惊蛰刚过，宫墙内的残雪还凝在背阴处，檐角的冰棱却已开始滴水，嗒嗒声敲在青石板上，像谁在用骨节轻叩，数着冬日最后的余韵。
夏景坐在窗边的软榻上，手里绷着一方素绢，银线在指尖翻飞，正细细勾着半朵白梅——这是她为垣准备的生辰礼。往年总被宴席、礼单绊着心神，今年倒得了些空闲，能静下心来做些针线。梅枝的虬劲最难绣，她蹙着眉调整针脚，指腹被针尖戳出个小红点，也只含在嘴里吮了吮，又低头继续。
“娘娘，殿下从思政殿回来了。”俞恭轻手轻脚地挑帘进来，手里捧着个描金食盒，“还带回了城西‘福瑞斋’的桃花酥，说是刚出炉的，热乎着呢。”
夏景抬头时，正见垣掀帘进来，衣服的肩头沾着些微雪沫，鬓角甚至凝着点冰晶，显然是从雪地快步穿过来的。她立刻放下绣绷起身，自然地接过对方脱下的貂裘披风，指尖触到布料上的寒意，不由得蹙眉：“怎么不在轿里多待片刻？雪天路滑，仔细脚下。”
“想早些回来见你。”垣的声音裹着风雪的清冽，却藏着化不开的暖意。她抬手拂去夏景肩头的落发，指腹擦过她耳垂时，夏景才觉自己鬓边还别着枚银质小镊，是方才固定绣线用的。“看你在忙什么？这般专注。”
绣绷被她轻轻拿起，素绢上的白梅已具雏形，半开的花瓣沾着点银辉，像落了层月光。“还差几笔枝干就成了。”夏景的耳尖微微发烫，指尖卷着垂下的发丝，“生辰那日……”
“生辰不必大办。”垣打断她，将食盒推到案上，盒盖一启，甜香漫了满室，“去年那场叛乱后，国库还需休养，简单些就好。倒是你，前日说想吃福瑞斋的桃花酥，我让人盯着时辰去买的，你尝尝，还热着呢。”
白瓷碟里的桃花酥层层起酥，边缘烤得金黄，缀着点胭脂红的糖霜，像落了片晚霞在瓷盘里。
夏景拿起一块递到垣嘴边，见她咬下时唇角沾了点糖霜，忍不住抬手替她拭去，才笑道：“比宫里御厨做的还甜？”
“那是自然。”垣挑眉，眼里闪着促狭的光，舌尖还沾着点甜，“这可是我亲自去排队买的。今早去时，队排到街角呢，冻得我直跺脚。”
夏景一愣，随即嗔怪地拍了她一下，指尖却轻轻碰了碰她冻得发红的耳尖：“大雪天的，您去排队？要是冻着了怎么办？医员说您的身子还得仔细养着。”
“怕什么？”垣握住她的手往自己掌心焐着，她的掌心总是微凉，此刻却被夏景的暖烘得渐渐热起来，“有你在，就是冻成冰，也能被你焐热。”
两人正说着，福童匆匆进来，手里捧着个乌木盒，神色有些复杂，进门时还差点被门槛绊了一下：“殿下，方才门房送来的，说是从闾延寄来的，寄件人……是姜溵曙大人。”
垣脸上的笑意淡了些。姜溵曙自平定叛乱后，便主动请缨去闾延镇守私兵基地，已有半年未曾来信。她解开木盒上的铜锁，里面是一叠信纸，还有一枚磨损的狼牙佩——那是当年副护军送给姜溵曙的，说是战场上能辟邪，如今边角已磨得光滑，可见是常被人摩挲的。
“副护军的坟，我每月都去扫。”信上的字迹笔锋刚劲，带着些风沙的粗糙，墨色深浅不一，像是在不同时辰写就的，“闾延的雪比宫里大，每次站在坟前，总想起他说要看着殿下坐稳王位，说等天下太平了，就带着弟兄们回乡下种些好养活的庄稼……”
垣的指尖捏紧了信纸，纸缘硌得指腹发白。副护军死在闾延的悬崖边，双眼圆睁，像是还在望着王宫的方向。她总说要亲自去祭拜，却被兵曹的琐事、安置流民的事务绊住，一拖就是半年，如今想来，竟成了心病。
“下月我陪您去闾延吧。”夏景轻声道，见她眼眶泛红，伸手按住她的手背，掌心的温度透过薄薄的绢帕传过去，“正好看看姜大人，也看看……副护军。”
垣点头，将狼牙佩揣进怀里，与当年副护军送她的那枚玉扳指放在一起。窗外的雪不知何时停了，一缕阳光透过云层照进来，落在桃花酥上，泛着暖融融的光，像谁悄悄撒了把碎金。
闾延的风比王宫凛冽，卷着雪沫子打在脸上，像细针扎着皮肤。
垣站在副护军的坟前，手里捏着束干菊——这是姜溵曙说的，副护军生前最爱这种耐冻的花，说“看着就精神”。
“他总说，等天下太平了，就回乡下种菊，说要种一大片，黄的、白的、紫的，看着就热闹。”姜溵曙站在一旁，甲胄上结着层薄冰，说话时呵出的白气很快被风吹散，“没想到……连种子都没来得及买。”
垣将干菊放在坟前，指尖抚过粗糙的墓碑，上面刻着“尹亨雪之墓”五个字，是她让人补刻的。当年匆忙下葬，连块像样的碑都没有，如今这笔直的笔画，倒像是他生前挺直的脊梁。她想起副护军临终前塞给姜溵曙的账簿，想起他说“臣自您幼时就护着您”，喉咙像被什么堵住，发不出声。
“当年若不是我执意要私兵账簿，他也不会……”
“殿下不必自责。”姜溵曙打断她，声音沉得像冰，却带着不容置疑的坚定，“他常说，能护着殿下，是他的福气。每次喝了酒就念叨，说殿下小时候总偷偷给他塞点心，说殿下长大了，能当大任了……”
夏景站在稍远些的地方，看着垣的背影在风雪里微微颤抖。她知道，副护军的死是垣心里的刺，拔不掉，只能慢慢焐着。她转身对俞恭低语几句，俞恭点点头，快步往营地走去。
待垣转过身时，眼眶已红得像兔子，睫毛上还沾着点雪沫。
夏景走上前，从食盒里取出个油纸包，里面是刚烤好的栗子，用棉絮裹着，还冒着热气：“臣妾让厨房提前备的，趁热吃吧。”
栗子的甜香混着雪气钻进鼻腔，垣接过一个，烫得指尖发麻，心里却暖了些。她想起小时候，副护军总在冬天揣着烤栗子给她，说是“吃了能长力气，将来好护着自己”。那时他的手总带着点伤，却把栗子剥得干干净净，捧在掌心里给她。
“闾延的私兵都安置好了？”她剥着栗子，声音还有些哑，栗子壳的碎屑沾在指尖，像落了层土。
“回殿下，都编入正规军了，由左相大人亲自调配。”姜溵曙道，目光望向远处的营寨，那里炊烟袅袅，“尚宪君的余党也清得差不多，往后这里不会再有事了。”
垣点头，将剥好的栗子塞进夏景嘴里，见她眯眼笑时像只满足的猫，才转向姜溵曙：“你……想回王宫吗？宫里还缺个领兵的将官。”
姜溵曙愣了愣，随即摇头，风雪吹得他的甲胄发出轻响：“臣想留在闾延。这里离副护军近，也离……当年的战场近。”他望着远处的悬崖，那里的积雪终年不化，像一道白色的伤疤，“臣想守着这里，不让任何人再犯王宫，也让他看看，这天下真的太平了。”
垣没再劝。她知道，有些人的执念，需要用一生去安放，就像这闾延的雪，虽冷，却也藏着最沉的念想。
临走前，姜溵曙从怀里掏出个布包，打开一看，是副护军生前用的箭囊，磨得有些褪色，里面还插着支断箭——是当年护着她流放时，被刺客砍断的。“这是在他枕下找到的，想着……您或许想留着。”
垣接过箭囊，指尖抚过上面的裂痕，像触到了当年的刀光剑影。
回程的马车上，垣将箭囊放在膝头，看着窗外掠过的雪原，忽然笑道：“明年春天，我们再来吧。带些花种，种在他坟前，就种他最爱的菊。”
夏景点头，握住她的手。
马车里的炭盆烧得正旺，栗子的甜香还在弥漫，混着两人交握的暖意，像把整个春天都装进了这小小的空间里，温柔得能化开世间所有的寒。
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