芸娘接过血镖，靠近油灯仔细端详。
天色微暗。
冯期冷然抱臂立于门边，怀中那只名唤“小乙”的傀儡甲人忽地传来阵极轻微的颤动，表达着它的心绪不宁。冯期指尖不动声色地轻抚过衣襟，甲人便悄然安静下来。
芸娘抬头，拍了拍身旁的木凳，“大侠别杵那儿呀，过来坐。”
冯期略有迟疑，还是迈步过去坐下。
芸娘将血镖在指间翻来覆去，眉头时而紧蹙，时而舒展。良久，她吐出一句：“单看这个，瞧不出太大来头。”
冯期闻言，便要起身。
芸娘却笑起来，伸手虚按：“哎哟，都老江湖了，人也忒急！话还没说完呢。”
“我赶时间。”
“东西我可不白看，”芸娘指尖点着镖身上那道血槽，语气开始变得专业起来，“你瞧这纹路，且不说边角磨损，即便是新铸时，这锻造的工法也显毛糙，不够精细。像是批量赶工出来的货色。你拿到手时，可是一堆里的？”
冯期摇头，多的也不透露。
“但这淬火定型的手法，”芸娘话锋一转，像是记起了什么，“倒让我想起一位故人。”
“谁？”
“名号嘛，年头太久，记不真着了。”芸娘将镖递还给冯期，摇了摇头，“只是这手艺，有几分她早年的影子，做不得准。况且那人消失江湖很多年了，是死是活都没个音讯。”
她顿了顿，看着冯期，“你既要去论武大会，不如直接问问老药虫。那老疯子走南闯北和那人有过联系，或许她能给你个准信。”
冯期接过镖，没有继续追问镖的事，反而问了个出乎意料的问题：
“老药虫，是你什么人？”
芸娘明显一愣，随即咯咯笑了起来：“哎呦，冷面大侠这会儿倒不急着赶路了？怎么打听起这个来了？”
“要不，咱们做个交易？故事交换，公平买卖。”
她不等冯期答应或拒绝，眼神便坦诚了许多，自顾自说道：“非亲非故，无恩无怨。硬要说有什么关系，大概是……我懂她那份执着，心里有几分佩服罢了。等你到了论武大会，亲眼见她使一回刀，或许就明白了。”
寥寥数语，轻描淡写，算不得什么故事。
冯期点点头，将血镖仔细收起。她起身欲走，芸娘却仍坐在那里，笑眯眯地看着她，似乎在等待什么。
“年少时，门主曾说我不适合练刀，拿不动又心不静。我自己，也不喜欢。”冯期走到门口，背对着芸娘，“那把刀，本非传我之物。只是世事无常，造化弄人。练刀于我是走投无路之选，仅此而已。”
这也算不得一个故事。
-
回到客栈，夜色已深。
冯期刚踏上楼梯，怀中小乙又轻动起来。抬眼便见林夙那间客房的门开了条缝，探出半个脑袋，一双眼睛见到她的身影，瞬间亮了起来。
“前辈，你回来了！”林夙的声音尽量保持平静，但还是有丝掩盖不住的焦急。
“发生了何事？”冯期走近。
“没，没什么事，”林夙连忙摇头，侧身让开门，“就是……前辈出去这么久，我有些……前辈要进来坐坐吗？”
她语气带着犹豫，“若累了，直接歇息也好！我感觉身子好多了！”
“嗯。”冯期应声，还是走了进去。
屋内景象让冯期眉梢微挑。
原本简陋的床铺铺上了柔软的绸缎垫褥，一旁茶几上搁着个紫铜香炉，正袅袅吐出清心宁神的淡香，桌上更是摆满了各色精致的点心和温补的药膳。
“我看前辈许久未归，就让伙计先去置办了些可能用上的东西，”林夙解释道，看向冯期，“若前辈已经备好了也无妨，总能用上。”
这时，她的目光落在了冯期腰间那把式样奇特的菜刀上。
眼中满是疑惑，踌躇着不知该不该问。
冯期径直走到桌边坐下，看向林夙，开口道：“刀被一个叫‘老药虫’的人借走了。”
“借？”林夙疑惑间带着点担忧。
“以此为交换，她给了这个。”冯期从怀中取出那个用红绸包裹的小包。
“这是……锦秀阁的‘飞云袖’？”林夙一眼就认出那绸缎来历，心下更奇。她小心翼翼地接过，打开绸缎，一股沁人心脾的异香顿时弥漫开来。
她虽不精医道，但在问骨楼的见识让她立刻明白，这药丸绝非凡品。
冯期这才将武器铺遭遇夺刀，追踪老者和血镖后续，简明扼要地道出。
林夙听着冯期的叙述，整个人都呆住了。
“那老药虫莫不是几十年来每逢论武大会必至，却始终与魁首无缘的上官渊？！”她急速回忆着楼中卷宗的记载，“算起来，她若尚在人世，怕是已近百岁了！传闻她每次大会皆更换兵刃，名次起伏不定，武功明明深不可测，却总似……总似差了最关键的一线契机。”
冯期在芸娘处未曾得到的答案，没想到在林夙这里得到了补全。
“今年论武大会的魁首彩头是何物？”冯期想到之前老者说执着的东西。
“是无极盘龙枪。”林夙笃定地回答。
冯期略带疑惑，执着于一柄长枪？
并未深究，眼下有更紧要的事。她将那颗黑色的“断续”递给林夙。
“服下吧。”
林夙接过丹药，依言放入口中。药丸入口即化，竟无半分苦涩，反有一股清灵之气散开，旋即化作温和暖流，涌向四肢百骸。
她只觉得肩头那处最重的伤口传来一阵舒畅，仿佛受损的经络正被一股柔和的力量悄然续接。原本苍白的脸颊，也渐渐浮起一层淡淡的血色。她惊喜地稍稍活动了一下肩膀，虽然距离完全康复尚需时日，但那折磨人的剧痛已然消散，内力运转也顺畅了许多。
随之看向冯期腰间那把朴拙的菜刀，心情复杂难言。
“休息吧。”冯期起身出门。
回到自己那间，冯期发现屋内布置变得与林夙那边一样，且空间更为宽敞，无奈笑着走向窗边。
是夜，隔壁房间的林夙已盘膝坐下，引体内药力运行周天。冯期则独立窗边，手中那把菜刀在她指间灵活翻转，她望着窗外青水廊目光悠远。
血镖、鬼将、论武大会、失踪的萧向卿、神秘的老药虫与芸娘……诸多线索。
她有种清晰的预感，赢川之行，必起风波，难有宁日。
翌日清晨。
林夙早早便来叩门，气色果然大好，行动间步履轻快，直言伤势已恢复了七七八八，绝非逞强。
两人略作收拾，便离开了客栈。
昨日冯期外出本为采买，却因变故未能成行。林夙心思缜密，已让伙计备齐了部分所需。两人在青水廊稍作补充后，不再停留。
冯期依旧一身粗布衣衫，腰挂那柄菜刀，貌不惊人，如同寻常的江湖老客。林夙则稍作易容，掩去几分原本的容貌，扮作一个跟随家中长辈出门历练的年轻后生。
两人购好马匹，混在清晨出城的人流中，低调地离开了青水廊，朝着赢川城的方向而去。
-
冯期与林夙离开约莫半个时辰后。
青水廊客栈的宁静被一阵沉闷如雷的马蹄声踏碎，尘土飞扬间，数骑身披玄黑重甲将士率先而至，分立客栈门前。
紧随其后，一骑通体覆盖着鳞甲的战马越众而出，马背上端坐的，正是那鬼将，散发凌然煞气。
客栈大门紧闭，内里寂静，仿佛空无一人。
“出来。”鬼将开口，声音并不洪亮，却似带着千钧重压穿透门板。
片刻，只有风吹过的呜咽声作为回应。
一名重甲将士翻身下马，不等第二声命令，抬脚猛地踹向客栈大门！木门应声而裂。将士踏入店内，扫过空荡荡的堂屋和楼梯，旋即转身回报：“将军，无人。”
鬼将沉默片刻，倏然一动，长枪精准地擦过柜台后一个试图蜷缩躲藏的身影，将其衣角死死钉在柜台上。
“将军饶命！饶命啊！”客栈伙计吓得魂飞魄散，连滚带爬地从柜台后出来，扑倒在地，“将军是打尖还是住店？或是有什么吩咐？小的万死不辞，只求将军高抬贵手！”
“可见过一老一少，在此停留？”鬼将的声音依旧冰冷，不带丝毫情绪。
“有！有有有！”伙计忙不迭地将冯期与林夙的形貌、停留时间、甚至林夙购置物品等细节一五一十和盘托出，不敢有半分隐瞒。
“真是巧啊，”鬼将略一颔首，“也去论武大会。”
“启程。”
一旁的重甲将士闻言，将长枪拿回恭敬递回。又大步上前将伙计从地上提起，目光投向鬼将，等待最后的指令。
鬼将不再言语，亦无任何手势。
沉默，即是默许。
将士心领神会，眼中凶光毕露，正欲发力捏断伙计的脖颈。不料那看似懦弱的伙计眼中骤然掠过丝精光，身体如同软泥般，又猛地一扭一滑，竟不可思议地从将士手中脱出，几个起落便攀上了房梁，蹲伏其上，气息已然大变。
“将军，”伙计的声音不再颤抖，反而带着几分有恃无恐的冷静，“此地乃在‘言大人’名下，您行事……还是收敛些为好。”
鬼将端坐马上，面甲遮挡了所有表情。
她依旧没有任何回应，只是轻轻一扯缰绳。玄甲骑兵们紧随其后，铁蹄雷动，如来时一般迅速消失在尽头。
只留满地稀烂的客栈大门。
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