周敬王十年，七月末，虞王怀病逝，公子妘谦继位。
扬军两路汇合，于相爻休整，预计三日后再度进攻，一举拿下渚夷城。
黎明将至，星空随夜色逐渐消隐，天际泛起异样的惨白。
身披铠甲的魁梧大汉立在巍巍城楼之上，周身血迹遍染，手中长枪已拦腰折断。
极目所见，苍天无尽，旷野无垠，然广阔城外，却再无立足之地。
时至今日，怒火灭，心血凉，他终觉回天乏力，已至末路。
骤然间，一阵强烈的晕眩袭来，张鉴不由得踉跄后撤几步，勉强稳住身形，仰起头来，忽见一颗硕大的流星划过曙光边缘，直直坠去了即将退尽的残夜里。
他睁大双眼，目眦欲裂，再也寻不见那道星光的眸中只剩漫天茫茫的灰白。
狂风卷落残破的旌旗，将最后一抹亮色撕碎在黯淡的视野里。
张鉴面容凝固，呼吸停滞，如同魂魄离散，仅留尸身僵直而立。
传讯的护卫急急跑上城楼时，只见面前那道高大的身影缓慢折腰屈膝，跪伏于地，吐出一口血来，继而泣不成声。
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王宫内，妘谦素衣如雪，向着棺椁三叩首后，漠然起身，踏出宫门，目光扫过长阶下遍跪的宫人，视若无睹地径直走向大道。
秦铮站在马车前，见妘谦朝自己走来，当即单膝跪地，口称：“王上。”
闻琰亦然。他抬头注视着面前男子，苍白的脸上露出笑容。
妘谦见之，冰封的面容松释，抬手令两位心腹平身，然后回首，扬声对殿前瑟缩的众人道：“这座王宫，早年由先王下令翻修，此地木石经换，想必并不再欢迎寡人入住。而寡人亦觉晦气，不若就此离去。”
“扬军不日将兵临城下，渚夷危矣。寡人将撤往余梁，你们之中有愿跟随者，寡人不拒，不愿者，寡人亦不相逼，便由尔等，自主来去。”
数百名宫奴与卫兵瞠目结舌，怔愣片刻，纷纷膝行而来。
在他们身后，只有临阶的一位内侍仍静静俯首，正是昨日迎接妘谦之人，侍奉先王已有二十年之久。
妘谦望着他，正欲发话，就见那侍者起身，遥遥向自己深鞠一躬，轻道：“老奴年事已高，又患腿疾而不良于行，恐无法追随效力，还请王上恕罪。”
妘谦点头：“请便。”
“谢王上。”
“……慢。”
妘谦看着那人低头转身，踏上石阶，要回殿里去，突然开口叫住他。
“王上还有何吩咐？”内侍诚惶诚恐道。
“劳烦向上将军通报一声，寡人虽恨他，却也敬他忠贞，既已承诺先王，便对他再无仇怨。”
“告诉张鉴，妘谦已经离开，先王的遗体就停在羲和殿内，等他来亲自下葬。还望上将军守住渚夷，莫要让扬军再侮辱了先王。”
“是……”内侍含泪下跪，“多谢王上！”
妘谦低低冷笑，阴沉着脸色决然转身，掀帘入车，也不顾身后长长的队伍，催着秦铮飞快驾马。
直到出了东城门，他也没有回看一眼。
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是夜，栖鹤庄外的山林里回荡着夜鸮的孤鸣，方羽半躺在树杈上，仰望枝叶间露出的一轮明月，不由得泛起思念之情。
他闭上双目，低头调动内力探查四周，片刻后忽然唇角上扬，举弩射出一箭。
箭是普通的箭，牢牢扎在不远处的树干上，尾部轻微地抖动了几下。旁边鸟窝里的鸟儿惊得扑棱棱飞离出去。
方羽撇撇嘴，懊恼地收起弩。
“什么时候，我才能有师父那本事，在夜里行动也像在白天一样，甚至更灵活……”他自语道，“师父……徒儿又想你了，你轻功那么好，却总是不来看我……”
“师父？谁是你师父？”树下突然冒出女子的声音，吓得少年差点滚下来。
“你作什么偷听别人说话！”他怒道。
阿越嗤笑：“这算什么偷听，我不过碰巧走过来而已，怪只怪我耳力不错，加上某人嘀咕的声音稍微大了点。”
“敏锐如方少侠，竟也没察觉有人靠近，是我轻功步履见长，还是你心不在焉，嗯？”
方羽语塞，不悦地偏开脸，疾风扑来身侧，转眼树上便又多了一道身影。枝叶轻轻摇摆几下，重归平静。
“我说你小子还真是不合群。在外防守的兄弟那么多，也不见你与谁结伴同行。整日都独自躲去偏僻的地方，就不觉得孤单么？”阿越舒展双臂，摆出悠闲的姿势，问道。
少年动了动唇，一句“与你何干”还没出口，就被旁边人堵了回去。
“喂，我的问题你还没回答呢，尊师究竟是哪位？怎么之前你总是绝口不提？”
方羽蹙眉，嘟囔道：“不告诉你。”
阿越压下想敲他脑袋的冲动，无所谓地笑笑：“行，随你。”
她深吸一口林中清凉湿润的空气，冲散肺腑间淤浊闷意，然后像是睡着了，良久没有发话。
少年思亲被打搅，极不痛快，也晾着她不理，可见其迟迟不离开，又实在别扭。
“哎，树上凉，别睡在这里。”
阿越没有回答。
他侧目看去，却见身边人并未休憩。
她面如冷玉，眸若寒星，柔柔月华轻纱般遍身笼罩，也消不去隐隐戾气。
“你……”
“你杀过人吗？”阿越问。
方羽一愣：“当然。”
“不怕你笑话，我还没有。”
“……”
少年出乎意料地有些低落，像是被这话勾起了往事：“总避不过的。”
阿越点点头，接着道：“我师父说，刀剑无眼，生死由天。剑客无畏伤亡，但不可向往。他让我记住，纵然世间没有真正所谓的正义，杀戮也不尽是罪过，执剑之人也需心存敬畏，切忌放纵欲念，更要慎言替天行道……”
她沉思半晌，问：“你初次主动杀人，心中可有对错？”
方羽摇了摇头：“我那时，自己都不清楚发生了什么。长这么大，从来都只是听命行事，哪管别的。你问这些，究竟是什么意思？”
阿越垂眸，叹了叹：“没什么。想我手下何时有第一个亡魂罢了，也是无聊得慌。对了，那鬼游功法，这几日劳烦你多演给我瞧瞧。”
“做什么？”方羽警觉。
“怎么，不愿意？我都指导了你那么多遍内功修行的要点，你就不打算回报一二？”阿越到底还是没忍住，伸手敲得少年脑袋一痛，过了手瘾。
方羽怒视面前人，瞪了她半天，不情不愿地答应。
“谁让主人说了要听你的，哼。”
阿越莞尔：“谢啦。”
蓦然，她神色一变，对少年比了个禁声的手势，右手已按在剑柄上。
方羽微怔，旋即也察觉异常。
远处浓郁的黑暗中，有人在向这边走来，几乎不闻任何脚步声，但瞒不过武功高强者的感知力。
阿越拔出剑，低声道：“你快回庄去，通知所有人警戒。”
少年不语，脚下也没动。
“你——”她刚想催促，却见那边倏而燃起一星光亮，幽幽如鬼火般飘近。
方羽突然开口：“你回去，我留下。夫人与公主的安危重要。”
“……你能应付吗？”
“当然。”
阿越听他如此笃定，便稍稍放心，短促地道了句小心，飞身向栖鹤庄奔去。
那鬼火因前方的动静而停住，似在辨别情况。
方羽静观许久，确定林间再无他人，才从容下树。
“幽夜冥火，我师父给你的？”
光亮熄灭，黑暗中浮出人形轮廓。那人不入月光，看不清穿着与容颜，只见他矮身作揖，恭敬道：“鸮部袁清，见过少主。”
方羽没有听过这个名字，但凭他执有师父的信物，撤下了少许戒备：“师父曾下令任何人不可私自与我联络，阁下是受他委派吗？”
“是的。”袁清说着从袖中取出一封信，“此为离雀所书，从宣城发出即被萧治部下截获，因内容皆是隐鹓暗语，需交予鹰部解读。军中线人使计接手，抄录了一份秘密上报，而后属下得到首领手谕，将译文交到少主手中，请少主呈给虞王一阅。”
方羽奇怪：“离雀？新加入的那个离雀？师父为何要帮她？”
“她似乎是我们的人，但……属下也不清楚内情。”
“……我知道了。”方羽接过信，“辛苦阁下。”
袁清颔首，又从怀中拿出一叠被红丝锁绕的锦帛，两手捧着递到少年面前。
“还有这件东西，首领吩咐，将其一并交给虞王，告诉他，只有到了极端危急之时，方可打开。”
方羽脸色变了变，猜出了什么，郑重接下锦帛，作揖回礼。
“少主，虞国就快亡了，鹰部已经出动，”袁清又道，“属下来时，在余粱山附近发现他们的行迹，应该很快就会摸到这里，请您务必当心。”
“嗯，我会的。”方羽收起东西，“你快些离开吧，此地不宜久留。”
“是。”
“等等……师父他……”
“首领这几日内息紊乱，在芒山闭关。不过很快便可恢复，少主不必担心。”
方羽抿了抿唇，嗫嚅道：“难道主上……”
“主上即将苏醒。”
“……原来如此，请代我向师父问安，让他务必当心。”
-
狂风席卷北境，被烽烟熏怒的苍天翻腾滚滚黑云，偏使惊雷不至，暴雨不下，压着一片令人窒息的闷热与死寂，俯瞰焦黑残破的城池与伏尸千里的大地。
宣城粮草已尽，守军不足两千，城破只在朝夕。
但敌方亦伤亡不轻，不愿徒耗下去，转而集结兵力主攻国都。
宣城虽搏得喘息，奈何生机渺茫，俨然已成兵马踏过的一片废弃之地。
如今求援无用，只有自救。城外仅留少部分敌军监守，看似不足为惧，祝黎绞尽脑汁，欲兵行险招，不料噩耗突至，那群留守扬军竟即将挖通昌江南岸至曲水上游的沟渠。
原来暂解宣城之围，不过是将其作为要挟，逼迫虞王投降。与十年之前何其相似。
妘谦不降，则这虞北孤城，不日便要化作洪流吞没的死地。
血衣将军独登城楼，耳畔是饥苦百姓的声声哭嚎。
他面朝东南，遥望视线不可及的渚夷，感知那方同有一人，如自己这般万念俱灭，心灰意冷。
祝黎数着日子熬过三天，终于在这日黄昏，脱下一身战袍，踽踽走回府邸。
阴沉了多日的上天，在凉夜来临之际放晴。
府中侍从在战时被遣走，空荡荡的大宅中，只剩家主孑然一人。
他自嘲地笑笑，搬出木案摆在院里，上置最爱的那把梧桐木七弦琴。
白衣男子席地而坐，抬手抚着琴弦，勾指欲弹，却发现心中无曲，早不记得什么阳春白雪抑或高山流水。
无奈，只好先寻曲谱。他这样想着，还未起身，忽闻门前响动。
原是他来时失魂落魄，没有上锁。可这时看来，就像是……就像是特意等待着，谁人推开那道虚掩的院门。
现实印证着幻想，那抹丽影款款行入，好似携来一场故梦。
与往日不同的是，她的身上，从不曾着现在这般赤红的艳色。
卫灵停在助祝黎面前，容颜尽美，妆容盛极。
她终于如愿以偿，也全然再不是他所熟悉的那个模样。
又或者，从来都不是。
祝黎抛却稳重，任由目光在她身上流连，只看出无瑕的完美，不似真人般的完美。
“你终于，成了这天下古往今来第一的美人。”他不带一丝笑容，鼓起掌来，“可喜可贺，可喜可贺……”
卫灵欠了欠身，掩去眉间轻蹙的忧伤，敛目道：“将军抚琴，可需伴舞？”
“好。”祝黎道，“正合我意，今夜当可尽兴。”
言罢，他才想起自己忘了曲。
冷月之下，红衣美人交叠柔荑，踮起足尖。
便如心有灵犀，弦音随之而起，唯依托舞姿而成形。
但见那寒梅生新蕊，噙霜缀雪凝珠泪；又见那红枫染山腰，乘风追梦万里遥；转眼是芙蓉出浊世，亭亭傲立慑烈日；再望是牡丹笑开颜，一绽绝色动河山……
琴曲描摹庭前曼妙的身姿，从那无数意象间牵出了最深的夙愿。它乘着悠扬的乐音，伴着急旋的舞步，跌宕成孤寂而执拗的灵魂，眼看就要攀升高天。
卫灵脚下一软，整个人扑倒在地。
她的身子才有起色，尚不可过度用力。
琴声欲止，她满腔不甘，咬牙复站起来，接着方才的舞步，继续跳下去。
可是断了的心力再难延续，无论怎样调整，也远不如初了。
琴音依旧跟随着她，描摹着她，将那失力，难堪，挣扎，绝望，通通勾画入曲。
牡丹开败，芙蓉折腰，霜叶落尽，寒梅枯萎。弹指间四季轮转，天荒地老。
曲终弦断。
“好舞，可有名字？”祝黎没有任何怜惜地推开了琴，问。
“临场而作，没有。”
“是么……曲子也同样。”
“那便起一个吧，”祝黎盯着她的眼睛，“就叫——”
“残红。”
二人异口同声。
廊上的挂灯晃了晃，照得暗处碎影缭乱。
祝黎审视面前人，道：“你来，有何目的？”
卫灵迟疑许久，取出一封信。
“本打算，差人交给将军……然而思来想去，卫灵欺瞒将军，死不足惜，合该亲来领罪。”她道，“相信将军已有觉察。我……确为扬国细作。”
“信上乃是两年以来，我借将军之便，与现如今的虞王联络的种种记述，以及后面诸多引起虞国内乱的罪行。凡我所做，皆详尽相陈，待将军看罢，听凭处置。”
祝黎接过信，瞥了眼，冷笑着放在一边。
“难为你身为一介弱女子，纵使重伤垂危，捡了半条命回来，仍不忘使命。”
卫灵张口，声音哑得厉害：“对不起。”
祝黎指节发白，几乎将案头握碎。
“你知道细作被捕，将受何种酷刑？”
“知道。”
他缓缓站起，痛心地问：“你怎么敢来自首，怎么敢在我面前……说出这些话？”
“卫灵……愿受责罚。”
猝然间，眼帘内飘扬的绯色搅乱了天地，带着疯狂的妖艳剥离身体，犹如鬼魅敞开它那吞噬珍宝的软腹，痛快而决绝地奉上内里一尘不染的雪玉。
祝黎的瞳孔禁不住震颤，接连后退数步，像是被眼前这突如其来的一幕刺穿了灵魂。
那女子神色自若，仿佛此刻褪尽衣衫的不是自己，眉间仍是方才那氤氲的欠意。
她轻轻跪下，重重地磕了三个头，月光顺着冰雪般的背脊滑至腰身，没入那柔美诱人的线条。
“罪奴卫灵，恩将仇报，愧对将军。甘受重刑游街，死而无怨。”
祝黎只觉呼吸发烫，心中则如坠寒冰地狱，看着女子坦然含笑的神情，登时生出没顶的怒意。
“你就如此乐于折辱自己？！”他猛地踢翻案几，再顾不得翩翩形象，上前捏住卫灵的下颌，直将她狠力拽起，另一手已扬至半空，却终是没能打下巴掌，只无力地垂落身侧。
“我费劲心力保住你的命，是钦佩你求生之心，而不是让你在人间作条贱鬼！”
卫灵肩头战栗，黯淡的眼中终于有了别样情绪，就见将军拾起地上的衣裙，举止发狠却极为克制地为她重新穿戴整齐。
祝黎揽过素带系起束腰，腕上忽然压下一只纤柔的手，那只手小心地勾起指尖，虚握住他的掌面。
此刻他心中难以言说的恨意夹杂着□□汹涌肆虐，只得垂下眼帘装作不在意，生怕对上那缠绵情意，只消一眼便万劫不复，彻底沦陷下去。
温热撩魂，香风拂面。可惜咫尺之间，两人都没有看清对方的表情，直到耗尽了最后一点妄念。
卫灵再开口时，言语中只剩萧瑟落寞。
“粮绝力竭，或死或降，将军可有决择？”
“……等。”
“等虞王？”
祝黎回过神：“你是来劝降的？”
卫灵凝望着他，缓缓摇头，用干涩的嗓音轻声道：
“如果……如果，还有办法逃出去。将军愿不愿意，带我离开？”
“…………”
祝黎怔然，脑海中有一瞬闪过强烈的念头，像苍穹上初升的星子，刚刚迸发光芒，却被诸多夙愿执念撕扯着，迅速摇动了根基，坠向天际，熄灭殆尽。
涣散的视线再次聚焦，他遵从了灵魂深处的声音，发出一声质问。
“你是……卫灵？”
“是。”
“你……不只是卫灵。”
她的喉咙微微一动：“……是。”
祝黎惨淡一笑，后退数步，冷目中已不带丝毫温情。
卫灵努力止住将要溢出眼角的泪水，一双明眸哀伤凄美，动人心魄。
“我与将军，某种意义上，算是同类人，是么？”
如果你愿意放弃一切，我或许……也愿意。
从今往后，就只用你给我的名。
可惜这句话只在心间激烈徘徊，即使难受至极，她也说不出来。
可惜他们彼此都明白，对方不会为了自己，而轻言放弃。
祝黎的选择，也是她的理智所期盼的。
如此便好，如此便好……
就祝我们抵达此生的尽头，都如愿以偿。
两人之间，只剩下沉默。
绝情碎心的沉默。
“你走吧。”祝黎道。
“虞国将亡，杀你一个女子也无济无事。而我……只是一次战败，还无法消磨我意志。脱身之法亦有，弃了这城又如何。”
祝黎最后道：“你我之间，就当作此生……从未相识。”
卫灵闻言，欣然一笑，那笑容触痛了他的眼睛。
“好。”
她柔声道：“不过，在那之前，卫灵斗胆请将军先将我扣押，然后再等些时日。或许，事情尚有转机。无论对何方而言，我皆是该死的罪人，却也还大有用处。我愿用这条残命，换将军一个……飞黄腾达的未来。”
“你……”
直到此时，祝黎才恍然明白她真正的来意。
“……好一个苦肉计。姑娘心思深沉，祝谋自愧不如。”他冷声道，“那便让祝某看看，姑娘究竟意欲何为。”
卫灵的眸中却不见丝毫得意，她轻启干裂的唇，像是用尽了毕生的温柔，动情地说：
“祝黎……将军，若有一天，卫灵遭了报应，是咎由自取，与你无关，请你，切记……”
很抱歉要请假了。
决定后天三更。
作者有话说
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第40章 残红
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