船长突如其来的邀请，像一块巨石投入本就暗流涌动的池塘，在幸存者中激起了巨大的波澜和分歧。
“不能去！这绝对是陷阱！”老刀第一个反对，他抹了一把脸上的血污，眼神凶狠，“那老王八蛋跟轮机舱的怪物根本就是一伙的！现在请我们去船长室？鸿门宴！去了就是送死！”
“但规则只说‘如无要事，请勿前往’，现在船长主动邀请，这本身就算‘要事’了吧？”一个戴着眼镜、之前一直负责记录信息的男玩家推了推眼镜，分析道，“或许这是一个获取关键信息的机会？船长可能是想谈判？”
“谈判？跟那种非人的东西谈判？”赵刚忍着臂痛，嘶声道，“我们刚砸了它的‘心脏’，它现在请我们喝茶？鬼才信！”
孙小萌怯生生地开口：“可是……如果不去，会不会立刻激怒它？我们现在还在船上……”
众人争论不休，目光最终都投向了陈固安和白悬。陈固安是经验最丰富的领导者，而白悬则在几次危机中展现出了关键的洞察力。
陈固安沉吟片刻，看向白悬：“你怎么看？”
白悬摩挲着口袋里的净化之核，晶体传来的微弱温热让他保持着冷静。他回想起大副杰克记忆碎片中与船长的争吵，以及轮机舱内那可怖的景象。船长绝非善类，但此刻邀请，确实透着蹊跷。
“风险极大，但可能也是机会。”白悬缓缓开口，“我们破坏了轮机舱，展示了有伤害它的能力。它可能觉得硬碰硬代价太大，所以想换种方式。邀请我们去，可能是想试探我们的底细，或者……进行某种交易。我们需要知道它的真实目的，以及所谓‘安全’度过航程的条件。”
陈固安点了点头，显然也想到了这一层：“没错，逃避解决不了问题。我们必须直面它，才能找到生机。但不能所有人都去。”
最终决定，由陈固安和白悬作为代表前往船长室。陈固安经验丰富，能应对各种突发状况；白悬手持净化之核，是对怪物最大的威慑，并且他的观察力可能发现关键细节。老刀和红姐留守，万一他们长时间未归或发出信号，留守的人可以相机行事。
半小时后，陈固安和白悬站在了位于顶层甲板的船长室门外。那扇厚重的橡木门此刻散发着一种无形的压力，门上的黄铜装饰在昏暗的光线下闪烁着冷冽的光泽。
陈固安深吸一口气，敲响了门。
“请进。”一个温和、甚至略带磁性的声音从门内传来，与想象中邪恶扭曲的形象截然不同。
两人推门而入。
船长室内部的奢华程度超乎想象，铺着厚厚的波斯地毯，墙壁上是精致的柚木护板，悬挂着古老的航海图和天文仪器。一张宽大的红木书桌后，坐着一个穿着笔挺白色船长制服的男人。
他看起来约莫五十岁左右，头发梳理得一丝不苟，下巴留着修剪整齐的灰白色短须，面容刚毅，眼神深邃，仿佛能洞悉人心。如果不是身处这艘诡异的邮轮，他完全符合一位经验丰富、值得信赖的船长的形象。
但白悬和陈固安都绷紧了神经。越是正常的表象，在这艘船上就越显得反常。白悬能感觉到，口袋里的净化之核微微震动了一下，似乎对眼前的船长产生了反应。
“欢迎二位，请坐。”船长微笑着指了指书桌前的两张高背扶手椅，态度客气得令人不适。他面前摆着一个银质酒壶和两个杯子，浓郁的酒香弥漫在空气中。
“不必了，船长先生。”陈固安冷静地拒绝，“我们想知道，您邀请我们来的目的。”
船长也不强求，自顾自地斟了一杯酒，轻轻摇晃着：“目的？很简单，我希望接下来的航程能够……平静一些。你们在轮机舱的举动，虽然鲁莽，但确实证明了一些东西。你们拥有‘那个’碎片，对吧？”他的目光似有意似无意地扫过白悬的口袋。
白悬心中一凛，他果然知道净化之核的存在。
“我不明白您在说什么。”陈固安不动声色。
船长笑了笑，那笑容却未达眼底：“不必掩饰。大副杰克，那个叛徒，他偷走了本该用于稳定船只的‘海洋之心’碎片。你们找到了它，并且用它伤害了‘明珠’……也就是你们所见的，这艘船的生命核心。”
他将“生命核心”说得如此自然，仿佛那恐怖的肉瘤是再正常不过的东西。
“稳定船只？”白悬忍不住开口，声音带着嘲讽，“用吞噬乘客的方式来稳定吗？”
船长的脸色微微一沉，但很快恢复如常：“年轻的先生，你看到的只是表象。‘深海明珠’号航行在现实与幻想的边界，需要力量来维持平衡。那些被选中的乘客……他们是维持这份平衡的必要代价。没有‘明珠’的庇护，整艘船早就在幻光海域的迷雾中迷失、解体了。”
他顿了顿，身体微微前倾，压低声音：“我可以给你们一个机会。将‘海洋之心’的碎片交还给我，我可以保证你们几位幸存者，安全抵达目的地，并且获得丰厚的补偿。否则……”
“否则怎样？”陈固安冷声问。
“否则，当明晚我们驶入‘沉寂坟场’，‘海市蜃楼’降临之时，没有‘海洋之心’碎片的稳定力量，‘明珠’会变得极不稳定，献祭仪式将失控。到时候，整艘船都可能被拖入深渊，无人能够生还。”船长的语气带着一种不容置疑的威胁，“是交出碎片，换取有限的生存，还是抱着碎片，一起迎接彻底的毁灭，选择权在你们。”
交易？**裸的威胁！
白悬和陈固安都明白了。船长（或者说他背后的存在）确实忌惮净化之核的力量，但它更害怕的是仪式失控。它想收回碎片，确保献祭仪式能“顺利”进行。
“我们需要时间考虑。”陈固安没有立刻拒绝，这是缓兵之计。
“可以。”船长端起酒杯，抿了一口，“但在明天正午之前，我要得到答案。记住，这是你们唯一的机会。”
他按下桌上的一个按钮，房门自动打开，示意会面结束。
离开船长室，重新呼吸到外面带着海腥味的空气，两人却感觉更加沉重。船长的威胁并非虚张声势，他们面临着一个残酷的选择：是交出净化之核，换取可能虚假的“安全”，还是坚守这唯一的反击武器，赌一把在仪式失控中寻找生机？
回到临时据点，听完两人的叙述，幸存者们都陷入了沉默。绝望的气氛再次弥漫开来。
白悬走到舷窗边，望着外面看似平静的、一望无际的墨蓝色大海。夕阳正在沉入海平面，将天空染成一片凄艳的血红。
他知道，交出净化之核等于任人宰割，船长的承诺根本不可信。但硬抗到底，风险确实巨大。
突然，他注意到，在远处即将被夜幕吞噬的海平线上，似乎有一片区域的海水颜色格外深邃，隐隐泛着一种不祥的幽光。那里，就是“沉寂坟场”吗？
他的手指无意识地划过舷窗的玻璃。玻璃反射出他疲惫但坚定的脸，以及他身后房间里或坐或站、惶惶不安的同伴。
不能放弃。一定有其他办法。大副杰克牺牲自己保护净化之核，绝不是为了让它被轻易交还给恶魔。
他转过身，对陈固安和其他人说道：“我们不能交出碎片。那不是生路，是慢性死亡。我们必须利用今晚，找到彻底使用净化之核，或者破坏仪式的方法。”
他的目光落在孙小萌身上：“小萌，你之前听到的歌声，还有那把钥匙……我们可能忽略了什么。祭坛需要‘钥匙’，会不会不止一把？”
线索，一定还有隐藏的线索。在最终的审判来临前，他们必须抓住每一丝可能。
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