五更过，旭日升。
推开州府牢房的后门，是一条可以径直通往十几里外城郊化人场子的寂静小巷。
云雾散尽，一个佝偻着身子的老汉将一辆破旧的推杆小车停放在墙角，上头堆放着几个恭桶、数件旧衫，以及一些已经辨不清模样的破物件。
老汉倚着墙壁，抽了几口旱烟，小门被人从里拉开，一个牢头骂骂咧咧地拖着一卷草席出来，随意地甩上了小车，挤在几个恭桶的边上。
草席散开一角，露出一张青紫肿胀、早已僵硬冰冷的脸，甚至嘴角还残留着昨夜食物的油渍。
老汉瞥了一眼，见怪不怪。
这一年到头的，总会有那么几个没种的孬货，受不住刑，死在牢里的。
老汉熟络地将旱烟分享给牢头，“哟，这不是前头知县老爷的公子？”
“呸！什么晦气玩意儿！”牢头吸一口烟，就着墙角吐了嘴老痰，啐道：“明明今天就能滚蛋了，结果自己把自己灌死了！真是阎王叫他三更死，绝不留他到五更！”
“喝死的？”老汉啧啧地摇了摇头，语气中带着早已看破凡尘俗世的淡漠与鄙薄。
“这就叫恶人又恶报哟！省得他放出又是祸害人......只是，就这么拉了去？他家里没个人来收尸？”
牢头：“陈家早抄干净了...你要说他娘舅王家？呵，这回的假银案子没受到牵连，人家都忙着烧香拜佛呢！躲都躲不及咧！谁来管他，照旧拉去化人场烧了干净！”
“得！”老汉将汗巾子往颈上一搭，接过烟袋往腰上别好，就咯吱咯吱地推着小车走远去了。
牢头关上小门，巷子里又恢复了寂静。
阳光铺撒着大地，连小巷前头拐角的阴影处也能感受到一丝暖意。
叶姝静静地看着那老汉离去的方向，晨风将她的面纱轻轻吹起，使她被泪水浸湿的脸颊时隐时现。
死了！他终于死了！
叶姝的身躯轻轻地战栗起来，随后变为释放般的哭泣。
心中，仇恨与快意交织翻涌。
那个曾经视她为玩物、肆意践踏她尊严、给她带来无数痛苦和恐惧的人，终于以一种极其卑微、肮脏的方式，结束了他罪恶的一生。
他死在了他曾经最看不起的卑贱妓子手上，死在那一顿为他精心准备的断头饭上。
甚至没有人知道他真正的死因究竟是什么。
是啊，那样的死法，若非剖尸细查，谁又能发现呢？
叶姝哭着又笑，这份亲手复仇的快感如同最烈的酒，烧灼着她的五脏六腑。
然而，这股快意只持续了短短几息，便被更深的悲伤和空虚所淹没。
“终于报仇了......可我被偷走的这些年，那些受过的屈辱，又该向谁去讨呢......”
叶姝仰起头，茫然地望向澄澈如洗的蓝天。
可蓝天并不会告诉她答案，它永远都只会那样高高的、明媚的，悬在每个人的头顶之上，做一个无声的看客，看遍这人世间所有微不足道的恩怨情仇。
半晌，叶姝意识回笼，用手帕拭去泪水，深吸一口气，整理好面纱，遮住所有脆弱，挺直脊背，转身，步履沉稳地走入渐渐热闹起来的街道。
待回到尹宅，在房中重新换过一套服饰，房门被人敲响。
见来人，她福身问安：“母亲，嫂嫂安。”
四日前，庆国公夫人及其儿媳在一众家丁及武师的护送下抵达邵州，与叶姝相认。
三人又是如何悲喜交织地哭作一团自不必说。
国公夫人张氏言及丈夫与儿子因公务在身，无法亲往邵州迎接，叶姝也十分乖巧得体地表示，今生能有幸再与家人相认已是上苍垂怜，绝不敢奢求太多。
言辞柔婉卑恭，更令张夫人对这个失散多年女儿疼惜爱怜。
只是一想到女儿今后的路到底该如何走下去，张夫人又是一阵心痛。
女儿曾经沦落风尘，邵州伤心之地是绝不能再留的。
可一旦回京，国公府寻回千金的消息必然会被人所知，王公宴席等场合也需要叶姝露面。
若有人问起叶姝从前，要一时瞒住容易，可旁人也总会有猜测议论。
毕竟当今世道，一个柔弱女子，又是这般出众的相貌，孤身流落在外十数年，处境势必艰难。
张夫人忧心，小女儿今后的姻缘怕是渺茫了。
若说女儿长留家中陪伴自己，张夫人自然欢喜愿意，国公府也有能力庇护叶姝不受欺负。
只是不知叶姝自己的心意如何？
相处时间尚短，也未能贸然提及。
索性从邵州回长安路途遥远，众人舟车劳顿，总得要在此处休整一段时间，且慢慢再说。
现下三人在一处，张夫人满眼慈爱地对着小女儿一番关切，仔细问过她饮食可还合胃口，昨夜是否安睡等等。
叶姝一一回答。
庆国公世子夫人江氏，亲切地挽起叶姝的手，笑道：“小妹一切顺意，母亲便可安心了。正巧今日是七夕，方才乔老太太命人传话来，邀我等上街游玩，不知小妹可愿同往？来了这几日，南边的好风光，咱们都还未赏过呢！”
叶姝自然愿意相陪，她今日本也是要出门的。
遂戴好面纱，一行四人，并几个随侍的婢女，出门去。
邵州城中，已是另一番天地。
正值七夕，许多人家门前都挂起了彩绸和巧果。
小贩们早早支起了摊位，售卖五彩丝线、香包、磨喝乐、时令瓜果鲜花等，连空气中都弥漫着一种甜蜜的芬芳。
年轻的姑娘们穿着鲜亮衣裳，三五成群，笑语盈盈地在街巷流连，挑选心仪的乞巧物品。
每个人的脸上都带着对美好姻缘的羞涩憧憬。
叶姝忽然感到释怀。
死了一个陈表？
在这蓬勃的市井烟火面前，就如同一粒微不足道的尘埃落入奔腾江河，连一丝涟漪都未曾惊起。
无人知晓，也无人关心。
百姓们依旧为生计忙碌，为节日欣喜，生活充实而充满希望地向前奔流着。
“你听说了吗？前头的柳荫巷里新开了一家胭脂铺子，今日揽客，作了好些个字谜挂在树上让人猜呢！说是哪个猜中了，写下谜底，就送乞巧香包，还能九折买店里的胭脂呢！”
“是嘛？香包倒是其次的，只是有好字谜猜，我也要凑这个热闹！”
几个结伴而行的年轻姑娘嬉闹着，往城南方向走，笑语间，又吸引了街上不少人的注意，叶姝几人亦随人流而去。
遥见柳荫巷巷口一片新意盎然，几株垂柳婀娜多姿，倾泻而下千万条柔枝，织就成一顶流动的青绿点金纱帐。
树下，悬挂十二幅两米余长的彩幡，迎风招展，如同十二道从天而降的虹霓，精美夺目，引得行人纷纷围观。
细看，每一幅彩幡上都绘着姿态各异的古典美人，或执扇掩面，或拈花浅笑，或对月抚琴，衣袂翩跹间尽是说不尽的风流韵致。
有少女捻住一副观赏，只见其上绘着一条清澈溪流，溪岸白沙滩上有一素衣女子正挽袖子浣纱，临水自照之姿，未映出她真容如何秀美，却见水波粼粼间，几条游鱼怔怔沉底。
转动彩幡，又见背面有香墨书写谜题：“越溪流，素手纤纤弄碧波，游鳞忘情沉水底，一缕轻纱胜绮罗。”
“哎呀...真是有趣！”少女以锦帕掩面而笑，胸有成竹道：“这谜底可是西子浣纱？”
“姑娘果真是天赋的才情高雅！”
众人也品出此谜中意来，道好称赞，夸得那少女脸红娇羞。
与她同行的姐妹几人亦不甘示弱，跃跃欲试地看起剩下的彩幡。
第二幅画的是大漠孤烟，有一怀抱琵琶的美人，眺望天边一行南飞的雁群，神情清冷孤傲中略带忧伤。
谜题为：朔风烈，黄沙漫卷马蹄疾，一曲琵琶惊雁落，红颜何惧万里路？
第三幅，月下庭院，焚香案几，女子虔诚拜月，云彩半遮。
题字：夜阑珊，焚香祷祝向月轮，云裳仙子羞掩面，人间绝色动乾坤。
第四幅，温泉池畔，华衣美人手持金樽，双颊艳红微醺，指下牡丹羞涩低垂，绿叶卷曲。
题字：霓裳舞罢金樽斜，玉山倾颓花失色，唯有天香真国色。
看着四幅彩幡，姐妹几人思忖片刻，很快就给出了答案。
“这不正是沉鱼落雁、闭月羞花四大美人吗？这第二幅是昭君出塞，第三幅是貂蝉拜月，第四幅就是贵妃醉酒了！”
围观众人一片齐声喝彩，气氛之盛，引得无数过路人驻足。
姑娘们提着裙摆往前挤，书生摇着折扇沉吟，连路过的货郎都放下担子凑近看。
正热闹时，巷子里走出两个聘婷女子。
一人白面红妆，青黛蛾眉，花钿新丽，两颊薄薄施朱，若飞霞，唇角点缀小红珠，笑似红红的酒窝，十分娇俏。
另一人面覆轻纱，愁眉啼妆，发髻松松，偏向一侧，往下垂至肩部，还留有一绺自由散落，犹如女子甫从马上摔落之姿，果真妩媚。
这般与时下流行不同的新鲜妆容，看得众人目不转睛。
更见那两个女子穿着一袭通身紧窄、里外三重，长摆曳地的新奇衣裙。
腰部贴合，似流云裹身，下摆层叠，如燕尾翩翩。
人群中有爱研究妆容服饰的姑娘，点出两人的装扮：“果真考究，这是汉代的花钿面靥和堕马髻，穿的是曲裾深衣。”
“姑娘好眼力！”作面靥妆的月芽笑着又问：“请问方才是哪位猜中了谜题？”
几个少女迫不及待地围了上来，讨要彩头。
月芽与挽堕马髻的兰香将随身包袱卸下，就在柳树下支起小摊，承诺的乞巧香包赠与少女，并附上一本巴掌大小的小册子，首面写着“集香册”三字。
“这又是何物？”少女好奇问道。
月芽扬声，与众人解释：“今日凡猜中字谜者，都可九折购买谜题对应的胭脂、香膏等，同时，我玉颜斋还会给各位免费赠送一本集香册，每购买一样东西，就可以在册上盖一枚印章，每集齐三枚印章，可免费获得小装样品试用，每集齐七枚印章，可半价购买原装一件！”
“好玩！”少女听得有趣，兴致正浓，取出腰间荷包，问：“那你先说说看，这前四幅彩幡对应的胭脂是什么？”
“小姐请看。”月芽展出一件件用精致小巧的琉璃瓶、彩瓷盒、螺钿匣子包装好的胭脂。
“西子浣纱，对应的是西施沉香水，香味以乌木沉香为主调，同时搭配肉桂、小豆蔻、薄荷、藿香等，整体香味清新淡雅，涂抹在腕上、发间或者点撒于衣服上，不仅芬芳怡人，在夏季还有驱蚊的功效。”
“......”
“贵妃醉酒对应的则是太真红玉膏，《旧唐书》上说贵妃姿色冠代，可知其美貌与善于修饰美容不无关系，这红玉膏就是当年贵妃所用的'增色'秘方，其中杏仁能够润泽肌肤，轻粉可以去垢，小姐每日早起洗面后敷上，保管色如红玉，赛过玉环。”
月芽巧嘴，一通招揽，那少女被劝说得心痒痒，只是还有所保留。
“你说得倒好，只是从前并未听说过玉颜斋的名号，不知这东西是否真如你所说有效，比之城中的芙蓉坊又如何？”
月芽早知要开店做胭脂生意，势必少不了被人拿来与芙蓉坊比较，她自有一番说辞。
笑道：“想必小姐在闺中与姐妹们作伴时也会品茶听琴吧，在我看来，芙蓉坊如陈年普洱，醇厚稳当，其店中胭脂自是每位太太小姐们妆匣中必备之物；而我玉颜斋虽不能与之相较，但却是那明前龙井，量少而精，专为那懂茶识货的知味人留一盏幽香。”
月芽执起一盒胭脂，含笑轻抚盒面浮雕，声音清润如泉鸣幽幽，犹带着一种叫人悠然神往的撩拨。
她并未贬低芙蓉坊，反倒先夸赞一番对家受众之广，随后再隐喻自家胭脂是有眼光之人才能看出的精品，凸显自家的高雅独特。
这话正碰在少女的心坎儿上。
姑娘们年轻时可不都幻想着自己就是人群中最独特耀眼的那一个？
此时，人群忽地分开一条小道来，侍女搀着乔老太缓步而来。
老太太眯眼细看第五幅彩幡，见亭台楼阁，女子身姿轻盈若仙，正在金盘上起舞。
“这谜面倒是风雅。”
乔老太念道：“纤腰束素步生莲，掌上回风舞翩跹......是飞燕盘舞吧？可巧，上月我用了玉颜斋的轻盈瘦身霜，竟觉得这四五十来年的老腰都轻快许多。”
身旁张叶姝接话：“噢？不想老太太您也用过这玉颜斋的东西？”
乔老太笑道：“何止？她家的太真红玉膏我也用了，章儿近日见我，倒问我怎的这把年纪还贪酒瘾，吃得面红，他却不知我是用了玉颜斋的胭脂，越发的年轻起来了......罢！不说这话了，真叫我在她们小丫头跟前丢面儿了！”
众人哄笑开来，也有曾见过面的太太们，认得这是新任知州尹大人的高堂。
连知州母亲都这般赏识的玉颜斋，更要给几分面子了。
太太们上前来捧场，各掏腰包。
于是，月芽卖货，兰香盖章，两人一时忙碌得只恨不能生出十双手来。
听得有一小女孩问身旁姊妹说：“大姐姐，什么味道好香啊？”
女子用集香册子碰了碰鼻尖，轻嗅起来，若有似无，不太真切，疑道：“是胭脂的香味吧？”
兰香立即抓住话题，指着那印在册上的花章，兜销道：“是章！章是香的！咱们每一枚印章都对应一种花朵的香味，您看，这一枚是兰花章，您闻着可是兰香？”
女子再细细品来，面露惊喜讶然：“还真是兰花的香气，好妙思，竟想到将印泥染上香气么？”
兰香：“这自然也是咱们玉颜斋方娘子的主意了，小姐若要买同款香也是有的噢！”
那头，彩幡谜语已经被众人猜得七七八八，由易到难，分别是梅妃惊鸿、洛神凌波、文君当垆、湘妃泣竹、文姬辨琴，每一位史中留名的美人都有其相应的画像及谜面。
到最后，只剩下两幅，众人一时无有把握能够猜中的。
一副是深夜月下，女子作男装打扮，背负行囊，手持浮尘疾行。
一副是宫廷夜宴，少女执金链昂首而立，正表演制服一批鬃毛飞扬的白马。
两个谜面也有些相似，都带着一股英气凛然。
“风尘未掩夜光寒，巨眼穿帷辨龙蟠。拂去星霜千里客，一身侠骨破重关。”
“朱砂未染铁衣寒，素手分霄驯玉鞍。三器裁成新日月，九重天换女儿冠。”
众人难辨之时，有一衣着华贵的男子摇着折扇走了进来。
看他腰间玉佩叮当作响，端的一副风流气派，想必是哪家当官的，或富户的公子。
他倏地“啪”一声收起折扇，指着彩幡画像，断言：“一副是红拂夜奔，一副是媚娘驯骢。”
月芽：“这位郎君猜得不错，正是如此！”
“舞文弄墨的雕虫小技罢了。”
公子哥哂笑一声，用扇子拨弄着摊上的胭脂，不屑道：“只是胭脂水粉向来是你们女儿家的玩意儿，我等男子猜中了又有何用？没意思！”
这章写得我都想进去演两段了[害羞]
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第42章 巧思
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