雪，静坐如寒潭映月，美则美矣，然东观非闺阁，不空留镜花水月。
“冯美人。”她忽地启唇，语声清越却毫不婉转，“若让你主理一方，连年大旱，仓廪将空，民生告急，豪强坐拥数万石粟而拒不出粜，你该如何应对？”
冯岚微一怔，面上却不露慌乱。她低垂眼睫，纤指轻拢案上的竹简，指尖微颤间拂落一片竹叶。她下意识伸手压住叶片，细白的指节掠过邓绥衣袖垂落的褶边，恍如一缕温香幽魂穿过书卷旧梦。
她沉思片刻，声如清泉破冰：“一者，开官仓前，先明实情，依《平准书》条款查抄豪强私储，强令其平价出粜以济民。”
她语声未歇，已见班昭眉微挑。
“二者，”冯岚继续道，眼眸澄澈，愈发沉稳，“设工代赈，开渠凿井，民夫以劳换粟，一则济民，二则修水利，三则纾怨气。”
她顿了顿，轻抬眼睫，神色忽而凌厉如锋：“三者，将豪强之子弟举为孝廉，予以爵名，收其势力。以名换粟，用利制豪。”
殿中寂然无声。
班昭微怔，继而倏然抚掌大笑，眉宇间流露出一丝罕有的欣赏与豪气：“好！好一个‘借利为鞭，以名为缰’。邓绥，你这等佳人自何处掘来？东观从此不再寂寥了。”
邓绥唇边微弯，却不言语。案下，她悄悄探出右手，轻轻触上冯岚放在膝侧的指尖。
冯岚一颤，却未躲闪，只是顺势轻握，柔若春雪，指腹微热，两人十指交缠，在层层竹简与阳光之下，无声胜言语。
暮色缓缓降临，晚霞映得窗纱如染。
班昭披衣而起，走过二人席前，忽见邓绥案上笔迹斜斜曲曲，与平日一丝不苟判若两人。
她驻足，皱眉问：“你近日字迹，为何大异往常？”
邓绥微垂首，神色平静却藏着狡黠温柔：“弟子思及冯美人坐席在右，若执右笔，必横案相对，彼此遥遥。故而改以左书，空出右手，以便为她翻卷送墨。”
她话音未落，班昭目光一转，果见两人案几并肩，竹帘间并无分隔。她目色幽深，再不言语，只冷哼一声，却故作不经意地将一方砚台推到邓绥左侧：“明日，带两块松烟墨来，我亲授你左笔入章之法。”
转身时，班昭蓦然撞倒一盏茶盏，那热茶溅出，盏身倾斜欲落。
冯岚惊呼欲起，欲伸手去接，可邓绥的右手已抢先伸出，两双手一前一后，交叠在那茶盏上方。瓷器兀自滚落，却不及指尖的温度更叫人炙热动容。
滚烫的茶水从手背流淌至腕间，冯岚抬头，却见邓绥亦在凝望她，眸中那抹藏不住的柔情，仿若将雪化春。
班昭回头一瞥，眼底掠过几不可见的笑意，未置一词，负手而去。
夜色缓缓将东观罩入静谧，烛影摇曳之中，两人依旧肩并肩坐着，一手执卷，一手相扣。
无言，却胜万语千言。
夜风挟着丝丝寒意，悄然掠过东观曲折的长廊，檐角铜铃微响，如夜雨轻敲。月色泼洒在青砖上，泛着冷玉般的光泽，远处松影婆娑，仿佛天地也在屏息凝神。
冯岚正蹲在案前，与邓绥一同理清今日抄录的简牍。指尖翻拣间，一片略显陈旧的竹简自案角滑落，落在她膝旁。她俯身拾起，却在翻看时蓦然顿住。
那简牍背面，被人极细极深地刻着一行篆书小字，几乎要嵌入竹纹之中：
“阴氏通河西，驿马夜入德阳。”
一刹那，她的指尖微颤，心口如被冷风穿透。那行字静默地伏在简背，如一尾藏匿暗流下的毒蛇，骤然吐信。
“啪”地一声，她下意识将竹简合上。
身旁的邓绥立刻察觉，右手轻覆其上，掌心贴着她泛凉的手背，那温度沉静安稳，仿佛能穿透不安的颤意，唤回理智。
“阿岚。”她的声音低柔而笃定，如雪夜里一盏未熄的孤灯，“从今日起，你我读的不止是《规戒》之类的书籍，更要习的是，护身之术，为君之道。”
冯岚抬眼望向她，烛火映得邓绥眉眼沉静似水，却在那水下藏着无声的锋芒与坚定。
窗外，夜色渐沉。一列禁军手提鎏金宫灯，自藏书阁门前匆匆而过，光影斑驳地投射在墙上，仿若千军万马悄然列阵，沉默却不容忽视。
火光在竹牖上映出二人相依的身影，那紧扣不放的手，在明暗交替中仿佛结下一纸誓盟。
铜镜清冷如冰，泛着微光，将室内烛火折映成跳跃的暗焰。镜中映出阴陶的容颜，精致依旧，却冷若霜雪。她缓缓俯身，纤长指尖扶过妆奁上的鎏金凤簪，忽而一笑，那笑意却未达眼底，反倒比镜面还寒三分。
“邓贵人近来……”她语气轻柔，像是随口闲谈，簪尾却已在铜镜之上来回摩挲，发出刺耳的摩擦声，仿若有人以刀尖刻画命运之线，“倒是与冯氏走得近得很。”
跪伏在一旁的嬷嬷闻言，额头紧贴地砖，低声道：“回皇后，老奴瞧着，冯美人如今气色大好，入东观也更有精神，每日里总挨着邓贵人坐着，抄简不离左右，连汤药也是一处用的。”
“挨着？”阴陶忽地回首，眉目一沉，手中金簪“唰”地一声破风而出，直指嬷嬷喉颈。簪尾琉璃抖出一道寒光，停在咽喉一寸之处。
“你当本宫是盲眼不成？”她一字一句咬得极清，眉梢微挑，唇角噙笑，却冰冷到极点。
她缓缓俯下身来，细白指尖挑起嬷嬷的下颌，眯起凤眼，嗓音低沉，带着一种令人脊背生寒的揣测与讥诮：“冯岚那眼神，你可见过狸奴饿了三日后见鱼脍吗？”
她细细模仿着冯岚仰望邓绥时的神情，唇角微抿，眉眼低垂，又悄然抬眸，仿若一滴秋水，含情带怯。那一刹的神态，竟真有几分凄艳与缱绻。
“姐妹之情？”阴陶轻嗤一声，冷哼如霜，“后宫姐妹情深，那真是可笑至极！”
“去查。”她淡淡吩咐，转身在妆几前落座，拈起一块胭脂缓缓擦拭，像是抹去心头的某段不悦，“她们每日往来几时。说了什么，看了什么，一样都不许落下。”
“是……是！”嬷嬷惊魂未定，颤声应下。
阴陶望向铜镜中自己的倒影，那对眼瞳沉沉幽幽，似有毒蛇潜行其中。
“邓绥……”她喃喃低语，“本宫倒要看看，你到底是妄想以德服人，还是另有所图。”
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