宇智波斑端坐于族长之位，那由坚硬黑曜石打磨而成的座椅，冰冷而沉重，一如他此刻的心境。身后墙壁上高悬的宇智波团扇族徽，红白相间，曾经象征着无上的荣耀与力量，如今却仿佛也蒙上了一层挥之不去的战争阴霾与沉重疲惫。永恒万花筒写轮眼赋予了他洞察万物、驾驭强大瞳力的能力，视野前所未有的清晰锐利，甚至能窥见查克拉流动的细微轨迹，但这份力量却无法减轻他肩头那千钧重担分毫。相反，它更像是一副更加精致而痛苦的枷锁，将他与家族的命运更紧密地捆绑在一起，每一次使用，都仿佛能听到泉奈和父亲亡魂的叹息。
泉奈的死，父亲宇智波田岛的战殁，如同两道最深最痛、永不愈合的伤疤，日夜灼烧着他的内心，成为驱动他前行、也折磨他灵魂的原动力。如今，他不仅要面对外部虎视眈眈、实力日益膨胀的千手一族，尤其是那个力量仿佛没有上限的千手柱间和他那个狡猾多智的弟弟扉间，还要分神应对内部日益不稳、暗流涌动的人心。族人们眼中除了惯有的敬畏，开始掺杂了更多的不安、疑虑，甚至…一丝不易察觉的恐惧。
椭圆形的族会议事厅内，气氛压抑得如同暴风雨来临前死寂的海面，空气粘稠得几乎令人窒息。寥寥数盏油灯跳动着昏黄的光晕，勉强照亮了在场众人神色各异的脸庞。几位资历最老、手握重权、平日里甚至能一定程度上制约族长决定的宇智波长老，面色沉郁如水，端坐在下首特意设置的、略高于普通族人的席位上。为首的宇智波火核，年纪最长，面容枯槁得如同风干的树皮，沟壑纵横，但那双深陷的眼窝中射出的目光，却依旧锐利如盘旋高空等待猎物的老鹰，缓缓开口时，声音沙哑低沉，却带着一种历经岁月沉淀的、不容置疑的份量，每一个字都像小锤敲打在沉闷的鼓面上：
“斑族长，”他微微颔首，礼仪无可挑剔，语气却带着绵里藏针的试探，“近日与千手一族的数次边境摩擦与大规模冲突，我族儿郎……伤亡惨重，尤其是年轻一辈的优秀子弟，折损甚多，实乃家族之痛。虽您勇武无双，天赋异禀，近期更获……新的瞳力（他谨慎地避开‘永恒万花筒’这个敏感词），堪称我族支柱，然则，战场无情，双拳难敌四手，长久以往，恐非良策啊。”他话语听起来像是忧心忡忡的关切，实则暗藏锋芒，将族内惨重的损失巧妙地与斑的“独力”联系在一起。
他的话音未落，身旁另一位同样位高权重的长老宇智波八代，一个面相略显富态但眼神精明的中年男子，立刻接口道，语气显得更为急切：“火核长老所言极是。千手柱间与扉间兄弟二人，能力互补，配合默契，其木遁与水遁忍术威力日益恐怖，实力增长之迅猛，远超我等预期。反观我族，泉奈大人不幸壮烈牺牲，实乃巨大损失，致使我族高端战力出现断层，青黄不接。如今仅凭族长大人一人之力，若要维持眼下岌岌可危的局势已是艰难万分，耗尽心血，又何谈振兴家族荣耀，报我血海深仇？”他的话语更加直白，几乎将“独木难支”的标签明晃晃地贴在了斑的身上，质疑其领导无法带来实质性的胜利和家族未来的希望，甚至隐隐将复仇不利的责任也归咎于此。
场下零星坐着的其他几位中层干部和精英上忍，闻言皆低垂着头，不敢轻易表态，但空气中弥漫的焦虑和不安却愈发浓重。
斑的目光冰冷地、缓缓地扫过在场每一个人，那双深邃的、蕴含着强大力量却也承载着无尽悲伤的永恒万花筒写轮眼（此刻并未开启，只是普通的漆黑）看不出丝毫情绪波动，仿佛深不见底的寒潭。但他周身无形中散发出的那种冰冷彻骨的低气压和久经沙场积累的恐怖煞气，却让在场不少人心头一凛，下意识地避开了他的视线，感到呼吸都有些困难。
议事厅内陷入了一片令人难堪的沉默，只有油灯燃烧发出的噼啪微响。
良久，斑才缓缓开口，声音平淡无波，听不出任何喜怒，仿佛在讨论与己无关的事情：“那么，依诸位长老之见，当下该当如何？”他将问题轻巧地抛了回去，既未动怒，也未辩解，显示出一族之长应有的沉稳，却也带着一种不容侵犯的疏离。
宇智波火核与其他几位长老隐晦地交换了一个心照不宣的眼神，干咳一声，缓缓道，语气变得更加语重心长，仿佛全然为了家族未来考量：“高见谈不上。老朽等人愚见，或许……在此危难之际，我族需要打开思路，寻求一些……来自外部的、强有力的助力。单靠宇智波一族的力量，与如今势头正盛的千手全面抗衡，似乎越来越显得……力不从心了。闭门造车，恐非长久之计。”
“外部助力？”斑的眉头几不可查地微微蹙起，手指无意识地在坚硬的扶手上有节奏地轻轻敲击着，“具体所指为何？”他心中已然升起警惕，这些老家伙绝不会无的放矢。
宇智波火核深吸一口气，仿佛下定了某种决心，浑浊却精明的眼睛直视着斑，吐出了两个在战国时代忍族中并不陌生、却让骄傲的宇智波们心情复杂的字眼：“联姻。”
这两个字如同两颗投入平静湖面的巨石，瞬间在沉闷的议事厅内激起了层层涟漪。场下响起一阵无法完全抑制的、细微的骚动和吸气声。联姻，在战国时代各大忍族之间并非稀罕事，常被用作缔结短暂同盟、化解矛盾或换取资源的政治手段。但对于一向以血继限界为傲、性格普遍高傲且极度重视家族内部纯正与团结的宇智波一族来说，主动向外寻求联姻，某种程度上是对自身实力的一种变相否定，甚至可能引狼入室，带来不可预知的风险。
斑沉默着，敲击扶手的手指停顿了下来。他自然比谁都清楚“联姻”二字在政治博弈中的分量和作用。但他内心深处极度排斥这种将家族命运和未来寄托于脆弱婚姻纽带的行为，这与他崇尚的绝对力量和自身实力至上的理念相悖。他更不愿自己，或者家族的任何人，成为被长老团摆布、用于交换利益的工具和筹码。泉奈的死已经让他对“牺牲”二字充满了痛苦的敏感。
然而，在他凝神思考联姻可能带来的利弊和风险时，却没有立刻敏锐地察觉到，几位长老在提及“联姻”这个策略时，那看似忧国忧民的目光深处，一闪而过的意味深长和某种早已达成共识的默契。一股隐秘的、不为他所知的暗流，早已在他专注于应对外部强敌之时，于家族内部悄然涌动、酝酿多时。而这股暗流最终指向的目标，并非他自己，而是那个被他小心翼翼保护起来、远离血腥漩涡、此刻正安居于都城贵族府邸的、他唯一的软肋——妹妹宇智波葵。长老们的算盘，早已打到了这位流落在外、却血脉尊贵的公主身上。
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