宽敞但简陋的房间内，瞬间安静。
长忠抽了抽嘴角，眼瞅着自家主子被气得脸都红了，打圆场：“钟姑娘，主子这是下山的时候被树叶扫着了，刚上了药才显得有些红。”
钟袖：“……”难道是下山时她把人拽得太狠没注意到弄伤了？罪过罪过！
“士兵按战亡上报，重伤的也送回去。除朝廷抚恤外，让隋五安顿好他们的家人。”楼镜不搭理罪魁祸首，沉着脸安排。
长忠：“能继续南下的士兵只剩六人，若是再安排人送伤亡士兵，您的安全……”
“去信让隋五再拨人过来就是，除此之外，”他侧首看钟袖：“眼前不就有能立刻补上的么？”
钟袖：“？”
“跟咱家南下，按镖师的价格给你报酬。”
钟袖藏在身后的手指在指缝间划拉两圈，抬起下巴：“双倍。”
“坐地起价？”
钟袖把手拿出来掰着跟他算：“首先，您身边只有长忠叔和平安，可有些活计还是女子更合适！其次，懂规矩又有武艺的女镖师，在哪儿不是香饽饽？最后！”她傲娇地望向金阳城方向：“我还有好些事儿要做呢，也不是非挣这笔酬劳不可。”
楼镜被气笑了。
“咱家送出去的东西，反倒成你推脱的理由？”
说到这个钟袖就来憋气：“您真是高坐庙堂不知世事艰难！就因为那片地，我才要冒险进山打猎挣银子养人好不好！”
“那你退还给咱家。”楼镜不咸不淡地开口。
钟袖控诉地看着他。
“被送礼的人不高兴，是咱家考虑不周！既如此，这礼不送也罢。”
钟袖被他噎得一阵胸闷。
她和青禾辛辛苦苦把人招过去，眼看最难的时候过去了，这人竟然想半途摘桃儿？
长忠笑眯眯看着俩人唇枪舌剑，平安对于钟袖吃瘪更是乐得见牙不见眼。
钟袖深吸口气，认怂！
“成交！但是要带上青禾，我和他配合习惯了！”顿了顿补充：“也要一样的报酬！”
平安：这和双倍报酬有什么区别！
楼镜指尖摩裟，半晌后应下：“咱家的银子可不是那么好拿的。”
钟袖哼哼。
楼镜挑眉看了她一会儿，嗤了声应下：“可。”
这么干脆？
她以为还要再拉扯一会儿。
钟袖有点儿怀疑地看着他，但什么也没看出来，于是便出去和青禾商量。
两人出门问题倒是不大，担心的就是金阳城那片地。
蹲在地上琢磨了好一会儿，钟袖撑着膝盖站起来转身去找钟李氏，临走前交代青禾：“你去跟长忠叔打声招呼，随时准备救人。”
救谁？
不是被吓晕的钟李氏，就是被揍的她！
结果表明，钟李氏可以被吓晕，也能在清醒后抄起扫帚把人敲得满头包。
坐在马车上，钟袖幽怨地盯着外面。
青禾这个没良心的，居然在阿奶醒过来的第一时间就跑了！！！
马车颠簸，钟袖嘶一声差点跳起来，但又不好当着楼镜的面做不雅的动作，忍了半晌改坐为跪。
楼镜余光里看到她动作，微微侧头看了眼长忠。
“钟姑娘，咱们这是疾行赶路，你…身上的伤不宜久坐，马车宽大，你不如趴着休息会儿！”
钟袖对长忠感激涕零，然后听话地趴下。
巴掌大的小脸压在手背上，为了分散注意力，她问长忠：“淮南道富庶多商人，为什么还能让人操控盐价？”
如果是官商勾结，刺史的折子就不可能送往京城。
那就是出现了连刺史都控制不了的局面，谁还有这样的能力？
长忠没回答她，反倒是正在看书的楼镜讥讽开口：“地头蛇长成蛟，危害可不就更大了？”
钟袖反应了一会儿，倒吸一口凉气：“当地世家？那那那……”
他带这点儿人过去跟羊入虎口有什么区别？
掌印自己就是世家出身，他难道不知其中危险？那些人在当地说是土皇帝都不为过，他们怕不是还没了解状况就被人彻底灭口！
在钟袖的认知里，养了不知多少隐户的大族若是联合起来，简直是可以颠覆朝堂的存在！
楼镜：“世家有世家的行事规则，他们看重家族，一切所为都以家族利益为首要，这就是弱点。”
有弱点，就有方法应对。
钟袖看她胸有成竹的模样，心下微安。
可很快，她就不这么想了！
“你为什么不说沿途还有清缴匪患的任务！”钟袖一手拽住楼镜，一手持刀戒备。
真是上了贼船啊！
马车上躺了两天，她的伤在长忠的调理下基本已经痊愈，可就在他们的马车过一处山林时，两侧密林里忽然冲出数百人，砍坏马车后将队伍团团围住。
“钱财粮食和女人留下，其他人可以走。”
为首一人横刀立马，络腮胡子下的五官看不太清，满身凶狠气能熏人一个跟头。
钟袖衡量两边武力，侧头低声问楼镜：“您先走？”
楼镜凉凉地看着她。
“嘶！这么多人，打不过啊！你又不是女人，带着青禾他们可以先过去，至于钱财，那都是身外之物嘛！”
才不是！
钟袖的心抽疼，但面上仍旧大义凛然。
楼掌印奉旨出京，一应吃用不说，怕是拨的银两也不在少数，若是被这群人全拿去，她得呕死。
正当她要再接再厉劝说的时候，只见楼镜缓缓从袖袋里抽出一沓银票，对马匹上的人道：“钱财和粮食可以留下，但这丫头我要带走。”
不等钟袖感动，对面却传来哄笑声。
“一个黄毛丫头罢了，值得和我们争？你就不怕万一惹了我们不高兴，将你们就地灭口？”为首的人提着马鞭问道。
楼镜：“长得是不怎么样，但用习惯了。”
对面的沉思片刻，目光从他们一行人手上的武器上掠过，又回头商量了几句，道：“你的条件我们应了，但你们人太多，要是杀个回马枪怎么办？让你的手下先走，等我们把东西运完了，再放你和这丫头离开。”
钟袖蹙眉。
这是要拿先生和她做人质啊！
护卫的士兵低呵反对，毕竟楼镜若是丢了性命，他们就算回京也是个死。
楼镜却淡然挥袖：“可。”
青禾扯了下钟袖，无声询问。
“听他安排。”钟袖头也没回。
士兵们护着长忠三人退入后方山林，山匪派出去跟随的人半个时辰后回来，冲为首的人点头。
一声尖锐的口哨声后，两侧密林里忽然冲出上百人，有男有女，甚至还有上了年纪的老人和垂髫小儿。
笨拙地从后面的马车和士兵的马匹上抢下粮食和一切能用的东西，或抗或抬地又一哄而散。
最后才是头领身边的人策马上前，跃进楼镜他们乘坐的马车。
轿帘没落下，钟袖眼睁睁看着他们将里面扫荡一空，甚至连固定在上面的棋盘都打算看下来搬走的样子。
“吃米就别砸缸了吧！那东西砍坏了不值钱。”钟袖摸着手里的长刀提醒。
那人举刀竖劈，竟然只在上面留下了一道浅浅的刀痕，想了想，放弃弄走它的打算。
搬东西的人全部撤离后，领头的人又等了近一个时辰，这才意味深长地看了看马车前站着的主仆，带着人打马离开。
钟袖望着他们离去的方向眯眼：“不是恶贯满盈的人。”
“怎么说？”
“我们除了钱财粮食之外，无人丧命。后来搬东西的人大多肤色黑黄，手有老茧，像是常年干农活的。”
这也是她为金阳城那片地选人时总结出来的。
虽然都是逃荒，但种田的人和其他读书的，或者做买卖的人还是很容易区分的。
想了想，钟袖看着他又补充了一句：“老人和孩子也是。”
楼镜登上马车，手指拂过棋盘上的刀痕，凉声道：“不管什么身份，他们现在是匪患无疑。”
“那也要看看他们为什么成匪！这几年又天灾，又是**，总要想办法活下去的。”钟袖想到逃荒的种种和上辈子的经历，有些兔死狐悲。
不是他们不想选个安生的地方生活，是世道不给他们选择的机会。
楼镜捡起被扫落的一颗黑子落在棋盘上，长睫微垂：“把他们逼上绝境的人该死，可他们也并不无辜。”
说着转头看向马车下站着的钟袖。
女孩子身形抽长不少，干净的脸上此刻有些倔强的不满，嘴唇抿得很紧。
“你，和你家院子住着的人，也为世道所挟。”
所以无论最后有怎么样的结局，都是个人的选择。
钟袖顿住，但又觉得这样的逻辑是不对的。
倘若不是让他们杀了那些给他们带来威胁的人，上辈子的结局会重演，先生根本连见到他们的机会都没有。
甚至包括她。
这样说来，是不是从老丐到褞哥儿，木家村一院子的人也都不无辜。
可逃荒并非他们所愿。
深吸口气，钟袖问他：“您打算怎么做？”
“先和长忠汇合。”
马车被抢，马匹自然也不可能给他们留下，钟袖看着孤零零的车厢，不确定地建议：“走过去？”
楼镜安然地坐在车厢里：“等。”
很快，长忠等人就找了回来，平安看着面前的惨状直接哭出声来：“这群天杀的东西，连咱们的东西都敢抢！什么都没了！晚上可怎么办？”
天色已经不早了，他们现在无车无粮，露宿荒野连个铺盖都没有。
那边士兵们也苦着脸等楼镜的安排。
欻欻磨刀声在平安打哭嗝的停顿间显得尤为明显。
钟袖坐在路边一块大石头上，单腿曲起，碎发落下来挡住了表情，但她磨刀的动作又狠又重，发出的声音让人在荒野间听得头皮发麻。
没办法，因为钟袖此刻心里正生气，还盘算着怎么样将这次吃的亏给找补回来。
长忠笑眯眯走过去，跟她商量：“钟姑娘啊，你擅长打猎，能不能带人在这附近找点儿吃的？”
钟袖没理他。
“主子已经命人回去取银子了，粮食和马都会尽快送来，但今晚总得先过是不是？咱们不要紧，但主子的身体可经不起折腾，你看……”
钟袖收刀，看了眼青禾，也笑眯眯道：“行啊，我是掌印请来的镖师，这是咱们该做的。”
两人进山的时候，一直在车厢里假寐的楼镜睁开眼睛，皱眉望了望他们的背影。
而进到山林的钟袖等人看不见他们时，忽然停住脚步，开始四处打量。
青禾拿着匕首跟在她身后：“你想去找土匪的老巢？”
“我总得知道仇家是谁，在哪儿吧！不然白当一回冤大头？”
青禾嘲讽：“又不是你的东西，人家都没心疼。”
钟袖伸出拇指和食指比了比：“我值那么厚一沓银票呢！”
“就算没有你，他的钱也保不住。”
放他们离开的时候，那些人可是把他们身上摸了个遍，连钟李氏给他准备汗巾都被顺走了！
“那不一样！”钟袖沿着寻到的脚印往前开始走。
青禾显然是了解她的倔，也不再争辩，默默跟上。
两人一直走到天色擦黑才停住脚步，面前是一座巍峨陡峭的大山。远远看去，山里还有袅袅炊烟升起，在距离山体不远处的灌木丛里还有人影晃动。
“路上痕迹明显有人打扫过，虽然粗糙，但里面应该是有猎户或者行伍之人，你别犯浑！”青禾打量片刻后警告钟袖。
钟袖嘴里咬着不知哪儿摸来的野草，面无表情地嚼着：“我又不傻，他们那么多人呢！”
说完她又绕着外围开始走，天色彻底黑下来的时候，终于摸到一处河边。
青禾：“太黑了，没办法抓鱼。”
钟袖龇牙：“里面显然也是因为这里有水源才住进去，而且应该住了不短的时间，河里应该有他们下的篓子，下去摸摸。”
对于这种生存，钟袖明显比青禾有经验。
两人脱了鞋抹黑下水，寻了约莫半刻钟就找到里面用石头压住的两个竹篓子，里面已经装了十来条鱼。
用草绳将鱼串了扔到岸上，又在附近摸了半晌，拽出一只虾罗落，两人合理弄上来后用大树叶子将虾打包，鱼篓和虾罗落都被钟袖放回远处。
“先拿点利息，走吧！”
青禾嘴角抽了抽，默不作声地跟上。
烤鱼很香，但没盐没调料，钟袖吃了两口就放下。
篝火将楼镜的脸照成橘黄色，明暗交错间线条更加明显。将
钟袖心里啧了声感叹他的好皮囊，然后凑过去：“掌印，跟你商量件事儿呗？”
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