时序入深秋，晨露凝霜。
汀兰水榭的小院内，宁檀已结束了每日雷打不动的晨课。额角鬓边汗湿未干，单薄的中衣紧贴着清瘦的脊背，勾勒出微微起伏的线条。
她缓缓收势，吐出一口悠长的白气，感受着四肢百骸传来的、不再是纯粹虚弱而是带着一丝疲惫的酸软。这感觉，陌生却令人心安。
秦妈妈端着温热的药膳进来，见状忙道：“小姐快披上衣裳，仔细着了凉！”
目光扫过墙角那把自己寻来的轻弓和几个小沙袋，又是心疼又是无奈。
宁檀接过布巾擦汗，声音较往日多了些中气：“妈妈放心，我心里有数。”
用过早膳，她便登上了郡主府派来的马车。今日又逢初五，是去演武场受教的日子。
经过月余苦练，她已非昔日那个连空弓都拉不满的孱弱少女。虽依旧纤细，但举手投足间已隐隐多了一份对自身力量的掌控感。
徐衮老供奉的教学也进入了新阶段，开始让她接触真正的马匹——一匹性情极为温顺的、名叫“负雪”的老年牝马。
今日的课程是控缰慢行与马上平衡。
太阳正好，演武场空旷无人，唯有风吹过草场的沙沙声。
宁檀按照徐供奉的指令，小心翼翼地控制着缰绳，让“乌云盖雪”沿着划定的白线缓步前行。
她全身紧绷，注意力高度集中，感受着马背每一次细微的起伏，努力调整着重心。
徐供奉背着手跟在旁边，目光如炬，不时吐出几个简短的指令：“腰沉！”“肩松！”“目视前方，慌什么！”
几圈下来，宁檀已是汗湿重衣，但竟也未曾从马背上滑下。
待到下马时，双腿软得几乎站立不住，被白芷和紫苏一左一右扶住，苍白的脸上却透出一抹因运动而产生的极淡红晕。
“尚可。”徐供奉难得地给了两个字评价，虽是面无表情，却已属难得嘉许，“下次课，可尝试小步慢跑。”
宁檀心中一喜，敛衽道：“谢师傅教导。”
就在这时，一阵清脆急促的马蹄声由远及近，打破了演武场的宁静。
只见几骑快马如旋风般卷入场地，为首之人玄衣轻甲，身姿挺拔如松，正是谢徵。他身后跟着几名同样戎装打扮的亲卫。
谢徵勒住马，目光在场内一扫，掠过正被丫鬟搀扶着、鬓发微乱、脸颊泛红的宁檀，最后落在徐供奉身上。
“徐老。”他翻身下马，动作利落矫健，几步便走到近前，“今日操演结束得早，顺路过来看看。”语气平淡，仿佛真是偶然路过。
徐供奉抱拳行礼，神色依旧刻板：“谢大人。”
谢徵的目光这才正式转向宁檀，微微颔首：“宁小姐。”他的视线在她汗湿的额角和微喘的气息上停留了一瞬，“看来训练颇有成效。”
宁檀稳住有些发软的双腿，如常屈膝行礼：“谢大人。”
谢徵不再多言，转而与徐供奉低声交谈起来，问的皆是军中马匹驯养、新兵骑射训练等事，似乎全然忘了宁檀的存在。
宁乐得清静，由丫鬟扶着走到场边歇息，默默观察着谢徵。他与徐供奉说话时，神态专注，偶尔点头。
阳光落在他冷硬的侧脸和轻甲上，反射出耀眼的光芒，与这秋日演武场的肃杀背景奇异地融合。
片刻后，谢徵似是与徐供奉谈完了正事，目光再次投向宁檀这边，忽然道：“宁小姐既已开始习练慢行，控缰与坐姿便是根基。根基不稳，日后易生隐患。”
他迈步走过来，在宁檀面前几步远处站定，目光沉静地看着她：“方才观小姐控缰，手腕稍显僵硬。骑马非是死力紧握，需懂得与马儿力道交融，似紧非紧，似松非松。”
他边说，边虚虚做出一个握缰的姿势，手指修长有力，姿态放松却隐含控制力，“力发于腰背，通于肩肘，达于指尖，而非仅凭腕力。”
宁檀凝神细看，心中微动。他所说的，与徐供奉教导的要点一致，但经由他演示，似乎更为清晰直观。
“多谢大人指点。”她低声应道。
谢徵目光下落，看向她因方才训练而微微颤抖的手：“开弓亦是如此。臂力不足并非无法可解，关键在于发力的顺序与技巧。”他忽然侧首对一名亲卫道，“取我的弓箭来。”
那亲卫应声而去，很快捧来一张造型古朴、却明显比宁檀所用学子弓精良许多的反曲弓。
谢徵接过弓，并未搭箭，只侧身对向远处的箭靶，演示道：“看仔细。引弓并非手臂后拉，而是……”
他动作舒缓而清晰，肩背肌肉在轻甲下展现出流畅的线条，“……以腰背为轴，展开胸腔，将弓‘推’出去，而非仅仅用手臂‘拉’开。感受背肌发力。”
他轻松地将那张看起来力道不小的弓开至满月，稳如磐石，旋即缓缓收回。整个动作举重若轻，充满了力量的美感。
“你可试试空手模仿此感。”他将弓递还给亲卫，对宁檀道。
宁檀依言虚虚做出开弓姿势，努力回忆他方才的动作要领，感受腰背发力。谢徵站在一旁，目光锐利地扫过她的动作。
“肩再沉三分。”
“肘部再抬高些许，对。”
“目光凝于一点，心无旁骛。”
他的指点简洁而精准，每每能切中她最细微的错处。宁檀全神贯注地调整，竟未察觉他不知何时已走近两步，与她距离不足一丈。
忽然，一阵疾风掠过演武场，卷起些许沙尘。
宁檀正专注于模仿动作，一时不察，一粒细沙被风卷入眼中，她下意识地闭眼偏头，手上一松，虚握的姿势顿时散乱，脚下也跟着一个趔趄。
“小心。”谢徵的声音几乎同时响起。
宁檀只觉手肘被一股沉稳的力道轻轻一托，瞬间稳住了身形。那触碰一触即分，快得仿佛错觉。
她慌忙睁开迷蒙流泪的眼睛，后退半步，低声道：“……多谢大人。”
谢徵已收回手，神色如常，仿佛方才只是随手拂开一片落叶：“无妨。风沙之地，需习惯于此。”
他目光掠过她微红的眼眶，“今日便到此吧。徐老，后续训练，还需你多费心。”
徐供奉抱拳应下。
谢徵不再多言，对宁檀微一颔首，便转身领着亲卫，利落地翻身上马，在一阵蹄声中疾驰而去，仿佛他今日前来，真的只是为了正事，顺便“顺路”指点她两句。
宁檀站在原地，望着那一行人远去的背影，手肘被触碰过的地方仿佛还残留着一丝温热有力的触感，与她记忆中另一只冰冷的手截然不同。
风卷起她的裙摆和发丝，带来一丝凉意。白芷和紫苏上前为她披上披风。
徐供奉走过来，看着谢徵离去的方向，忽然瓮声瓮气地开口道：“大人今日所言，皆是沙场上用命换来的经验。小姐仔细体会，胜过自己苦练三月。”
宁檀心中凛然，郑重应道：“是。”
回府的马车上，她闭目养神，脑中反复回放着谢徵演示开弓技巧的动作，以及他那简洁却精准的指点。
抛开那张与那人过分相似的脸带来的纷扰心绪，她不得不承认：若是自己年少时遇到这样的儿郎，的确很难不动心。
马车驶入靖北侯府角门，刚停稳，便见秦妈妈面色有些焦急地迎了上来。
“小姐，您可算回来了！”
“何事？”宁檀心中一紧。
秦妈妈压低了声音，急急道：“午后您刚走不久，二夫人便带着人来了咱们院里，说是……说是老夫人觉得您院里又是练弓又是种菜的，不成体统，怕冲撞了贵人，硬是派人把……把您那菜畦给铲平了！老奴拦也拦不住……”
宁檀脚步一顿，目光倏地冷了下来。
她看向小院角落，那里原本生机勃勃的一片翠绿，此刻已是一片狼藉，泥土翻乱，嫩绿的菜苗被践踏得不成样子。
秋风掠过，卷起几分萧瑟寒意。
宁檀静静看着那片被毁掉的菜畦，良久，缓缓道：“知道了。”她声音平静无波，“妈妈，把这里收拾干净吧。”
侯府这等人，还是一如既往的上不了台面。
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