曲小溪回到厨房所在的北侧院子时，酸枣正在院中的石案边无所事事地坐着。盛着牛乳的那方青瓷钵上盖着洗净的白绢，正慢慢放凉。
曲小溪走过去，酸枣忙站起身，转去屋里给她沏了茶来。
接着，主仆三人就一起等着。不是她们要等，是那道烤牛乳要等。
这道烤牛乳出锅后得先晾凉，让膏体凝结成果冻状再入烤炉去烤，烤串来才能弹软细腻。若放在二十一世纪，搁在冰箱里两个小时就行了，古代没有冰箱，曲小溪夏日里做这个就得钻冰窖里去，冬天能露天搁着冷却倒方便不少。
大宅院里藏不住事，曲小溪喝着茶与甜杏酸枣闲聊，偶有别处的下人进来走动提膳，闲言碎语不知不觉就飘进了耳朵里。
“你可听说了？咱们家大小姐的亲事似是定下了。”
“怎么就定下了？哪户人家？”
“说是那位威将军。”
“那位威将军……夫人不是不肯？说是当朝新贵，实则门楣可比咱们府低了不少。再说，威将军府上门议亲都是几日前的事了，当时既是不肯，如今怎的突然又肯了？”
“谁知道呢，也许是当日就说定了，只是咱们不知道罢了。”
这些闲话让曲小溪听了，只当听个热闹。待牛乳凉好结冻，她便回到厨房，将牛乳冻翻扣出来，一大个长方切做十二个小方，再架到烤炉上去烤。
冷下来的牛乳一受热，那股甜香味又慢慢漾开。也就是刚烤透的时候，曲小溪将它取下，均匀的刷上一层金黄的蛋液，再放回去继续烤。
待这层蛋液也烤熟，烤牛乳就制成了。曲小溪拿起一块信手一掰，弹软绵密的质感正合心意，内里涌来的热气带出牛乳与鸡蛋混合的鲜香，兼以恰到好处的淡淡甜味，引得曲小溪禁不住一笑。
她自顾将这一小块吃了，又塞给甜杏与酸枣各一块。甜杏惯爱吃这样的小甜食，吃得嘴里鼓鼓囊囊还要出言夸赞：“好吃！”
曲小溪笑一声，寻了只白瓷碟将余下九块装好，再呈进食盒，好给曲许氏送去。
提着食盒走出厨房，又是沿着曲折回廊一顿好走。步入女眷们所住的后宅有一处梅园，曲小溪想着这条路近，可走进去没几步就听到熟悉的说话声，她立时想转身改道，却被唤住：“二妹妹？”
曲小溪只好停住脚，乖乖巧巧地转身，衔笑：“我正要去向母亲问安，姐姐也在呀？”
语毕，就见身旁的假山折角处人影一晃，曲小清与曲小涓一同走出来。
曲小清与曲小涓都是曲许氏所出，也是曲家唯二的两个嫡出女儿。长女曲小清十七岁了，只因有父母宠着才没急着嫁人；曲小涓行三，比曲小溪略小一岁，如今十四。
曲小溪对这一姐一妹并不亲近，却很知道如何能不树敌。尤其是在曲小清面前，她惯会当个天真无害的妹妹。
于是待曲小清走近，她刚屈膝一福，就被曲小清伸手拦住：“寻王的婚事……我听说了，对不住你。”
曲小溪眨了眨眼，抬眸望着姐姐。
不同于她这张脸的灵秀，曲小清生得清丽温婉，一颦一笑颇有大家闺秀的风范。现下说着抱歉之语，美眸中都染上一重落寞与愧疚，瞧着楚楚可怜。
曲小溪扬起笑脸：“姐姐这是什么话？我觉得这婚事很好呀，我从前倒没想过……自己竟能嫁给寻王这样的显贵。”
她话音未落，曲小涓已扑哧一声笑出来：“小家子气……”
“小涓！”曲小清厉喝，小涓忙噤了声，怯怯地望着姐姐。
曲小清执起曲小溪的手，与她一同往曲许氏的住处走去，说话的口吻愈发温柔：“有些事……你不大懂，但你放心，凭他如何显赫，咱们家里也还是跟宫里能说得上话的，自会给你撑腰。你的嫁妆……我会忙着母亲悉心为你筹备，你不必怕什么。”
曲小溪仍是那副没心没肺地模样，摇起头，玉钗上的流苏被摇得一晃一晃：“我不怕啊，我知道寻王是废太子，可又不是吃人的怪物，怕什么呢？”
说着她忽而往曲小清面前凑了两寸，大喇喇一笑，指指手里的食盒：“这点心要趁热给母亲送去，我先不跟姐姐聊了……改天去找姐姐说话！”
语毕就加快了脚步，真要赶路似的匆匆往曲许氏那边去了。甜杏与酸枣心领神会，低着头朝曲小清一福，便你跟着她疾步离开。
“哎……二妹妹！”曲小清唤她，但没能唤住。被甩在那里，对这缺心眼的妹妹没办法。
“姐姐跟她说这么多干什么！”曲小涓跟上来，拧着眉头透出几分嫌弃，“她一个庶出的，能嫁进王府，原也是抬举她了！”
“不许再说这样的话！”曲小清板起脸，曲小涓闭了嘴，神色却多有不服。
曲小清冷睇着她：“日日将嫡出庶出挂在嘴边，也不知是跟谁学的。偏母亲肯宠着你，若让父亲听了去，早晚罚你跪祠堂！”
曲小涓见长姐真的生气，不敢再吭一声。
另一边，曲小溪“行色匆匆”地走了好一段才停住脚，小心翼翼地回头张望了眼。
见看不见曲小清与曲小涓了，她暗松口气，理理衣衫，不急不缓地继续前行。
甜杏与酸枣早看出她这是有意避着曲小清，适才却不好说什么。现下见没人了，甜杏终于小心劝说：“姑娘何苦躲着大小姐？她既有愧又愿意出力，对姑娘原是好的。”
曲小溪笑一声：“大姐姐说话一贯好听，这你还不清楚？”
整整十五年，已足以让她知道这个大姐姐是什么样的人。
甜杏皱皱眉：“那听几句好话也没什么不好。再说……依奴婢看，姑娘若真成了寻王妃，那也是咱们侯府的脸面，大小姐或许真要管上几分，也为自己结个善缘？”
“可我实在没法念她的好。”曲小溪一喟，“这婚事我是今日冷不防地才知道，可宫里必定早已和母亲通过气了，大姐姐也必是知情的，你信不信？若她真心疼我，大可一开始就劝劝母亲，也未必就不能替我拒了这婚；顶不济了，她无力阻止却私下来与我透个底，我也感谢她的好心。”
“但她偏生之前什么都不做，如今却来说这些不疼不痒的话。这就不是为着我好，是求自己心安罢了。这真是，哎……”
曲小溪摇摇头，感叹：“真是好大一朵白莲花！”
这话若落在旁人眼里，大抵要往“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”上想，觉得是句好话。可甜杏酸枣都是自幼就跟着她的，早知这话在自家姑娘嘴里不是什么好词，不禁相视一笑。
酸枣摆出一副傲气：“管她什么红莲白莲的，姑娘不喜欢，就不理她。”
“对，不理她！”曲小溪抿笑，眼见曲许氏的院子已不大远了，不再多做议论，安安静静地送点心装乖去。
此日之后，宫里来议过亲的事暂且被搁置了一阵子，倒是曲小清的婚事因已定下，府中上下都忙碌起来，备嫁妆的备嫁妆、挑吉期的挑吉期。
待到正月初二，京中又落下一重薄雪。这雪落在地上瞧着软软的，覆在红墙绿瓦之上，成了一片温柔的景致。
皇宫西侧的琅苑之中，书房前院四周栽种的翠竹也也都蒙上了一层白绒。寻王楚钦立于廊下一语不发地观着雪，身形尽被纯黑的狐皮大氅笼着，饶是玉冠束发的模样透出几许清隽，也驱不散那股让人生畏的威势。
他身侧两步远的位置立着一名十六七岁的宦官，此时躬着身、赔着笑，小心翼翼地禀话：“……户部回话说，寻王府已大致修好，年后就可搬去了。下奴……下奴昨日去看了看，他们倒也算尽心。”
“尽心？”寻王忽而有了笑音，上扬的语调耐人寻味。禀话的宦官霎时噎声，面色苍白地盯着他的背影，须臾，却见他摇头，“还有呢？”
“还有……您的婚事。”宦官说及此出，不自觉地吞了口口水，“今早长秋宫传了话来，说是……说是皇后娘娘看了几十户的姑娘，最后定下了永平侯曲家的嫡女。”
永平侯。
寻王无声地又笑了下，转身步出房门。
那宦官点头哈腰地跟着：“下奴想了想，端王妃是纯宜皇后的本家侄女，也是侯府出身。曲家这侯府出身……倒也差不了些许。”
楚钦眉宇轻挑，瞟了他一眼，一语不发地去书案前落座。
那宦官行至他身侧，声音里带着两分轻栗劝他：“殿下想开些，皇后娘娘总归……总归面子上还是做得周全的，落在旁人眼里，这也都是一门好亲事。”
“是啊。”楚钦轻笑。
永平侯府曾是盛极一时的侯府，选他家的千金来给自己当王妃，任谁也不会觉得继母在亏待他。
左不过……
左不过就是深想下去，这岳丈家已无几分实权可说。
楚钦心生玩味，执盏饮了口茶，直言：“还有呢？”
宦官一愣。
他悠悠地看过去：“突然这样为母后说好话，你必是查到什么了，说吧，我不发火。”
“就是……”宦官如鲠在喉，在楚钦的注目下扑通跪地，“下奴去……去查了户籍，见这位……这位曲家小姐，乃是庶出，只是养在了嫡母名下所以……”
“就这样？”楚钦淡淡，不大在意，“那按名分算，倒也是个嫡女。”
“殿下容禀！”那宦官重重磕了个头，“户部也说她生母早亡……是自幼就养在侯夫人名下的。可下奴看着那墨迹……墨迹分明是新的，只怕这说辞……”
说话间他抬起头，正碰上楚钦眼底划过一抹凛色。
“殿下！”宦官心头一慌，忙膝行上前，苦苦劝道，“殿下息怒！皇后娘娘戏做得足，您可不能……不能去打这个脸啊！其……其实，嫡出庶出也不那么打紧，禄王妃也是……”
他说及此处住了口，没将议论主子的话说出来。
楚钦自然明白他的意思——二嫂禄王妃也是庶出，因为当时挑中了她两广总督府的出身，但两广总督的正房不能生养，家中没有嫡女。
再进一步说，本朝选王妃皇子妃，虽看重家世，实则看重的是父兄的门楣，嫡出庶出素来并不太打紧。
寻王原也并未觉得自己的王妃必须是哪家的嫡出千金，只不过在得知继母做的这些小动作之后，事情就变了味。
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作者有话说
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第2章 白莲花
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