永元十三年的第一场雪，比往年来得更早也更重。厚重如绒的雪帛从天穹缓缓坠落，静默地覆满飞檐宫瓦，将整座宫城笼入一片素白肃杀之中。
增成殿内却无半分温暖。铜鼎中炭火明灭跳跃，偶尔炸响一声，仿若梦魇中的哭声划破寂静，却终究驱不散四下浸骨的寒意。
冯岚蜷伏在榻角，身上裹着狐裘，却仍止不住轻颤。她怀中紧紧抱着一方斑驳褪色的婴儿襁褓，那是绣着福字的软被，曾贴着她的腹壁一日日温着胎息，如今却成了仅存的纪念。
她的眼神空洞，死死望着藻井上描金的花鸟图腾。那些曾经细细描摹过的颜色，如今全都褪成灰色。她已经哭不出眼泪了，眼眶干涩，心却像被抽空了筋骨，虚脱得只剩一具空壳。
她才十八岁。本应无忧无虑地憧憬春衫秋扇、诗书风月，谁知十月胎息苦熬，换来的竟是一场血与毒交织的绝望梦魇。那尚未睁眼的小生命，连一声啼哭都未曾留下，就被吞入了尘埃。
幸而，她还有她的绥姐姐。
“阿岚……”帘后传来一声沙哑的轻唤。
邓绥倚着门扉，脸色苍白如纸，步伐极轻。她的腹部仍隐隐作痛，体力未复，可眼中满是坚定。比起自己的伤，她更放不下眼前这已经失魂落魄的少女。
冯岚听到那熟悉的声音，指尖收紧，将襁褓搂得更紧了些，像抱着最后一线温度。“绥姐姐……”她喃喃唤出这称呼，如溺水之人紧抓浮木。
邓绥走近几步，在榻沿坐下，伸手替她拢了拢鬓角。那发丝因多日忧思未梳，像一团凌乱的墨，贴在她憔悴的面颊旁。她轻叹一声，声音哑得几乎破碎：“阿岚，有我在。”
殿外帘影微动，太医令周慎悄声跪在阶下，低声禀报：“贵人，冯美人的毒已尽数逼出，身子……身子倒无大碍。只是……”他顿了顿，眼神复杂，“只是心气大伤，恐怕……需慢慢调理神思。”
邓绥目光一动，抬手止住他将出口的忧虑，只望向案几上未曾撤去的药碗。
那药碗底部，残留着一层浅浅的褐黑药渣，静静摊开在银釉内壁。可那药渣之间，却隐约泛着一丝极淡的暗红，腥气混着甜香，宛若死水中涌起的红潮。
她突然想起，冯岚自小月后性情愈发恍惚，整日呆坐在榻侧，怀里抱着那条覆过孩子的小被，一遍遍轻声呢喃着儿子的乳名，仿佛他还在襁褓中咿呀作响。她的眼神时而空洞，时而恍惚得像看穿尘世，又似被什么幽冥之物勾着魂魄，一点点往深渊坠落。
最初只是夜梦不安，哭泣低语，渐渐地开始认不得人。她会在午后日落时起身，赤足站在檐前雪地上，呢喃说要“带孩子回娘家”；会对着空无一人的榻侧拢袖浅笑，似是有人在与她说话。侍女曾劝她穿衣，她却轻拍枕头，笑道：“嘘，小皇子要睡觉了。”
她低头望着铜炉上正炖着的那碗安神汤，汤色乌沉，香气绵柔，然而那香气中却有一道极淡的甜气，像是雪里青燃尽后的余烟，又似混着金石腥味的梅花糖。
“这药，是谁送来的？”她转头问。
侍书跪地叩首，低声：“好像是皇后娘娘派春桃送来，说是延寿宫太医所配，专为美人安神护心。”
“叫她们再送一碗来。”邓绥声音冷静，却藏着刀锋。
不多时，果然有人端来同样药碗。邓绥取出银针试药，那针尖竟在药液中泛起细不可察的墨斑。她眸色一凛，吩咐将药渣滴于紫晶杯中，果然顷刻泛出异香。
“是‘玄叶梦’。”周太医颤声道，“久服能令人情绪失控、五识错乱、梦魇重重……传说昔年东莱巫蛊案，正是此物作祟。”
邓绥眸光沉如寒潭。
她端着药碗走入寝殿，冯岚正倚着枕头轻笑，手指虚点：“绥姐姐，阿岚刚才梦见他了……他还会叫我阿娘。”
邓绥俯身，轻轻捧起她的脸：“阿岚，以后这药不能再喝了。”
冯岚的笑意凝滞，眼中光彩如灯火骤灭。她呆呆望着邓绥，半晌，哑声问：“为什么……是皇后赏的药……她说对我好……”
“里面有毒。”邓绥几乎是用尽全身的克制，才将那字眼挤出口，“阿岚，若我晚查几日，你恐怕……”
“毒？”手颤抖着掀开被子，床头案几上的药盏一盏盏倒翻在地，浓郁的气味升腾而起，如冤魂索命。
她突然抱住自己的头，崩溃痛哭：“她害我一次不够，现在竟逼我上绝路，我还以为她改了......”
她的哭声撕裂般响彻整个增成殿。雪落在窗外，天地俱寂，唯有冯岚仰头的悲号像断线的风筝，在宫墙间盘旋回荡。
邓绥将她抱进怀中，声音也哽咽：“阿岚，别怕。姐姐在，不会让任何人再动你一根指头。”
当夜，邓绥披衣入宫，跪于御前，请旨道：“臣妾请陛下加派羽林军驻守增成殿左右，宫内近日不靖，冯美人方才产后虚弱，恐有宵小再伺其隙。”
刘肇望着她眼底血丝未退的神情，半晌不语。他心中已有数，最终挥袖示意：“准。”
三日之后，章德殿前殿上风雪初歇，檐角残霜未融，朝会如常启。
太常卿沈方出班，朗声启奏，声音沉稳而有力，在廊柱间回荡清晰：“陛下，自邓贵人入主兰林，协理政事以来，天象屡异。先是紫微星晦，后是连日红鸦穿云，昨夜更有血月东升、鹊噤犬吠。陛下可知，此皆为阴气扰阳之兆。今皇嗣连殇，臣恐非偶然，或因宫中阴煞过盛，冲撞国运。”
他话音方落，大鸿胪赵郁亦出列，身着蟒袍，手持笏板，语气愈加沉重：“臣不敢妄言，但《春秋》早有明训——‘牝鸡司晨，惟家之索’，妇人干政，乃天地颠倒之始。今朝局多忧，社稷有兆，陛下何不深察根源、慎断大事？”
殿中气氛一时凝重如霜雪压枝。
百官窃语，朝衣摩挲之声如波涛起伏，众目之下，兰林殿的纤纤影子，似成了天命之咎、宫禁之惑。
刘肇自御座上缓缓起身，龙纹衣袍拖地而过，他的面色比常日更冷，指节重重叩击在金漆御案上，声声入耳，如战鼓惊魂。
他沉默良久，忽地抬手，猛然将一卷奏简掷下丹陛，直砸在沈方脚边！
“荒谬！”他的嗓音霎时扬起，震动殿梁，“邓贵人小产未愈，仍校订《女诫》，为天下闺训立规、为宫门内外树典。为国为民，忠心可鉴！”
他目光扫过群臣，眼神锐利得像寒刃削骨：“而阴皇后，三年来深居简出，卿等可曾见她为社稷进一策、著一字？她不理内宫、不管国政，却能使你等为之鸣冤叫屈，莫非尔等之眼俱瞎，抑或另有居心？”
群臣噤若寒蝉，殿内再无一人敢应声。
刘肇缓缓坐回御座，冷声道：“今日之议，至此为止。”
这一战，邓绥虽未出言，名望却悄然拔高，而阴陶之权柄，正被一寸寸掏空。
是夜，兰林殿中炉烟袅袅，灯影微黄，静得仿佛能听见雪花触瓦的细响。
邓绥独坐案前，素衣垂袖，鬓边不复华丽金钗，仅簪一枝芙蓉簪。她指腹轻轻摩挲着案头那只艾草香囊，针脚绵密，是兄长邓鹭在她入宫之日亲手所缝。香囊略有破损，却仍带着旧时家中的气味，仿佛那一夜月下的长安坊巷，母亲执灯送她，兄长送到城门外——
那时她尚未踏入这金宫之牢。
一双熟悉的手从她身后覆上，掌心带着微凉的触感。
“仲举。”她轻声开口，唤出那个熟悉的字。
“嗯。”刘肇低头应她，声音中带着久违的温柔。他已换下朝服，只披一袭宽袖鹤纹常服，整个人显得疲惫而沉默。
“妾母阴氏，妾兄邓骘，已奉旨入宫照料妾身五日。”她顿了顿，眉眼间藏着难言的清冷，“妾身请陛下明日遣其出宫，以绝外戚久居禁中的口实。”
刘肇面色微变，眉头紧蹙：“朕不惧流言。”
“可妾惧。”邓绥抬起眼，眸光澄澈坚定，“外人只道贱妾荣宠在身，不知内宫风霜。宫禁重地，若叫他久居于此，陛下将背负偏私之名，妾亦会被指为不知足、觊觎权柄之妇，连累母族，贻害社稷。”
烛光微颤，映得她面庞素淡却不失尊贵，言语虽轻，却如针锋相对的寒芒。
刘肇凝视她许久，终究长叹一声，指尖落在她瘦削的手背上，轻轻摩挲。
“别人都以能得帝宠、常入宫禁为幸事，唯你……步步自挽霜刃，句句思全大局。”他哑声道，“绥儿，你总教朕不知如何是好……不知要怎么疼你，才不算辜负你。”
她低低一笑，似春雪初化，轻柔却无暖意。
“只愿陛下不负天下，不负百姓，便也不负妾身。”
这一夜，兰林殿的灯火亦未熄。
永巷已深，宫灯如豆，寒意沿着朱漆门框一寸寸爬上屋脊。
掖庭令披着狐裘疾步入宣室殿，年迈的身形因风雪颤抖，却压不住满面凝重。他俯身叩首，双膝触地有声，如撞暮鼓。
“启禀陛下，”他双手奉上一封浸透暗红的折轴，声音低哑，“老奴亲赴御药库，翻遍所有药渣残料，终在冯美人近三日所服煎剂中，验出一味异毒——‘玄叶梦’。”
刘肇原本斜倚在御案前，闻言瞬间坐直，眸光如冷电骤射：“玄叶梦？”
掖庭令点头，手指微颤：“此毒稀有，古医书有载，服后初时心神恍惚，夜梦如生，久服则神思涣散、识人不清，重者发疯自戕。多见于西北胡医巫药，近来唯河西一带偶有走私……”
话音未落，殿外忽地响起一阵凌乱急促的脚步声。内侍跌撞入内，脸色煞白，跪地禀报：
“启、启禀陛下！太医院存档药案的库房……方才突然起火走水！火势迅猛，连夜扑救无果，所有入案药方与记录，已尽毁殆尽！”
空气仿佛凝滞了一瞬，御案上的金盏轻微震颤，灯焰摇曳成一线寒芒。
刘肇缓缓起身，五指紧握成拳，指节泛白如霜。他的眼眸沉沉如墨潭，暗涌的怒意几乎令殿中气温骤降。
“太医院守夜的是谁？”他声音低冷，似雪夜刀锋。
“回陛下，值守者为，为……”
“将其拿下，三司严审！”刘肇袖袍一挥，御案上的折轴翻卷跌落，鲜红字迹在灯下宛如血泼金簪。
“从今日起，太医院所有出入之人，一律登记在册，药引须三人签押、照章入案。凡敢擅改一字者，杖毙！”
殿中众人屏息，寒风透窗，灯影拉长帝王的身影，仿佛山川俯瞰众生。
与此同时，椒房殿。暖阁中香雾氤氲，鸾炉内焚着西域安息香，金钗微摇，映着殿顶金龙斜影。
阴陶斜倚在锦榻之上，素手抚过鬓边嵌珠金簪，冷艳笑意浮于唇角。她瞥了眼香案上的玉盏，里头尚温的蜜汤正泛起层层涟漪，仿佛那位兰林之主不安的梦魇。
“去告诉宗正寺，”她懒懒启唇，语气带着细密如针的讥诮，“该选新妃了。后宫空旷，皇嗣凋零，陛下若再无子嗣，倒要叫外人说他龙体虚弱，莫非是兰林殿那位……替他挡了阳寿？”
身后侍立的老嬷嬷躬身低声：“娘娘，此举恐有不妥。邓贵人……尚有陛下宠信在身……”
“宠信？”阴陶嗤笑，缓缓起身，裙裾扫过金线云毯，绣凤如啼。
她取下玉簪，在掌中缓缓旋转，语声如水潺潺，又似毒蛇吐信：
“她不过是只做梦也不知自己命数的蝉翼。贵为兰林，孰不知高枝寒？如今胎儿已陨，身受重创，母家又被遣归，她凭什么斗得过我？”
金簪忽地一折，清脆断裂声在寂静中格外刺耳。
“告诉宗正，速拟册选。”阴陶转眸一笑，笑意却冷入骨髓，“她，活不到那个时候。”
宫墙深深，夜雪愈急。
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