早饭时间，角落里的做饭点排起长队，小莉莉跑了三趟，等爱尔、索菲亚和她自己人手一份早餐排排坐在帐篷外的矮脚长椅上时，她才坐下来，抓着勺子往侧过头的嘴里大塞一口。
“南瓜浓汤天下第一好此（吃）！”
“好孩子，好吃就多吃点，吃得好才能长得快。”坐在中间的爱尔一手端着浓汤，空着的手摸了摸莉莉毛茸茸的头，毛躁的头发还有些扎手。
莉莉转过头来，鼓着左脸颊咀嚼着重重向爱尔点头：“嗯！！”
而她右脸颊深到露齿的伤口，也随着转头的动作展露在爱尔面前。
爱尔这才意识到，因为右脸颊的伤，莉莉她吃饭时都是塞到嘴巴左边，防止食物液体漏出来。
抚摸着小孩儿头的手一下子顿住。
说什么“吃得好才能长得快”，莉莉已经不可能长大了。她会永远保持现在的样子，直到为她提供生命力的自己死去。
如果能够为每个人提供更多的生命值，是否能够给予大家真正的生命，而非就此静止的一生呢？
说到底，还是我不够强大，也不够敏锐。
明明有那么多迹象和可能性，但是我却逐个错过。
如果足够强大，那么就能够在那一晚直接将阿蒂库斯擒住，逼迫他说出并中断在菲罗斯城对覃人所做的一切，避免魔物狂暴潮的出现。
如果足够敏锐，那么就会提前察觉到罗兰对于预知的隐瞒。
——罗兰的菲罗斯城遇袭前后的行为足以说明他其实早就知道了将要发生的事情，但是却违背了和自己的约定，什么也没有说出来。
未曾察觉爱尔情绪的变化，莉莉转过头大口大口喝着香甜的浓汤，跟一个处于成长期的普通小孩没有任何差别。
香甜的南瓜浓汤变得难以下咽，一直到小莉莉吃完跑开，爱尔的碗底仍剩下小半碗。
“能够拥有第二次的生命，已经是无法想象的奇迹。”
旁边传来索菲亚温和地声音，橘褐色的目光温暖地落在爱尔身上，仿佛看透了她的心思。
“莉莉应该有跟您说吧，前两天有条商业街清理出来了。魔物袭城的时候逃出去了一些人，所以那里留下了几间空出来无主的铺子。”
“嗯？”爱尔疑惑地应了声，没太明白索菲亚的意思。
而索菲亚则是弯了弯眉眼，接着说道。
“经过大家一致意见，我们把多出来的铺子开放了名额，如果有人有意愿开店，便酌情放给对方。”
“昨天晚上，有个跟您差不多大的姑娘来找我，向我申请了一间店铺。您猜，她想要开一家什么店？”
“食物相关的店铺吗？”虽然不理解索菲亚的用意，爱尔仍然礼貌的回答道。
索菲亚摇摇头：“是一家面具店。”
“卖面具？”爱尔更加摸不着头脑，“贵族们都跑完了吧，现在哪里还有人有时间和精力开蒙面宴会？”
索菲亚笑了一下：“我当初也是跟您一样的想法。但是等那个姑娘把她的面具拿出来，我就知道我想偏了。”
“她做的是一种类似面容修复的面具。一块薄薄的金属，往上面盖上一层与肤色相近的珐琅，再用一些清漆模拟出皮肤的质感。”
“用金属修复面容……”
爱尔轻轻重复道，被她召唤回来的眷属，是依靠她的生命力而生活，其身体不会有进一步的成长，曾经被魔物造成的伤口无法再自行愈合。
比如索菲亚胸口的那个洞口，即使不再流血，也依然空洞洞的存在着。
索菲亚点点头，接着说道：
“当时的天色有些暗，直到她把连带着左耳的小半掌脸取下来，我才发现，那是一张仿真的面具。”
“我问她，‘你为什么想到要做这件事？’”
“她说‘能够拥有第二次的生命，已经是无法想象的奇迹，那么就要好好把握，每时每刻都要像还活着那样生活。’”
就像爱尔抚摸小莉莉的头一样，索菲亚抬起泛着青白色的宽厚手掌，摸了摸爱尔火红的脑袋，看向她的目光，慈爱又温柔。
“您看，大家都在用自己的方式好好生活。您的眷属远比您想象中更坚韧。所以有任何困难，您都可以跟我商量，我们一起解决。”
爱尔愣了片刻，嘴角勾起浅浅的笑容。
是啊，她何必自扰，她或许力量还不够强，但现在她不是一个人了。
一个人的求生，变成一座城的延续。
创世者的故事仍在进行中，而跳脱出原作框架的角色爱尔，将和这座原作中已经消亡的城市和人们，重新演绎出新的故事。
索菲亚慈爱又包容的目光，给了爱尔前所未有的安全感与支撑。
那条紧绷在她心里，一刻也不曾停歇的弦被轻轻扭转松动。
“正好吃完饭了，您有空和我出去走走吗？”
“随时听从您的召唤，爱尔冕下。”
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爱尔和索菲亚，并肩走在城中的街道上。街道两侧，人们递送砖块、搅拌泥浆、码砖砌墙，有条不紊地配合着修补残缺的墙壁。
新砌的墙面，有着和原本的旧墙不同的新鲜颜色，仿佛陈旧的老树根在一年春日里再次酿出了新芽。
看到她们两人，人们自发停下手中的工作，默默颔首作礼。
爱尔不习惯于这样恭敬的目光与氛围，紧走几步，却意外看到前面一个熟悉的棕卷发的女子身影。
她站在众人前面，同样低着头礼让着站在路旁。
“朱恩教导员！好久不见！”爱尔惊喜地叫住她。
朱恩诧异地抬起头来，原本细长的眼睛，在看到爱尔正脸的瞬间瞪圆。
“爱尔，居然真的是你？！”朱恩脱口而出道。
而后她立刻意识到什么，迅速改口道：“不，爱尔大人，请原谅我刚刚直呼您的名字。”
即使她改口得非常迅速，仍然收到来自四面八方不赞同的目光，即使那些人刚刚还在她的指挥下工作。
“请不要这样说，朱恩教导员，那是魔法的制约，您不需要对我毕恭毕敬。包括其他人也一样。”
曾经无比熟悉的教导员，和其他人一样，向自己表示着敬畏。这种疏离感比之前在广场上被众人避开目光的时候更强。
“感谢您的仁慈，爱尔大人。”朱恩点了点头说道，对于爱尔的称呼却没有变。
爱尔也因此失去了与故人多聊几句的闲情，她没再多说什么，只点点头，就又和索菲亚接着往前走。
“主宰”的威望随着死灵魔法的制约，以及生命力的流淌，如同法则般印刻在“眷属”的灵魂中。
不过自身更加强大的人，受到约束会相对弱一些，比如索菲亚，不过全城也就一个索菲亚。
“院长，您似乎并不好奇我原来的身份。”
即使看到自己和朱恩教导员的交流，身旁的索菲亚院长仍旧古井无波的样子，反倒勾起了爱尔的好奇心。
“是谁不重要，选择做什么才重要。我看人一向只看本质。”
索菲亚院长睿智的目光下，爱尔挠了挠头，莫名感觉自己像个没长大的孩子。
这个孩子在索菲亚院长这里感受到了足够的纵容与安全感，她像是在寻求一个生命的锚点般，主动袒露出真实的自己。
隐去黑球和死亡倒计时的存在后，她的一切经历铺陈开来，显得格外离经叛道：
作为女儿反抗父亲；作为侍从背叛主人；作为平民偷学魔法；作为国民窥探王子的机密；明明是为了救小孩儿，却随意把她托付给别人，导致她最终死在魔物之下……
爱尔越说越觉得自己好坏，她甚至还有一些没说出口。
比如罗兰帮了她那么多次，她最后留下一封信，就挥挥手拜拜了，根本不知好歹！
还有还有——用魔物眷属要挟海拉，要拿她朋友的骸骨做魔法杖，简直丧心病狂!!
“所以，您看，大家根本不知道他们口中所称呼的‘主宰’，是这样一个自私的人，就连那些用以支撑着全城人的生命力，都是她从其他地方赊来的。”
噼里啪啦把自己做过的坏事倒出来后，爱尔把双臂背在脑后，装作浑不在意地样子用折叠的手肘挡住自己的余光，还特意加快了脚步，生怕在索菲亚的脸上看到“嫌恶”一类的表情。
“我能说说我的看法吗？”温和的声音在后面追上。
“……随你怎么说。”
“自私，并不是一个坏词。正因为你经历了为生存而挣扎的日子，才会被莉莉的死亡触动，才会为菲罗斯城的灭亡而感到无比悲伤。因为爱自己，所以爱众生。我们就是你的众生。”
爱尔不语，只一味加快脚步。
绝对不能第二次在索菲亚院长面前哭了。她发誓！
又走了很久，直到两旁的人越来越少，建筑的破败程度越来越高。一团团灰白色的迷雾在两人面前出现。
她们来到了城市的最外环。
迷雾前面约二十米处拉起一圈红色的警示绳，明令禁止任何人接近。
爱尔抬高绳子正要钻进去走近写看，胳膊一把被索菲亚拉住。
“别进去，这些迷雾围绕在整个城市的四周，跟魔物之森的成分一样，会将人随机传送走。”
在爱尔修养的这段时间中，索菲亚除了主持重建工作，还研究了自己身上的眷属契约，探查了城市四处的情况。
——那些跟他们一起回到城中的魔物钻到了这些迷雾里，这是她结合苏醒那日的信息，以及之后探查到的迷雾情况所得出的结论。
但她并不知道，这同样出自爱尔的手笔。
“不用担心，院长。”爱尔拍拍索菲亚的手，“这些迷雾是为了保护城市而围起来的。
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