朱朝，巍峨皇宫，碧瓦红墙之上，黑云攒聚，闷热的炎夏，潮湿黏成无形的幕，笼罩在每个人脸上，呼吸都困难。
丽宫内，宫帐帷幔后，传出阵阵咳嗽声。
帝棠寝衣都黏湿在身上，看了数眼窗外，只盼一场疾雨。
撕开这热幕。
她伸出的细白腕子上，是太医搭脉的红线。红线延伸出去，太医隔着十二折屏风，正在为她把脉。
帝棠默然无语，思绪万千。
闭眼前，她人在丽宫，宿疾加重，久咳喉痛，已经连续两年夜不能寐。纵然成眠，亦是没有过一个整觉，更兼常听外头闲言碎语，说她老姑娘嫁不出去，霸占着皇帝阿兄，仗势违背世情，妄图当一辈子受宠的公主。因此她更积心病。
风雨交加之夜，太医院齐齐跪倒拜伏，“公主积劳成疾，臣等无能，实在无力回天，还请准备后事吧！”
帝棠眼前模糊，气短胸闷，早已对此有所预料，听了太医断语，反回了点精神头，勉强坐起来。清瘦的面颊两侧凹陷，此时面色却放出异样的光彩来。
从小跟着她的侍女桃枝，瞧着她面色转好，不禁泪流满面。她们都知道，这不过是回光返照。
“桃枝，这么多年，辛苦你了。”
侍女桃枝侍疾榻前，数年如一日，从无怨言，抹泪道：“公主！再……再撑会儿吧，陛下班师回朝，不日就会回宫。”
“阿……阿兄……”帝棠嗫嚅着。
言哥哥。她在心中无声呼唤他们私下的称呼。
她那登基八年的太子阿兄，自上任来，正时序节令、治水通山、开疆拓土、清理贪蠹，将朱朝治理得河清海晏，开创盛世，得贤君之名。
人人称颂帝时雍是天授人皇，有子如嘉言，得之我幸。
嘉言是哥哥的字。
只有帝棠，心中对他有怨，且积怨已久。
帝时雍后宫空虚，却怕孤寂，不让她出嫁离宫。任她软硬兼施，帝时雍都将她拘束在宫中。
朝臣屡屡劝他选秀，帝棠亦饱受非议，见缝插针地规劝，总被帝时雍以盛世未达、业不成，何以成家的理由给搪塞回来。
到如今，她二十有二，这副病体终于到了油尽灯枯的地步。
帝棠唇角勾起一抹笑意，从容宽和。
人之将死，原来很多事，都不再那么重要。
“桃枝，待陛下归来，我写的那篇贺表，还有露布，劳烦你带给阿兄。”
桃枝含着泪，“婢子都收好了。”
公主这话的意思，竟是不再抱有希望，能活到陛下归朝。
帝棠低低“嗯”了声，像是放心了。她微微眯起眼睛，望向窗外雨打飘摇桂树，桂花落了满阶，幽香冷而发苦。
说起来，这回阿兄出征的檄文，也是她代笔。
阿兄并不以礼教限制她，相反，帝时雍喜欢鼓励她，鼓励她做自己喜欢的事。
“咱们阿棠，可是个才女。有阿棠为妹，是阿兄之荣幸。”
她忽然想，传言也没错。
是她仗兄纵宠，为所欲为。
喜欢诗文，爱好读书，阿兄都满足了她。
等等，帝棠病中记性很差，此时想起来一件事。
帝时雍临行前，曾意气风发，与她说，这回若能胜利归来，他有资格受封禅于太岳，届时，他有一份独一无二的礼物，要送给她。
可惜，她等不到了。
罢了，大约又是什么战利品。
再珍稀，予了她这短命鬼……
也是浪费。
不如折成粮米，散给贫民。
“还有……还有一桩……你替我……”帝棠攥住桃枝的手。
“咳咳咳咳咳——”喉头一阵痒意，突然一阵疾咳，帝棠咳得眼泪横流、满面涨红，一口气如何也喘不上来，越想说话，越是速咳，临了眼也睁不开，人都弯伏在桃枝身上。
脸上一阵烫灼，帝棠的意识坠入无边黑暗。
“公主——”
那是帝棠死前，听到的最后的声音。
宫人、太医们的哭声似是闹了一阵。
她并不知道，哥哥带回来的“礼物”，是悖逆世俗、光明正大求娶于她。
长乐公主病逝，年廿二。
同年，帝时雍传位于皇侄，英年早逝。
这些都是帝棠所不知道的。
*
帝棠一睁眼，回到刚及笄这年。阿兄奉命赈灾，还未归来。寄了许多礼物、信件，都堆在丽宫的仓库里。
轰隆隆滚雷过来，疾风飒飒，雨水如豆如注，纷洒下来，打得丽宫门槛一片潮湿。窗扇也被温热的风吹得来回拍打、格格作响。
桃枝起身，想去门边关门，冷不丁自家公主攥住了她的手。
帝棠满面忧惧，望之脆弱，“桃枝……”
桃枝舍不得走，复又坐回榻边矮杌子上。小小一只，“公主，桃枝在的。”
公主怕看病，桃枝知道的。
陈太医慢慢收了搭脉线，适时禀报病情，“公主可还是烦躁难耐、夜难成眠，就算早早入睡，也会黎明前常常惊醒？醒来后难再睡着？”
帝棠颔首道：“是了，是这个病征，夜半总是咳醒。”
“总觉喉痒？”
“是，呼吸之间，觉喉凉喉痒，冷热交替，总忍不住要咳。”
陈太医道：“公主是宿痰伏肺，感邪引动。假以时日，发展成哮病喘证，就为时晚矣。”
帝棠深以为然，她前世死于此，不禁长叹一口气。
“不过，臣开一副药，公主坚持服用、善加调理，身体还是能恢复的。只是平素要多多注意，不可过冷，也不可过热。更不能劳心多思，悒怏不乐会加重病情。”
帝棠淡淡听着，两辈子太医们的话都差不多，她生性悲观，多愁善感，并不抱多大治愈的希望，只当是太医们求生的好言好语。
陈太医挥笔草书写就方子，桃枝收好，又同他对了一遍，打算按照惯例，亲自前去抓药。
桃枝刚转身，陈太医忽然道：“还有一事，有关公主的病情，不知刘院判是否提过。”
帝棠轻声问：“何事？”
陈太医不言语了，眼神扫过寝殿内一众侍女。其中得宠的两个丫鬟，服制明显好上一大截，一个是桃枝，另一个身形高挑的丹凤眼，面相有些冷傲在的，名为惊鹊。
帝棠久处深宫，知他有难言之隐，不便宣诸人前。遂屏退左右。
只留下了桃枝。
惊鹊在门槛边驻足不前，也想听几句，帝棠道：“惊鹊，劳你去帮我抓药吧。”
惊鹊面上划过一丝不虞，恭敬道：“是。”
离宫内只剩帝棠、陈太医和桃枝。
帝棠道：“陈太医，但说无妨。本宫顽疾，乃天生体弱，娘胎里带出来的病。无论如何，本宫不会怪罪于你的。”
这话安了陈太医的心，他心一横，拜道：“公主体热，寒热交加，上热下寒，极难调理。疏通中焦为好，这是生于热夏之人，常带的体质。”
帝棠闻言一愣。
就连桃枝想了想，明白过来，脸色也吓白了。
帝棠攥紧手下锦被。
生于热夏？
她的生母，是赵美人，赵美人位卑无宠，但分明是怀胎足月、于腊月二十八生下的她！那年瑞雪兆丰年，父皇龙颜大悦，大赦天下，她也因此引起了小太子的好奇。太子阿兄来瞧她，见襁褓之中的她生得粉雕玉琢，心生欢喜，“这个妹妹生得比我还美！为何母后不生个妹妹给我？！”小太子同父皇母后撒娇讨要。帝后被他缠得无法儿，只得将帝棠接到戚皇后膝下养，帝棠的地位随之水涨船高，受封长乐公主。虽然天生体弱，但从小长到大是没有受过什么大苦的。
因此，她的生辰，断断是不会搞错的。
那是太医搞错了？
一夏一冬，这来去可太大了。
不。帝棠冷汗直冒，陈太医可不敢轻言，这是毁谤皇室、要杀头的罪。
她前世依赖阿兄，看病她都很少同太医交谈，竟不知有此一节。
这到底是怎么回事？
陈太医讷讷，壮着胆子，抬眼打量了一圈这身娇体弱的长乐公主。的确别具一段风流。病美人，娇美更比她生母尤甚。
帝棠没有错过他眼中的审慎……和野心。
久处深宫，帝棠敏感，早早懂得识人心。素闻太医院难升迁，都是熬资历，陈太医天资过人，但久居刘院判之下，想来颇为不服。就连为她把脉，也是刘院判摔了一跤回家养病，他才寻得一次机会。陈太医今日冒险进言，是趁院判不在，想为自己搏个前程。他这番话，似勒索似提点。但显然十分笃定。
帝棠深觉可怖。
她竟然是个假公主。
她不是赵美人所生，那定然也与父皇没有血脉关系。否则真正的生母，早就跳出来认女儿谋求荣华富贵了。
这可是欺君之罪。赵美人知道吗？帝后肯定不知，否则不会容忍她至今。
外行看不出，太医们内行很容易瞧出来。陈太医都知道，刘院判因是早就看破没说破。其他小太医更是位卑不敢妄言。
这么明显的事，上一世难道无人察觉？还是被人掩盖了？
帝棠心乱如麻，但面上稳住了。她挥手召桃枝近前，耳语几句，桃枝镇定地去库房取了一托盘金子珠宝，用红布盖着，付与陈太医。
陈太医诚惶诚恐接了，只觉沉甸甸的压手腕，可心里却安定了下来。
他知道，长乐公主，这是接受了他的投诚了。
帝棠：“本宫知晓了。多谢陈太医提点，还望陈太医守口如瓶。”
陈太医跪谢，“谢公主抬爱厚赏。”
“起来吧。本宫当你是自己人了。”
陈太医起身，捏捏额上的汗，“微臣告退。”
这时，有脚步飒沓而来，冲乱了雨声。潇洒身影疾掠过打开的窗扇，青衣缥裳的衣角一闪而逝。冕冠未退，碰撞清脆有声。
那身影踏入门槛，与陈太医擦身而过。
未见其人，先闻他声如泠泠淙淙的跳溪，“阿棠妹妹！想阿兄了没有？”
陈太医惊怔，太子？
陈太医定了定睛。
这还是他认识的那个不苟言笑、冷若冰霜的太子吗？
朝臣言，太子貌好，性子却寡淡。
那一双漆黑的眸，黑如墨，淡似水。
怕是连血都是冷的。
太子帝时雍，三岁能文，五岁习武，七岁入朝。
入朝杀伐果决、用人不疑疑人不用，展现了非凡的才能。他手下谋士众多。太子之位是深孚众望。
可惜，他冷漠太过。
帝后都在后宫抱怨过。说是猜不透儿子。
“嘉言善言，但心思深沉，难以揣摩。”
戚皇后更说：“本宫担心他劳心太过，心事过重。恐伤身体。”
眸如点漆，是太子没错。
没想到太子做兄长，私底下对妹妹如此亲切。陈太医跨过门槛，急匆匆去了。
帝时雍进得寝殿，几步行至榻前，斜身一坐，探身凑近了帝棠，他的头戴着冠冕，正好凑在帝棠胸前。
“我才回来，禀过父皇，来得急，朝服都未褪。”帝时雍语气轻快，“阿棠，为我解冠冕，可好？”
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