“李家那姑娘，眉眼生得软，性子更是好到没话说。您这样的读书人，正该配这样一位佳人，红袖添香……”
书生轻轻打断：“劳婶子费心。只是我家境如此，功名未就，实在不敢耽误了人家小姐。”
媒婆脸上的笑僵了僵，随即又活络起来：“宋相公这是哪里话？天上的文曲星，还能一直乌云遮着？您眼下虽清简，谁不知是潜龙在渊，将来必是云程万里……”
“婶子的好意我心领了。只是婚姻乃终身大事，还请婶子替我回绝了吧。”书生脸上的笑意依旧温润，拒绝的话却说得明明白白。
说罢，他从从容容起身，取出几枚铜钱递给媒婆，仍是那副好脾气的模样：“天晚了，婶子来一趟辛苦。回去路上买盏茶吃。”
这便是送客了。动作温和有礼，让人挑不出丝毫差错。
媒婆掂量着手里那串铜钱，再看看他无可挑剔的温润相貌，终究什么也没说，转身走了。
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书生送媒婆出门的间隙，白猫一下跃上窗台，将毛茸茸的脑袋抵在虞胭的掌心。
虞胭忍下喷嚏，指尖没入它温暖的皮毛里：“小神仙，你怎么一直在瞧我？你是怕我因为书生的亲事伤心么？”
她弯了弯眼睛，声音软软的：“没关系的呀。”
白猫却竖起尾巴，不满地“喵”了一声，似乎在不解她为何如此轻描淡写。
“人鬼殊途，我知道的呀。”虞胭还是笑，声音依然轻快，“小神仙，我是已死之人，可书生还活着。活着的人，就该热气腾腾地过日子。”
白猫有气无力地“喵”了一声：“自欺欺人。”
“我喜欢他，本来就与他无关呀。”虞胭的眼睛亮晶晶的，“不过我可以一直陪着他。书生好看，媒婆介绍的姑娘也好看，他们的孩子也一定是好看的。我最喜欢长得好看的人啦。”
白猫终于忍无可忍，大声“喵”了一下，冲虞胭挥舞爪子：“你装什么大度！”
这时书生已经回屋了。他立在门边，轻轻叹了口气，随后推开半扇窗，冷风涌入，冲散了媒婆留下的那股子甜俗的香粉气。
他复又坐下，拾起那卷未读完的书。
虞胭歪着头看他读书。烛光映着他侧脸，温润得像块暖玉。她伸手想碰，手指却穿了过去。
她便飘到书案对面，学着凡间女儿家的样子，托着腮，看他修长的手指翻动书页。他翻过一页，她便跟着默念一页，尽管她的声音，他永远听不见。
“你倒想得开。”白猫干脆不理她，翻了个白眼直接瘫倒在地，装死。
虞胭把它晃醒，掰着手指算给它听，“等他老了，胡子都白了，我还这样陪他读书。等他有了儿子，我就陪着那孩子认字。等那孩子也老了，我还能陪他的孙子玩耍。横竖我是鬼，有的是时间。”
“就像院里那株胭脂梅，我瞧着它花开花落，一年又一年。如今，我也瞧着书生好好的，读书，娶妻，生子，儿孙绕膝……热热闹闹的，多好。”话说着，人已袅袅地飘到书生身后，顽皮地伸手去蒙他的眼。
自然是蒙不住的。虞胭也不恼，又改成虚虚环住他。明知是徒劳，却做得极认真。
冷风吹得一旁的书册哗哗作响。她退开来，哼着不成调的曲子，在简陋的屋里轻飘飘地转着圈：“我这样是不是算舔狗？小神仙你可不许笑我。”
白猫静静看着，心中五味杂陈。
虞胭先前问过它，她和书生会不会有好结局。当时它转移了话题，其实虞胭心里是知道答案的。
时光流转，身边的一切都在变化，只有虞胭自己永远停驻在原地。
书生会有凡人的幸福，虞胭会有永恒的朝暮。
白猫终于明白，虞胭其实很孤单。孤单到只能将满腔对人间的热望，全都寄托在旁人的命运里。
所以她选择用漫长的时光，来完成一场单向的、无望的陪伴。
于她而言，或许陪伴这件事本身，就是意义所在。
可是……
一边是圆满，一边是虚无；一边是传承，一边是永寂——这景观看在眼里，美丽是美丽的，却也残忍得教人伤心。
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“我想吃糖了。”良久，白猫伸出爪子，扯了扯虞胭的裙摆。
“现在吗？”虞胭眨了眨眼睛，“可是书生还在家里啊。”
话是这么说，虞胭还是带着白猫去找糖罐。
她将白猫放上矮柜：“动作还是要轻一些哦。”
白猫自是熟门熟路，毛茸茸的爪子灵巧地揭开那层封口的桑皮纸，它却没有立刻挖饴糖，反而将糖罐往虞胭跟前推了推：“你闻闻。”
虞胭凑过去，深深吸了一口气，眉眼舒展开：“好甜啊，像是做了场好梦。”
“小神仙，”她忽然伸出手，极轻柔地拂过白猫的背脊，“你会在云水村留多久呢？”
白猫沉默了。若是虞胭不肯跟它一起走，待处理完云水村的邪祟，它必须要回到司命府复命。
虞胭了然，驱使着风把糖罐又往白猫那儿送了送，软软地催促它：“你吃呀，快吃。”
白猫抬起头：“够了？”
饴糖的香气在虞胭周身打了个转，暖洋洋的，虞胭的红裙子仿佛也染上了糖色。
“够了。”虞胭点点头，后半句她没说出来——好像有点甜过头了，心里酸酸的。
“咦？”白猫扒拉着糖罐，忽地惊疑一声，“罐子里的糖怎么少了好多？”
虞胭也凑过去：“是呀。”
两人面面相觑。
“原来书生也喜欢吃糖吗？居然一下子吃这么多……他会不会蛀牙呀？”虞胭望着明显浅下去的糖面，喃喃自语，眼里闪着新奇又柔软的光。随即，她又把目光移到白猫身上。
白猫以为她要指责自己上次挖了一大块糖，正想梗着脖子辩解“我上次可是付过账的！”
谁知，虞胭却伸出手指点了点罐中一块同样很大的糖块，抢先开了口：“快吃吧。你抢不过书生的，趁他还没发觉。不然他吃光了，你就没得吃了。”
她说着，抬起眼，眸光清澈：“小神仙，你方才想同我说什么？”
“咪呜——”白猫装乖，发出一声绵软又无辜的叫声，尾巴尖儿讨好地卷了卷。
虞胭被它这副模样逗乐了，温柔地摸了摸它，笑得甜甜的。
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虞胭回来时，书生屋里很冷，像个雪洞。
她忍不住蹙起眉：“怎么还开着窗户？本来家里就空！今天风那么大，万一吹坏了身子怎么办？”她瞧着他身上那件半旧不新的青衫，心里更是揪了起来，“连件厚实的棉衣也没有添置。”
她急急地飘到他身旁，围着他来来回回地打转，一遍遍地催促着：“关起来呀，快些关起来罢！”
几番下来，许是寒风也冻着了他自己，书生竟真个站起身，朝那扇旧窗走去。他起身时，面前摊开的书页被风任性妄为地翻过去好些篇。虞胭在一旁瞧着，不高兴地抿紧了唇，只得又俯下身，小心翼翼地替他将书页一页页吹回原处。
窗棂旧了，合上时总有些卡涩。虞胭便使了些力气，暗中帮着他将那窗户严丝合缝地关牢。
书生顿了顿，回头望了一眼，眼中似有困惑。
“呆子。”虞胭轻声数落他。
他自然听不见，只摇摇头，又坐回去。
白猫蜷成一团绒球，在一旁将这幕尽收眼底，只觉得自己在这儿着实有些多余。它也觉着稀奇，那书生分明瞧不见虞胭，却总照着虞胭说的做。两人之间仿佛心有灵犀。
天渐渐暗了，书生放下书卷，起身去灶下生火做饭。
米是糙米，粒粒可数。他生火煮粥，动作不算娴熟，但很认真。虞胭看着他又被烟火呛得轻咳，悄悄往灶里吹气，让火烧得旺些。他蹲在灶前，被突然窜起的火苗映亮了脸庞。
“离远些，离远些，”虞胭又在操心，“当心火苗蹿起来，燎了你的头发。”
粥沸了，咕嘟咕嘟地冒着泡。书生盛出一碗，米香虽淡，却也带着几分暖意。
虞胭凑过去，假装就着他的手喝了一口：“好喝。”
她总是这样夸他。
“你能尝出味道吗你就好喝？再说，一碗白粥，能有什么好！”白猫在一旁忍不住撇嘴。
虞胭只作不闻，依旧笑盈盈地望着书生。
夜里，书生轻轻拂去落在砚台上的梅瓣，如常研墨铺纸，准备练字。纸是廉价的竹纸，墨是劣质的烟墨，但他的字很好。虞胭伏在他对面，看他运笔。
她凑得极近，几乎能数清书生低垂的眼睫。他写字时神情专注，嘴唇会不自觉地微微抿起，额前有一缕碎发总是滑落，他也不去管，任它在颊边轻荡。她常常想伸手替他拢到耳后，但指尖只会穿过那片温暖的肌肤，什么也碰不到。
“今日便抄……”书生沉吟着，笔尖悬在纸面上方。
“《文选》！”虞胭立刻给出建议。
书生略一思忖，竟真的俯身从书堆里拿出一本《文选》来。
一旁的白猫看得目瞪口呆，它忍不住跳上桌案，在纸墨间来回踱步，想要瞧个究竟。
虞胭忙将它捞进怀里抱住：“小神仙，你这是做什么？”
“他当真听不见你说话？”白猫仍是满心疑惑。
“自然听不见的，”虞胭耐心解释，眉眼弯弯，“他抄书自有他的章法。《四书》《五经》的朱注是根本，之后便会循着程墨、房稿或是文史工具书的次序来。昨日他抄了程墨与房稿，按着轮次，今日便该轮到文史了。《昭明文选》恰好就搁在《古文观止》的上头，他伸手便能拿到，所以便是它了。”
“你倒是将他摸得透透的。”白猫声音不咸不淡。
“是呀，”虞胭又自豪起来，目光柔柔地转向灯下那个身影，“好些书，我瞧得多了，自己都会背了呢。”
书生写得认真，有时他会停下来思考，笔杆轻敲下唇，留下一点淡淡的墨痕。这模样可爱极了，虞胭忍不住轻笑，虽然他听不见。
白猫嫌弃地看了一眼两人，翻身露出雪白的肚皮，爪子在空中软软地抓挠。
片刻后，白猫还是不安分，又去扑书生写字用的那支笔。虞胭忙伸手阻止，动作间带起一阵微风，案头的烛火随之晃了几下。
“还好没有灭。”虞胭松了口气。她看着所剩不多的灯油，想着要不要再去王员外家借点。
虞胭愣神的功夫，白猫轻巧一跃来到砚台边。爪子沾了墨，墨迹立刻在桌案不起眼处印了几朵梅花。虞胭“呀”了一声，也顾不得许多，整个魂儿飘过去，一把抓住猫，板起脸批评：“你是我见过的最最最不乖的小猫咪！”
烛火被她的气息所激，猛地摇曳起来，映得书生脸上光影乱颤。
虞胭吓了一跳，紧张地看向书生。
书生似有所感，蓦地抬起眼。
那一刻，他们的目光仿佛真的相遇了。
作者有话说
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第5章 第 5 章
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