第三章
千钟话到嘴边，又咕噜一下咽回去了。
不能就这么告诉他。
皇城里裕王的鹰犬比雪片还多，连西北的死囚都能给裕王卖命，谁知这些守在他左右的羽林卫，还有这慈眉善目的小公公，就不是和裕王一条心的呢？
万喜只见这小叫花子冻得发青的嘴唇微微翕动，像是要说点儿什么，可半天也没说出声儿来，只一动不动地跪在那儿，直直地盯着庄和初。
“你这小叫花子真是……”万喜瞪向那四个羽林卫，“你们还戳着呀？还不快把她撵走啊！”
这话一出口，小叫花子果然慌地把头往地上连捣了几下，爬起来就跑。
“你——”庄和初还没来得及唤住她，方才还团在地上半死不活的人已经一溜烟儿跑没了踪影。
没了披风遮挡，万喜不禁缩起脖子，慨然叹了一声。
果然，天子脚下，繁华富庶，万民安息，哪会有什么真的可怜人？又是个装模作样骗老实人的罢了。
万喜再一回头，就见那老实人正俯身垂手，从地上拾起了那小叫花子匆忙间落下的破碗。
“哎哟庄大人您快撒手！这多脏的东西啊……”
庄和初笑笑，自袖中抽出一方手绢。
万喜只当他要擦手，忙伸上手去等着接那不堪入目的污秽之物，却只见庄和初将这方细腻如脂、轻软如云的手绢轻一抖开，把那污秽之物裹了进去。
裹好往袖中一纳，庄和初也不解释一句，起脚便走。
万喜一怔，忙跟上去。
不管他捡那破玩意儿干什么，只要能赶紧启程，万喜就烧高香了。
这边他们一动身，在旁边呆愣了半晌的店家忙追上前。
“大人！您不能——”
店家没说完就被万喜一把扒拉开了。
“不能不给钱是吧？早说呀，跟这儿瞎耽误工夫！”
万喜埋怨着，从随身荷包里抓出把铜钱，约莫五六个，点也没点就一股脑儿拍进店家手里。
“不不……小人不敢！”店家更急了，“这位大人！小店的包子您就是全拿走都不要紧，但您得容小人说清楚啊！”
庄和初听若惘闻，径自朝停在街对面的马车走去。
店家捧着那几个好似十分烫手的铜钱紧跟不舍，边追边急道：“大人！那小叫花子她是个贼啊，小人这铺子里就曾被她偷过，真的！是正经在京兆府过了堂下了判的！今儿这是第二回了，小人这才气不过……这小叫花子最会装可怜骗人善心，您可要为小人做主——”
庄和初脚步一顿，转身看他，依旧和颜悦色。
“追凶缉盗是刑狱衙门的事，本官力所难及。不过，你若实在委屈，我随你去京兆府走一趟，为方才所见之事做个人证，也无妨。”
店家一怔。
这人方才所见，就只有他把那小叫花子打得死去活来。
那把被他随手立在铺子门口的扫帚上还沾着血呢。
万喜已不耐烦了，“你这刁民！都银货两讫了，还哪儿来这么些废话！去什么京兆府？现在就送你上西天，看菩萨愿不愿搭理你吧！”
羽林卫们配合地往刀上一按。
“不不……”
吓住店家，万喜快步追上已经再次起脚朝马车去的庄和初。
“庄大人啊——”
庄和初踏雪徐行，袖手浅笑，“庄某管件闲事，倒让万公公破费了。”
“哎哟您说这话可就折煞奴婢了！奴婢还要感激庄大人，这是给奴婢行善积德的机会呀！”
万喜惴惴地望着这位仍是不急不慢的祖宗。
“您看现在这时辰，咱们是启程进宫，还是……”
“进宫吧。”
“好嘞！”
*
仅一壁之隔，比起外面的饕风虐雪，庄府的马车里和暖如春天。
“先生，那是什么人啊？怎么让万公公把披风都给出去了？”
发问的是个剑眉虎目的锦衣少年，少年通身都是掩不住的贵气，却大剌剌团坐在庄和初脚边，像只黏着人耍赖的土狗。
这就是当今皇后亲生的大皇子。
若不是为了支开万喜和羽林卫们，让他钻进来得容易些，庄和初还未必会下这趟车，管这桩闲事。
“无关之人。”
庄和初掸去一身如银碎雪，拢回手炉，话音轻如暖烟，只有近在面前的人才将将听得见。
“殿下快说吧，一早传信约我在此处相见，为的什么事？”
马车被催得快要飞起来了。
萧廷俊也不再多问，往庄和初膝头上一趴，便压低声道：“听说父皇召您，我有要紧的事跟您说，怕直接去您府上被万公公他们瞧见，就只能让您在半路上停一停。”
庄和初柔和的眉眼微微一弯，开门见山道：“是为着玉轻容的事？”
趴在他膝头的少年人一愣，“先生都知道了？”
“略有耳闻。”庄和初眉眼含着笑，在马车如逆浪行船一般的颠簸摇荡中缓声道，“听说，是广泰楼里的一名琵琶女？”
萧廷俊垂着眼，老实地点点头。
庄和初也不与他再回溯那件已经满城流传的荒唐事，只道：“如今是裕王负责殿下禁足期间府邸的看守，该也是裕王在奉旨寻人，是吗？”
一提这位三叔的名号，萧廷俊就直皱眉头。
“我裕王叔哪是在寻人啊！他就是一边天天对广泰楼那些人严刑拷打，一边又天天带着群鹰犬去广泰楼里来回翻腾，要不是他这么闹，皇城里那些风言风语也不会传得那么快了……我看他就是故意的，他存心败坏我的名声！”
少年人越说越愤然，庄和初倒神色不改，还是浅笑吟吟。
“殿下是说，那些风言风语，皆是造谣诬陷吗？”
萧廷俊一噎，又耷拉下脑袋，负气道：“您明知故问……反正这些天人人都骂过我一遍，就只差先生这一份了，先生要骂便骂，用不着这样拐弯抹角。”
骂声未至，先响起一阵有气无力的咳声。
萧廷俊微一惊，差点儿忘了，他这先生一连病了半个月没出门，适才又叫冷风吹了那许久，再动肝火，怕是会要命了。
萧廷俊忙起身坐过去，一面小心地给他顺着背，一面连声说着软话。
“我知错了！要打要骂，都由先生，先生别气坏身子！”
庄和初咳了好一阵才缓下来，咳得颊上泛红，却也没见分毫怒气，只轻轻拂开萧廷俊挽扶在他胳膊上的手，与他略拉开些尊卑合宜的距离，微微摇头。
“殿下何错之有……”
庄和初端出这副姿态来，可比骂人更让他心慌，萧廷俊忙又凑得更近些，紧搂住他胳膊，连声认错。
“有错，我肯定有错！我全改，您别生气了，行不行？”
“殿下出宫建府已有两年，虽尚未入朝，也早就不是无知幼童了，遇事有自己的决断，也是应该的——”
这话听着更吓人了。
萧廷俊忙摇头，“不应该不应该！这回是我错了，我知道错了，往后我再也不喝那么多了，先生就原谅我这一回吧，好不好？”
这样的话，庄和初每年听不够一千回也得有八百回。
“好吧。”庄和初轻一叹，“殿下既诚心悔过，皇上那里，我会倾力为殿下周旋，劝皇上早日解了殿下的禁足——”
“不不……”
不等庄和初说完，萧廷俊赶忙道：“我来见先生，就是想让您放心，我虽是被裕王叔看管着，但他也不敢拿我怎么样。我一切都好，先生千万别为我说情，父皇在气头上，您说什么都没用，还凭白受我连累。”
“殿下想要我怎么做？”
“您不如就使劲儿骂我，兴许父皇听着心软，觉得我也没那么大罪过，就把我放了呢。您说是不是？”
庄和初一时无话，只定定看着他。
车马疾奔，成团成簇的雪飞撞在车身上，声响激越集密，在这令人心慌的停顿中听着，如万箭穿射而来。
良久，庄和初终于缓缓点头，“殿下的意思，我明白了。”
“多谢先生！还有……”萧廷俊迟疑着，仰头朝他望来的目光里，澄明中闪着星星点点的不安，随着马车摇荡。
庄和初笑笑，“时候不早了，殿下直说就是。”
“听说父皇今日召您，是因为裕王叔那儿抓不到人，就告了您的状，说是您把我教坏的。父皇肯定不会把您交给他处置，但又不能不给他面子，估计免不得要委屈您……偏挑这么个大雪天，怕是要把您晾在殿外跪候了，要真是这样，先生可千万不要硬撑。”
在帝王家长大的孩子就是这样，也许不知深浅，不知轻重，不知好歹，但一定知道死活。
庄和初含笑听着，“依殿下之见，我当如何？”
萧廷俊还真替他做了打算，“这样，一会儿您就好好打点一下万公公，父皇那边是晴是雨，他最清楚，他在御前帮衬您一句，能顶旁人劝一百句。要是再不行，就托他去找我母后，母后总会有法子。”
“多谢殿下提点，我记着了。”
马车行到转弯处，明显慢了下来。
再往前就是京中最繁华热闹的城南街了，纵然风雪天里也会比寻常的街巷间多几副耳目。
萧廷俊不敢耽搁，正要与庄和初道别，忽听错落的马蹄声间，几道尖啸破风而来。
微如蚊蝇，厉如鸮鸟。
这不是风雪声。
是弩箭！
“先生——”
萧廷俊惊起，扑身将庄和初按下的瞬间，车壁上砸下“当当”几声大响。
马车剧烈一震，车外风雪中霎时间嘶鸣四起，蹄声纷沓，间杂着利器穿透血肉的闷响，人与马濒死时痛苦的惨声。
一时间嘈嘈不绝。
“刺、刺客！来人啊——”
前面传来万喜撕心裂肺的尖呼声。
萧廷俊还未及掀开车帘看一眼究竟，呼啦啦一阵脚步声踏雪而至，如恶豺狩猎般，四面合围而来，一时间只听外面刀兵相接，杀声大起。
少年人眉目一沉，果决道：“先生别怕，跟紧我！”
“殿下不必——”
萧廷俊不由分说便揽上庄和初，在马车倒覆的瞬间顶开侧窗，挟着他一跃而出，落地就势一滚。
起身就已离开大街主道，在小巷之中了。
地上积雪绵厚，粘了二人满身。
“先生没伤着吧？”
匆匆一挟才发觉，庄和初比他印象中还要瘦，该是这回着实病得厉害。
萧廷俊忙扶起这单薄如纸的人，正欲为他掸去身上的雪，却被庄和初一把拽住手臂，往巷中深处急急一推。
“殿下快走！不要回府，去我家中。”
不知是受了寒，还是受了惊，庄和初脸色苍白胜雪，那线条柔和的眼尾却微微泛着红，似欲泣血般，看得萧廷俊心头一阵揪紧。
“先生放心，区区几个小贼，我护先生一起——”
“殿下先走！”庄和初不由他多说，压着音量急声催促道，“去见姜管家，她问什么，你便说什么，一切听她安排。”
庄府大管家姜浓是个年未及三十的年轻女子，处事沉稳周全，不逊于任何王公勋贵府中的总管，萧廷俊平日里唤她一声姜姑姑，对她也是敬如尊长。
但眼前这般情形，去找一个管家能有什么用？
“好，我先送先生找个安全之处避一避，然后再——”
巷口忽然一暗。
伴着鞋底碾雪的吱嘎声，一个彪形大汉提刀而来。
大汉俨然是江湖盗匪打扮，通身毫发无伤，巴掌宽的大刀上却挂着新鲜浓稠的血，顺着刀锋缓缓垂落，沿路在积雪上留下一道几乎连贯的血线。
萧廷俊愕然心惊。
这人是全然陌生的面孔，可他手里的刀却是萧廷俊再熟悉不过的。
那是官府差役的佩刀。
皇城再大，手持官刀的江湖恶匪也只有那么一伙。
可萧廷俊还是不明白，那样一伙人，为什么要伏袭庄和初的车驾？
大汉也不太明白。
那马车里怎么会有两个人？
他昨天已经摸清楚了，裕王交代给他们的那辆马车的主人，是个卧病已久的翰林学士，应该就是这个苍白清瘦的文官了。
但裕王说的不是杀了这个文官。
是杀了马车里的人。
马车里有两个人，那就要杀两个人。
横竖也不过就是多了个细皮嫩肉的少年人，小羊羔儿一样，杀就是了。
大汉毫不在乎这以一敌二的局面，暴喝一声，扬刀斫来！
方才急急一推，已是萧廷俊在里，庄和初在外，这一刀自巷口方向斫来，自然是这单薄如纸的人首当其冲。
萧廷俊亦是手无寸铁，但也顾不许多，提步而起便要将人拦去身后，却不想脚下忽然一绊。
绊他的就是庄和初。
庄和初一步截下萧廷俊，刀锋正劈面斫至他眼前。
茫茫雪中，大汉忽觉眼前有道玄黑裹着绛红的影子一晃，一刀落空，还未及收势，执刀的手腕就蓦地挨了一记，连带着整条手臂都随之一麻，力道泄尽，刀也脱手而落。
猝不及防，大汉心头凛然一震，急忙换手捞刀！
一只雪琢玉雕般的手却早已等在刀下，当空从容一握，把刀截去了。
风呼雪啸间，只见刀花如雪片般轻捷一转，殷红的血柱便自大汉粗健的脖颈间喷涌而出，划过空中，纷纷洒落在遍地积雪上。
如平地间陡然盛放出簇簇山茶花。
此时此刻，一位弱小无助的大皇子开始拼命反思自己有没有落下什么作业没交。
作者有话说
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第3章 第 3 章
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