步灵霄初次来到江陵，感觉与古籍中所记载的“仙鹤故里”大不相同，现今，这里简直是修罗炼狱。自古，江陵便是兵家必争之地，祁国当然不会甘心它被昭国独占，三番五次派兵偷袭，丝毫不讲武德。
昭国向来主张“以和为贵”，祁国却误以为昭国怯弱，遂不知收敛，蹬鼻子上脸，甚至掠夺起平民百姓的钱财。原本两国边界相安无事，有许多商人在此贸易，也称得上繁华。祁国心怀不轨后，没有人再敢来此冒险。
昭国无奈之下，只得射杀了几名前来冒犯的祁国士兵，却正中祁国下怀，很快就对昭国宣战，双方军队在江陵一带僵持了小半个月。百姓颠沛流离，无家可归。故以江陵城为中心，四处尸横遍野，邪气冲天。
深受其害的并非全是昭国子民，还有祁国的几座边境小城。昭国士兵没有刻意伤害他们，但兵荒马乱，无人顾得上保护别国百姓。再加上昭国的冤魂，不少来向祁国人索命，因此祁国这边也惨不忍睹，血流成河。
祁国的百姓，变成孤魂野鬼之后，又会找昭国人复仇，冤冤相报，不知何时能了。
步灵霄一行人根本找不到合适的落脚点，到了山里面，发现这边连树皮草根都被饥饿的百姓们拿去充当饭吃……满地枯黄，风沙弥漫。
“我从未想过，这个世界上，还有这样的地方。”见到这副惨象，步灵霄不由自主地落泪。比起养尊处优的大小姐，步灵霄过得并不算奢侈，时至今日，她才意识到，自己完全不知人间疾苦。难怪林陌想要到边境来，这里的百姓生活在水深火热之中，真正需要被拯救。
“我与师傅云游时，常住在山林中，委屈各位了。”林陌表情淡漠，似乎习惯了眼前的景象。他说的师傅，自然指的是“洛水真人”。
“风餐露宿，这样的生活也不错，很像世外高人。”严润说道，“是该轮到我建功立业了。”
柳清婉取出自己的手帕，替步灵霄擦去眼角的泪痕：“我们尽力而为吧，步师姐。”
“我挺惭愧的，若不是予卿，我还活在桃花源里。”步灵霄握住柳清婉的手，“谢过柳师妹。”
“跟我不用客气。”柳清婉回道。
林陌原先睡过的地方不少，但队伍里有几名少女，让她们跟自己一样，实在不合适，于是提议道：“去找荒废的道观庙宇。”
又飞行了十几里路，总算是找到了一座屈原祠。近期无人供奉，略显萧条。步灵霄他们进门不久，就被一群拿着锄头镰刀的百姓们包围起来。
“你们是哪国人？”为首的那名壮士问道。
步灵霄回答道：“昭国，秣陵人士。”
听了这话，百姓们这才放松警惕，仍是拿着武器继续询问：“皇城太平，为何来边境受罪？”
“正因为知道你们生活艰辛，所以我们才无法坐视不理。”严润说得大义凛然。
“口说无凭，有什么证据吗？”一名秀才模样的男子谨慎地问道。
“有。”步灵霄从腰间取下青碧雕竹玉佩，递上前去，“这是我秣陵步氏本家族人的信物。”
修仙界第一世家秣陵步氏，极其崇尚高雅，有君子风范，因此家纹便是翠竹。而这种款式的玉佩，只有秣陵步氏本家族人才可佩戴，连步焉都未曾有过。
此物虽有图鉴，却因材料珍稀，做工精妙，至今无人成功仿造。昭国境内，但凡是文化人，都略有知晓。
“是真品。”那秀才接过，凝神细看，回忆起曾经翻阅过的书籍，确认无误后，将青碧雕竹玉佩还给步灵霄。再看他们皆着浅青色衣裳，绣有翠竹家纹，肯定错不了，于是作揖道：“原来是仙家，在下周叡，本是名状师，失礼了。”
闻言，持着锄头镰刀的百姓们将工具放下，跟着行礼道：“真是救苦救难的仙家啊！”
周叡感叹道：“天无绝人之路，我们来此避难，不料能遇见修仙人士。”
“江陵战乱，到处都有阴邪之物，我们必当竭尽所能。”步灵霄收起青碧雕竹玉佩，如实说道，“途径此处，寻个落脚之地。”
“不嫌弃的话，就在此住下。这城中之人，死的死，逃的逃……确实无处可去。”周叡道，“承蒙上天庇佑，我等才能躲在这深山中苟延残喘。”
一名百姓接着说道：“祁国的士兵猪狗不如，他们连老弱病残都不放过。”
“若在我面前做出这等禽兽行径，我必不饶他。”步灵霄真心替他们悲愤难过。
“师姐说得对，我全力配合！”严润附和道。
“既然如此，那我们就对祁国士兵不客气了。”柳清婉接道。
……
林陌望着众人，若有所思。
以往修仙世家只驱鬼逐邪，降妖除魔，并未过多干涉世间纷争。或许是清高，也可能不愿意惹祸上身。但仅扫除阴间的邪祟，无法解决生灵涂炭的根本问题。若执意要平定人间的战乱，多半会打破修仙界的平衡。
突然，林陌灵光一动，想出个极妙的办法，这是兵书里不曾有的，或许可以尝试一下。
步灵霄他们在屈原祠偏殿内寻找到了空位，将抱来的稻草堆铺平，供晚上睡觉时使用。虽然是第一次出这种条件艰难的任务，步灵霄却从未喊过苦。
放下行李之后，步灵霄走到大殿内，这才注意到屈原的青铜像。在荆楚之地，他是气节、理想与文化的象征，受到万民敬仰。塑像文质彬彬、衣冠楚楚、高大雄伟，能够看出建造者和匠人们十分用心。
“师姐，走，找食物去。”严润从偏殿出来，对步灵霄说道。
“子瑜等我。”柳清婉跟着严润出来，有些匆忙。
林陌沉稳地在他们身后行走，几人到达大殿以后，不约而同地抬头望着屈原的青铜像。
“向您致敬。”林陌说着，行了一礼。
“感谢您赐予我们地方住。”严润双手合十，拜了几下。
步灵霄和柳清婉见状，也朝屈原像致敬。
所幸这深山里人烟罕至，野果有不少，步灵霄采了一些放在布袋里，准备带回去给百姓们分食。
柳清婉在小溪边打水，用带有灵力的宝瓶装起来，这个瓶子虽然看起来小巧精致，却能够装至少八大缸，还能感觉不到重量，足够许多人饮用几天。
这条溪流清澈见底，林陌站在岸边，用灵力将鱼虾捞出，不一会儿就装满了整张锁神网。
几名女门生去拾柴火，其余人都跟着严润挖野菜，兴致勃勃地说要让大家饱餐一顿。在竹里馆的时候，严润经常上山寻找食材，能够辨认出许多植物的品种。
众人分工合作，不多时，就带着一大堆战利品回屈原祠了。那些老百姓们喜笑颜开，他们不敢走太远，附近的食材不多，时常饥一顿饱一顿，日子过得贫苦极了。
步灵霄将果子分给大家垫肚子，几名门生找来些石头，在屈原祠门口搭起一个简易的灶台，然后点火，放鱼虾和野菜到石板上面烤。过了不久，就传来诱人的香气。
“好香啊。”不知是谁家的小姑娘，奶声奶气地说道。
步灵霄将她搂在怀里，递给小姑娘一双用细木做成的筷子，温柔地对她说道：“野菜和虾可以吃了，但鱼还没熟透，再烤一会儿。”
“哥哥姐姐们真好。”小姑娘眨着水灵的大眼睛，伸手夹了只虾。步灵霄看她吃得费力，便帮小姑娘剥了一个，喂到她嘴里。
灶台非常小，不能同时容纳许多人，于是大家是分批次进餐的。步灵霄他们排在最后，等待烤鱼的时候，严润说道：“希望战乱快点结束，这种生活对于老人小孩而言，真是折磨。我们在还好，至少能吃饱喝足。”
“今日收集的食材，能够他们撑一阵子。”步灵霄接道，“我们得快点消除邪祟，然后找个方法，让这场战争停下。”
“要不，我们几名少年去服兵役？”严润说着，夹了口野菜吃。
柳清婉用手肘撞了严润一下：“在想什么呢！”
“不必如此。”林陌胜券在握道。
步灵霄仿佛见到了希望：“予卿，你有何妙招？”
林陌提示道：“江陵地区，沼泽颇多，且密集。”
“这和战争结束有什么关系？”严润不解道。
步灵霄陷入沉思，她认为林陌既然如此说，这两件事肯定是有相当大的关联。
林陌说得更深入些：“倘若普通人不小心陷入沼泽地，生还概率是多少？”
步灵霄回答道：“极低。”即使奋力挣扎，也会因为精疲力尽而溺亡。静止不动虽然是个办法，但救援必须赶得上才行。
“夜间奇袭，用稻草人将祁军引入沼泽地，让他们自生自灭。”林陌说道。
“妙哉，不战而屈人之兵。”严润赞扬道。
“这不和祁国士兵一样，不够堂堂正正了？”柳清婉纠结道。
“怎么可能会一样！”严润分析道，“祁军先犯下滔天罪行，昭国只是反击而已，师出有名。况且都已经开始打战了，兵不厌诈懂吗？”
“就这么办吧！”步灵霄愉悦地说道，“祁军不清楚江陵的地貌，或许会以为那是普通的湖水。给昭军将领送封密信，他肯定会采纳的。”
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