雷声大雨点小，这雨不过下了片刻就停住了，顷刻间风吹云散，天光乍现，照在青石路上水坑里，倒映着白墙黛瓦。
乔氏带两个女儿起身谢过茶老板。这时王妈妈已然雇了两顶轿子抬了过来，乔氏和林芷沅一顶，林芷漪坐一顶。
林芷漪猜得没错，从渡口到林府并不太远。
轿子行至文贤街巷口，往右一拐，便到了一处僻静地方。
“夫人，你们说的地方到了。”轿夫压轿，王妈妈那边付了前头说好的价钱。
林芷漪从轿子中走出，只见眼前是高大的门庭，大门右侧是一棵参天古树，正好遮住了西沉的太阳。
大门紧闭，只开了一侧小门。刚刚压轿时，门子上的下人已然听见了，见她们有意上前，便先走过来一个人。
“你们谁呀？”门房的人语气生硬并不客气，都是看多了迎来送往的，他见轿子抬走，便知是雇的，不是本地哪家府上的夫人小姐。
林芷漪与乔氏立在门口并不上前，而是由王妈妈迎过去介绍道：“我们是姑苏林家的，老爷林岩字砚秋，和贵府林老爷是堂叔伯兄弟。本是要去京城，路过扬州，想来探望一下林老爷。”
那下人鼻子里哼了一声，不屑地道：“哧！又来一个！这几日来上门的，哪个不是姑苏林家的人？”
“啊？”王妈妈惊讶，回头望向乔氏，乔氏也纳闷着。林芷漪微微眯了眯眼睛，低声与乔氏说道：“娘，老家那边应该还有其他人来‘探病’。这门子把我们当一样来打秋风的了，老家的恐怕还不止打秋风那么简单。”
乔氏一下子明白过来，当年她的丈夫过世，也有林家族亲上门来。病着的时候无人问，过世却有人热络起来。三言两语便现了原形。
还不是因为见她只有两个女儿，没有儿子，便打主意要把自己儿子过继过来。说得好听是继承砚秋的香火，实则是为了财产。
林如海膝下只有一女，若这会就有同族亲戚惦记这个，那岂不是意味着情况不大好啊？
那仆人打量她们一番，看着也不像浑身穷酸市侩气的，不由喃喃道：“竟然都是女眷。那要来做什么？”
虽说话不大客气，门房的下人却还是将林芷漪她们带了进来，安顿她们先到耳房歇息，自己则去和管家回禀。
林芷沅有些紧张地挨着乔氏，“娘，堂伯家是不是不高兴我们来呀？”
乔氏忙道：“别瞎说！”
正说着，方才那个门子上的仆人便引着一位年长者进来了。
来人衣着体面，灰白胡须，一见到乔氏便恭恭敬敬道：“哎呀！原来真是岩大爷家娘子！夫人好！我是傅安，您还记得我么？”
乔氏也忙站起身，来人一出声她便认了出来，颔首笑道：“傅管家！这怎么能不记得？我家老爷后事时的一些杂事，还多亏了你那两日的帮衬。”
“您客气了，岩大爷和我们老爷是同宗同族的兄弟，唉，也是可惜了！”傅安是林府大管事，先头随林如海去了姑苏林砚秋的葬礼。他感叹罢，怕勾起乔氏伤心事，于是忙转了话头。
一低头又留意到几个人脏污的裙摆，想起刚下过雨，看来这是没下船多久便过来了呀！
傅安不解：“您怎么不提前来个信儿，我也好叫府里下人到渡口接您。”
乔氏笑道：“我们原也是要走水路去京城，这不正好路过扬州，焉有不来看看的道理？海大哥在府里吧？”
傅安忙道：“在的在的，快请随我来吧！”转头又对刚才领林芷漪她们进来的年轻人叮嘱：“岩大爷是老太爷在姑苏同辈的堂兄弟家长子，承庆二年的进士，这是乔夫人。”
门人立马毕恭毕敬起来，躬身赔礼道歉：“原来是翰林夫人，失敬失敬。”
“这是我娘家外甥，今年刚得老爷恩典领了门房差事，做事毛毛躁躁，方才若有失礼还请见谅。”
“不碍事的，也是我们来得冒然仓促，该写封信的。”乔氏笑笑，转而面露难色，“只是刚才一场大雨来得急，我们几个衣裙均有沾湿，想先换身干净衣衫，劳烦带个路。”
“劳烦不敢当。”傅安连忙转身对外甥吩咐，“来旺，你让张万家的带乔夫人和二位小姐去。”
“知道了舅舅。”来旺应声后，便去办事。
不一会儿，随来旺赶过来一个圆脸媳妇子，笑盈盈同乔氏打招呼，“乔夫人安，二位林姑娘安。请跟我来吧！”
又有一个小丫鬟接过王妈妈手中一部分行李。
乔氏点头，柔声唤过一双女儿跟上。
进了垂花门右转是一条围着小院的长廊，院中铺着鹅卵石，种了芭蕉和矮松。
又过一道门，满眼皆是青绿，雨水带起了泥土和青草的气息，此时充满了整个庭院，让人神清气爽。
叫张万家的媳妇子走在前面带路，步子不疾不徐，偶尔顿一顿，回头等等林芷漪她们，却也不多言语。
林芷漪感觉自己穿过了一条长廊，又走上另一条长廊。直到看见西侧有一处月洞门，白墙上一面是爬山虎，一面只有墙头挂着一串凌霄花。门头上刻着两个字：兰轩。
张万家的再次停下了步子，“乔夫人、二位林姑娘，地方到了。”
小丫鬟先行上前，推开门，再打开窗。
“这西跨院原是客房，我们老爷喜清静，所以平日里也没人住。府里是常有人来打扫的，只是夏日里雨多虫多，这几日未打开通风，有些闷味。”
张万家的进屋，“不知夫人可有带更换的衣物？我家夫人故去，但库房里还存有未用过的成衣；二姑娘的身量可比照我家姑娘的身量，只没有合适大姑娘的，唯有府里婢女衣衫，唯恐委屈了大姑娘。若有需要，我这就去外头的成衣铺子买。”
乔氏笑道：“不必麻烦了，随身带的行李里有。”
张万家的也笑着应声，“那边有床榻和屏风，您且放心更衣。有什么旁的事，尽管吩咐！”
乔氏言谢，便带着女儿进去了。
一路走来幽静古朴，并无嘈杂。
林芷漪思忖，一来可见林如海家中人丁确实稀少，连下人都不多；二来也足见主人性情高洁。再加上管家傅安和这个带路的仆妇，说话行事稳妥周到，并未瞧不起她们这门穷亲戚。
而原身祖父也是做过小官的，可祖母、叔婶一家的嘴脸，竟是连扬州林家的十分之一都及不上。
此刻，林芷漪渐渐懂了乔氏常和她说的诗书礼仪之家。
放下行李，王妈妈双手合十，欢喜道：“阿弥陀佛，幸而我担心夏日出汗，唯恐湿了衣物不体面，随身行李都带了一身。”
林芷漪忍不住打趣：“有王妈妈常念佛，我们也都跟着沾光了。”
几人都笑了，未到之前的忐忑少了一半。
乔氏没多耽搁时间，很快让两个女儿都穿戴好。
待出了房门，已有一个秋香色罩衫、湖绿马面裙的婢女在月洞门口等候。见着乔氏三人微微欠身行礼，“乔夫人、二位姑娘，老爷已经得知你们来了，现在松鹤堂等您。请随我移步。”
“有劳了，姐姐怎么称呼？”
“姑娘叫我月白便好。”
也是一副公事公办的样子，既不套近乎，也不傲慢。
林芷漪想：还真是合格的打工人。
一行人出了这个院子，又进了一道院子，眼前豁然开朗，竟是一方湖泊，倚靠假山、凉亭。湖中荷叶漂浮、荷花玉立，有孩童嬉闹和大人说话的声音。
林芷漪心中惊讶，不是说林如海家人丁凋零，唯一的女儿黛玉也在荣国府外祖家么？哪来的孩童说话声？难不成是府里下人的？
可如此肆无忌惮地大声嬉闹，与刚才见到凝声屏气的傅安、张万家的行事全然不同。林芷漪心中正疑惑，忽而那边的人渐渐停住了笑，也一同看向她们。
不一会儿，对方也走近了些。
“哎？这不是林岩家娘子？”有个眼尖的妇人扯着嗓子道，似乎比她们还惊讶，语气中还有一丝不悦。
乔氏也面露讶异，怔了一下，方勉强挤出一丝笑容同她打招呼道：“原来是雷二嫂子。好巧啊！”
待再定睛一看，更加惊呆：岂止是林雷家娘子？林雷本人、家中三子、并他家老太太都在呢！
一家人瞧见林芷漪一家，都停止了嬉笑，交头接耳起来。
虽对面一家，林芷漪都不认得，但从乔氏尴尬的表情中，不难猜出，那些人应当也是林家那边的亲戚。
她听乔氏提起过，林家老侯爷那一脉嫡支，人丁一直就不旺。
原身的祖父和林如海的父亲乃是堂兄弟，林老太爷自己尚有亲兄弟，到他这儿却只得了林如海一个儿子；而到了林如海这里，年近四十才得了黛玉一个女儿。
这一辈皆以山水风雨取名。
刚刚乔氏称呼其为“雷二嫂子”，她丈夫应该是叫林雷。
论亲疏，林雷和林海更近一些。他们才是亲叔伯兄弟，她爹爹是堂堂兄弟！
这下两家尴尬了。
很显然，林雷家已经来了些时日了，在园子里玩得都自如了。
对着刚来的林芷漪母女，那一家子出奇一致地鼻子里哼哼，翻翻白眼。
但是林雷本人乐呵呵地寒暄客套了两句：“是乔弟妹啊，带囡囡们过来走动走动？”
乔氏弯了弯眼睛，也只同样寒暄道：“是啊！”其他一概不提，径自便带着女儿跟那领路的丫鬟继续绕道走了。
林雷一家反而讨了个没趣，欲言又止气呼呼留在原地。
林芷漪忽然发觉自己这个娘，虽然脾气软，但不是个迟钝的。
和老家那些势利亲戚确实没什么可多说的。
乔氏也是经历了丈夫身故、家财被婆家切分不公、女儿的婚事有了危机这一连串事情中，逐渐清醒了过来。
刚走没几步，九曲桥上远远地站着一老一少乡绅打扮的男子，正在同一个管事模样的人好声好气说着什么。看到林芷漪她们也很是惊讶。
“那是不是林岩家娘子？”
“好像真是。”
“呵！她们一家子都是女眷，也来凑什么热闹？”
窃窃私语随风跟在耳后，林芷漪见乔氏并未停住脚步，便也不多言语。
从水榭穿过后，又踏上一条青石板小径，直通往一处月洞门，门内是个视野开阔的大庭院，林芷漪心想，这里应当就是林如海常会客的地方了。
果然，竹帘被掀起，从里走出一个丫鬟，穿着打扮和月白无二，见到月白身后的林芷漪母女，笑道：“这便是姑苏老家来的乔夫人和两位林姑娘吧？”
月白迈上走廊台阶走到门口停步，与那丫鬟停步笑道：“正是呢。”
那丫鬟掀起的帘子后面却走出来一个年轻的锦衣公子，大概是刚刚在出门口时听到了丫鬟的对话，是以看到她们并不流露惊讶。
掀帘子的丫鬟快速简单地介绍了一句：“是姑苏来的客人。”
“哦。”那公子停驻了一下，客气地颔首，施了一礼。对面的母女三人皆在月白身后微低头垂眸，脸上同带着客气疏离的笑容。
他本也浑然不在意，只是在刚要迈步子离开时，眼角余光瞥见了乔氏美貌的面容，大为惊讶，不由自主地回头望去，但那母女三人已经跟着月白进屋了。门口的丫鬟半举着帘子，同他道了一声“贾二爷慢走”便也直接进了屋。
贾琏讨了个没趣。但刚刚那惊鸿一瞥也足以令他回味，没想到林家的亲戚中竟有这么美貌的妇人！不知道是林姑父哪一辈的。
只可惜也见不到几次面了。刚刚在屋里看姑父的样子，恐怕不大好。怪不得林家来的人越来越多，都是在打这钱财的主意，他可得看住了！不能让姑父真过继一个族中儿子回去。
想罢，便朝庭院外走去。
竹帘内，林芷漪和林芷沅一并站在乔氏身旁。刚刚那个人，她没看清脸，但从丫鬟的称呼中不难推测出他便是贾琏。
在荣国府贾家人里，皆是称呼他为“琏二爷”。出门在外，自然称姓。看来这一段，差不多是林如海快病故，贾琏送黛玉回扬州。那么是不是意味着林妹妹也在这里？
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