次日下午，阿蒂库斯府邸，书房。
罗兰身着“对魔物战斗特别队”的教官制服，坐在阿蒂库斯的对面。
“请问您命我前来，是有什么事吩咐吗？”
“不急，先喝杯红茶润润口。”
侍从端着待客的红茶和茶点，布置在桌面上。待他提起茶壶时，阿蒂库斯自然地接了过来，亲手为应邀前来的客人罗兰徐徐斟满一盏。
白色热气蒸腾向上，馥郁的茶香弥漫在两人周围，此外桌面上还放着新鲜的花束，这是阿蒂库斯有意营造的轻松、平等的沟通环境。
对于不同的人，阿蒂库斯总会采取相应的拉拢手段。爱权势者用权势诱惑，爱金钱者厚酬相待，重情感者则以软肋软化。
而对待真正强者，除了金钱、权势之外，还需给到足够的尊重，让他认为一切是出于自己的决定，充分尊重他的个人意志，这样他才能最大限度地为己所用。
就像佐伯男爵。
他狂热于魔物研究与试验，就算最终目标不同，但他的研究成果，简直是为阿蒂库斯的野心量身定制的助力器，阿蒂库斯因此拉拢、培育、支持、赞美他。
而他也如阿蒂库斯所愿，为他奉上了配得上这份知遇之恩的成就。
佐伯或许还会认为自己是阿蒂库斯疯狂事业的合伙人，但其实在阿蒂库斯的眼中，只有可利用的工具，没有所谓的同伴。
而罗兰，是继佐伯之后，第二个值得他躬身以待的人。
他已经观察了罗兰一段时间，罗兰在“对魔物战斗特别队”的教官工作上非常认真负责，但总觉得差点什么。直到这次的对决战，罗兰展露出远超阿蒂库斯预想的实力。
罗兰将成为自己手中最为锋利的那把刀。
阿蒂库斯有这种强烈的预感。
“有劳二王子殿下，”罗兰接过阿蒂库斯亲自端来的香茗，浅尝一口并无言语，似在回味。
阿蒂库斯状作关心地问道：“昨天的战斗损耗可恢复过来了？对决闭场时我需护送国王陛下，因此没能亲自去备战区看你们。”
“没什么大问题，谢谢您的关心。参与的士兵们都很感谢您的嘉奖。”
“那就好。说来还是我连累了你们。扎克是为了为难我，他看你打得顺利，故意动了歪心思，把说好的车轮战变成了群体战，也多亏你实力强劲，才没有让他的阴谋得逞。”
“二王子殿下言重了，对战场上本就瞬息万变，如果我连这种情况都无法应对，也没有资格做您手下的教官了。”
罗兰放下茶杯，接着诚挚地说道：“菲罗斯魔物潮之后，只有您正视这件事，并且还组建了专门的队伍，我钦佩您的远见卓识。辛亏有这次机会，让我能够为‘对魔物战斗特别队’，为您做一些小小的贡献，我深感荣幸。”
“能得到勇者罗兰的敬佩，可不容易。”阿蒂库斯咔哒一声放下茶杯，看向罗兰，“其实除了‘对魔物战斗特别队’之外，我也在思考有没有其他更好的方法，可以应对魔物。”
“您有什么新的发现吗？”见阿蒂库斯终于要进入正题了，罗兰不动声色地问道。
“以魔物灭杀队治理魔物的历史，在王国内延续了近百年了，大家也都司空见惯。但是我认为这样的方法效率过于低下，无法从根本上防范类似魔物潮的发生。更重要的是如你这般的战斗天才万里挑一，一般的魔法师、骑士，或者士兵，对上魔物，根本没有太大的胜算。”
“确实。”
罗兰顺着阿蒂库斯话中的含义说道，为了让自己看上去与阿蒂库斯想到了一处，他还专门将自己作为教官的经历结合了进去。
“其实，在培训士兵的这段时间里，我也在想，如果能有更好的方式，大幅提升普通士兵的战斗力就好了。”
“哦？看来我们还真是心有灵犀呢。”阿蒂库斯笑了笑，“除了‘对魔物战斗特别队’外，我也在做其他的尝试，最近正好在这方面有了突破。不知道你有没有兴趣了解一下。”
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“随后，他将我带到府邸周边的一处场地内，展示了一个骑士，与五类魔物的配合训练。”
“溯灵”香水店会议时中，罗兰正在向爱尔详细讲述今日在阿蒂库斯府邸所经历的一切。因为今天没有听风者的会议，此时只有她们两人在。
听风者中的其他人则各有事情在忙。阿尔玛去陪着公爵夫人听音乐剧去了，帕米拉和芙蕾雅在忙香水店的工作，亨利、玛莎、丹尼尔三人也在忙自己的事情。
“是你前段时间找到的秘密基地吗？”爱尔问道。
罗兰摇了摇头，“我猜他还没有完全信任我，因此打算先试探一下我对‘魔物操控’的态度。那位骑士与魔物的配合训练非常基础，与当初魔物园里的魔物培养区别不大。”
“我当时表现得对这种事情稀疏平常，同时表达了自己可以接受更激进一些的与魔物配合方式，他听完后笑着把话岔开了，只说以后说不定有机会看到。”
“阿蒂库斯性格谨慎，想让他真正将你吸收进入自己的势力，恐怕还需要一些时间。”爱尔总结道。
“不过我实在担心‘娱戏马戏团’的几位成员，距离她们被抓走也已经有四个多月了，如果再放任下去，等她们训练魔物的技巧都被学着后，恐怕就危险了。”
“这件事确实比较麻烦，”罗兰严肃地皱起眉头，想起上次查探时，听守门士兵所说的马戏团成员偷偷把实验失败的魔物放走的事情，“马戏团的人被迫为阿蒂库斯工作，实际跟他根本就是两路人，谁也说不好阿蒂库斯能够容忍到什么程度。”
“罗兰，辛苦你将秘密基地的具体位置告诉我，我最近时间空出来，正好可以趁机去试试，看能不能把她们救出来。 ”
“我跟你一起去。”罗兰立刻说道，“那里外围守卫的人不多，但是墙体的防御森严，不好混进去。而且里面具体什么情况，我也还没有查探过。”
“不用担心。”爱尔说道，“就算不小心被阿蒂库斯的人抓住了，我也能逃走。有传送魔法在，目前还不存在能够困住我的地方。”
“倒是你，最近阿蒂库斯肯定会对你进行考察，若是一个不慎被他发现我们的联系，那就前功尽弃了。”
爱尔所说确有此理，罗兰也不好再强求，只得反复叮嘱要像南厘国时一样多做沟通，不要失联。
“唔，如果条件允许我会联系你的。”爱尔说道。
从三年前第一次收到死亡倒计时的讯息开始，她独自走了很长的路，就算是现在有了听风者们的支持，很多有实质危险的事情她也会一力承担，避免把危险带给别人。
罗兰没有说话，但他眉间紧绷的肌肉表明了他实质的心情。
“放心，不会有事的。”爱尔笑着拍了拍罗兰的肩膀，试图缓和他的焦躁，“正是因为我们的一次次行动，才会让这个世界一点点远离原本的轨迹。”
“没有冒险，就没有改变。”
“嗯，我知道。”罗兰轻轻地说道，拾起爱尔搭在他肩膀上的手，依恋地将自己的脸贴了上去，闭眼长叹一声。
“我不会阻拦你。”
他爱她的一切，包括她身上有关于勇敢、坚韧的品质与表现，但因爱生忧，她的自信、独立和在这几年中积累的令人哑然的实力，成为了她频涉险境的底气，这让罗兰无法不担心。
但正如他自己所说，他在努力让自己的关心不成为爱尔的负担。
她有一个强大而自由的灵魂，是她从完全的绝望中给予了自己一丝对世界的期待。所以相信她吧，不要用担心束缚，而是以她的意志为指引，为此他愿意在身后承担所有的心惊胆战与等待的焦躁。
“这次去刺探，不好说会在那里耽误多久，我会尽量保证每天与你的联系。”
爱尔动了动手指，无意间划过罗兰柔滑的脸颊，感到那如丝绸般的质感后，不自觉又动了拇指几下。
“不过，就算我哪一天没有联系，也不必惊慌。在暗中行动时，很多情况下不方便使用通讯魔具。真正有需要帮忙的时候，我会让阿尔玛她们联系你的。”
感受到爱尔的小动作，罗兰红着耳朵轻轻一笑，大着胆子拉过她的手，嘴唇在她的掌根留下一个轻轻的吻。
“注意安全，不要忘记我还在等着你。”
气氛因为这个吻变得粘稠起来，爱尔站起身来，将左手也贴向罗兰另一侧的面颊上，双手捧住他的脸，看着那双湖绿色的双眸中被自己的身影完全占据，而后没有犹豫地附身吻了上去。
一吻罢，罗兰还在微微喘息，爱尔沿着他的嘴角、脸颊一点点向上，碎碎地啄吻着，而后落在了他微微颤抖的眼睫上。
“怎么会忘呢，这双如此美丽的眼睛。放心吧，我会平安归来的。”
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