主君一年少在京，王妃世子皆喜静，故楚王府侍人仅够常用，并无时下京中高门攀比良妾美婢数众之风。侍人平日只需洒扫庭院殿室，供应起居食饮等等，总不会鸣环佩玉随主人专过街去“十里流芳”。
不过规矩却极严：几时做甚事为明令，若无特情惰怠则逐；除晨起两食，其余时刻若无令入院——杖逐；内外往来除府中女使，更是不许单独从事，若有无禀无令擅自独行出府或入院行动，经查属实——杖毙。
与之相较，“目不视尊”，或是“无令不言”，倒显平常。不过也确有人曾犯禁，只是教罚，于是至今仍无人敢再犯，以至这已近两日了，始终无侍人知那位自楚地来的“小公子”长什么——
有一人。
世子用饭毕回房，各处侍人便整顿离院了，除要处洒扫人多且快事已结，其余诸如修枝清杂，不碍行路即可，餔食刻接着做即是。
于是先前于食室东窗修辛夷枝的佣工便犯了愁——剩许多未修。只怪自身：辛夷花期将过，却仍满树窈窕清盛，一时入迷看许久，反应后方寻枝动剪，便见……于是无心剪枝又误了时。
“哎……”佣工随侍人出院行路间轻叹了息。
此时阳已升，光亦盛，有些晃人。方才旭日初升又将起晨风，窗下忽便现一精怪——晨辉映面，风动花亲掩……楚地的小娃娃可都是那样好看？
花枝在楚地便长得好，人果真也万分钟秀，长大该是何模样……佣工不觉又想。
“杏儿！”忽有冷喝。
佣工瞬惊醒，抬头，就见周遭早已无人，掌事姐姐不知何时行至身侧：
“有何不适。”掌事严寒声问。
佣工是将入府不久。从前此从事位本为府中园艺女工老匠，只说是前几日有了孙儿，便请命家去了。春将浓时，修枝又需手艺，府中便挑选一番暂换新人。
此见掌事冷厉，佣工惊瞠抖身顾不得什么便伏：“月意姐姐……”
却是仓皇半晌未寻一借口出来，只心中已然苦喊娘：入府一月未至，此教逐出，往后何人还敢用她……却听：
“往食署领点心，用过回园中寻我，半个时辰。”掌事冷道。
地上蓦怔，惊极缓抬头看，就见掌事姐姐已走了。
于是直至捧着点心出食署，杏儿都懵然未止：王府似并未她想的那样可怕……方才本怕食署姑姑将她赶出来，却未料听“想要领些点心自用”，便果真给她了，还许多……
确是饿了，杏儿未出食署许多便尽快寻一背阴处打开布包吃点心，吃了快过半觉已不饿便将剩下的小心收好，小跑往府中东园。
至园中，掌事未见，却听同伴姐姐喊：
“杏儿，跑去哪里偷懒了！不怕规矩不成？快过来呀！”
杏儿一听忙应，又快跑去同伴正修的树下拿剪，观同伴动作欲协动，却忽一愣——怎是这样剪？
是棵石榴树，此时尚是干枝。动剪的侍人见过密枝条，“嚓嚓”便挨着剪去。
如此剪无错，却该是在全入春近夏时——剪去过密新枝弱枝，留下的便能分出许多芽，临接入了夏，便可开好些花。
可此时还是不定落雪的春初，只该截去或回缩些已结过果的母枝，留下的小密枝条是要“给未生的孩儿屯些奶”，这便都剪去……还如何……
剪枝女工半晌不闻身旁动弹，心烦面不显只转头欲催，却见人眼黑珠子似的看她不动，蓦便心咯噔移开一对吊稍眼看至另侧，似欲察周遭是否有人管顾，而后又似松了口气抬臂自捶起了胳膊，佯叹道：
“快些吧，府中花枝那样多，几时才能修尽，你我可不得那般好命，爹娘殁了反倒能成主子。”说罢撇嘴又抬臂动剪。
杏儿听完抿唇片刻，未接言，只见人不知从何处学艺，也或是累了，只对着好枝一通乱剪，便十分心疼，想想道：“姐姐你歇歇，教我来吧。”
女工一听，心中暗松气，面上却只似嗔怪看人接道：“你莫害我，这是什么时候，管事若见我歇着，未及过午我便已在府外了。”
杏儿作难眼中叹，只说无事，应还有救，草木只要枝干根系在便能救，这位姐姐总不至一把火将树烧了。
“诶，”女工剪了几枝，又停剪睨看身旁，似闲笑谈，偏近低道：“我听他们说，那位‘小公子’……”抬眼一看四周见无人，愈近看人道：“实是主君在楚地……”言未尽，眼中却意。
杏儿一愣，心中不由有些不喜，落剪无奈看人道：“姐姐可莫随他们说了，分明半点不相像。”她便是来得迟，主君与王妃雪日游园，她还是见过的，小公子与主君，那是全然不似。
女工瞬心惊，眼底极速划过喜意，顷看人只似奇，追问道：“你竟见过？几时偷看了去，这样大胆？”
杏儿默半刻，全然不喜眼前这人了，却又不好直走开，只似无言看人道：“今晨我于食室东对窗修枝，小公子恰掀帘，我便见了一眼。”而后见人又要张口，心不耐，忽见不远处掌事正立于亭下看此处，即道：“ 姐姐我去取一钩镰！”提步便跑了。
身后人言未成，暗骂却未敢多看，只又抬剪自劳苦：那掌事鬼一般，不定何时便走过来，她上回托说天冷不适躲过一次，脑子笨的那个已教清出府去了。
看似不远，杏儿沿路小跑未停，整一刻方见高处山亭檐外身影。心中惴惴也还是小心过去：
“月……掌……呃……”又不知该跪该躬，腿一软还是跪了。
“起来。”掌事看地上道，声似天生冰，眼中却实冷。
杏儿应一声又起。
“你弟弟在外何人看顾。”掌事看人问。
杏儿入府从事身份必明：父早农间失事亡，恶犬所致，母积劳去岁逝，自十八，有一十六的弟弟塾中念书。
杏儿闻言微愣，觉布包中点心有些沉，轻声答：“独在家中。”
“你早晚饭食皆不用，何意。”掌事又问。府中侍人一日三食，皆在工房。
杏儿意外抬头，见冰寒即又低，心叹还是轻道：“弟弟数算天资，乡塾仅教识字，书馆年需用百钱……冬日饭食易存，一餐可留两日。”
“如何天资。”掌事问。
“过目不忘，心算极快。”杏儿答。
半刻，掌事只转话头：“今日午间饭后往计室寻曹掾支本月钱粮，明日世子朝食后归府。”
杏儿怔，反应半晌抬头，却见人又走远了。
另厢主院内室，兰草睡了。
或自未觉，只世子入室后见母亲怀中苗儿目沉似已极倦，念名后清浅笑笑，即闭目气息缓。王妃正思虑日后，忽觉怀中孩儿轻靠上她，不住心柔低头看，却见孩儿小一团自睡了。
王妃稍顿，欲抱小兰草往床去，就听儿子道：“母亲。”世子低声起身行近。
“不知要睡在何时，儿带他回院。”
王妃方要说何必麻烦，身侧丈夫低声回：
“嗯，去吧。”
“……”世子默看父亲，轻抱起兰草走了。
“哎……”楚王似未见夫人复杂神色，只看儿子离去慨然叹一息：“我儿与我渐生。”说罢眼中似生泪，又似强耐苦意深吸闭目压下，睁眼却起身似要滚水或是作甚，不辨方向，却忽听身后：
“怎会？”王妃眉间浮忧起身去看。
楚王眼底笑划精光。回身看夫人眼中已红。
昨日用药后碧婵离，房中半日荒唐，王妃恼了楚王，将人发至东厢过一了夜。
一路回院至入帐，兰草睡得沉。世子床边放人解去氅衣，又移至床中牵被盖好，收氅直身正欲离，却想到什么忽顿，看片刻还是又轻掀被角解下衣绔——却是即怔，暗啮转身又往外间取伤药。
不该。世子凝眉心彻生悔意。本欲教人记行路当心……却成膝下青瘀。
世子上药又凝看许久。
至晡时阳斜云聚刻，兰草醒来。
“唔……”晃晃叶子，脑中先觉清明，而后蒙蒙睁眼，就见是躺在那日晨间醒来的地方。
嗯？几时睡了？
兰草半懵撑身起，就觉有物落下，低头看见身上物——色如日光照雪，软软的。
那日晨醒来便见此物，今日它竟又来了。
兰草看着小心伸叶子，摸了摸，而后眯目憨笑笑——它不会动。
轻将白软软移开，兰草至床沿方要出，就见地上有宣齐洲要它套在叶子上的……“靴”？
套上。
穿靴起身行出看看四下，撑叶子上榻饮了些水，兰草往外间去——寻宣齐洲。
“小公子醒来了？”开门即有温柔声。
兰草一愣抬头，眼中惊喜，欢欢笑看人晃晃叶子咬字喊道：“春，池。”
春池稍惊，瞬只觉教猫儿小爪触了触心肝，眼中即满笑应，又蹲身柔看孩儿道：“世子正用饭，小公子可有想吃的，春池教食署做来。”
兰草懵懵，只又听“春池”，其余是水珠落声，正眼中抱歉看人张张口，就听：
“兰澧。”世子用饭罢出食室，看人道。
宣齐洲！兰草转头见宣齐洲眼中一亮，即笑朝人跑去。
世子见心软却微蹙声：“莫跑。”
兰草即愣停步，看人眼中不明攥攥叶子。
世子行近抱起苗儿传意，又问：“可要用饭？”
兰草眨眨眼，低头看看叶子，又清乎乎看人传意：不疼不疼。而后犹疑抿唇，开口试说道：“……莫，用？”不吃。
世子微顿，唇轻勾，抱苗儿入房中。
“我有些事需暂离府。”至榻放苗，宣齐洲剥开一冬橘整递去，看人缓道：“春池在此与你作伴，有需示她即可。”
兰草喜听宣齐洲言语，此听许多本欢喜，明意后却愣住，看着人不觉抿唇眉间紧，果子也未接。
世子见神情心软，当是害怕，可确有要事，便看苗儿轻问道：“可愿去寻母亲？”
兰草看人眉不舒默未答。
世子稍顿无法，冬橘放回盏中又抱起人圈着坐，声低柔：“府中各院草木不同，花叶亦不同，教春池引你去看可好？若是疲累直入院中内室睡便可，醒来我便回来了。”
我有要事。我会回来。
兰草先后觉意，渐垂眸，轻点头。
不知如何疼惜，宣齐洲只暂压心绪起身放下兰草抚过毛茸茸看人：“点心果品想吃什么便吃一些，春池喜欢你，专拿来请你用。”
兰草闻言觉意讶然一眨，眉间蹙消去些，朝人晃晃叶子作别，却小心问：你快点回来好不好。
心要成水，世子又递冬橘：“莫怕，迟则明日日出时。”
兰草觉意勉笑，看看宣齐洲给的果子，想想王妃如何用，取下一瓣轻递去看人：给。
世子眼底温，接过冬橘便走了。
却非从门出，而是床近书案侧的衣室，白日更衣那处。兰草见状愣愣，心说那也可出吗，半晌下榻去看，就见已无人。
出院又见春池，兰草还抱着宣齐洲给的果子——啊，是春池给的！兰草感激，自取一瓣，其余都给人。
院中侍人已退，女使便只笑接过，见小公子看院外，便入房中取架上绒氅，又将冬橘放回兰草手中，自蹲身系氅衣。
“啊……春，池，多谢……”几刻暖和，兰草懵纯看人道谢。
世子不在，春池也还是忍住未去摸摸小兰草毛茸茸的脑袋，温柔笑起身见冬橘又递来，想了想，自掰去一半，另一半连带橘皮递回给小兰草。
兰草见状眼珠瞬成圆乎乎，抬头看春池憨一笑，接过果子十分开心地先吃手中方才的一瓣，而后忽瞠愣——
就见春池仰头，一口将果子吞了。
“……”唔？
兰草懵懵低头看看手中果子，于是也——两口吞下。春池给它的一半更大些。
春池见只无声笑，又不知从何处变出一小细布包打开给小公子——里头竟是叠放的四小块圆饼点心。
而后兰草就见春池与宣齐洲吃食物是截然不同，宣齐洲像小兔子一点点饮水，春池只似一道闪电——闪电一瞬明暗，春池的食物一瞬尽便吃下了。
兰草惊觉好。道谢也肖人如此。春池又笑，引小兰草往院后看春树。
楚王府中三十二院，除世子院中一含消梨，其余院皆无白树——家中人从军，王妃总觉白树不好。不过果真从军的倒是不甚在乎此说法，尤其是有需，或曾有需。
京北离宫六里，大将军府，却是院院枇杷温白。
申正内门开。
“师父。”
世子躬。
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