谢忱不放心孙老头刚出院一个人住，跟关朝一合计，头一个月还是两人轮流过来守着。
今晚轮到谢忱。
他兑好一盆温水端过来，把孙老头的脚浸进盆里。那双脚粗糙，脚底厚厚的老茧刮过盆底，盘曲的静脉在热水里显得更突出了。
“当年我扛着粮袋能走三里地……”孙老头长叹口气，“如今成你们的累赘了。”
谢忱正拧毛巾的手猛地一紧，仔细地把老人脚趾缝里的水擦干。
“别想这些了，医生说了，头一个月最关键。您只要乖乖听医生的，听我和小朝的，保证以后走路比现在还利索。”
孙老头从鼻子里哼了一声：“我知道你们这是哄我，像我这种大半截身子入土的人再好还能好哪儿去，哎，我就是不想像隔壁老李那样，咽气那晚，三个儿子在灵堂外抢存折……”
谢忱把暖水袋塞进老人的膝弯里。
“我要是真瘫了，你们就把我……”
“您要敢再说半个字，”谢忱沉下脸色，“我现在就去医院弄几支针回来，保证遂了您的心愿，但在这之前，您躺床上吃喝拉撒，还得是我们伺候。”
屋里静了半天。
孙老头苦笑：“你这孩子……心肠是真好，也是真孝顺。可我就是想不通，你这么好，怎么到现在连个女朋友都讨不着？”
“打住！打住！”谢忱赶紧摆手。
“这事儿真强求不来，得看缘分。还有，您千万别再托人给我介绍了，我单位事多，真没那功夫。”
不知从什么时候起，他对成家这事儿没那么急切了。现在满脑子就是照顾好爷爷，看着弟弟妹妹们都安稳，再把手上的研究项目顺顺利利做完。至于谢柏山……
算了，暂时还能压得住。
孙老头瞧他一脸严肃样，终于屈服了：“行吧行吧，你也才二十五，不急。慢慢遇，总能遇上好的，我呀，经过这一回，也算想开了……”
爷俩聊着天，时间不知不觉又走过一圈，直到床帐里传来均匀的鼾声，谢忱才轻手轻脚地退出去。
他简单洗漱完，毛巾搭在肩上，院里唯一还亮着灯的西屋窗口，正透出一片暖黄的光。
这间屋子是他们刚来平仲巷时一起住的老地方。西屋宽敞，最开始两张旧木床拼在一块，六个刚失去依靠、惊魂未定的孩子就那么挤在一起取暖。
后来孙老头把堆杂物的东屋腾了出来，刷了白墙，给了梁怡和程以璇两个女孩住，又给她们置办了新床和衣柜。他还给四个男孩打了张大书桌，给东屋打了张稍小点的。
推开门，头顶那盏老旧的灯泡随着带进来的风轻轻晃悠。
门框边上，一溜高低不齐的铅笔印子还清晰着呢。最高那道旁边工整地写着“元元15”，底下还压着梁怡当年偷偷用口红画的一个歪歪扭扭的小爱心。
那两张木床现在还并排拼着，缝隙里大概还卡着关朝以前藏起来的漫画书。书桌掉漆得厉害，上面铺着泛黄的报纸，陆元初三那年解的证明题草稿上，还粘着程以璇贴的亮晶晶贴纸。
此刻，陆元正靠在窗边打电话。
“……和谁聊呢？”谢忱把毛巾搭在椅背上，等他挂了电话才问。
“班主任，问保送之后还要不要回学校上课。”陆元把手机丢到床上，“我说不用了，想在家多陪陪爷爷。”
谢忱点点头：“也行。我跟你三哥平时都上班，你有空就多过来，陪老头说说话，省得他一个人胡思乱想。”
“知道。不过明天还得去学校办个手续，不然毕业证拿不到。”
“我开车送你去。”
“好。”陆元把手机放到枕边，刚要掀被子躺下，谢忱叫住了他。
“你睡外边？”谢忱正准备从另一边上床，就见陆元先一步钻了进去。
“里面那张太短了，我脚会伸出去的。”陆元把枕头往两张床拼接的缝隙挪了挪，回头看见谢忱还站着。
“哥，发什么呆呢？”
望着陆元褪去稚气的脸，谢忱一瞬间回到了他和陆元挤在小床睡觉的时候。
那时候陆元最小，谢忱自然得多照顾些，总是自己睡在外侧，把小孩护在墙和自己之间。
最初他总是睡不着，满脑子全是地震发生时的惨状，有时候他被噩梦惊醒，一睁眼，两道难眠的目光就这样撞个满怀。
“怎么还不睡？”谢忱问他。
小陆元的脚往被子里缩了缩：“哥哥，瓦片在唱歌。”
那会儿地震结束不久，六岁的孩子把耳鸣幻听成安眠曲。
当时月亮比现在更圆更亮，谢忱在问完“想听睡前故事吗”后掀起被子，小朋友立刻钻了进来……
“没什么，”谢忱回过神，“就是想起以前我骗你，说睡外边的人要负责当人肉护盾，挡那些只在黑夜里出来的妖怪。”
少年拉起他的手：“那现在换我给哥当防火墙。”
夜色渐深，窗外的星光悄悄漫进屋里。
直到第二天的晨光漫进来，落在面对面熟睡的两张面孔时，谢忱半梦半醒间记起自己曾看过的一篇文章：
过度依尼古丁会导致反应迟钝。
可他又很清晰的感受到，少年每次看向他时无比坚定和明亮的眼神，与十一年间朝夕相处的每一个日常，早已合成了一剂唯独对他有效的、长效的镇痛药。
他的世界里缺谁都能继续转，唯独不能没有陆元。
·
旁边那张床已经空了，被子叠得整整齐齐，陆元的外套还挂在床头，人却不见了。谢忱穿好衣服推门出去，院子里阳光正好，明晃晃地照过来，刺得他眼睛有点疼，下意识抬手挡了一下。
二妞先发现了他，摇着尾巴凑过来，“汪汪”叫了两声。
“乖。”谢忱揉了揉二妞毛茸茸的脑袋，“你跟你妈长得真像。”
二妞的妈妈叫大妞，也是孙老头从小养到大的土狗。
那狗特有灵性，地震前那会儿，她像是感觉到了什么，焦躁不安地来回跑，拼命用爪子刨铁栏杆，叫得特别凶。孙老头被吵得不行，以为进了贼，提着棍子出来才发现虚惊一场。
他刚想骂一句“这孬狗尽瞎闹”，话还没说完，堂屋的棚顶就轰隆一声塌了下来，整个地面开始疯狂摇晃……
大妞救了孙老头一命。
后来她还跟着救援队，在一堆碎砖烂瓦底下发现了被房梁压住、却还紧紧抱在一起的两个孩子——就是谢忱和陆元。
可惜，大妞没几年就生病走了。
她最后一窝生了两只小狗，才两个月大，孙老头把另一只送给了可靠的人家，自己留下了其中最像大妞的小公狗，取名叫“二妞”。
谢忱把栓着它的链子松开，二妞在院里撒欢跑起来，没过多久，大门从外被推开了。
是陆元。
他穿着运动服，额头上还有层薄汗，怀里抱着个牛皮纸袋，油渍从纸袋里渗了出来。
“王婶说好久没看见我了，非要给我多拿几个。”他说着，把袋子往谢忱面前递了递。
刚炸出来的油条金灿灿的，香得二妞直往他腿上扑。
“那我今天可是沾了元元的光了。”谢忱凑近深吸一口气，香气扑鼻。
“哥快去洗漱吧，我再熬些粥。”陆元冲他微微一笑。
就那一瞬间，谢忱的心跳好像又漏了一拍——他似乎又看到了那个攥着半块糍粑、跌跌撞撞扑向自己的那个小不点。
那时候的陆元被街坊邻居喂得圆滚滚的，小脸红扑扑的，跑起来脸颊上的肉一颤一颤，像从年画里走出来的福娃。
左邻右舍没有不喜欢他的。
小家伙每次从外面溜达回来，口袋里总能装满邻居塞的好吃的——张婶家刚蒸好的大肉包，李奶奶给的自家灌的腊肠，还有王伯伯特意留的、谢忱最爱吃的炸糖糕。
小陆元把这些当宝贝，揣在怀里，哪怕烫红皮肤也要紧紧捂着。一听到谢忱放学回家的脚步声，就赶紧跑过去把油纸包捧过去。
“哥哥吃！”
要是有人故意逗他，装作要抢的样子，小陆元立刻像只护食的小狗般弓起背，瞪圆眼睛，露出一口漏风的小奶牙：“这是我哥的！谁都不许碰！”
如今陆元已经长成了清瘦挺拔的少年，可老街坊们还是习惯性地多照顾他一些。每次见他路过，总要往他手里塞点新鲜水果或是刚出锅的点心。
谢忱望着陆元在灶台前熟练忙碌的背影，心里流过一丝暖意。
他的弟弟，真的长大了。
·
临近下班，谢忱送走了最后一位病人。他揉了揉有些发酸的脖颈，拿起手机，这才看到半小时前陆元发来的消息。
【元元】：手续都办好了，我刚出校门，哥在医院等我
谢忱嘴角不自觉地扬起，回了个“摸摸头”的表情包。
放下手机，门外传来“咚咚”两声轻响，有人敲门。
他以为是陆元到了，一边整理桌上的病历一边说：“进。你平时不都直接推门进来的么，今天怎么还讲究起来了……”
他抬头看去，整个人瞬间愣在原地。
舒小冉站在门口，身上裹着一件过于宽大的羽绒服，显得她整个人更加瘦小。
她脸色苍白得没有一丝血色，眼睛又红又肿，脸上还挂着未干的泪痕，看到谢忱的瞬间，眼泪又止不住地往下掉。
谢忱立刻放下手里的东西，赶紧走过来架住她几乎快要倒地的孱弱身躯。
他慢慢将她扶到沙发旁，正要去给她倒杯温水，刚一转身舒小冉就立刻抓住他的衣角。
“别走，谢忱……”
谢忱蹲下来，轻轻拍着她的背：“我不走，我就在这儿。”
橘皮柠檬的香味萦绕鼻尖，舒小冉急促的呼吸渐渐平缓下来，她接过谢忱递来的纸巾，擦了擦脸。
“我是不是打扰你下班了？”
“没有。”谢忱耐心地问，“小冉，告诉我，发生什么了？”
舒小冉咬着微微干裂的嘴唇，犹豫了很久，才极其艰难地吐出几个字：“他们……找到我了。”
谢忱脑子里“嗡”的一声。
他当然知道“他们”指的是谁——舒小冉那个嗜赌成性的亲生父亲，还有游手好闲、只会伸手要钱的同父异母的弟弟。
两个和谢柏山一样的混蛋。
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