入夜刮起了风，窗外北风将窗棂吹得吱呀作响。
夜已深，伙夫通铺内一如往常的鼾声如雷，十几个人的呼噜交和在一起。
林乐钧在震天的鼾声中睁着眼，全无睡意。白天得来的赏银被他宝贝似的随身揣着，沉甸甸地压在胸口，只有这样他才觉得踏实极了。
睡着睡着，旁边的曹小明忽然翻了个身，一边磨着牙一边抬腿搭上林乐钧的腰。
林乐钧失笑一声，替他将腿收回被窝，顺便把被角掖严实了。再躺回到床上又翻来覆去半晌，依然睡不着。
满脑子都在打算着这二十两银子该怎么支配，一想就激动得睡不着觉，仿佛中了巨额彩票似的。
——毕竟来到这个世界这么久，第一次摸到这么多银子……
最后他索性穿鞋下床，想着去茅厕一趟，也顺便借着冷风，压一压这股天降巨款的兴奋。
冬月里的寒风跟刀子似的，直往人身上刮。林乐钧裹紧外袄，生怕开门的动静吵醒旁人，蹑手蹑脚出了伙夫房。
茅厕就在院子的另一头。
刚走到一半，他忽然瞥见食堂门帘内正透着光亮，在黑夜里甚是扎眼。
真是怪了，这深更半夜的，究竟是谁在食堂？
林乐钧原本没兴趣探听，靠近廊下时却听到了自己的名字。他猫下身子，悄没声息地靠近过去，隔着厚厚的棉布帘，两道刻意压低的人声透过缝隙传了出来。
“哼，姓林的那个小子，平时瞧着是个安静本分的，这次却叫他出尽了风头！还连累老子叫曾阿福教训了一通！”
另一个人听了这话只冷笑一声，“……照我说，你这事做得也实在太蠢。来我们厨堂这么久，连福师傅的脾气还没摸明白吗？”
“这回可真是阴沟里翻了船！谁知道这姓曾的要发配老子洗菜到何时去！奶奶的，想当年老子在仁合楼何时给人洗过菜，这日子可真是过不下去了！”
“啧，老弟还念着仁合楼呢？莫不是今日的教训还没吃够？我可听说当日你是犯了事才被仁合楼掌柜逐出去的，如今在祁州名声也臭了，往日风光顶个屁用。”
听闻，对方立即谄笑着道：“吃够了，吃够了……嘿嘿，杨老哥，你在福师傅心里位分重，可得替我求求情啊！”
帘外的林乐钧心中一惊：居然是杨文贵和李虎！
听他们二人说话的口气，像是十分熟络，如今半夜三更私聚在这里，也不知道是为了什么。
他偷偷将门帘掀起一道小缝，只瞧见杨文贵佝偻着背坐在正中央的桌案前，就着一盏豆大的油灯，翻着一本厚厚的簿子。
昏黄的光映着他那张沟壑纵横的老脸，颧骨高耸，眼窝深陷，透着股老道的精明劲儿。
听了李虎的话他也没急着作答，只是用手指沾了点唾沫，捻着簿子翻过一页。
慢条斯理地开口道：“该帮衬的，我自然会帮，不过如何帮，何时帮，那就得看李大厨的诚意了。”
李虎立刻回道：“杨老哥，你就放一百个心吧！明儿个进城，肉食这些硬货，咱该买好的还买好的！至于菜蔬嘛，我也全都打点好了，保证能糊弄过去！”
杨文贵从鼻子里哼了一声，“你那门道靠谱吗？姓曾的鼻子可灵着呢，一闻一个准儿。”
“自然是靠谱的！等明日去市上一瞧，老哥你就知道了。”
李虎拍了拍胸脯，扬着眉毛又道：“我东市那些个弟兄，专门倒腾这些卖剩的烂菜叶子，成筐成筐的，便宜得跟白捡似的！至于咱账上嘛——”
说着，他做了个捻钱的手势，“还照着时鲜价写！这一进一出，油水铁定够咱们吃个痛快……”
杨文贵拿起桌上的毛笔，用舌尖舔了舔，又在账簿上写了行什么，又推至李虎面前：“你路子广，这个数能拿下么？”
李虎嘿嘿笑道：“拿得下，保证比这价还低！我弟兄那边熟得很，嘴也严实！”
“不错，”杨文贵满意地点头，“有老弟你在，我这帐本可比从前好做多了。”
林乐钧在门外听得心头猛跳。
这杨文贵负责厨堂采买，居然趁着职务之便捞油水，以次充好，而李虎居然也跟他勾结在一起，狼狈为奸！
这两人胆子也太大了！
“能替杨老哥分忧就成！我在祁州做了快十年的厨子，各种门路摸得都一清二楚！从前在仁合楼便是这么做的，如今给这小小一个香厨堂供货，更是不在话下了！”
“好！和聪明人说话就是松快！”
杨文贵这才露出了笑容，顿了顿，像是想起了什么事，冷哼一声又道：“……哪像从前那个傻了吧唧的阿顺！让他去买菜，非一根筋地跟人讲价，分毫必争，回来还一笔一笔记得清清楚楚，生怕别人不知道他清白！”
“阿顺？便是那个烧火工？”
李虎坐直了身子，好奇道：“我只知道从前采买这份美差是归他管的，怎么后来就被福师傅发配着烧火去了？”
“那个蠢货，大伙儿稍微动点心思，他就梗着脖子嚷嚷这不行、那不对，软硬不吃油盐不进！最后咋样？还不是让人合伙儿给扣了个昧钱的屎盆子！大伙儿都说他手脚不干净，帐本也叫人掉灶膛里烧成灰了。他浑身是嘴也说不清！”
说到这里，杨文贵甚是轻蔑地一翻眼皮，“现在好了，乖乖滚去烧火劈柴，成日烟熏火燎的，看他还怎么清白！”
李虎也恨恨地啐了一口，接话道：“呸！要我说，断人财路就是杀人父母！落得如今也是活该！天底下竟还有这样的蠢货！”
接着那二人便你一言我一语，将阿顺贬得一文不值。嘲讽的笑声在空旷的厨堂里回荡，显得刺耳极了。
门外的林乐钧只听得手脚冰凉，不禁想起了那道总是沉默寡言、埋头干活的身影。
从前只知道阿顺是因为昧了钱才被赶去烧火的，万没想到，背后竟藏着如此不堪的真相。
此外，便是抛开这档冤屈**的旧事，林乐钧也觉着这个福师傅实在有些反常。
要知道，这香厨堂是曾阿福的一言堂。
他向来专断独行惯了，亲管着厨堂内的大小事务，却唯独对采买一事彻底放权，从不过问，与平日的作风大相径。
伙夫们还有书院杂役常说，这福师傅无儿无女，性子也孤僻古怪，仿佛除了灶台上的油盐酱醋，他对这世上的一切都没兴趣似的。
如今来香厨堂也一月有余了，林乐钧从没见过他下山，便是连香厨堂的大门，都没见他出过。
而且至今为止，也没真正瞧的出他厨艺究竟如何。
譬如昨天的践行宴，席面上大部分的菜肴都出自选拔上来的四人之手，福师傅只在旁边指点江山，做了个监工的活……
想到这里，林乐钧觉得心口沉甸甸的。
小小一个香厨堂，四处都是重重谜团。他初来乍到没有根基，也没摸清厨堂这错综复杂的关系，便是想为阿顺平冤，也不知道该如何查起。
而且，刚才听这二人口中的话，厨堂内和他们同流合污的伙夫，恐怕不止一两个人……
无论如何，这件事……只能从长计议了。
他握了握拳，小心翼翼挪动着冻僵的脚，原本是想着悄无声息地退走。
可偏偏就在这时，脚下踩到了被风刮下的枯树杈，发出“咔嚓”一声碎响。
与此同时，厨堂里的谈笑声戛然而止。
林乐钧顿时只觉得周身血液都凝固了。
好在他反应极快，脑中虽然一片空白，身体却率先转了身，朝着伙夫卧房的方向拔腿就逃。
“砰——”
他心脏狂跳，几乎是撞开了那扇薄薄的木门，一头扎了进去。
又反手死死把门关上，后背抵着门板，大口大口地喘着粗气。
“谁啊？他娘的！大半夜的撞鬼呢！”
“抽什么风！还让不让人睡了！”
通铺上被惊醒的几个伙夫骂骂咧咧地坐起来，黑暗中看不清脸，只有模糊的轮廓。
“对、对不住各位大哥！我刚才起夜回来，不小心绊了一下。惊扰大家了，真是对不住！”
林乐钧强压下几乎要跳出喉咙的心脏，一边语无伦次地道着歉，一边摸索着，几乎是手脚并用地爬回自己的铺位。
躺回冰冷的被窝，好半天才冷静下来。
这下糟了，那杨李二人肯定要发现是他了。
不管刚才有没有看到他，明日早起一打听，也能知道是他昨晚起夜出门去了。
林乐钧攥了攥被子，听着窗纸被风刮过的声响。
不知过了多久，木门又被人轻轻推开了，发出一声几不可闻的“吱呀”，一阵刻意放轻的窸窣脚步声渐渐近了。
林乐钧知道，是李虎回来了。
他先是在床铺间静静站了一会儿，也不知道心里打着什么主意。
林乐钧紧张得后背都发僵了，不敢发出一丝声响。
半晌，才终于听见他上床的声音，直到鼾声渐起，林乐钧才终于松下一口气。
这下倒好，本来只想出去透透气的，现在却彻底睡不着了。
心绪难平。
他一整夜都睁着眼睛，直到窗外透过一层薄薄的光亮。
天，终于明了。
一宿没合眼，林乐钧只觉得脚步虚浮，整个人都晕头转向的，洗漱时差点要栽进水缸里。
“怎么，得了赏银二十两，这下高兴得脸觉都睡不着了？”
曹小明勾住他脖子，逗笑道：“昨天晚上我也没睡踏实，总听见你翻来覆去的声音。你小子可真是争气，往后要是得了大人物赏识，可别忘了我噢！”
林乐钧听闻，只吐掉嘴里的牙粉，缓缓回过头去，露出一张苍白的脸。
瞧见他眼下大片的乌青，曹小明惊诧道：“搞什么，瞧你这样子，当真一宿没睡啊！”
林乐钧点了点头，干干回应道：“……没睡。”
眼梢瞥见李虎正拿着布巾从里屋出来，他转过身去也不再说话了。
曹小明向来是个处事活泛的，笑着朝李虎招手道：“虎子哥，今儿个醒的挺早！”
“昨天夜里刮大风，睡得浅。”
李虎答了一句，又眯着眼盯向旁边的林乐钧，“听说昨天夜里你小子起夜的动静倒是大的很。毛毛躁躁的，莫不是撞见鬼了？”
林乐钧自然听得出他话里有话。
只是含水漱了净口，回头淡笑着答：“嗯，昨晚那风吹得院子里的树跟鬼影似的，我胆子小，回屋时便着急了些。没吵到虎子哥吧？”
李虎没想到这小子会是这种坦荡的反应，愣了一下，才冷笑着道：“哼，可真没出息，胆小成这熊样子！”
“呃乐钧……”
瞧出他们二人的异样，曹小明忙打着哈哈，“咱们该去备菜了。今早吃肉糜梗米粥，剁肉且得阵功夫呢！”
说着，他向李虎点了点头，揽过林乐钧便离去了。
等进到灶房，曹小明才压着声音问林乐钧。
“那厮怎么回事？平时都不正眼瞧你一眼的，今儿个怎么还主动跟你搭上话了？”
林乐钧擦了一下案板，心里一阵纠结。
他倒是想把昨夜听到的话讲给曹小明，却有些下不定主意。
曹小明和厨堂内的伙夫关系都挺好，从来不得罪人，和谁都能搭得上话。
……也不知道这捞油水的事他知情多少，有没有参与进去。
“我也不知道。”
林乐钧沉默良久，只摇头道。
“哼，我看他是妒忌你昨天得了韦大人的赏赐，毕竟从前他总吹嘘自己和韦大人有交情，可到最后人韦大人连他是谁都不知道，可不是丢了面子，现在肯定正恨你恨得牙痒痒呢。”
说着，曹小明用胳膊肘悄悄捅了捅林乐钧。
“这种话我只与你一个人说，可得提防李虎着点，别在他那吃了亏。我可听说他从前在赌坊玩得那叫一个凶，认识不少祁州的地痞恶霸，往后指不定还要给你套什么圈子呢。”
“嗯，谢谢小明哥提醒。”
听完这一席话，林乐钧觉得身上沉得厉害，苦笑着开口，“我知道了。”
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