暑日里都城酷热难当，陛下本已经免了众大臣常朝，今日却召集了六部官员议事。父亲不在江令颐便也因此惫懒，卧在软榻上不肯起来。
丫鬟染青端着鎏金铜盆踏入内室，瞧见自家主子还未起身，便压低嗓音掀开纱帐道：“姑娘快起身吧，让老爷知道您又贪睡，必然又要说您。”
江令颐本不想起身，可外头似又有人来，她侧过身微微睁开眼，鼻尖闻到一股清冽的檀香，半开的纱帐透出朱红的织金裙摆，是母亲进来了。
江夫人一脸愁容，她看了一眼染青，染青会意走了出去。屋内只剩下母女二人，江夫人伸手将女儿散落的青丝拢到枕后，指尖触碰到被褥里的书卷，是一本《棋经》。
江夫人一向了解爱女，江令颐从小便如大多数清贵人家的贵女一般学习琴棋书画诗文礼仪，可其中最为痴迷的便是下棋。想来昨夜定然又是琢磨棋局，彻夜难眠。江夫人见女儿如此，摇头道：“你现在还睡得着，等我说完你怕是要去求爷爷告祖宗了。”
江令颐不情愿的起身，可见母亲似乎话里有话，便娇声开口道：“娘，你要说什么呀？”
江夫人思忖着，半晌才开口：“昨夜里你姨妈来过，她是一向是贵妇宴里的翘楚，总能打听到一些旁人不太知道的事情。她说陛下又要选妃了。”
江令颐听后却松了口气道：“这是什么大事。陛下不年年都选妃。自打纯懿皇后殁了之后，陛下便不在理政，六部之事大多都由陆相裁决。倒是今日却召集了六部理事，也是怪事。”
江夫人见江令颐还不明白，便拉住她的手腕道：“令颐，你还记得前几日，你爹请了一个画师来府中为你做了一幅画像吗？”
“记得啊。”江令颐笑道：“爹还说那画师画的不够好，所以那画师把画带走了说是要重新修改，如今也不知画好了没。”
江夫人面容严肃，冷声道：“这个杀千刀的，你的画像如今在陛下的桌案上了。”
江夫人的话宛如惊雷，震得江令颐完全没有了闲散之气，江令颐直起身子，回想起从前父母从不让江令颐私自出府，就算是宫里宫外的名门宴会也不让令颐沾染，对外只说是家中女儿身子不好不宜出门。但实际上是因为江令颐同那已故的纯懿皇后容貌神似怕引起祸端。
江夫人见女儿似乎吓着了，拍了拍江令颐的后背道：“令颐啊，我都想好了，实在不行我们就出家做姑子，这总比入了那皇宫里当——”
江夫人的话只说了一半，已经掩盖不住内心的悲愤，一行清泪已然滑了下来，却依旧要故作镇定的继续咬牙说道：“你姨妈说，皇上见了你的那幅画像，决定不日立你为后，趁着圣旨还没下，你爹这才连同六部官员入了朝想劝陛下。”
当今皇帝梁辞是先帝膝下唯一的嫡子，且先帝对他从小溺爱，以至于他文韬武略样样都不精通，虽说见过陛下的人都说陛下长了一副好皮囊，可架不住这位年轻的帝王不爱理事，早年就被陆相架空了皇权。就连皇帝身边的玄甲军都是陆相的爪牙，也或许是皇帝安于现状，近几年来一直忙于选美纳妃，可旁人冷眼瞧着，选的都是与先皇后相似之人。
江令颐想着自己尚且年轻，若是真的入了宫门，岂不是要一样变成傀儡。江令颐看向母亲道：“爹的话，皇上会听吗？”
江夫人也没有十足的把握，她拽着衣袖道：“陛下虽没有实权，可毕竟是名正言顺的天子，他若执意如此，除了权倾朝野的陆相以外，没有人能够改变。你爹，也只是在尽力一试。”
江夫人谈起的陆相江令颐还是有些知晓的，陆相原名陆知许，本来只是纳兰尚书家的家奴，先皇后纳兰青芜是纳兰尚书的爱女，陆相早年间便与她相识，二人本来也算是青梅竹马，可陆相从前毕竟只是个家奴，如何配得上尚书府的千金，所以他便出征去赚取功名，谁知三年后他劳军归来，先皇后纳兰青芜早已入宫且难产而亡，为此他至今未娶，各部官员送去的女人，他都是视若无睹。
礼部尚书江嵩明回府时已然日幕西斜，他脸上愁云惨淡，见江夫人迎上前来欲言又止的模样，摆了摆手道：“明日让令颐入宫去见柔妃娘娘。”
柔妃是江令颐的表姐，仔细想来柔妃同江令颐眉眼间也算是有些相像，想来她可以顺利入宫且荣升妃位也是因为有着与先皇后相似之处。
因着父亲没有多言，可他阴郁的表情已经说明了一切。江令颐也没有多问，第二天一早便入了皇宫。走在宫里江令颐到处可以看见盆栽的梅花，可现在是酷暑时节本不是梅花能够存活的时候。
江令颐便问带路的小太监道：“公公宫里头的梅花是怎么养活的？”
小太监低着头小声道：“先皇后酷爱梅花，所以皇上一年四季都要见着梅花，要闻着这股味道才能入睡。所以花房的奴才不敢懈怠，选的都是耐寒的玉蝶梅或是朱砂梅，提前半个月就要控水，待花苞将绽时送到冷阁，瓶中插梅都是用蜡烛泪封住切口，浇水也是冰窖里取出来的。可哪怕是这样这些花也活不过几日，只能让花房的人日日不停地种花确保陛下出来时看见的是活得梅花。”
“倘若陛下看到的时候梅花死了呢？”江令颐小声问道。
小太监像是听到了什么不得了的忤逆之言，连忙对着江令颐噤声道：“江姑娘可不能乱说。上次就是陛下瞧见有一株梅花有些蔫儿了，那当职的小太监被活生生剥了皮，现如今还被挂在花房。谁敢不尽心。”
江令颐自小便在父母身边精心养育，父母对她极好，且父亲为人刚正母亲为人宽和，纵使下人犯了大错也最多就是被逐出府去。可陛下却为了一株本就不该在夏日盛开的梅花便要了一条人命，可见不仅昏聩至极且残暴不仁。
这也更坚定了江令颐不愿入宫的心意。
到了柔妃的承乾宫，宫宇宽阔，且富丽堂皇，还未踏入梅花香便已经扑鼻而来。江令颐瞧见廊下几盆被养的极好的梅花开得艳丽，且梅花边上都颤颤巍巍的站着几个宫人，仿佛这就是他们的命。
柔妃坐在高位俯视着曾经自己最羡慕的女子跪在自己的脚边，嘴角微微扬起，然后走到江令颐身边将江令颐扶起，眼底里似有些虚情假意：“本宫的好妹妹总算是见着你了。之前你总是养在府中，这逢年过节都难瞧见你。”
柔妃原名苏雨柔，是江令颐的表姐。不过苏家的孩子多，且苏雨柔是庶出，自小在家中就不得宠。听母亲说姨母的长子满月时在屋内睡觉，因为苏雨柔不小心打翻了炭盆烧伤了长子，导致苏雨柔差点被姨母打死，也是自此苏雨柔在苏家备受冷落，直到去年陛下选美，凭借着这一张同先皇后有三四分像的容貌苏雨柔中选了，且一跃成为了最得宠的妃子。母亲说也正以为如此，苏雨柔和苏家的关系更加的紧张，姨母有时候也得不得已的讨好苏雨柔。
苏雨柔扶起江令颐时，她身上那扑鼻而来的梅花香气与她脸上看似柔弱且暗藏玄机的眼神都让江令颐觉得来者不善。
苏雨柔打量着江令颐，虽面上笑着，可心中却是警铃大作，江令颐这张脸可以说几乎就是先皇后本人的脸，倘若让江令颐入了宫，那她此刻所拥有的一切都有可能烟消云散。
苏雨柔面上含笑却言语冷淡道：“好妹妹恭喜你了，皇上看了你的画像十分欢喜，说是——要立你为后呢。倘若你真的当了皇后可千万不要忘了姐姐，姐姐在宫里实在是寂寞的很。”
苏雨柔的手轻轻拍打着江令颐的手背，丝丝寒意渗入江令颐的身体，江令颐抽回了手，盈盈福身道：“柔妃娘娘说笑了，皇上对您宠爱有加，又怎么会喜欢上别的女人。更何况妹妹福薄，担不起这天家的恩赐。”
苏雨柔见江令颐有些疏离，她并不全信江令颐的话，轻轻抬手抚摸着自己鬓角的朱钗道：“前月里姐姐我日日梦魇，总是梦见先皇后对本宫说宫里有人要害我，告知陛下后，陛下大怒，那些昔日里和本宫不睦的妃子，都被丢进了地牢里，后听小太监说，李贵妃已经饿死了。自她死后本宫才不梦魇了。可今日见了妹妹，甚觉亲切，说不定夜里又能见到纯懿皇后了。纯懿皇后最喜欢描摹丹青，画工连宫廷画师都比下去了，本宫年幼时也素爱丹青，但本宫好像记得，妹妹不擅丹青。”
苏雨柔此言一出江令颐便知晓，苏雨柔是拿自己当“敌人”了，江令颐便立马跪地道：“柔妃娘娘，臣女不想入宫，还请娘娘助我。”
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第1章 第一章
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