剿匪那几年，曾怀义是县令跟前的红人，体验了一把什么叫左右逢源，风头无两。
可那时的他，毕竟太年轻，不知道有句话叫，“功成之日，便是鸟尽弓藏之时”。
那十数股匪盗里，得以搭上这趟官船的只有他和另两人。事成后，县令称，若在原县呆下去，身份难保不暴露，只怕对他们日后前程有碍，转将他们安置去了他县，托付给同榜同年的至交，定会好生重用。
三人踌躇满志地去了，满以为可以自此青云直上，不料却是悬崖直坠。
苦的、累的，还有那送命的，都有他们。举凡能立功、能露脸的，就没他们的份儿了。
这般遭遇在衙门里原是寻常，无根无基的人，从来都是干活的“命”，没有升迁的“运”。
可这三人，谁家往上数八辈子，也没出过吃公家饭的，哪里懂这其中门道。
在占山为王的匪盗里，这三人都算有心眼的，可到了衙门里，却都成了直肠子莽汉。他们在此是两眼一抹黑，心眼不够用，就连最擅长的用拳脚说话，在这儿也说不上话了。
做惯了山匪，哪习惯得了衙门里的处处拘束。当惯了头头的，又哪受得了明里暗里的排挤欺压，做事、论功和行赏的不透明不公正。
不多久，三人里便走了一个，忽一日又送命了一个。几个月下来，就只剩了曾怀义一个。
这日，那兄弟的家人来扶灵回乡，曾怀义送出城去，转头回来，进了城门，只觉饥肠辘辘，想就近找个地方吃饭。
一抬眼，迎面走来个熟面孔，正是贩货到此的樊仲荣。
只数月不见，樊仲荣见他仿佛变了个人，没了先时的风发意气，灰头丧气，一脸郁郁。
他也不点破，仍亲热地拉着曾怀义找了个酒馆坐下，等好菜好酒上来，吃饱喝足了，才闲话着旁敲侧击了起来。
他乡遇故交本就亲热。曾怀义憋屈已久，烈酒下了肚，这几月以来的种种郁愤便都浮了上来，成了下酒菜。
樊仲荣听完，也不宽慰，只又陪了几杯酒，才故弄玄虚地道：“明日午时，咱们还在这里见，到时我有件事要拜托怀义兄，万望不要推脱。”
什么事非得等到明日再说？
曾怀义不由纳罕，可那樊仲荣绝口不提，一味劝他喝酒吃肉，他也就不强问了。
第二日午时，曾怀义依言来了，都喝完了一坛酒，却还不见人。他下午还要当差，便嘱咐小二替他带句话，起身就要走。结果，转头就见樊仲荣拿了个不轻的包袱，喘着粗气，匆匆走进店来。
樊仲荣抬手往下一按，示意他坐下，走上来，也顾不上擦汗，把包袱放桌上，往曾怀义面前一推：“这一包金银，合银三百两，可解兄之困局。”
“三百两？！”洗墨惊叫了一声出来。
高升似笑非笑地看了他一眼，眼里分明在说他没见过世面。
连周冶听了也心惊，这可是县令三四年的俸禄，足够在京城买座过得去的宅子了。谁的钱也不是大风刮来的，以当时的曾樊二人来说，绝对是笔巨款。
当年的曾怀义自然更是震惊，既震惊于他拿这么大笔钱给自己，也不明白这钱如何能解他的困局。
曾怀义将银子推了回去：“我虽诉苦，却不曾哭穷，仲荣老弟这是为何？”
***
樊仲荣笑笑，又推了过去：“这不是给你用的，是要你拿去上下打点的。”
曾怀义无奈笑笑，将银子推了回去：“我是前途无望了。何必浪费这些钱，填了那些人的口袋？你今日给了，就不怕我今生都还不上？”
这酒馆临河，樊仲荣往窗外看去，见对岸有人在河边焚香烧纸。
他一笑，指着窗外道：“怀义兄，你说世人撞邪送祟的时候，为何都要焚香烧纸？”
曾怀义不知他是何意：“这请神送祟......自古以来不都这样？”
樊仲荣见他酒碗空了，先给他满上，才道：“这请神送祟，常常是在水边、十字路口焚香烧纸，送上买路钱，将它们都请上路，好走，勿扰。这买路钱，买的就是个不生事，不挡道。”
曾怀义听着有点儿意思了，端起碗来，朝他一举。
樊仲荣抬起碗，跟他轻轻一碰：“这搬家到了新地方，是不是先要向左右邻里送点小礼，结个善缘，以便日后相互帮衬？小门小户里，逢年过节是不是也要往来迎送一番？这当家理事尚且要人情往来，做官如何不要？”
曾怀义心道，果然如此。民间很多习俗，世人虽照做，却从不曾细想。如今想来，那如何不是先人代代相传的智慧？
可叹他孤儿寡母，流落千里到此，活下来都不易，哪里还有余力去人情往来？他长到如今，一无习俗可遵，二无家学可承，全靠自己看别人做一样，跟着学一样。
曾怀义转而拿起酒壶，去给樊仲荣添。
樊仲荣客气了一下，双手捧着碗去接：“你便是进了庙，向那普度众生的神佛许个愿，也要先上香叩头，后还得添灯还愿不是？”
曾怀义先时一口一碗，这会儿已改成小口慢呷了。
只听樊仲荣又道：“就像我们这样的商贾，走到哪儿便打点到哪儿，是真有多少事求人去办吗？大都是买路钱罢了。
这些年下来，我最知道一件事——钱，是万万不能想着每分每厘都揣进自己口袋的。那样，没几步就把自己的路走死了。这人啊，该舍就得舍，有舍才有得。
舍了小钱，才可保大财！”
*
樊仲荣看他是听进去了，又放开了些，先告罪道：“怀义兄，我今日拼着得罪你，也想说几句大实话。你若要听，我便说，你若不想听，咱们喝酒便是。”
“仲荣老弟，这世上难得遇上一个你这样掏心掏肺的兄弟，哥哥谢都来不及呢，”曾怀义道，“有什么话，你直说才是。”
“好！”樊仲荣一拍桌子，“有你这话，我就斗胆造次了。咱们再说说这衙门里头的道道。”
“你是不是想着，立了莫大的功劳，显了本事，又有着托付，合该得重用才是。可到了这个地界上，上头并没有得着你一分好处，接收你，是给人送出一份人情，可不欠着你什么。是你该感谢大人的收留之恩。”
“这人心里的念头不一样，说话做事自然也不同，即便口中不言，别人也是分得出的。”
曾怀义心道，真让他说中了。
他此时也不过二十。此前在黑石寨中，凭着好皮相，先入了寨主的眼，再要哄他开心是容易的。
如今想来，寨里那些都是大老粗，不过是逞凶斗狠，卖命拼力气的。但凡稍有点脑子，会说话些，轻易便显出来了，可那却不是他的本事多硬。
进了衙门，便是另一番天地了。
樊仲荣继续道：“这公家饭谁不想吃？能进衙门的都是什么人？上头有人的、沾亲带故的，还有做人的高手、做事的熟手......那想立功、能办事的人，永远不缺。凭什么在一众人中，单单给你机会？就凭你厉害？就你一人厉害？
别看是同僚，看似做的一个差事，拿的一样俸禄。在上头眼里，这每个卒子能上棋盘的原因是不一样的，分量是不一样的，用处也是不一样的。
能立功的事，给谁不给谁，看什么？看的是给谁对上头最有利。
而况衙门里的事......算不算立功，很多时候就是上头一句话的事。”
“这青云路要走，最要紧的便是知道自己是什么卒子，在上头的那盘棋里，能有什么用。”
“若背后无人，手中无银，那便只能吃苦卖命。那便得认清自己的位子，好好吃苦卖命——须知，便是那吃苦卖命的位置，也都是要靠抢才能得的！”
樊仲荣叹了口气，笑道，“这些大实话，要没些阅历的人，我也不同他说。不只听不懂，还只当我是看不起人，教人认命，甚至是拿了上头的好处，来糊弄人呢。
可经过事的才能明白，这些都是拿自己的命去硬碰硬，吃过亏，给骨肉至亲才掏心窝子说的话。”
樊仲荣叹了口气，想到了自己，端起酒一饮而尽，半晌才无奈地笑道：“这会做事的人一大把，会做人的也不少。全无倚仗的......便得既会做事，又会做人。因为在这做事、做人之前，有那许多既不需做人，也不需做事，便能骑到众人头上，坐享功劳的。”
说着，樊仲荣回到正题：“这做生意要本钱，做官也要本钱。”
那青云路要靠功劳来铺，可那立功的路，还得银子来铺。
又把银子推向曾怀义，“我当时若说了，怕怀义兄今日就不肯来了。”
其实，他是怕当下夸了海口，万一凑不出，情份没做不成，反而失了信用。
他如今对外说是老板，其实不过是仗着前老板提携，允他在自己店里搭着摆了几个柜。这三百两还是他支了货款，又四处找了人借，才好不容易凑得的。
这些，他自不会同曾怀义提，只给他提气道：“怀义兄如今不过是虎落平阳，日后有你的好日子呢，不必灰心，更不要为此折了志气。”
曾怀义拱手一礼：“如此，我就借了老弟的，日后定加倍奉还。”
“你我之间，说借就见外了。但凡我有，你拿去用就是。”樊仲荣说着，又一笑，“你当我今日为何来迟了？我是自作主张，替你约了几个衙门的弟兄，今夜吃酒。怀义兄，莫要怪我擅自做主才是。”
曾怀义端起酒：“大恩不言谢，且看日后吧。”
樊仲荣道：“什么恩不恩的，怀义兄这么本事的人，只是当局者迷，一时没想到罢了。”
曾怀义自此开了窍，而这二人的称兄道弟，自此也真有了兄弟的意思。曾怀义有樊仲荣献计打点，樊仲荣有曾怀义保驾护航，一步步在各自的路上腾达起来。
数年后，樊家大宅。
樊仲荣匍匐在泥地里，看着家人一个个倒下，就跟他还是小伙计时，被劫杀那日一样。可这次倒下的，不是商队同僚，而是骨肉血亲。
他抬起脸，血水混杂着泥水流下，手脚并用地爬过去，抱着曾怀义的腿，哭求道：“怀义兄，不，曾大人，我什么都交出来，你就放我家老小一条生路吧。”
曾怀义缓缓蹲下来，看着他，叹了口气：“仲荣老弟，这青云路都要靠功劳来铺，可那立功的路，还得银子来铺。这还是你教我的。”
作者有话说
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第14章 请神送祟
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