雪花纷扬，男人身披鹤青大氅站在栖凤殿外的廊下，英挺的身姿如一棵雪中青松。
他的脸从眉骨下方至嘴唇，都被一张精致的银面具所罩。他身材高大，器宇轩昂，冰冷面具戴在脸上，又添几分煞气。
内侍从殿里出来，下意识地抗拒男人周身散发的冷意，低着头请他进殿。
然而男人仿若未闻似的，目光久久地凝在西边的游廊。
内侍随之看去，是刚从栖凤殿侧门离开的永宁郡主，窈窕的身段裹在宽大的丁香色披风里，步子迈得懒散，绰约的背影好似一截轻盈的雾，很快消散在游廊尽头。
“谢将军？”内侍又提醒一声。
谢濯这才转过头，颔首道：“有劳。”
他进得殿来，顶着天子微讶的眼神，欠身行礼，“请陛下恕臣掩面之罪。臣因不服南疆水土，近日突发一疾，体热乏力，面生红疹，因而迟了几日才来叩谢陛下赐第赐宝之恩。”
德元帝忙问道：“谢卿这病严重吗，现在身上可还有不适？”
谢濯道：“已请医者看过，服了几帖药，现在已好些了，只是要完全痊可，尚需时日。”
德元帝放下心来，“能痊可便好，这段时间多休息，莫再操劳兵事。不过——既说是水土不服之病，何以最近才发作？朕记得七日前的接风宴上，你还好好的。”
谢濯藏在面具下的脸浮出一丝苦笑，“不瞒陛下，这病是臣一时大意，将南疆风物一路带回京，不慎误中其慢性毒所致。”
“原来如此，南疆风物与中土大异，确实难防啊。太医署的宋太医多年前随军去过南疆，你这便去找他看看，兴许对病情有帮助。你这张脸俊得很，上朝时列在武官之首，朕看着赏心悦目，可要好生养病，别留下疤了！”
谢濯听出德元帝的玩笑之意，也笑了笑，“臣谨遵圣命。”
......
薛明窈远离了栖凤殿，步子便加快起来，把撑伞的绿枝甩在身后。
她无意再嫁，更无意再嫁给一个将军——她自小在府中不知见过多少父亲的部下，始终不喜武官那典型的魁梧身躯和粗野冷硬的做派。
可方才与德元帝的一番对话还是让她有些心中不忿。
哼，配不上。
明明以她的家世、身份、相貌，配大周哪个男儿不是绰绰有余？便是东宫太子妃，她也能做得。可就因为她的孀妇身份，她一下子矮人一头，求个年貌相当的夫婿都要看人脸色。
绿枝小跑着赶上来，觑她神情不善，问道：“郡主，咱们还去翰林院吗？”
“去！”
薛明窈气呼呼地踢开道旁一团雪。她都是个低人一等的寡妇了，那更要好好享受做寡妇的好处。做寡妇有何好处？自然是勾搭男人了。
未出阁的小娘子不便见外男，嫁了人的女子红杏出墙要被浸猪笼，唯有寡妇自由一些，只要不在意闲言碎语。
她在祖宅老实守了三年父丧，大半年前回京，便慢慢地开始馋男人了。
她的眼光特别，总喜欢上清风亮节、不近女色的男人，比如从前的谢青琅，比如现在看中的翰林学士陈良卿。
今时不同往日，既是情势不允许，也是她吸取了在谢青琅身上的教训，决定不再用硬法子，改以软招数，徐徐图之。
只是不成想，陈翰林不在。
候在翰林院门房的小厮一脸歉意，“郡主，我家郎君昨夜突感风寒，卧床不起，便告了三天假。今日是十五，郎君怕您万一来了找不到人，特地命我等在这里，和您说一声。对不住，让您空跑一趟。”
风寒.....是因为昨夜忽然降温，落了雪的缘故？
薛明窈忽然意识到，这个陈良卿简直和谢青琅一样体弱易病。
当年在西川，冬日突然一冷，谢青琅就容易着凉生病，偏偏他还是个倔骨头，宁肯穿着他的单衣受冻，也不要她给的狐裘......
她勒住乱跑的思绪，柔柔一笑，“无妨，让你家郎君好生养病。这是我给他带的酥糕，软糯开胃，不甜，染了风寒吃也不要紧的。”
她示意绿枝将带进宫的另一提食盒递给小厮。
......
与翰林院相隔不远的太医署，宋太医给谢濯把完了脉。
谢濯简单讲述他中毒的始末，“在下离开南疆前，偶然经过一片花田，花卉艳美，兼有馥郁异香，在下命人采下几簇，放在身边带回了京，不想花中带毒......”
宋太医缓缓点头，“这花是不是呈胭脂色，还能久开不败？
“正是。”谢濯道，“宋太医识得此花？”
宋太医捋着胡子笑道：“不仅识得，还刚好晓得解毒之方。将军来找老朽，是找对人了！从脉象来看，你这几天服的药只是勉强对症解急，难以彻底化毒，我找下之前的方子给你。”
他召来一小童，交代了几句，小童自去卷册里翻药方。
谢濯舒了口气，连声道谢。
宋太医乐呵呵地道：“这花在南疆也不常见，本地蛮人都未必识其毒性。老朽十多年前随薛将军赴南疆，当时永宁郡主也跟去了，哦，谢将军可能不认识她，她是薛将军的长女。”
谢濯神色一动，凝神细听。
“说来也巧，小郡主也是无意中发现了这花，给它起了名字，叫美人醉，插瓶养在了房里。一个月后呢，也和你一样不知不觉中了毒，全身发热，身软无力，脸上冒小红点，小姑娘最是爱惜容貌，从早哭到晚啊，把将军急坏了。老朽当时研究解毒方子，两天两夜没合眼呐。”
谢濯低声道：“宋太医辛苦，原来是我沾了郡主的福。”
“是啊，也没想到这解毒方子还能再派上用场。”
小童找出药方，誊了一份拿来，宋太医提笔添了几字，又放下方子，请谢濯取下面具让他看一看。
将军两颊泛着红肿，倒是并未有损他俊颜太多，只是宋太医仍皱起了眉，“谢将军，你中毒的程度似乎比当初小郡主还要深，你们吸入毒素的时间差不多，莫非你吸入的量格外多？”
谢濯闷了半晌，道：“在下喜其香气，晚间睡觉时将花放在枕边，用以助眠。”
宋太医一愣，一边改方子一边念叨，“原来将军和小郡主一样，都是喜欢美人醉的味道啊。当初小郡主痊愈后，还特地找来制香师，仿着美人醉的香气做了香饼子，日日熏衣佩戴，好不喜爱......”
药气缭绕的斗室里，谢濯仿佛再一次闻到那股奇特的冷香。
她无数次迫他抱着她，耳鬓发间的异香幽幽地飘到他衣上、身上，甩脱不掉。
耳边回荡着女郎骄傲的声音，“谢青琅，这香好闻吧？是我特制的，唤作君子好逑香，别处可没有。”
他中这毒，完全是咎由自取，自作自受。
宋太医终于调好了药方，“谢将军，你照着此方抓药煎服，一日两回，饭后服用，持续半月。里头有味珍稀药材，叫做仁归，市面上恐怕难找，太医署的珍药库里存了一些，等明日太医令来署，老夫请他开库取药，送至贵府。另外将军脸上红疹未消前，尽量掩面，不要见风。也切勿操劳多思，激荡情绪，否则会加剧病情。”
谢濯接过药方，再次道谢，重新戴上面具。银面具的里衬是层软绸，贴着肌肤还算舒适。
离开前，谢濯问宋太医，他的脸上是否会留下疤痕。
“不会，老夫的药很可靠。”宋太医信誓旦旦，“你看永宁郡主的脸蛋，吹弹可破，滑如凝脂，根本瞧不出一丝一毫中过毒的迹象。”
说完又觉如此议论郡主不太妥当，宋太医咳了声，“老朽失言了，谢将军应该没见过郡主。”
谢濯默然，他比谁都清楚薛明窈的脸蛋有多嫩，有多滑。
“总之，不必担心。郡主没有留疤，将军也不会留疤。”
谢濯犹豫了一下，“可太医方才说，我中毒的程度比她深。”
宋太医忍不住笑了，笑得胡子发颤，抖落了一地谢濯的尴尬。
“将军在意相貌，实属人之常情，人之常情啊。”
带着宋太医的再三保证，谢濯从太医署出来。雪又大了一些，打着旋落到他墨青的衣襟上。乌靴踏着铺雪的禁中宫道，谢濯的背始终挺直如松。
谢府朴素的毡布马车候在宫苑门口多时。
谢濯从陇西带回来的少年阿连从车上跳下来迎他，“将军快上车，您病没好，别再受冻。”
谢濯的视线在相邻的马车上停了停，那驾马车是谢府马车的三倍大，檀木车架嵌着金玉，四周裹以密不透风的雪白兔裘，车厢头的檐角垂着一只两面写有“薛”字的灯笼，马车夫坐在车前的横板上打着瞌睡。
谢濯收回视线，随阿连上了车。
驾车的小厮流泉正要解开缰绳，被谢濯止住，“这会儿雪大，先等一等，雪停了再出发，你也可少淋些雪。”
流泉回过头来，“没事的将军！我戴着斗笠穿着蓑衣呢，淋不到多少。”
“那也少淋些好，顶着风雪赶马车太辛苦，我不急回府。”
流泉感动道：“将军您人真好。”
“那是，我们将军在军中一向体恤将士。”阿连很是骄傲。
谢濯戎马数年，生活俭朴，回京交还虎符后身边只余一个半大小子阿连，没有其他仆役。他的副将看不过去，用心挑了经验老到的刘管事和小厮流泉并几个干粗活的下人送给他。
流泉长于钟京，在权贵府邸伺候过，人又机灵，对于钟京人事了如指掌。
谢濯想了想，叫流泉进车厢避雪，命他讲一讲京里主要官宦人家的情形。
流泉热情道：“将军您初来乍到，是得了解一下这些东西，以后来往少不了。不知您想从哪家了解起？”
谢濯掀了帘，指指停在两丈外的马车，“从这家讲起吧。”
“哦！薛府啊。”流泉看了一眼，“薛将军战功赫赫，兼有从龙之功，封了郡王，这个想必您知道。不仅如此，薛将军的嫡长女还被破格封为永宁郡主，从小在宫里行走，待遇如同公主。这辆马车应当就是郡主所乘。”
阿连咋舌，“薛家女有何稀奇之处，竟当了郡主？”
“那自是有番缘故。”流泉见谢濯也递来眼神，讲得更起劲儿，“异姓郡王历朝历代总能数出几位，可异姓郡主真是打着灯笼都难见。薛家长女能当郡主，既沾了薛将军的光，也有她本人的造化在。”
“且说她母亲出自京兆王氏，现在虽没落了，几十年前却是有名大族。王家两个女儿，一个嫁给薛将军，一个嫁给当今天子，也就是已故的端惠皇后。两位王氏女姐妹感情好，生女也赶在了同月。薛夫人生的女儿很健康，故皇后诞下的颐安公主却先天不足，一直哭不出声，眼看活不了，有人建议把薛家女婴抱来，让小公主沾沾活气，兴许有救。你猜怎么着，俩女婴同吃同睡了几个月，小公主竟真的被冲活了，天子一喜，就将薛家女封为郡主，在宫里养了好几年才送回去。”
阿连连声感叹神奇，流泉接着道：“不过四年前，薛将军病逝，薛府就风光不再了。薛家长子没得早，留了个几岁大的奶娃娃降等袭了郡公。听说那孩子是个病秧子，不知道长不长得大。”
谢濯道：“继续讲讲那位郡主。”
流泉挠了挠头，好在腹里的货确实不少，很快道：“永宁郡主身份贵重，容貌极美，就是名声不太好，经常抛头露面，一度和几个皇子打得火热，传了些风流逸事。”
阿连好奇，“都什么风流韵事啊？”
流泉绘声绘色地讲了一件，阿连皱眉，“这也太不守妇道了。”
流泉道：“不守妇道的不止这一桩，她还和……”
“行了。”谢濯截住他话头，“不必列举，继续吧。”
流泉遵命，“当时坊间都在猜郡主会给哪个皇子做皇子妃，可薛将军却不声不响地把郡主嫁给了麾下一个没甚家世的将军。那个将军姓岑，成婚后带着郡主去西川镇守，不幸半年后人死在了战场上，郡主成了寡妇。”
“这个郡主必不会安生做寡妇！”阿连推测。
“嘿，说对了。”
谢濯道：“继续。”
流泉没想到将军这么爱听八卦，将语气压低，故作神秘，“听说啊，郡主当年在西川太过寂寞，竟在府里养了个男人，同吃同睡，宛如夫妻一般！”
“这不就是苟合？好一对不知羞耻的野鸳鸯......”
“阿连，不要这么说。”谢濯忽然开口喝止。
他的语气波澜不惊，但阿连敏感地听出来将军不悦。
将军为何不悦？阿连摸不着头脑，他没说错啊。
流泉察言观色，见将军没再发出“继续”的指令，识趣地闭上了嘴。
车里陷入一片沉默。
过了一会儿，流泉打帘一望，喜道：“将军，雪停了，咱们可以走了！”
将军的回答来得很迟。
“再等等。”他道。
流泉和阿连并不清楚要等什么，将军也没有解释的意思。
他们的将军只是倚着车壁，静静地透过帘缝看车窗外，像是在看雪，又像是在看天。
天被他看得昏了暗了，雪止而复落，落而复止。
期间流泉又请示过一次要不要走，谢濯没有说话。
终于，夜色降临之际，两丈外的马车旁传来细微的脚步声。
谢濯攥紧了青布帘。
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