第5章暗流涌动，初现端倪
返回寒峰的路途，似乎比去时更为漫长。沈清寒御剑的速度明显放缓，身形偶尔会几不可察地一晃，但他始终挺直背脊，玄色衣袍在凛冽罡风中猎猎作响，宛如一面永不倾折的旌旗。苏晚烬静默地跟随其后，复杂目光落在他略显僵硬的背影上，难以移开。
他后背承受的那一掌，定然不轻。黑袍人元婴期的修为，全力一击，即便强如沈清寒，也绝无可能安然无恙。可他自始至终，未显露半分脆弱，甚至连一声闷哼都未曾逸出。唯有那过于苍白的侧脸，以及周身难以彻底收敛、偶尔逸散出的紊乱气息，昭示着他此刻状况远非表面那般平静。
苏晚烬的心如同浸入忽冷忽热的温水，不得安宁。一方面，是得知自己可能沦为“炉鼎”的恐惧，如毒蛇般啃噬理智；另一方面，沈清寒舍身相护的那一幕，又如烙印深深刻入脑海，挥之不去。两种截然相反的情绪在她心中激烈冲撞，使得她对前方那人的观感，变得前所未有的混乱。
他究竟是何等样人？是冷酷无情、只视她为工具的师尊，还是……也会有意欲护住一人的本能？
这念头甫一浮现，便被她强行压下。苏晚烬，清醒些！他救你，或许只因这张脸，以及这身可能对复活林月瑶有用的“异火之魂”与“同源之血”！
一路寂然。唯有风声呼啸耳际，平添几分苍凉。
终于，寒峰那标志性的、亘古冰封的轮廓映入眼帘。越是接近，那股熟悉的、足以冻结魂魄的寒意便愈发深重。当双足落于偏殿前冰冷的玉石地面时，苏晚烬甚至感到，从黑水城携回的那一丝人间喧嚣余温，也顷刻被这极寒吞噬殆尽。
沈清寒步履未停，甚至未曾回首一顾，只留下一句冰冷吩咐，便径直迈向主殿：“无事勿扰。”
话音依旧平淡，却带着不容置疑的疏离，瞬间将两人因遇险而短暂拉近的微妙距离，重新推回冰点之下。
苏晚烬怔立原地，望着他身影没入主殿那扇沉重石门之后，唇瓣微颤，终是未发一言。那句已至唇边的“师尊，您的伤……”，终究随呼出的白气，消散于寒冽空气中。
她默然回到那间清冷偏僻的侧殿。殿内一切如旧，案几上冰晶梅依旧绽放着虚假的永恒，书架顶端的紫檀木盒也静置原处，仿佛从未被动过。但苏晚烬明白，有些事物，已然不同。
她不再是从前那个懵懂无知、仅怀卑微感激与仰慕的少女。替身的屈辱，炉鼎的威胁，如同两座巨山沉甸甸压在心头。而沈清寒那双复杂难辨的眼眸，及其染血的背影，却又似微弱星火，在她绝望的冰原上顽强闪烁。
不能坐以待毙。
此念前所未有的清晰而强烈。
她必须弄清，沈清寒究竟意欲何为？那笔记所载“禁术”究竟为何物？自己最终的命运，难道真只是复活林月瑶的祭品？
然则，在这与世隔绝、被沈清寒绝对掌控的寒峰之上，她一个修为低微、举目无亲的孤女，又能如何？贸然打探，无异自寻死路。
随后数日，寒峰似恢复了一贯的死寂。沈清寒闭关不出，主殿石门紧闭，再无动静。苏晚烬依旧每日打扫偏殿，动作却不再如以往那般机械。她的目光，开始有意无意地掠过书架上的那些古籍，尤其是……那个紫檀木盒旁的几卷。
她记得，那本无字笔记的材质与书写方式极为特殊。或许，类似的古籍中，隐藏着相关线索？即便只得一星半点，也强过全然无知地步入深渊。
机会在一个午后悄然而至。
一名外门弟子奉命送来此月份例的灵石与丹药。这是寒峰难得的与外界相连的时刻。往常，苏晚烬皆是默然收下，不敢多言。但此次，在那弟子放下物品，恭敬行礼欲离时，她鼓起勇气，轻声唤住了他。
“这位师兄，请留步。”
那弟子显然未料这位几乎从不开口的“师姐”会出言，怔了一下，忙转身：“师姐有何吩咐？”
苏晚烬竭力让声音显得平静自然：“无事。只是终日在这峰上，颇感寂寥。不知近来宗门之内，可有新鲜事？”她微顿，状似随意地补充，“听闻……黑水城前几日似乎颇为热闹？”
她不敢直接打听拍卖会或沈清寒相关之事，唯有旁敲侧击。
那外门弟子年纪尚轻，见这位平素如同隐形人的师姐主动交谈，虽有些拘谨，仍打开了话匣：“回师姐，宗门内倒无大事。不过黑水城那边……听说前几日幽冥拍卖行的拍卖会上，确出了件大事！清寒仙尊亲临，以天价拍下了一簇‘净莲灵火’火种！引得各方震动呢！”
苏晚烬心中一动，面上却不露声色：“哦？净莲灵火？此物甚是珍贵吧？”
“何止珍贵！”弟子压低声音，带着几分敬畏与兴奋，“听闻对温养魂魄有奇效！仙尊他老人家……想必是为了林师姐吧……”言至此，似觉失言，连忙收声，偷偷瞥了苏晚烬一眼，眼神复杂，藏着一丝不易察觉的……同情？
苏晚烬心下一沉，依旧维持平静：“原来如此。仙尊之事，非我等可妄议。”她巧妙转开话题，“平日闲来无事，想观些杂书解闷，偏殿典籍多艰深晦涩。不知宗门藏书阁低层，可有记载各地风物志异、或奇闻轶事之类的闲书？”
她不敢直接询问禁术或魂魄相关内容，唯能以“杂书”、“闲书”为托词，盼能寻得些许边缘线索。
外门弟子不疑有他，思忖道：“风物志异类的书倒是有的，就在藏书阁一层东侧。师姐若欲前往，需先至执事堂报备，领取通行令牌即可。”
“多谢师兄相告。”苏晚烬微微颔首。
送走外门弟子，苏晚烬心跳方渐平复。此番试探，收获有限，但至少确认两点：一是沈清寒拍下净莲灵火之事已传开，且众人皆理所应当认为是为了林月瑶；二是，她有了暂离寒峰、前往藏书阁的合理借口。
前往藏书阁，势在必行。然须谨慎筹划。
她寻了个缘由，至执事堂领取令牌。执事对其申请似有意外，却未刁难，毕竟只是前往藏书阁一层，算不得大事。
三日后，苏晚烬首次独自踏出寒峰地界。通往主峰藏书阁的路，她走得极为谨慎，感受着周遭其他弟子投来的或好奇、或怜悯、或漠然的目光，她愈发清晰认识到自身处境的微妙与孤立无援。
藏书阁一层果如那弟子所言，陈列的多是基础功法、宗门律条、历史沿革及一些常见风物志、灵植图谱等。苏晚烬装作随意翻阅，目光却疾速扫过排排书架，搜寻可能相关的字眼。
她的目标明确：异火、魂魄、禁术、古老传说……任何可能与那本笔记牵连之物。
时光悄然流逝，她翻阅了十数本相关或看似相关的典籍，大多皆为泛泛之谈，并无实质内容。正当她有些气馁，拿起一本名为《九州奇异录》的旧书，欲做最后尝试时，指尖在翻过记载某种罕见“冰魄寒炎”的篇章后，忽触到一片异常厚度。
她心下一动，凝神细看。只见那书页夹缝中，似被人巧妙黏入另一张薄如蝉翼的绢纸。绢纸色泽与书页近乎一体，若不细察触摸，绝难发现。
苏晚烬心跳骤然加速。她警惕环顾四周，确认无人留意此隅，方小心翼翼以指甲轻刮黏连处，取出那张绢纸。
绢纸之上，是以细过发丝的墨笔写就的蝇头小字，内容令她倒吸一口凉气！
此非完整功法记载，而似一段残缺的、关于某种禁忌仪式的补充注解或心得：
“……然，‘以魂补魂’之术，逆天而行，凶险异常。载体之选，尤为关键。非但需命格相合，血脉相引，更需其魂灵本源强韧，且心存强烈执念或怨憎为引，方可承受逆天之痛，于毁灭中催生一丝涅槃之机。若载体魂力不足，或意念不坚，则必遭反噬，两魂俱灭，万劫不复……”
“……上古有异人，身负‘烬火’之脉，其魂如星火，虽微渺却蕴不灭之性，于至暗时刻往往能爆发出惊人潜力，或为最佳载体之选。然此脉者万中无一，且多命运多舛，易积郁成怨，正是……天意乎？”
绢纸内容至此戛然而止。
苏晚烬捏着绢纸的手，微微颤抖。
“以魂补魂”……“载体”……“命格相合，血脉相引”……“烬火之脉”……“魂如星火，蕴不灭之性”……“命运多舛，易积郁成怨”……
这一个个词语，如同惊雷在她脑中炸开！与此前猜测、与那无名笔记所载，严丝合缝地对上！
沈清寒所欲行之事，绝非仅仅温养魂魄！他欲施行一种极恶危险的禁术——以她苏晚烬之魂魄，补全林月瑶残破之魂！而她这所谓的“异火之魂”、“同源之血”，及她经历灭门惨祸后深埋心底的怨与执，竟皆是施行此禁术的“必备条件”！
她存在的意义，便是作为一个合格的、充满“燃料”的祭品，于仪式中燃烧自身，点亮他人！
巨大的恐惧与彻骨的寒意，瞬间将她淹没。她甚至能想象那禁术发动时的景象：她的魂魄在极致痛苦中被撕碎、吞噬，只为换得画中女子一丝重生之机……
不行！绝不可！
她猛地将绢纸揉作一团，紧攥手心，指甲几欲掐入肉中。强烈的求生欲，混杂着被彻底利用、如物件般对待的巨大屈辱，于胸中燃起一簇冰冷火焰。
她不能死！苏家满门血仇未报，她的人生方才开始，凭何要为他人的情爱陪葬？凭何要成为沈清寒偏执妄想的牺牲品？
神思恍惚地离开藏书阁，返回寒峰途中，苏晚烬思绪飞转。逃离？寒峰戒备森严，沈清寒修为通天，她一个筑基未稳的小修士，能逃往何方？求救？向谁求救？青梧宗上下，谁会为她这无足轻重的“替身弟子”，开罪威望极高的清寒仙尊？
似乎……唯余一条路。
变强！
在她尚有利用价值，在禁术所需的某个条件或许未完全满足前，尽可能提升自身实力！即便只多出一丝自保之力，即便最终仍难逃厄运，她也绝不能坐以待毙！
此念如同劈开绝望黑暗的一道电光，虽微弱，却指明了方向。
回到侧殿，苏晚烬一反先前颓唐恐惧，眼神变得坚定。她开始更努力修习沈清寒此前传授的、最基础的青梧宗心法。她知沈清寒所授，必是经筛选、绝不容她真正拥有威胁其力量的功法。但此乃她眼下唯一能接触的修炼途径，纵使进展迟缓，也胜于无所作为。
同时，她将更多心思投注于研究那本无名笔记与意外所得的绢纸上。笔记上那些晦涩的阵法符号与魂魄论述，她虽不甚明了，却反复咀嚼关于“异火之魂”、“戾气”、“炉鼎”、“载体”的描述，试图从中找出此禁术的弱点，或……一线生机。
她留意到，笔记中多次提及“平衡”、“戾气反噬”。似乎此禁术极不稳定，对施术者与“载体”的要求皆苛刻至极。那么，若“载体”并不符合要求，或……于仪式中刻意制造“不平衡”呢？
一个大胆的、几近疯狂的念头，于她心中悄然萌生。
时日流转，寒峰依旧冰冷寂静。沈清寒似一直在主殿闭关疗伤，未曾现身。苏晚烬则在这片死寂中，默然积蓄力量，如同冰层下悄然涌动的暗流。
是夜深沉，苏晚烬正对窗外冰峰明月，尝试引导体内微弱灵力依循一种更为激进、甚至有些危险的路线运转——此乃她依据笔记中某些模糊提及的“戾气”运用方式，自行摸索而得。她欲知这所谓的“异火之魂”，除作“燃料”外，是否另有用途？譬如……伤敌？
骤然，一股强大而熟悉的神识，毫无征兆扫过整座偏殿！
是沈清寒！他出关了！
苏晚烬心下一惊，连忙散功，强行压□□内因行功岔道而翻涌的气血，装作正打坐修炼的模样。
那股神识在她身上停留一瞬，带着审视意味，似比以往更冰冷锐利，仿佛欲穿透皮囊，直窥灵魂深处。苏晚烬屏息凝神，竭力维持表面平静，心中却已掀起惊涛骇浪。他是否察觉了什么？
片刻后，那股神识如潮水退去。偏殿外，响起沈清寒淡漠之声：
“明日辰时，至冰狱洞来。”
冰狱洞？那是寒峰深处一处终年玄冰不化、寒气极重之地，据闻曾是宗门用以囚禁、惩戒重犯之所。沈清寒让她前往那处，意欲何为？
苏晚烬的心，瞬间悬至喉间。
翌日，苏晚烬忐忑不安地来至冰狱洞入口，刺骨寒意几欲凝固血液。洞内幽深，隐约传来锁链拖曳的冰冷声响，以及……一丝微弱却异常暴戾的妖兽气息。沈清寒负手立于洞前，玄衣在寒风中纹丝不动。他转过身，目光平静无波地望向她，吐出的话语却令她如坠冰窟：
“你的修为进展太慢。自今日起，你便在此处修炼。何时能独自斩杀此洞囚禁的‘冰魈’，何时方可出来。”
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