翌日，清晨七时整。
“远航者号”军用运输舰巨大的钢铁身躯匍匐在逐日星最大的港口D区泊位上，像一头沉睡的巨兽。空气中弥漫着劣质清洁剂、合成燃料以及……汗水和焦虑混合的复杂气息。
蓝天泽准时出现在登舰口。他依旧一身笔挺的白色军礼服，纤尘不染，与周围穿着各色军服、行色匆匆甚至略显邋遢的士兵军官格格不入。他像是误入了嘈杂菜市场一般，眉头微不可察地蹙着，周身散发着生人勿近的低气压。
他原本可以选择更加舒适体面民用星际穿梭舰，但奈何其速度远比不上军用舰艇，而他又接下了这苦差事，需要赶在第七舰队轮休期结束之前让这位“副官”能体面的上岗，不得已只好蹭其他军队的物资运输舰。
小副官还没到。
蓝将军垂眸扫了一眼腕表，心情更加不美丽了。
“将…将军！” 说曹操曹操到。加里森气喘吁吁地从远处跑来，一身崭新的制服还算整齐，但脸上带着明显的紧张和憔悴。他努力挺直腰板，试图让自己看起来不那么像块“镀金的废铁”。
蓝天泽连眼皮都没抬一下，只从鼻腔里发出一声极其冷淡的“嗯”，便径直走上了舷梯。
加里森像个受气的小媳妇，亦步亦趋地跟在他身后，大气都不敢出。
几分钟后，引擎启动的轰鸣声传来，飞舰在沉闷的轰鸣中脱离泊位，驶向茫茫星海。
从逐日星到普尼星需要跨越一个星系臂，即使通过官方跃迁点，也需要近十个小时的航程。
军官舱的空间大小是为单人设计的，但鉴于加里森还处在一个叫他“叔叔”的年纪，蓝天泽深思熟虑后还是觉定把他带在身边。
于是这点儿小地方便显得有些压抑。
蓝天泽坐在床上，靠在冰冷的合成材料舱壁上闭目养神，纯白的军装在昏暗的照明下是唯一的亮色，却也像一块拒绝融化的寒冰。加里森缩在对面的折叠椅上，感觉自己像一条被塞进冷冻舱的活鱼，每一次呼吸都小心翼翼，生怕惊扰了旁边这座随时可能爆发的活火山。
舷窗外是旋转的星云，壮丽无声，更衬得舱内死寂得可怕。时间一分一秒地爬行，加里森觉得自己快被这无形的压迫感碾成渣了。
就在加里森第无数次调整坐姿，试图把制服上的褶皱抚平时，一个冰冷的声音毫无预兆地响起：
“还活着？”
加里森吓得一激灵，差点从椅子上弹起来。他猛地扭头，只见蓝天泽不知何时已经睁开了眼，那双雾蓝色的眸子在昏暗光线下闪着狡黠的光。
“将…将军，我很好！” 加里森条件反射地挺直背脊，但声音却十分干涩。
蓝天泽的视线在他僵硬的身体和额角细微的汗珠上停留了一瞬，几不可察地勾了下唇角。那点细微的表情变化快得如同幻觉，随即被惯常的冷漠覆盖。他起身脱下军装外套随意地搭在衣帽架上，露出了内里熨帖的衬衫。然后瞥了一眼明显绷紧的加里森，丢下三个字：“跟我来。”
还没等加里森有所回应，他便拉开了舱门，动作利落得带起一阵微风。
加里森一愣，随即手忙脚乱地站起来，像个被丝线扯动的木偶，赶紧跟了上去。
穿过狭窄且弥漫着机油和汗味混合气息的通道，蓝天泽在一扇并不起眼、甚至边缘还有些磨损的合金门前停下。门自动滑开，里面是一个极其简陋的空间——勉强算是个“吧台”：几张高脚凳固定在生锈的地板上，金属台表面布满划痕，储物架上稀稀拉拉放着几种基础调配酒液和罐装能量饮料，在昏暗的灯光下散发着可疑的光泽。
蓝天泽径直走到吧台前，无视了周围瞬间变得敬畏和紧张的目光，随意地拉开一张高脚凳坐下，随即对着吧台后一脸紧张的服务生抬了抬下巴：“一杯威士忌和一杯甜一点的果汁。”
他的姿态放松了些，那股慑人的压迫感似乎也随着军装的褪去消散了几分。
服务生忙不迭地照办，很快将两杯颜色不同的液体推了过来。
蓝天泽将其中一杯推到旁边空着的凳前，自己拿起另一杯，却没有喝，只是用修长的手指漫不经心地转动着略显廉价的玻璃杯。他抬眸看向还傻站在旁边的加里森，眉头微挑，语气中带着一丝惯常的嘲弄：“需要我请你？”
加里森如梦初醒，赶紧挨着凳子边坐下，捧起那杯果汁。冰冷的杯壁透过掌心带来一丝清醒的凉意，他顺从地啜饮了一口，清甜微酸的汁液滑入喉咙，意外地抚平了他紧绷的神经。那股压在心口的窒息感仿佛都被冲淡了些许。
他忍不住又喝了一大口，冰凉酸甜的液体瞬间浸润了整个口腔，带来一种奇异的安抚感。加里森紧绷的神经终于松弛了些许，身体不再僵硬地贴着凳子边，而是稍微往里挪了挪，找到了一个更舒适的坐姿。他甚至无意识地轻轻晃动了一下悬空的小腿，那动作还带着一点少年人特有的稚气。
杯子里橙黄的液体还剩小半，加里森低头盯着它，指尖下意识地抠着杯壁上凝结的水珠。紧张感一退潮，好奇心就像水底的泡泡，咕嘟咕嘟地往上冒。他偷偷掀起眼皮，瞄着对面那位大佬——蓝天泽依旧一副懒骨头没长好的样子，两根修长的手指漫不经心地转着杯子，仿佛那不是个廉价玻璃杯，而是什么价值连城的古董把件。
“将军，” 他试探着开口，声音里带着一丝好奇，“您……好像对这里很熟悉？” 他指了指这个充满机油、汗味和廉价合成酒气息的“高雅”场所，实在不像一位与皇帝关系匪浅、出行动辄动用S级机甲的帝国上将会涉足的地方。
蓝天泽转动杯子的手指微微一顿。
他没有立刻回答，目光似乎穿透了斑驳的金属舱壁，投向某个遥远而模糊的过去。几秒钟后，一声极轻的嗤笑声从他鼻间逸出。
“熟悉？” 他重复了一遍这个词，语调里带着一丝不易察觉的嘲弄，不知是对自己，还是对加里森的认知，“你以为，我是怎么坐到这个位置上的？”
加里森一愣，琥珀色的眼睛里充满了困惑。
“靠陛下的恩宠？” 蓝天泽的视线落在他脸上，那目光锐利得像能剥开皮囊，直视灵魂深处，“还是靠这张脸？”
他的语气平淡，却字字如锥，刺得加里森脸颊发烫：他确实……曾经有过那么一丝模糊的猜测。
“你不会以为我这个‘关系户’，靠着裙带关系在办公室喝咖啡看报纸，军衔就会自己往肩膀上蹦吧？”蓝天泽嗤笑一声，指尖点了点脚下冰冷的地面，“醒醒，小朋友。那点儿关系，”他伸出小拇指，比划了个极小的距离，“顶多算是张入场券。”
“在你这个年纪，我睡过比这更破的轮机舱，闻过比这更难闻的机油味；军部后勤补给舰的轮机维护、前线哨所的物资押运、甚至最偏远矿星上的治安巡逻……帝**部最底层、最肮脏、最没人愿意沾手的活计，我都干了个遍。”
“关系户？” 蓝天泽嘴角勾起一个没有任何温度的弧度，再次点出这个刺耳的称呼，“那时候，没人关心我是谁的儿子。他们只关心我能不能在零下四十度的风暴里修好被冻裂的管道，能不能在补给断供之前送到物资，能不能在遭遇星际海盗时，完好无损的逃脱。”
他的叙述没什么情绪起伏，仿佛在讲别人的故事。但每一句话，都像一块冰冷的石头，沉重地砸在加里森的心上。
“所以，” 蓝天泽总结陈词，语调缓和了些，扫过加里森的目光中带着点儿“过来人”的蔫坏，“陛下准许施莱登家族涉足第七舰队，已经是给了你‘入场券’。至于你这个高材生日后的位置能不能坐稳、能坐多久，全看自己的本事。”
他在“高材生”三个字上加了点微妙的重音，听得加里森脸皮发烫，忍不住为自己辩驳：“我…我真的很努力在学了！那些星际战略推演、舰队阵型变换、后勤补给链计算……公式我都背下来了，可…可每次实战模拟，脑子就跟浆糊一样……” 他越说声音越小，语气里带着十足的委屈和挫败感。
“公式？” 蓝天泽忍不住嗤笑一声，那笑声短促而冰冷，带着毫不掩饰的轻蔑，“战场是活的，对手是活的，行星下一秒都可能被撕碎。背公式？” 他放下杯子，杯底与金属吧台碰撞发出清脆的一声响，“你当打仗是什么？”
加里森有些羞愧地低下头，盯着杯子里寡淡的液体，小声嘟囔道：“可我最开始学的根本就不是指挥，半路入行能学成这样已经很不错了吧……”
“哦？” 即便他说的很小声，但也还是没能逃过蓝将军的耳朵。他原本带着嘲弄的眉峰微微挑起，像是嗅到了一丝意料之外的有趣味道。他身体前倾，手肘随意地撑在吧台上，手指交叉，饶有兴味地盯着加里森，“那你说说看，最开始学的什么？”
加里森对蓝天泽的反应感到有些意外，顺从地回答道：“我最开始读的其实是机甲研发技术与工程学。”
“我从小就对机甲非常感兴趣，”他像是终于找到了能顺畅呼吸的出口，语速也不自觉地变快了些，“从引擎核心的能量回路设计，再到神经驳接点的信号优化……每一个细节都太迷人了！考上地心机甲学院的时候，我兴奋的一整夜没睡着。”
地心机甲学院是整个玛尔斯星系资历最深厚的机甲学院。
蓝天泽静静地听着，手指无意识地轻轻敲击着杯壁，发出细微的嗒嗒声。他看着加里森眉飞色舞的样子，眸中的冷意似乎融化了些。
这种毫不掩饰的热情、这种对纯粹事物的热爱……竟与他记忆中一个模糊的侧影产生了某种遥远的共鸣。
“但家里觉得这是不务正业，说我将来是要继承家族、为陛下分忧的，不能像个技术工一样整天泡在机油里，于是硬给我塞进了军校。”提到这个，加里森脸上闪过一丝落寞，声音也跟着低了下去，还带着委屈和不甘，“结果两头不靠边，指挥学得稀烂，机甲也没机会深入研究。”
“蠢货。” 蓝天泽突然吐出两个字。
加里森愣了一下，以为将军在骂自己，眼神瞬间黯了下去。
“我说你父亲。” 蓝天泽补充道，“浪费天赋。”
加里森彻底呆住了，琥珀色的眼睛瞪得溜圆，难以置信地看着蓝天泽。
将军这是肯定自己的天赋了？
随后他拖着椅子小幅度地向蓝天泽身侧挪了挪，试探性的问道：“将军，我听说第七舰队和帝国机甲研究院关系很不错？”
帝国机甲研究院。
这六个字如同一把无形的的钥匙，瞬间打开了蓝天泽意识深处某个尘封的角落。
一幅画面毫无征兆地在他脑海中闪现：温暖却模糊的午后，明亮而整洁的巨大实验室里，各种精密的仪器闪烁着指示灯，中央平台上静静矗立着一架尚未涂装的机甲骨架雏形。记忆中那个温婉而专注的女子侧影，正俯身在控制台前，飞快地调试着数据流，阳光透过高窗落在她挽起的发髻上，勾勒出柔和的光晕……
那是他关于母亲为数不多的清晰记忆。
他的母亲，帝国机甲研究院曾经的灵魂人物，她的名字至今仍刻在研究院荣誉大厅最顶端。
一丝复杂且难以言喻的情绪，如同投入水中的石子激起的涟漪，在蓝天泽本毫无波澜的心海中一闪而逝，快得连他自己都未曾完全捕捉。
见蓝天泽不回答，加里森的胆子又大了些：“听说研究院最近在‘攀登项目’上又有了突破性进展，新上任的洛时倾院长简直是天才！要是我也能去学习一下就好了……”
“洛时倾”三个字如同一根尖刺，瞬间刺破了蓝天泽眼中那丝微不可察的波动，更深深地刺入了他灵魂深处那道最隐秘、也最溃烂的伤口。
母亲温婉专注的侧影，与另一个身影在他脑海中瞬间重叠、碰撞，爆发出无声的轰鸣。
那个身影同样穿着研究院标志性的白色研究服，身姿却更加挺拔清冷，像一株孤绝的雪松。标志性的灰色长发和那双美丽灵动的黑眸，在他的记忆中闪着柔和的光。
胸腔里那抹转瞬即逝的复杂情绪，如同深海中的暗潮，再次无声地翻腾起来。
他端起那杯烈酒送到唇边，冰冷的液体滑过喉咙，却浇不灭心底骤然升起的、一丝连他自己都未曾完全厘清的烦躁。
“天才？” 他放下杯子，雾蓝色的眼眸重新覆上一层冰霜，看向舷窗外无垠的黑暗，语气中带着一丝连他自己都未曾察觉的尖锐讥讽，“别急着崇拜。活下来的，才配叫天才。”
说完，他猛地起身，带倒了那张吱呀作响的高脚凳。他看也没看被他吓得魂飞魄散的加里森，大步流星地冲出了这简陋嘈杂的吧台。
加里森被他语气中突如其来的寒意冻得一哆嗦，满腔的热情瞬间冷却，茫然地看着将军冷硬的背影，不明白自己哪句话说错了。
吧台昏暗的灯光下，只剩引擎低沉的轰鸣，和一片令人窒息的沉默。
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