陈玄青的目光却牢牢锁在顾锦朝的背影上。
她正扶着纪夫人的手臂，缓步走出席间，裙摆扫过青砖地面，留下一抹轻盈的弧度。
他放在膝上的手悄悄攥紧，指尖几乎要掐进掌心。
方才那一瞬间，他满心都是冲动，想立刻起身拉住她，将藏在心底许久的话尽数说出口：他心悦她，盼着能与她相守，而非如今这样，只能隔着人群遥遥相望。
可脚步刚要抬起，理智便如冷水般浇下。
他缓缓松开手，指节泛着淡淡的白——告诉她又能如何？眼下诸多事宜尚未敲定，他既未备好足以匹配她的聘礼，也未寻得合适的时机向顾家表明心意，此刻贸然倾诉，不过是徒增她的困扰，甚至可能让她陷入流言蜚语之中。
倒不如再等等。等他将一切安排妥当，带着丰厚的聘礼，风风光光地登门求娶，让她风风光光地嫁入陈家，那时再将满心情意说与她听，才不算辜负她，也不算辜负自己这份心意。
念头既定，席间的热闹便再难入他眼。
陈玄青端起面前的酒杯，将杯中烈酒一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，却压不下心底的怅然。他起身整理了一下衣袍，朝着主位的顾德昭微微拱手，声音平静却带着不容置疑的坚决：“今日多谢顾大人与纪夫人款待，玄青尚有要事在身，先行告辞了。”
顾德昭闻言，连忙放下酒杯挽留：“陈七公子这便要走？宴席才刚过半，再多坐片刻，尝尝后厨新做的点心也好。”
宋姨娘也跟着附和，脸上满是热情的笑意：“是啊陈七公子，顾府后厨的点心可好吃了。”
可陈玄青只是轻轻摇头，眼底的决意未减分毫：“多谢美意，只是事务紧急，实在耽搁不得，改日玄青再登门致歉。”
说罢，他不再多言，转身朝着门外走去，背影在烛火的映照下，透着几分落寞，却又带着一份对未来的笃定。
暮色将小花园的青砖染成深灰，晚风吹得蔷薇花瓣簌簌落在青石板上，像撒了一地碎雪。
顾锦朝独自立在木香花架下，素色裙摆被风掀起一角，露出的指尖还带着方才扶母亲时沾上的药香。
她没回头，却听见身后传来极轻的脚步声。
顾汐攥着绣帕的手紧了紧，目光落在姐姐挺直的背脊上。
往日里顾锦朝总是张扬带笑，可今日她垂着眼，长睫在眼下投出浅浅的阴影，连肩头都透着难以掩饰的落寞。
顾汐心里发紧，想上前说句安慰的话，舌尖却像打了结，只敢站在三步开外，连呼吸都放轻了些。
就在这时，一阵清脆的环佩声由远及近，伴着丫鬟刻意抬高的通报声：“二小姐来了 ——”
顾澜身着水红色罗裙，腕间金镯随着步态叮当作响，身后跟着两个捧着食盒的丫鬟，脸上带着恰到好处的关切，一进花园便扬声唤道：“姐姐怎么独自在这儿吹风？仔细伤了身子。”
顾汐听见这声音，下意识地往后退了半步。
她眼角的余光瞥见顾澜走近，忙将原本站着的位置让了出来，手指绞着绣帕，头也不敢抬。
顾澜却像是没看见顾汐一般，径直走到顾锦朝身边，伸手想去拉她的胳膊，却被顾锦朝不动声色地避开。
她也不恼，只叹了口气，声音里满是 “替姐姐不平” 的意味：“姐姐，在席间听闻陈七公子已经定亲的消息，真是气不打一处来！他既已有婚约在身，当初又何必对姐姐那般殷勤？这分明是把姐姐的心意当玩笑！”
说到这里，她故意顿了顿，见顾锦朝依旧垂着眼，又接着说道：“不过姐姐也别太伤心，咱们顾家又不是攀不上好人家。等过几日父亲回来，我定要在父亲面前好好说说，让他给姐姐挑一个家世、相貌都比陈玄青好上十倍的佳婿。到时候让陈玄青好好看看，他错过了何等好的姑娘，也让他知道，咱们顾家的女儿，可不是他能随意辜负的！”
她这话看似是在为顾锦朝抱不平，可话里话外却都在强调 “陈玄青有婚约”“父亲挑佳婿”，像是生怕旁人不知道顾锦朝曾对陈玄青有意，又像是在刻意提醒顾锦朝——她如今是 “被辜负” 的一方。
顾锦朝终于缓缓抬起眼，目光落在顾澜带着 “关切” 的脸上，声音平静得没有一丝波澜：“多谢二妹妹费心，我的事，就不劳妹妹多管了。”
顾澜垂在身侧的手指悄悄蜷了蜷，眼底掠过一丝不易察觉的得意。
她要的就是顾锦朝这副强装镇定的模样。
方才那番 “关心” 没戳中顾锦朝痛处，她便索性往前再递一步，像是完全没看见顾锦朝眼底渐起的冷意，依旧捏着柔婉的声调自说自话：“不过话说回来，以姐姐这样出色的模样，京城里何尝没有公子哥拜倒在姐姐的石榴裙下？先前看陈七公子看姐姐的眼神，那分明是爱慕得紧，只是碍于婚约罢了。”
她故意顿了顿，眼角的余光扫过一旁吓得脸色发白的顾汐，才慢悠悠地补了句：“不如我去劝劝爹爹，凭着咱们顾家的体面，让姐姐嫁入陈家当一名贵妾也是好的——好歹能常伴心上人左右，总比将来嫁个寻常人家强。”
“顾、澜！”
这两个字像是从齿缝里挤出来的，带着彻骨的寒意。
顾锦朝原本垂着的手猛地攥紧，指节泛出青白，素色裙摆下的脚死死踩着一片落下的蔷薇花瓣，花瓣的汁水顺着青砖缝隙慢慢晕开，像极了她此刻被搅得翻江倒海的情绪。
她抬眼时，眼底的平静早已碎裂，取而代之的是压抑不住的震怒，连声音都带着不易察觉的颤抖：“你可知你在说什么？”
顾澜被这声厉喝惊得往后缩了缩，却在看清顾锦朝真要发火的模样时，立刻换上一副惊慌失措的表情。
她忙用绣帕捂住嘴巴，眼眶飞快地泛红，像是刚意识到自己说错了话一般，声音里带着几分委屈的哭腔：“姐姐，恕小妹失言了…… 我、我这不是想着姐姐如今难觅良人，才急糊涂了吗？”
她说着，还偷偷抬眼瞟了顾锦朝一眼，见对方脸色依旧难看，又慌忙低下头，手指绞着帕子小声辩解：“我只是觉得，陈七公子心里有姐姐，总好过嫁个不相干的人…… 姐姐若是不喜欢，就当我没说过，千万莫要气坏了身子。”
一旁的顾汐早已吓得浑身发抖，攥着绣帕的手几乎要将帕子绞破。她看看怒气冲冲的顾锦朝，又看看故作委屈的顾澜，嘴唇动了动，却连一句劝和的话都不敢说，只能往后又退了半步，恨不得把自己藏进木香花架的阴影里。
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