永嘉郡主回到府中时，暮色已悄然漫过庭阶，檐角风灯次第亮起，在青石板上投下暖黄的光晕。
她换上一身家常的软缎常服，却并未立刻歇息，而是屏退了左右，独坐于小书房内。窗棂半开，晚风送来花朵的甜香。
她指尖无意识地轻叩着光润的紫檀木桌面，脑海中仍是赏花会上那一幕——那少女苍白却沉静的侧脸，低垂的眼睫，以及自己那番近乎直白的提议。
终究是有些心急了。郡主微微蹙眉，旋即又舒展开。但……值得一试。宁檀是个好孩子，样貌好，性子好。
出身低得恰如其分……况且这孩子见识不俗，以后必是要封官的，也不至于失了体面。
她起身，缓步走向府邸另一侧的书斋——谢徵归家后最常待的地方。
书斋内烛火通明，谢徵只着一身玄色暗纹锦缎常服，坐于灯下，手中执着一卷边陲舆图，眉宇微锁。
听得熟悉的脚步声，他抬起头，见到母亲，冷峻的眉眼自然而然地舒展了几分，起身相迎：“母亲这么晚还未歇息？”
他自然而然地接过侍女手中的茶盏，试了试温度，才亲自为郡主斟了七分满的热茶，“秋夜寒凉，喝杯熟普洱暖暖胃。”
永嘉郡主在他对面的梨花木椅上坐下，接过茶盏时指尖触及儿子掌心那些经年握剑驭马形成的薄茧，心中一软，又泛起点点酸涩。
她打量着儿子在烛光下显得比平日更显清俊的侧影，温声开口：“今日去周府赏花，倒是见了靖北侯府那位刚回京的宁小姐。”
谢徵执壶的手几不可察地顿了顿，壶嘴悬停片刻，才继续倾注，热气氤氲而上。
他并未抬头，只轻轻“嗯”了一声，示意在听，那声调却比平日应答时，多了一丝专注。
郡主心中微动，面上却不露分毫，继续缓缓道，语气如同闲话家常：“模样生得极是标致，江南水土养人，虽瞧着弱不禁风，言谈间却颇有见识，并非寻常闺阁女子只知风花雪月。
听说前几日还得了女学沈司业的青眼，直入备考斋。沈墨禅那人你是知道的，眼界高得很，等闲人难入其眼，能得她一句夸赞，着实不易。”
谢徵放下茶壶，唇角几不可见地微扬了一下，似是想起什么极细微的趣事：“沈司业严苛，治学以‘实’著称，能入其眼，必是腹有经纬，而非徒有虚名。”
他声音较平日似乎温和些许，竟不似往常那般只是淡淡应一声“嗯”或“是吗”。
郡主心中讶异更深，按捺着，语气里带上几分恰到好处的惋惜。
“只是听闻……骑射上头似乎艰难了些，到底是久病初愈，底子太过薄弱。”
“今日席间听几位夫人说起为家中儿女请骑射师傅的难处，我倒忽然想起，你前番从京郊大营回来时，似乎提过一句，马场那边新来了位老供奉？说是法子极为巧妙，最是能调理这等体弱又天生畏怯的学生？”
谢徵的目光从舆图上抬起，落在跳动的烛火上，沉吟片刻。
“母亲说的是徐衮徐老供奉。他原在北境军中专司驯服烈马、教导新兵，于因材施教上极有心得，尤擅引导心恐惧意之人，法子也巧，重在建立信心，而非一味强求力道。”
他顿了顿，补充的细节详尽得出乎郡主意料，“性子虽闷了些，说话也直，却极耐心稳妥，便是最胆怯的马儿到他手里，也能慢慢驯得温顺亲人。”
这话说得细致周详，竟像是早已在脑中斟酌权衡过，何人最适宜教导那位“弱不禁风”的宁小姐。
近年来，她为儿子的婚事费尽心思，明里暗里不知提过多少家世、才貌、性情俱佳的贵女，他却总是淡淡的，一句“但凭母亲做主”便打发了。
仿佛那七情六欲都抛在脑后，对男女婚嫁之事毫无兴趣。她甚至私下忧心忡忡，疑心是不是当年那场来得突兀又去得诡异的古怪梦魇，留下了什么她不知道的根子。
谢徵少时曾有段时日被梦魇缠身，夜不能寐，惊悸盗汗，白日里也心神不属，形容迅速消瘦下去。太医署的人来了几波，汤药不知灌下去多少，皆不见效。
她深夜守在床边，偶能听到他唇间溢出的模糊呓语，细听竟似与一个女子有关，支离破碎……
问也问不出所以然，只知他醒来后情绪愈发沉郁。后来无法，只得听了高人建议，送他去京郊香火最盛的弘济寺静养。
月余后归来，情况方渐好转，腰上多了一枚寺中退隐闭关的了悟大师所赠的羊脂白玉佩，叮嘱务必随身佩戴，可定惊安神。那玉佩触手生温，细腻无瑕，雕的正是并蒂莲开之纹。
自那后，梦魇虽止，他却好似将某些东西也一并封存了起来，愈发沉默冷情，于男女之事上更是淡漠得异乎寻常，房里连个通房丫头都没有。
如今，他竟对一位素无往来的小姐，表现出如此不同寻常的关注？不仅接了话，还主动献策，思虑得如此周详？
她强压下心中的惊涛骇浪与一丝难以言喻的欣喜，尝试着更进一步，语气放得愈发轻缓自然。
“我看那宁小姐确实合我眼缘，灵秀通透的一个孩子。若只因骑射不济便被一直按在乙班，甚至影响了恩科考评，未免太过可惜。不若……我便替她张罗一下，以我的名义请徐供奉费心指点一二？也算是结个善缘。”
她说完，便端起茶盏，仔细观察着儿子的反应。
谢徵指节分明的手指在舆图边缘轻轻敲击了两下，并未立刻反对。
默然片刻后，他抬起眼，目光沉静地看向母亲，竟道：“母亲若觉得妥当，自是好事。徐供奉性情孤耿，不轻易接外人请托。他那边，我可亲自去信知会一声，他看在我的情面上，必会更尽心尽力。”
谢徵非但没有丝毫回避推诿，竟还愿亲自出面，以情面相托。
这简直……她几乎要疑心眼前人是不是被什么精怪附了体，可看他眼神清明锐利如常，举止谈吐毫无异状。
“好……好。”郡主一时竟有些无措，欣喜之下连连点头，“如此甚好，有你出面，徐供奉定然重视。那便……便这么定了吧。”
谢徵唇角似是掠过一丝极淡极快的笑意，转而似不经意般提起另一话头，语气较方才似乎更松弛了些：“说起来，我此番奉旨返京途中，恰与靖北侯府的船同行了一段水路。”
“哦？竟如此巧合？”郡主努力让自己的声音听起来只是随口一问。
“嗯。运河之上，遇了些不长眼的水匪，似是冲着我押送的犯官而来，顺路便料理了。”谢徵语气寻常，仿佛在说今日天气如何。
然而眼底深处，却似有一丝极细微的笑意，“事毕后登船查看伤亡情况，经过宁小姐的船舱。”
他语气平淡，却描绘出清晰画面：“她身边那个老嬷嬷吓得脸都白了，直打哆嗦。她倒好，自己脸色也苍白得厉害，却还将那嬷嬷护在身后，自己强作镇定地向我行礼。”
他顿了顿，添了一句，“倒不似寻常深闺女子那般遇事只知惊慌哭喊。”
“临危不乱，倒是个有胆色的。”郡主颔首，心中已是波澜涌动。
“还有两件小事，颇有意思。”谢徵似是想起什么，眼中那丝难以捕捉的笑意又深了些许。
他身体微微后靠，姿态较之前更为放松，“一回午后，我巡视至她舱房外，见门扉虚掩，无意间瞥见她正独自一人对弈。棋局颇精妙，我便在门外驻足看了片刻。”
他摇了摇头，似觉有趣：“发现她有一处布局看似占尽先机，实则暗藏破绽，若被高手窥见，恐满盘皆输。我一时技痒，便忍不住出声提点了一句。”
“您猜如何？”他看向母亲，竟有几分分享趣事的意味，“平日里看着那般沉静稳重的一个人，被点了破绽竟似有些气急败坏，猛地抬头时，眼睛瞪得圆圆的，像是被踩了尾巴的猫儿。”
“待看清是我，大概又觉失态，忙不迭地收敛神色，端出一副温婉模样道谢……那瞬间的鲜活气儿，倒是难得一见。”
郡主听得入神，不禁也莞尔：“这般说来，倒是个真性情的，并非一味木讷恭顺。”
“还有一回，”谢徵继续道，语气愈发温和，仿佛闲谈家常，“几个小丫鬟抬她的书箱去甲板上晾晒书册，不慎绊了一下，书箱翻倒，散落一地。我正好路过，便俯身帮着拾掇。”
他目光中流露出些许真正的兴味：“您猜怎么着？那书箱里真是包罗万象——既有《女诫》《内训》，也有《论语》《孟子》；往下翻，竟还有《齐民要术》《河工概要》《木经》，甚至几本地方州志和时兴的戏文话本，各种类型混杂一处，这般杂学旁收的闺秀，倒是少见……”
郡主静静听着，心中已然恍然。原来如此，竟是早已见过。而且看来，那短暂的“同路之缘”，他竟记住了这般多细节，甚至乐于与她分享这些微不足道的琐碎见闻。
不过谢徵语气微微一顿：“只是...这位宁小姐待人似乎格外客气疏淡。除了必要的礼节应对，并不多言。后来船将靠岸时，我曾见她在船头观景，本想上前道个别，但见她神色清冷，似是不愿与人多扰的模样，便未敢唐突。”
郡主敏锐地捕捉到儿子话中那一丝几不可察的怅然，心中顿时了然。原来如此，这其中竟还有这般微妙的波折。
“听着倒是个灵秀特别、心思剔透的孩子。”
她最终轻叹一声，“这般年纪，经历丧母之痛，自身又病弱，着实不易。许是初回京城，人生地不熟，性子自然谨慎些。若能帮上一二，结份善缘，也是好的。”
只是这语气，已带上了前所未有的欣慰与期待。
谢徵不再多言，只轻轻“嗯”了一声，算是回应。
却见他将手边那卷沉重的舆图稍稍移开些许，就着明亮的烛光，提笔蘸墨，竟当场便写起给那位徐衮老供奉的信来。
书斋内一时安静下来，只余烛火偶尔噼啪作响，与那沉稳有力的笔尖划过纸笺的沙沙声。
谢徵还有一事，未曾对母亲言明。
那便是他少年梦魇中模糊的影子，在见到宁檀后，却有了清晰的面容。
他从来不信神佛，只信自己。
但若这真是所谓的缘法——
倒也不坏。
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