苏绣的指尖在门栓上停顿片刻。墙根那个新鲜的靴印纹路清晰，与昨日工坊角落的印记完全吻合。她将织梭别进腰后束带，推门时木轴发出细微吱呀声。晨雾尚未散尽，巷道里弥漫着隔夜雨水和霉烂菜叶混合的气味。雾气贴着青石板流动，几只早起的麻雀在屋檐下跳来跳去。
她刻意绕开主街，布鞋踩过青石板缝隙里滋生的青苔。拐角处两个官差正用刀鞘敲打腌菜摊的陶缸，摊主老妇蜷缩在摊位角落，双手死死护住腰间布袋。高个官差直接伸手去拽钱袋，老妇的指节因用力泛起青白。陶缸被敲得咚咚作响，里面腌菜的酸味飘散开来。
苏绣闪身躲进染坊外墙的阴影。破布帘擦过她的额发，带来靛蓝染料特有的刺鼻气息。她看见矮个官差掰开老妇手指，铜钱哗啦啦滚落地面。高个官差用靴尖拨弄散钱，冷笑一声。老妇瘫坐在地，泪水无声滑过满是皱纹的脸颊。她的肩膀微微发抖，嘴唇抿成一条直线。
官差捡完最后枚铜钱扬长而去。苏绣松开不知何时攥紧的拳头，掌心留下四道月牙状血痕。她绕开腌菜摊转向更狭窄的巷道，布鞋很快被积水浸透，脚底传来冰凉的触感。巷道两侧的墙壁长满青苔，水滴从屋檐滴落，在积水坑里溅起细小波纹。
三五个孩童追逐破皮球跑过巷口，球体撞上货堆发出闷响。苏绣侧身让过时，注意到两个戴斗笠的男人站在米铺旁低语。其中一人腰间佩刀，刀柄缠着红色绸带——赵世荣手下惯用的标记。她立即蹲下假装整理鞋带，用余光确认对方没有察觉。米铺老板正在搬运米袋，汗水浸湿了他的粗布衣衫。
巷道尽头传来织机吱呀声。苏绣贴着墙根移动，鼻尖捕捉到一丝异常甜香。这味道与《染经》记载的紫蓼花蜜糖气息相似，却混杂着铁锈般的腥气。她放慢脚步，耳朵捕捉到远处细碎动静。墙角的野猫竖起耳朵，警惕地盯着巷道深处。
求救声像被掐断的琴弦。苏绣猛地停步，左耳转向声音来处。那是女子压抑的呜咽，夹杂着布料撕裂声。她弯腰钻进两栋房屋的夹缝，腐木气味扑面而来。黑暗中她踩到某物，织梭滚动声在巷道里格外清晰。夹缝狭窄，她的肩膀擦过潮湿的墙壁。
“谁？”粗哑男声喝道。
苏绣立即扑向堆叠的破布堆。霉味冲进鼻腔，她强忍咳嗽，透过布缝观察。佩刀男人走近，靴底碾过织梭。他俯身捡起断成两截的梭子，刀鞘撞击石壁发出脆响。苏绣看见他制服袖口绣着金线缠枝纹，腰间佩刀比寻常官刀短三寸。男人的手指粗短，指甲缝里沾着污垢。
男人环视四周，吐了口唾沫转身离开。苏绣等待十个呼吸才缓缓抬头。甜腥味更浓了，还混合着汗水的酸臭。她匍匐爬向巷道拐角，指甲抠进石板缝隙。爬行时，膝盖被碎石硌得生疼。
二十步外，两名制服男子围住一个蜷缩的身影。少女的粗布衣衫被撕开左袖，露出的手臂布满青紫。她拼命护着胸前某物，指缝间透出紫色布角。高个手下揪住她的发髻往墙上撞，矮个抽出佩刀抵住她的喉间。墙壁上的灰尘簌簌落下。
“交出来。”刀锋下压，血珠渗出。
少女突然抬头，目光穿透人缝与苏绣相遇。那双眼睛让苏绣想起被雨水打湿的琉璃。她认出来——是常在市场西角摆摊的织女，总低着头整理丝线，摊位上永远挂着渐染的紫绸。少女的嘴唇破了，血丝顺着下巴流淌。
记忆碎片闪过：三个月前，这少女蹲在河边漂洗布匹，指尖被染成深紫。坊间流传她家传的紫染技艺能让布料百日不褪色。那时她的头发梳得整整齐齐，现在却散乱地贴在脸颊上。
矮个手下掰开少女手指，紫色碎布飘落。少女突然咬住他的手腕，在他痛呼时抓起碎布抛向巷道深处。布片像紫蝶掠过苏绣藏身的角落。矮个手下捂着手腕咒骂，鲜血从指缝间渗出。
“找死！”高个手下举刀劈下。
苏绣抓起墙角的破竹筐冲出去。竹筐带着风声砸向持刀者后背，筐里残留的鱼鳞在阳光下闪烁。她同时尖声呼喊：“官差来了！南街有官差！”她的声音在巷道里回荡，惊起屋檐上的麻雀。
两个手下同时怔住，矮个下意识摸向腰牌。苏绣趁机扑到少女身边，触手一片湿冷。血从少女额角汩汩涌出，染红半张脸。苏绣撕下衣摆压住伤口，另一只手捞起飘落的紫布塞进前襟。少女的身体轻飘飘的，几乎没什么重量。
“走！”她架起少女往肩上一扛。少女轻得像捆干柴，肋骨硌得她生疼。少女的呼吸微弱，热气喷在苏绣颈间。
高个手下反应过来，提刀追来。苏绣踢翻堆在巷口的货箱，陶罐碎裂声炸响。腌菜与酱汁四处飞溅，追兵脚下一滑。她趁机拐进更窄的岔路，少女的呼吸喷在她颈间，微弱如幼猫。岔路阴暗潮湿，地面满是泥泞。
身后传来叫骂与重物落地声。苏绣知道货箱只能拖延片刻。她记得这条岔路通往染坊后门，去年修缮水道时曾走过。少女的血滴在她后颈，温热转瞬冰凉。血滴落在青石板上，留下暗红色斑点。
拐过三个弯后，追兵脚步声渐远。苏绣停步喘息，将少女往上托了托。紫色碎布从衣襟滑出半角，奇异的是血迹碰到布面立即凝固，仿佛被什么吸收。布面上的纹路在阴影中微微发亮。苏绣用手指摸了摸，触感光滑冰凉。
工坊木门被撞开时，夕阳正斜照进天井。苏绣轻轻将少女放在角落草垫上，打来清水清洗伤口。额角伤口比想象中深，碎骨隐约可见。她取出晒干的止血草嚼碎，药汁苦涩漫过舌根。天井里的老槐树投下斑驳影子，几只蚂蚁在树根处忙碌。
敷药时少女突然抽搐，抓住苏绣手腕。“娘……”她呓语着松开手，掌心有道陈年烫伤。烫伤形状不规则，边缘已经泛白。苏绣注意到她的指甲被啃得参差不齐。
苏绣拧干布巾擦拭对方脸颊。血污褪去后是张清秀面孔，不会超过十六岁。她继续清理手臂伤痕，发现肘窝处刺着细小的缠枝花纹——林家染坊的标记。花纹颜色很淡，像是多年前刺的。
夜色渐深时，少女眼皮颤动。苏绣递过温水，她小口啜饮，喉咙发出细微吞咽声。油灯的火苗跳跃着，在墙壁上投下晃动的影子。
“赵世荣……”少女突然开口，声音嘶哑，“他贪了河道修缮银两。”
苏绣动作顿住。喂水的手稳稳托住陶碗。碗里的水微微晃动。
少女挣扎坐起，草垫发出窸窣响动。“他们要我家的紫云染方。”她指向苏绣胸前，“那是最后半张配方。”她的手指颤抖，指节突出。
苏绣取出碎布。借着油灯光晕，紫色纹路仿佛在布面流动。她注意到布边沾着些许金色粉末，闻起来像炙烤过的矿石。粉末在灯光下闪闪发光。
“林家只剩我了。”少女咳嗽起来，血点溅上衣襟，“你若救我，配方归你。”咳嗽声在寂静的工坊里格外响亮。
苏绣扶她重新躺下，掖好薄毯。“为什么被追？”
“赵世荣要垄断紫染。”少女闭眼喘息，“我爹不肯交出祖传技法，他们便说我们偷税。”她突然抓住苏绣衣袖，“工坊东墙第三块砖松了，里面有我藏的账本。”她的手指冰凉，力道却很大。
油灯噼啪作响。苏绣走到窗前，夜色中有个黑影匆匆掠过巷口。她轻轻合上窗板，转身看见少女已经睡去，手中仍攥着那片紫色碎布。少女的眉头紧皱，像是在做噩梦。
苏绣清点工坊存货时格外仔细。她将紫布摊在工作台上，发现那些纹路在黑暗中会泛起微光。墙角药草堆里，少女翻了个身，梦中仍在低语：“不能给他们……”声音含糊不清。
院墙外传来野猫厮打声。苏绣吹灭油灯，指尖无意识摩挲着布面上那些发光的纹路。工坊陷入黑暗，只有紫布的微光在角落里隐约可见。远处更夫敲梆子的声音隐约传来，已是二更时分。苏绣坐在工作台前，听着少女平稳的呼吸声，手指继续在布面上移动。那些纹路摸起来有细微的凹凸感，像是用特殊丝线绣成的。
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