又是一夜风雨未歇。
翌日晌午，趁着众人围在伙房打叶子牌，林乐钧贴着墙根，瞅准时机迅速潜去了后院。
“阿顺哥，忙着呢？”
他在柴房门口探头，笑意温和。
阿顺见是林乐钧，紧绷的肩膀微微松了些，眼里的警惕却未散。
他放下柴禾，嗓音低哑，“……找我啥事？”
林乐钧被他审视得有些不自在，故作轻松道：
“也没什么，就是吃饭没见着你，怕你还为昨天的事不高兴，就过来瞧一眼。”
他瞥了眼墙角的柴垛，又叹了口气，“唉，这天气眼看快到冬至了，雨还没停，柴湿也不稀奇。福师傅骂人，也向来没个轻重的，你别太往心里去。”
阿顺沉默垂首，盯着开裂的双手，半晌才闷声道：“……都怨我，本该多看两眼窗户的。”
“不怨你，山里本就潮，赶上下雨更没法烘干。”
林乐钧挨近一步，语气关切，“我看呐，你不如挑点湿柴搁灶膛边，烤着用得快。”
突如其来的体贴，让阿顺忍不住抬起了那张灰扑扑的脸。麻木的眼神里，隐隐透出几分茫然。
“对了——”
林乐钧笑道：“你这会儿怕还没吃饭吧？灶房里还有些油旋肉饼，我给你拿点？”
阿顺摇头，“……晾柴要紧。不碍事。”
“再忙也得吃啊！我也没吃饱，正好一块儿。”
林乐钧拍了拍他肩，转身跑去灶房。
不多时，他端着粗瓷盘子回来，几张金黄的油旋肉饼，外加一碗余温尚存的肉汤。香气扑鼻。
进柴房时，阿顺正劈柴。袖子挽到手肘，冻得发红的手臂青筋暴起，一斧下去，干柴崩裂。
林乐钧把东西搁到桌上，自己先捏起块饼啃着，目光却盯着他背影。
直到柴堆劈完，阿顺才直起腰，抹了把汗见他还在，眉头不禁一皱。
“阿顺哥，你也趁热尝尝！可好吃了！”
林乐钧拍了拍身边的板凳，笑得热络，“这饼子皮脆馅厚，你准喜欢！”
阿顺犹豫片刻，还是“嗯”了一声，去水缸边洗了手，别扭地坐下，咬了一口。
“如何？还成吧？”
林乐钧眼神殷切。
饼皮果然酥脆，肉馅喷香。阿顺嘴角扯了扯，勉强露出一丝笑，“……嗯，香。”
林乐钧一拍胸脯，得意道：“那可不，这是我做的！”
两人默默吃了几口。
林乐钧环顾打量四周，试图找些能继续说下去的话题。
这柴房四壁空空，除了柴禾堆，就墙角一个用木板和稻草搭成的矮铺，上头搭着颜色发旧的铺盖。
尽管收拾得还算齐整，却掩不住屋里刺骨的阴冷，潮湿的木柴还散发着一股淡淡的潮腐气。
“阿顺哥，你平日就歇在这柴房吗？”
林乐钧搓了搓冻得有些发麻的手，向掌心呵了口白气，像是随口一问。
阿顺点点头：“伙房铺位紧。我在这儿……正好看柴。”
“这天寒地冻的，连个炭盆都没有，夜里怎么熬得住？”
林乐钧缩了缩脖子，目光关切地落在阿顺冻得发紫的手上，小心翼翼地试探，“阿顺哥……你就没想过，跟管事的杨师傅提一提，搬去伙房挤挤？再不济讨个火盆子也成啊？”
听他提起杨文贵，阿顺身体骤然绷紧，急急地将手中剩下的小半块饼放回盘中。
“我这柴房的事，不归他管！”
“可杨师傅本就是管内务和记账的，理应给你把屋里该有的东西都置备齐全才是。”
林乐钧皱眉，“实在不行，跟福师傅说一声也成啊。”
阿顺听闻攥紧了拳头，手背的冻疮火辣辣的，一被绷紧的皮肤牵动就痒得厉害。
林乐钧见他半晌没吭声，压低着声音又道：“你若是不敢说，要不然……我帮你跟福师傅提一嘴？”
“……用不着！”
阿顺“腾”地站起来。
他将地上的柴火胡乱扒拉成一堆。也不管齐不齐整，只哼哧一声扛上肩头。背过身朝林乐钧斩钉截铁道：
“你回吧，我得晾柴了。”
“阿顺哥！”
林乐钧见状，顾不得那么多了。索性心一横，也站起身来。
“我知道你是个细致人！昨日下午我分明瞧见柴房的窗是关严实的！怎地好端端的柴就湿了大半？你心里当真不疑么？”
此言一出，阿顺如遭雷击。
他猛地回头，通红的眼睛死死盯着林乐钧，半晌才从牙缝中挤出沙哑的声音。
“我听不明白！你同我说这些作甚！”
林乐钧不退反进，来到阿顺面前，目光直刺他眼底。
“阿顺哥，咱们打开天窗说亮话，我已经知道了你与那杨文贵的过节。那人手段阴狠，将你逼到这步田地！一味忍气吞声只会让他变本加厉，把你往死路上逼！你就从未想过为自己争个公道吗？”
“你闭嘴！”
阿顺像是被人掐住脖子一般，声音抖得不成样子，望着林乐钧满是防备，“你究竟知道了些什么？！”
“杨文贵伙同灶上那几个败类，私吞采买银钱、以次充好的腌臜事，我全看见了。现在想知道的，是你当初究竟因何落得如此，那桩旧事，真相到底如何？”
听到这句问话，阿顺苍白着脸，表情痛苦地道：“……管好你自个儿！”
话音未落，他肩膀一横，狠狠撞开身前的林乐钧，踉跄着冲出了柴门。
林乐钧被他撞得一个趔趄，扶住门框才堪堪站稳。胸口像是压了一块冰冷的巨石，沉沉地坠了下去。
这个阿顺，早对香厨堂所有人筑起了铜墙铁壁。想从他口中撬出真相，必须先换得信任才行。
……刚才还是操之过急了。
林乐钧沉沉叹了口气。
—
接下来的日子，杨文贵面上继续和林乐钧虚与委蛇，背地里却渐渐借着职权之便给他找罪受。
每次轮林乐钧当值清扫食堂，他刚用抹布擦完地，外面就碰巧来了一车新运来的菜。
好不容易才明净的地面，就这样被来往搬货的伙夫又踩满了肮脏的泥脚印。
甚则有时，他饭吃到一半就被人叫出去问话。
等说完话回来，放在灶边半碗稀粥就莫名其妙多了几块煤渣。
无孔不入的刁难，针扎一般落在林乐钧身上。他知道，杨文贵是在用这种方式逼他认错服软。
可是他偏不低头，咬着牙一声不吭硬挺着，尽心竭力做着每一件事，愣是没让那伙人挑出一点错来。
如此硬挺到再放月假，日子已经快到冬至了。
林乐钧揣着赏银和月钱，步履沉沉踏上了回家的路。
五马镇市集依旧喧闹，青石板路上货郎担子挤挤挨挨，吆喝声此起彼伏。
好不容易从香厨堂解放了，林乐钧打算扯几尺厚实的窗布给家里钉上，再寻些新奇有趣的小玩意儿，给阿娘当礼物。
刚在摊子前驻足，一股奇怪的感觉便缠了上来。
他早被这些天的事搞得像只惊弓之鸟，心里满是防备。发现好像有人跟踪，就特意左转右转多逛了几个摊子。
余光瞥见的那个人影也跟了上来，不远不近，如影随形。
林乐钧心下一凛，面上却不动声色。
他故意穿行在人流中，停在一家胭脂摊子前。
趁着挑选的机会，他透过铜镜左右一阵观察，终于看清了跟踪者的样貌——那竟是个身形单薄、丫鬟打扮的女子。
瞧她缩着肩膀目光躲闪的样子，应该不是陈文贵那伙人派来的……
那会是谁呢？
林乐钧一凝眉，放下手中的镜子，心里大概有了答案。
他随手挑了一支样式别致的素银簪子，又买了一盒时兴的胭脂膏子，让摊主用盒子装好。
转身刚离开小摊，他就迈开步伐加快了脚步。
最后七拐八绕，钻入一条人迹稀少的窄巷，飞快行至一处岔道口。
回头见背后的人没跟上来，林乐钧果断闪身躲进一道砖墙后。屏住呼吸等了一会儿，才听见一道脚步声焦急追了过来，在原地转了两圈。
似乎是因为跟丢了人，她还泄气似地跺了跺脚。
“姑娘跟了我一路，究竟想做什么？”
林乐钧从阴影里踱出，现了身形。
声音不高，却还是吓得那丫鬟猛地一惊。
她转过身来，杏眼里满是慌乱。却还是强自镇定着，将林乐钧上下打量一番，迟疑开口道：“你……便是林乐钧？”
林乐钧微微点了一下头。
那小丫鬟瞧着二十岁出头的年纪，比他稍微年长些。
只见她深吸一口气，紧盯着他的脸又问，“我听闻你与那周秀才，曾有过婚约？”
听闻这句，林乐钧皱紧了眉。
莫非这小丫鬟是为周翰之来当说客，逼他退婚的？不过瞧她孤身一人，神色仓惶，倒不像是带着家丁来威逼的。
“不错，”他不动声色地道：“你是王家的人？是周翰之派你来找我的？”
“就凭他也能差使得了我？”
听林乐钧提起周翰之，那丫鬟眉毛一横，满脸尽是嫌色。
她挺了挺胸，自报家门道：“我是我家小姐王宜君的贴身丫鬟，名作红袖。我小姐是员外府的独女，你可知道？”
“王小姐之名，五马镇谁人不知？”
林乐钧神色自若，“如今我与那周秀才只有旧怨可言，王小姐和他两情相悦，只待良辰吉日了。你来找我，莫不是来送喜帖的？”
谁料这句话刚出口，红袖那张清秀的脸庞瞬间涨得通红。
“两情相悦？好一个两情相悦！他便是这般对旁人胡诌的？”她声音陡然拔高，带着哭腔，在深巷一阵回荡。
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