又是那片火海。
“救命！救命！”男童撕心裂肺的哭喊从宫殿传来。
江宛回头，母亲的衣袖已倏然从她指缝滑走。
一只焦黑的手伸出火焰，她趟过长河，义无反顾地冲入火海。
“母亲！出来！快出来啊！”江宛用尽全力嘶喊，但喉咙像是被堵住，发不出一丝声音。
眼睁睁看着母亲被火舌吞没，她心急如焚，拼命想冲过去，却寸步难移。
就在这时，一具焦黑的“尸体”，摇摇晃晃地从那火海中站了起来，它发出刺耳怪笑：“哈哈哈哈哈……你母亲为了救我而死，好好看看我，我现在站起来了！而你的母亲……她化成了灰烬！”
“母亲！”江宛爆发出前所未有的力量，纵身跳进了火海。
灼热的气浪扑面而来，她疯狂地在火海中搜寻。
“啊——”母亲挣扎的声音近在咫尺，江宛却怎么也找不到她的身影。
“母亲……母亲！！”
撕心裂肺的呼喊终于冲破喉咙，江宛猛地从噩梦中弹坐起来，心脏狂跳不止。
没有火海，眼前空无一人，只有靠墙一排冰冷的牌位。
她发现自己身处一间陈设庄重的灵堂，惊魂未定地喘息着，下意识想去找宫泽尘和萧荣。
目光扫过，却落在不远处一个不高不低的位置。
一块乌木灵位镌刻着几个刺目的大字：“夏氏讳语冰之灵位”。灵位之后，是一个骨灰盒。
江宛挣扎着爬起，踉跄着扑到灵位前跪下。
“母亲……”她哽咽着，泪水汹涌而出，“孩儿不孝，这么多年才来看您，我不配做您的女儿……”
压抑了十五年的思念，在此刻彻底决堤。
一个苍老而平静的声音自身后响起：“萧大人出将入相，还要费心扮作体弱多病的公主，身不由己，不来看望也是情理之中，皇后娘娘在天有灵，必能体谅。”
江宛浑身剧震，猛地抬头转身，只见夏远山脸色沉重地站在灵堂门口。
“族长……您已经知道我的身份？”
夏远山缓缓走进灵堂，目光落在夏语冰的灵位上，叹了口气：“夏年自泊州来信，说京城来了位萧提督，智勇双全，疑是我族后人，让我留意。”
江宛心中的惊疑更甚：“那又如何能将‘萧荣’与‘容意公主’联系在一起？”
夏远山摇了摇头：“夏年在你昏睡之时，见过你的真容。”
他转身走向供桌后方悬挂着的一片素色幕布，伸手将其撕扯下来。
幕布之后，是一幅精心装裱的女子画像。
画中的女子立于白泽湖畔，那眉眼和骨子里的神韵与此刻跪在灵位前的江宛，几乎一模一样。
江宛一眼就认出，那是她的母亲。只是这样子比她记忆中任何时刻都要年轻，也更像现在的自己。
“这……”江宛失声。
“早年，岭西夏氏偏安一隅，不愿受皇室约束。朝廷震怒，欲以大军降伏。皇后娘娘为了保全全族自治的权力，毅然决然嫁入深宫，朝廷因此保留了夏氏相对原始的部族制度。这份恩情，夏氏族人世代铭记。因此，娘娘在世时，她的画像便被供奉在族中正堂，受全族敬仰。”
他的目光转向那灵位：“皇后娘娘薨逝后，我们便将画像移到了这灵堂。”
“晚辈明白了，原来我的身份，早在泊州医馆时，就已被夏神医看穿。”
好半晌，她猛地想起昏迷前的事，瞬间警惕起来：“族长，为何要将我们迷晕？”
夏远山面色凝重，他深吸一口气：“因为有一个尘封了十五年之久的秘密，老朽一直想找机会告知于你。只是你从前太过年幼，夏氏在朝中无权无势，无法为你撑腰，贸然说出，恐为你招来杀身之祸。如今你已是能独当一面的‘萧提督’，就想着是时候这件事重见天日了。”
“族长请讲！”
夏远山没有言语，而是走到供桌前，将那骨灰盒递给了江宛。
“孩子，打开看看。”
江宛狐疑地接过，入手瞬间，她就察觉到不对劲。
她小心翼翼地打开了盒盖，惊愕地抬头看着夏远山：“怎么是空的？”
“丫头，随我来。”
江宛随夏远山走向灵堂侧面一扇厚重木门。
夏远山动作熟练地依次打开门上重重沉重的铁锁，推开门，一股阴冷、腐朽的气息扑面而来。
门后，是一条向下延伸的石阶，深不见底，只有壁上间隔很远才有一盏豆大的油灯，散发着微弱的光。
寒意顺着台阶弥漫上来，江宛警惕起来，跟着夏远山一步步走下石阶。
石阶尽头的石室中央，赫然停放着一具棺材。
夏远山指了指棺盖，对江宛说：“打开它。”
江宛她深吸一口气，缓缓推开了沉重的棺盖。
棺内躺着一具森然白骨。骨骼保存得相对完整，可以看出，是一个成年女性。
“这是？”
“这才是你的母亲，夏语冰。”
江宛踉跄着后退一步，泪水忍不住夺眶而出。
“当年，‘皇后凤体’被族人抬回来后，朝廷匆匆下旨火化，但我夏氏历来传统是树葬，便没有听从朝廷旨意。对外宣称的骨灰，不过是掩人耳目。这具遗骸，一直秘密安放在此。”
她扶着冰冷的棺木，死死盯着棺中的白骨，那是她母亲在这世间最后的痕迹！
“但当我们为她清理骸骨之时，却发现了异常，迟迟没有将其下葬。”夏远山忍着揪心，继续说下去：“孩子，你仔细看看，这具遗骸，有何异常之处？”
江宛强忍着撕心裂肺的悲痛，强迫自己冷静下来。
她靠近棺椁，借着壁上昏暗的油灯光，目光一寸寸扫过母亲的尸骨。
目光定格在下颌，在连接下巴的位置，左右赫然各有一道清晰的的断裂痕迹，像是遭受过暴力挤压，导致骨头碎裂。
“是……是下颌！像是……像是被什么东西活生生勒断的！”她猛地抬头看向夏远山‘
“不错，你觉得如果只是被火烧而死，会在下颌留下这样的伤吗？”
“族长的意思是，我母亲真正的死因，不是大火，而是有人勒死了她，然后才被大火焚尸灭迹？”
夏远山没有直接回答，而是继续追问：“当年大火，你就在皇子寝宫对面，你没有察觉到什么异常吗？”
江宛的呼吸骤然停止。
族长的问话瞬间敲开了她记忆深处，那刻意尘封了十五年的大门。
当年，看到两具被白布覆盖的焦尸时，她没有像其他宫人那样嚎啕大哭。
她呆呆地坐在门前，脑海中却不受控制地，一遍又一遍地涌现着母亲冲进火场的画面：
母亲身形矫健，毫不犹豫地冲入火海，她推开燃烧的断木，踢开滚烫的瓦砾，在一片混乱和灼热中，精准地找到了蜷缩在角落的皇子。母亲没有丝毫犹豫，一把将他抱起，然后同样敏捷地，向着火场外冲去……
以母亲的敏捷和临危不乱，这一切本该是顺利的，她完全有能力毫发无伤地带着皇子冲出来。她怎么怎么可能葬送在那场大火里？
江宛其实早在母亲刚冲进去时，就开始设想，甚至设想过母亲可能遇到的各种意外，被掉落的横梁砸中，被浓烟呛，被突然倒塌的墙壁阻隔……但每一次推演，母亲都会凭借身手和智慧，避开那些危险。
除非……
除非在那火海之中，在那生死一线之际，有什么母亲意料之外的，致命的袭击……
这个念头，在她心里深埋了十五年，此刻，被夏远山的话和母亲碎裂的下颌骨彻底唤醒。
“我有过！我那时并不相信母亲会死在大火中，母亲不可能逃不出来！母亲的尸体从火海中被拉出来时，不是像现在这样宁静安详，那具尸体很痛苦，母亲舍生取义，她怎么会痛苦地死去？”
江宛的脸因愤怒和仇恨而狰狞：“族长，您是不是知道什么？是不是有人害死了我母亲？”
夏远山缓缓摇头，叹息道：“孩子，老朽……也不清楚。眼前这些线索只能证明皇后娘娘有被谋害的可能，但究竟是什么人下的毒手，实在无从得知。”
江宛强迫自己冷静下来：“您觉得，会不会是杨皇后？她一直看不惯我们母女二人，母亲去世后，她倒是安分了不少。显而易见，她和她背后的杨家，是最大的受益人！”
“老朽倒不觉得一定是杨皇后所为。那场大火中，死去的不仅仅是煊熠皇后，还有大皇子，黎国未来的储君。如果真是杨皇后策划了这场谋杀，以陛下之精明，不可能察觉不到，倘若是忌惮杨家，当时不敢追究，日后也一定会翻旧账，毕竟这是扳倒杨家的好办法。”
江宛确实忽略了皇子，尽管她一次次梦到那个皇子，却从未关注过他，毕竟她对那皇子的记忆早已渐渐模糊。
“可是……可是除了杨皇后，谁还会如此处心积虑地要害死母亲和皇子？”又一重迷雾笼罩在江宛的心头。
看着江宛痛苦的模样，夏远山眼中满是心疼。
他轻轻拍了拍江宛的肩膀，安慰道：“孩子，你也是我夏氏的后人。老朽今日将这一切告诉你，并非是想让你沉溺于仇恨和痛苦。恰恰相反，我担心，倘若当年真有人存心谋害你的母亲，连皇子都敢一并下手，那此人的势力和手段着实恐怖。老朽怕那人有朝一日也对你不利，所以才提醒你。”
“族长的苦心，宛儿明白。可母亲若真是被人所害，含冤十五载，她在地下如何能安息？我又如何能甘心让那凶手继续逍遥法外？”她字字铿锵，心有不甘。
看着江宛，夏远山仿佛看到了当年那个为族人而献身的夏语冰，也是这样义愤填膺。
他斩钉截铁道：“好！倘若你执意要为你母亲讨一个公道，那此去京畿，老朽随你同行，说不定能在京中寻到更多线索，助你将真相水落石出，也算对得起煊熠皇后对我夏氏一族的恩情。”
江宛闻言，心中巨震，她深深一礼：“晚辈叩谢族长大恩！”
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