清晨。
轿子晃悠悠抬至了侧门，太监一声轻喝，轿便落在了宫门口。
原本皇子找父皇议事可以用轿抬进正门，直接走进养心殿，但念及山黛是女子，便从侧门进宫，在皇后宫中拜见帝后。
今日周怀澈特穿了一身宝蓝色浮光锦长袍，轻盈得体，竟衬得他失了病气，容光焕发。只是礼服仍略显单薄，领口处不防风，一下辇，冷风定要往脖子里灌。而她一件素色襦裙外还套了件藕色小袄，为不显太过素净寒酸，姑姑特地替她围了件狐皮毛领。
“谨慎着点。”帘子已然被宫内太监拉开，周怀澈在她手心轻轻掐一把，顺势牵起她的手，换上一副甜蜜笑容。
山黛刚迈下一步，双脚悬在半空，突然一顿。
不就是演戏吗，谁不会。
她跃下轿辇，将自己颈上毛皮取下，柔柔地踮起脚替周怀澈围上。
“夫君，莫要再染了风寒。”她特意收了力，手上带茧子的地方并未接触到人肌肤，拢好了衣领，只留一阵带着皂角淡香的风。
周怀澈也不折她面子，笑意盈盈弯身听凭她动作，握住的那只手仍未松开。
说实话，这条白狐毛领很配他。一抹绒绒的白被宝蓝色基调衬得更轻软，仿佛天边之云，盖过他瘦削的下颌，减少几分凌厉，多了几分温润。
穿过行廊，无数宫人低头侧立墙边行礼，山黛不由分了神。这个世界无非是人跪人，自己竟摇身一变，从最底层的草芥成为受他人跪拜的妃。
她宁愿自己仍在田间地头风吹日晒，只要她们仍在，而不是空有一个能让他人为之下跪的名号。
皇帝下了朝便赶到皇后宫中，与她对坐窗前，侧身转向周怀澈与山黛二人，场面虽布置得像阖家齐聚，却因其不怒自威的气势，带来几分危机感。
皇后已年逾四十，但保养得极好，眼上一层薄薄朱红色眼影，大气威仪。而皇帝虽仍不怒自威，但许是因操劳过度，两鬓几乎全白，举手投足间一股疲态。
“拜见父皇母后。”
“拜见皇上皇后。”
二人跪下行了大礼，皇帝一招手命周怀澈起身入座，他依言入了侧座，山黛却被冷落在原地，颔首不敢抬头。
“既怀澈已经看上了你，就算我们家的人了，只是这敬茶的礼节还须过一遍。”皇上开口，点头示意宫人上茶。
此礼在姑姑那里已经操练过多遍，可见皇上无意对她过多刁难。
山黛挽起袖子斟上两盏茶，膝行几步，伏身将第一盏茶举过头顶，敬予皇帝。几步动作剐蹭到昨夜膝上磕出的伤口，疼得她一龇牙。
“皇上请。”
皇帝接过茶盏，抚须呵呵地笑了两声。“不必如此多礼。”
山黛意识到他言下之意，立即改口：“谢父皇。”
“还算机灵。”微尖的女声自头顶传来，虽是夸奖，但隐约似乎带了点敌意。
山黛立刻举起另一盏茶，伏身呈上。双手高举过头顶，衣袖没有挂住肌肤，往下褪到臂弯处，露出那只玉镯。
皇帝凝神端详了片刻，叹出一口气。
“怀澈，这是你母亲留给你的镯子吧？”
自进门一直沉默的周怀澈终于开了口。
“是。母亲说过，这件镯子要赠给生命中最重要的人。”
皇帝点了点头，望向杯中沉浮的茶叶，似乎陷入了久远的回忆。
皇后接了茶，却并未理睬跪着的山黛。
“是徽安那边呈上的新茶吗？入口甘冽，比起去年的要更好些。“故意似的，她打断了皇帝的回想。
皇帝闭眼品上一口，咂摸了一下滋味，摇头道：“不如赵丞相带回的东湖龙井。你还没尝过，我下次让东湖县令多运一些过来，叫大家都品上一品。”
这个姿势将她半身重量都压在受伤的膝盖上，疼痛倒是小事，只是适才结痂的伤口被蹭破，一片殷红的血迹正沁出在她素色襦裙上，未免太不体面，招人非议。
她微微抬起头，视线聚焦在了几上皇后研了一半的朱墨。
皇后仍在滔滔不绝，好似要给她一个下马威。话说多了口干舌燥，盏中茶水已见底，宫女取了山黛身旁茶壶就要续茶。
山黛看准时机，在宫女俯身贴近几台时轻轻扯了一下桌布，放在桌角未干的砚台顺势滚落，朱墨四溅，沾得她裙上星星点点，血迹与墨迹融为一体。
从周怀澈的角度看去，山黛的一切动作尽收眼底。他微微侧过头去，视而不见。
她倒聪明。
“笨手笨脚地做什么呢！”话语被打断，皇后画得显眼的浓眉拧了起来，一拍桌子，这才惺惺作态地扶起仍在地上的山黛入座，眼神扫过她沾了墨的裙子，一脸的内疚。
“是本宫这里的丫头愚钝，实在抱歉。来人，拖下去掌嘴二十！”
宫女还未反应过来，一听这话忙扑通一声跪了下去，磕头如捣蒜，瑟瑟发抖起来。
山黛沉下声，温柔道：“娘娘，她也不是有意的，事情不大，若是坏了您的好心情才是不值当。”
皇后轻哼一声：“你脾气倒是挺好。对了，本宫听怀安说你是塞外来的，京城离亲人这么远，不会思乡情切吗？”
侍卫见皇后的注意力暂不在此，立刻拖着宫女出了门，保了她一张完好的嘴。
“臣妾没有亲人了。”山黛沉默片刻，沉声道。
“臣妾的家乡受战乱波及，亲人朋友全都离开人世了。”
“那你是怎么……”
皇帝投过一个愠怒的眼色，制止了皇后继续追问，打断了这个沉重的话题。
“怀澈，说说你是怎么和这姑娘认识的吧。”
周怀澈看都没看山黛一眼，放下手中茶水，自顾自答道：“儿臣在战乱中救了她一命，因此结识。”
山黛不由得死死捏住了桌角，指节泛着青白。
明明是他杀了她的家人，却还信口雌黄自言是她的救命恩人。
神色没有一丝波澜，仿佛只是在谈论天气。
心跳不由自主地急切起来，她平复了一下呼吸。
恨吗？恨，但更恨自己太弱小，受制于人，深陷局中。
“时候也不早了，你们早些回去歇息吧。婚期便定在一周后，刚巧是黄道吉日，如何？”皇帝最终拍板。
周怀澈微微笑着，点头称是，活脱脱一副志得意满的新郎官模样。
“哦对，我这有一份薄礼要给山黛姑娘。”皇后笑着递给山黛一个敞开的木匣，里头躺着一对翡翠耳环，碧绿的底色，冰透而没有杂质，一看便价格不菲。
谢过恩后，出门已是正午。
周怀澈在请安时便发现她膝盖有伤，自然地伸过手去搀扶，却被山黛委婉而坚决地挡开。
“受伤了为什么不说？”周怀澈追着她提着裙子大步向前的背影，有些不明所以。血迹已然暗沉下去，与红墨区别开来，仍晕出很大一块，她理应很疼。
山黛冷言道：“没必要。”
此刻她没心思再装体贴。
一路无言。
将自己关进侧房，看见那同样落了锁的窗户，山黛不由得气得笑出声来。
她已然窥见了自己的命运，自知完全落入了周怀澈的掌控。她将在周怀澈那不明的目的达成后被舍弃，而她在被吃干抹尽前甚至抓不到可以杀死他的机会。
她太弱小也太天真，将复仇当成了过家家。
看到那只木匣，她更是怒从心头起：什么劳什子礼物，她根本没有耳洞。
发泄似的，她将木匣摔向床垫，匣子张开口弹跳两下，绒布的软垫被摔了出来，敞口正对着她，绒布下方竟还有一个暗格。
她抓起木匣，匣子的底部被刻磨得很薄，刚好容得下她递到太子手心的那枚螺黛以及一张字条。
“两日后未时，望舒楼见。”
山黛将字条撕碎，扔进了炭盆，看着火舌卷过，吞噬了其中秘密，她的目光炯炯如星火。这是她最后的机会。
“你也算是个神人了。”武易撤下搭脉用的纱巾，见他脉象并无恶化，惊奇道。
昨日强压病情的方子极烈，药效一过，先前的症状全会加倍返还。可如今周怀澈却活蹦乱跳，气色还有了些好转。
“或许和昨日没有服作楚汤有关。”
周怀澈童年时身子极弱，一年中有半载都在病中。及笄之年时身体终于调养到正常，但为避太子锋芒，掩人耳目，他便主动找了游医武易，得到一味可以伪装病重的药。
只不过七分假三分真，这药吃多了也会损伤身体，这才使他成了现在这样。
“肯定不只是因为这个。”
“那也许和她有关。”周怀澈想起了昨夜他额上搭着的布巾，还有枕在他腿上的她。
他自然知道自己今日的话对她来说太过伤人，却不知从何开口致歉。
武易凑近了周怀澈，一脸的八卦。“那个女孩吗？”
“嗯。”
“说到这个，你为什么不直接告诉她真相？”
周怀澈闻言轻轻一笑，随后又叹了一口气。“无妨。我本来也不是什么好人。”
“麻烦您再抓几日的作楚汤吧。”
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