天还没亮，仅仅有清晨的月光顺着密林刚刚萌芽的树枝，照进了他们的小小营地。那些聒噪的鸟儿也开始鸣叫起来，仍有些寒意的晨风吹到萨哈良的脸上。
回到荒野之中，部族的少年很早就醒了。由于昨晚有鹿神在一旁，他们都没有被冻醒。还好两人没什么野外的经验，否则就要诧异为什么会睡得这么舒服了。
原本应该轮到里奥尼德放哨，但他的身体太过疲惫，已经靠在旁边睡着了，还是萨哈良走上前去帮他披上大衣。
趁着他们睡觉，萨哈良又去把水壶盛满，重新升起了篝火。
“萨哈良......你起得好早。”听见木柴噼啪的燃烧声，伊琳娜窝在那个用大衣支成的帐篷里，温暖地不想爬起来。
萨哈良把烧开的水递了过去：“喝点水吧，能感觉清醒一些。”
就像女仆长所说，他们都是贵族，自然是不懂如何照顾好自己。
听见他们说话，里奥尼德也醒了，脸上已经没有昨日的疲惫，他慢慢坐起来说：“早啊，萨哈良。”
“你尝尝这个，好像是野猪肉做的，杀那头巨兽的时候我还帮着剥皮了。”萨哈良把手伸进袋子里，掏出食物，扔给了他们。
“你说得对，有点嚼不动”里奥尼德接过之后，试图将肉干咬下来一块，因为用力过猛，表情都狰狞了，“我感觉自己像条狗。”
“哈哈哈哈哈，你要笑死我吗？”伊琳娜听他这么说，笑得都停不住了。
鹿神也盯着他夸张的吃相，忍不住说道：“看来他们是心情好了。”
萨哈良没理解，为什么他要说自己像狗。
伊琳娜忍住笑意，试图给他解释：“小时候我家里有条狗，总是喜欢吃牛肉干。但是每次吃都会塞牙，然后龇牙咧嘴的。”
她指着里奥尼德说：“那时候我就管那条狗叫里奥。”
里奥还在努力和那条野猪肉干搏斗，听见他们的话，突然就停下来了，扭头说道：“我还叫那狗伊琳呢。”
“感觉有点像野猪。”鹿神还在看着他。
也许是被神明注视太久，里奥突然感到一阵莫名的心跳加速，他诧异的看向了萨哈良。
“所以我们就这么定了吗？等下继续沿着铁道行进一直走到小镇？”伊琳娜询问着里奥尼德的意见。
里奥终于把肉干吃完了，他喝了口水说：“没错。”
说完，他抬头看了看藏在树枝后面的月亮，又低头看了看手表，继续说道：“现在四点，我估计到地方得傍晚了，当然我是把马匹进食的时间算进去了。”
涉及到里奥了解的领域时，他总是很认真。
“那我们走的时候带它们到河边，吃饱喝足再出发。”萨哈良给里奥尼德补充道。
随着向东南方向进发的脚步，天气越来越温暖，旷野中的树木和灌木也变得绿油油起来。穿过丘陵地带，逐渐就进入山区了，可供耕种的土地越来越少，一路上都杳无人烟。
也许是萨哈良的外伤应对起了效果，今天伊琳娜已经能正常活动了，更有可能的是鹿神偷偷帮她治好，因为伊琳娜感觉腿上的淤青和酸痛奇迹般地减轻了大半。
尽管神灵嘴上不饶人，但萨哈良也能看得出，鹿神很喜欢这两个人。伊琳娜内心的执着像极了践行祖灵之路的部族女人，里奥尼德对他们两人的责任感以及自己的坚持，虽然让他不堪重负，但这让鹿神看向他的眼神中也染上一丝慈悲。
就像他的名字一样，里奥尼德，骄傲的雄狮，在尘世的脏污中渐渐打乱了自己的鬃毛，却始终目光坚定。
倘若他们生在部族，也一定会被鹿神所眷顾吧。
“萨哈良，先前在火车上的话......”里奥尼德骑着马凑了过来，他想起先前没能说完的那些话。
里奥的声音打断了萨哈良的沉思，萨哈良疑惑的抬起头：“什么？”
“那天深夜，神父来到庄园时，我最后掏出了一封信件。”里奥尼德有些犹豫，但还是说了出来。
听到他们聊天，骑行在前面的伊琳娜也放慢了脚步。
“首先我要对你道歉，帝**队并不是铁板一块，也有像我们这样试图改变的人存在。”里奥尼德没来由的这么一句话，让萨哈良有点不知道该说什么好。
但伊琳娜明白他的意思，她对里奥说：“里奥，其实我觉得你应该和我一起去新大陆。”
“为什么？”里奥从来没有这么想过。
“你不该是一名军人，你明明该是个人类学博士的。”伊琳娜意味深长的说，一边轻轻捋着马匹的毛发。
里奥尼德茫然的看向前方，这种身份纠缠并不是几句话能说得明白的。
“然后......帝**队中有针对部族民的破坏性行为。”里奥回过神接着说，他担心萨哈良与他们渐渐疏离，刻意斟酌了词句。
伊琳娜也同样害怕，她没说话，偷摸瞥了萨哈良几眼。
“我们早就看出来了，不是吗？”鹿神轻轻说道。从目前得来的线索，他们已经知道有这样的情况发生了。
想起当时狗獾部族营地的惨状，萨哈良可做不到替谁原谅什么。他只好对里奥尼德说：“我不知道该说些什么话好，但是现在里奥不是也在帮忙搜集信息吗？”
也许里奥感到了些许慰藉，他点点头接着说道：“那封信上还提到了一位名为“黄鼠狼先生”的人，可能与图腾柱的下落有关，他似乎与远东的拍卖行都有联系。”
里奥尼德像是突然想到什么，他问萨哈良：“有黄鼠狼部族吗？”
这倒是没听说过，他只好先听鹿神解释。
鹿神给萨哈良解答道：“严格来讲，没有仅供奉黄鼠狼的部族。黄鼠狼这种小生灵无处不在，就像它的信仰，从田人到部族民都会对它保持尊重。”
“它的踪迹神秘叵测，除非是遭遇难处，否则没有人会主动和它发生联系，这是一种亦正亦邪的存在。”鹿神又为萨哈良补充着。
萨哈良想了想，把这些话给里奥尼德复述了一遍。
里奥尼德能理解这些话，他沉默了一会，说：“我听说本地人，也就是你们口中的“田人”常常有信仰它的，称之为“大仙儿”或者“黄皮子”，也许那人也是位本地人。”
他的分析不无道理，萨哈良点了点头。
“总之，我觉得目前的方向是没问题的，只需要继续前进就行了。”萨哈良拍了拍里奥尼德的肩膀。
越是向东边走，山就越高。铁道从山谷之中贯穿而过，像是荒野上的一道伤疤。他们走了一天都没有遇到火车经过，看来那边被破坏的铁路还没有修复。
傍晚的夕阳将天空染成一片血红色，铁轨反射着冰冷的光泽。温度骤降，白天暖和的春风此时又显得有些凉意了。
在不远处，有一座低矮的房子，像是给那些工人卖蜂蜜水的摊子，有一个身形佝偻的老人站在旁边慢慢的收拾东西。
“天啊，总算快到了。”伊琳娜在马鞍上伸着懒腰，一天的颠簸让她感觉腰部已经快失去直觉了，她对里奥说道：“我们一定要买个马车再接着走。”
里奥尼德也这么认为，尽管他不是很清楚马车到底该值多少银币。
早上盛满的水壶早就喝完了，由于一直沿着铁路走，黑水河的支流已经不知道在哪儿。他们已骑行许久，尘土和青草的气息混合着，黏在喉咙里。
“你们看，那边是不是个卖蜂蜜水的小贩？”伊琳娜指着前面的小屋，对他们说道。
在铁路旁的一处小斜坡下，那是间破烂的茅草屋，几乎要陷进土里，屋顶铺着厚厚的茅草。屋旁歪歪斜斜地支着一个凉棚，棚下摆着一张粗糙的木桌，桌上几个玻璃罐反射着夕阳的光，由于天气刚刚转暖，里面凝固着乳白又泛黄的东西。
旁边的火炉上放着水壶，但好像已经准备收摊了，一块木牌上用木炭潦草地写着蜂蜜二字。
“这又没什么人经过，在这卖蜂蜜水干什么？”伊琳娜好像渴得失去了思考的能力，她自言自语般说道。
里奥对萨哈良揶揄道：“你的伊琳娜姐姐又想讲鬼故事了。”他说完，又向伊琳娜解释：“铁道都断了哪儿来的人，再说这镇子里的人也不知道出事了。”
萨哈良还记得那天在地上室时，伊琳娜讲的故事，他赶紧说：“别吧，伊琳娜姐姐，我想睡个好觉。”
“什么乱七八糟的。”伊琳娜加快速度，她只想赶紧骑过去喝水。
当里奥和萨哈良慢慢悠悠跟在后面，他们远远地看见了伊琳娜刚想翻身下马，但好像被什么东西吓到了一样，又坐回马鞍躲到了一旁。
见状他们两人也赶了过去，结果也被吓了一跳。
只见那摊主是一名老妇人，身材佝偻得几乎对折，裹在一件肮脏不堪的破布棉衣里。她的脸庞皱皱巴巴，像是一颗长了毛的桃核。稀疏的白发从头巾边缘漏出几缕，贴在汗湿的额角，都快像毛毡一样了。
但最令人不适的还是那桃核一样的脸，她的眼皮耷拉着，几乎盖住了混浊的眼睛，只能从缝隙里窥见一丝呆滞而诡异的光。老妇人的鼻子和嘴巴几乎塌陷在一起，嘴唇干瘪萎缩，露出牙龈和寥寥几颗牙齿，那些牙齿残破，牙根的地方还有些黑色的沉积。
当她试图做出一个，或许是欢迎的表情时，那模样只能用骇人来形容。
“呃......奶奶，我们想问您这是卖蜂蜜水吗？”但出于礼貌，他们还是没有立即离开，里奥尼德只好询问着她显而易见的问题。
空气中弥漫着一股甜腻得过分的蜂蜜味，混杂着某种难以言喻的陈腐气息，仿佛来自那间小屋深处。
“蜜水......”老妇人的声音嘶哑，她伸出一只鸟爪般枯瘦，指甲缝里又嵌满黑泥的手，指了指桌上的罐子，“甜的......好喝......喝了就不渴了......”
里奥尼德不由自主地勒紧缰绳，让马朝后退了一小步。伊琳娜的脸色微微发白，下意识地用戴着手套的手掩住了口鼻，眼中流露出难以掩饰的惊惧与厌恶。
老人那口音过于浓重的话听起来实在困难。
“萨哈良，你渴吗？”鹿神盯着那老妇人，老妇人看着他们的反应也有些不知所措，但那样子实在吓人。
萨哈良轻轻点头，但他也不敢上去询问价格。
“其实没什么。”鹿神飘了过去，敲敲那些瓶瓶罐罐，好像要发出不存在的声响，接着说道：“这些都是货真价实的蜂蜜，来自于山间，连狗熊都不能拒绝的那种。”
“只是这老人的脑子里，像是仲夏水坑旁萦绕的飞虫一般混乱。”鹿神指了指老妇人的头。
“多少钱一罐？”既然鹿神觉得没问题，萨哈良就先说话了。他的声音保持着冷静，但也有些微微颤抖。
她颤巍巍地拿起一个脏兮兮的木杯，走向其中一个玻璃罐，手指哆嗦着要去揭开罐盖。
“不......不用了......”伊琳娜突然小声说道，“我们......我们还是走吧。”
老妇人的动作停住了，她慢慢抬起头，那双几乎被皱纹淹没的眼睛似乎睁开了一会儿，直直地看向伊琳娜。
她咧开嘴，那可怕的，又残存的几颗牙齿完全暴露出来。
“美丽的小姐......蜜水......能让皮肤像牛奶一样......漂亮......”
里奥不再犹豫，眼前的景象在逐渐落下的夕阳前，透着一股邪气。他调转马头，挡在伊琳娜和那老妇人之间。
他低声说道：“走吧。”
“因为死人步履如梭......”
萨哈良看着那老妇人，就算她的面容已经难以分辨情绪，但还是感觉到了她的失落。就在他们转身离开的时候，老妇人突然从口中蹦出这么一句。
由于这句话和她刚刚说的，口音完全不同，音节之间带着帝国首都的那种字正腔圆。里奥尼德有点诧异的说道：“等等，她刚才是念了句诗？”
“什么诗？”伊琳娜也听见了老妇人的话，她转头问里奥。
“就是......那首《莱诺蕾》”里奥回忆了一会儿，说道。
“丽诺尔？爱伦坡的那首《乌鸦》里的？”伊琳娜没听明白里奥的意思，她疑惑不解。
里奥尼德耐心的给他们讲起了故事：“不，伊琳，你那是新大陆的发音。不是那一首，是琥珀海西边，一个普鲁士诗人的。”
“大概说了一个少女，她的未婚夫应召入伍后战死。少女因而痛斥上帝不公，然后在一天深夜，未婚夫化作鬼魂骑着战马归来，带着少女一同奔赴坟墓。”里奥尼德简明扼要的讲完了这个简单的故事。
还是里奥讲故事好，听着犯困，一点都不恐怖，萨哈良在心里这样想着。
“那......这么偏僻的小镇，怎么会知道这么冷门的诗歌？”伊琳娜还是搞不懂其中的原因。
里奥尼德也不明白，但他想起了老妇人过于标准的发音：“冷门吗？其实还好吧，她念那句诗时标准的首都发音，让我觉得镇子里说不定有一个首都来的知识分子。”
里奥小心翼翼的跳过了“其实在大学里这位诗人是必读之一”这句话，生怕戳到了伊琳娜的痛处。
听完他的解释，伊琳娜和萨哈良都知道是怎么回事了。
当太阳即将落山时，他们终于在地平线上看到了小镇的轮廓。它依偎在山脚下，被即将蔓延的雾气笼罩，又有些低矮破旧的建筑，只有中央的教堂和市场附近的建筑显得突出。
天色迅速变暗，当他们终于接近小镇边缘时，已是晚上八点左右，夜幕彻底笼罩大地。要不是天上的繁星，怕是行路都困难了。
和黑水城不同，小镇入口处没有任何卫兵或障碍，但这种不设防反而显得更加诡异。街道上空无一人，连窗户都是黑的，只有风声穿过空旷的街道，发出呜咽般的声音。
当然，小镇中心的教堂中仍能见到朦胧的灯光。
萨哈良感到一阵莫名的寒意，他下意识地靠近了里奥一些。
“萨哈良，这里感觉——”
“里奥，这里感觉......很不好。”
当鹿神察觉到怪异时，他刚刚开口说话，就被同样感知到诡异气氛的萨哈良打断了。
里奥尼德停下脚步，军人的直觉让他高度警惕。他打了个手势低声说话，示意后退。“我们不能贸然进去，把马拴在那边树林里，藏好。”
三人小心翼翼地将马匹隐藏在镇外一片茂密的枯灌木丛后，里奥尼德深吸一口气，眼神恢复了锐利：“跟紧我，保持安静。如果发生任何事，伊琳娜，你带萨哈良立刻往回跑。”
他们像幽灵一样悄悄溜进小镇，脚下的泥土松软，吸收了脚步声，反而放大了他们紧张的心跳声。
里奥尼德突然停住，他轻轻抚摸着房门上那些挂起来的装饰，若有所思。伊琳娜也注意到了这点，离近之后，空气中还隐隐传来香料的刺鼻味道。
“什么东西......大蒜？他们在防吸血鬼吗？”这么奇异的风俗让伊琳娜吃惊，作为哥特和科幻小说爱好者，她很清楚这种东西。
里奥弯下腰去，那些石板上还留有水泼过之后，留下的泥点。
“看来你说得对，他们甚至还洒了圣水。”里奥在心里想着，不愧是边疆的乡下，迷信程度已经直逼吸血鬼的老家特兰西瓦尼亚了。
小镇内部比外面看起来更令人不安，所有房门都紧闭着，窗帘也拉得死死的。一辆手推车翻倒在路中央，货物散落一地，却无人收拾。
就在即将经过一个十字路口时，远处突然传来稀稀拉拉的皮靴脚步声。透过房后的篱笆，他们看见高举着火把的士兵正朝这边走来。
“等等，有人！”里奥尼德低喝一声，立刻将两人拉到狭窄的房檐阴影里。
士兵越来越近，交谈声隐约可闻：“真他妈邪门......最近镇子里老有犯疯病的，跟被附体了一样。”
“少抱怨，要不是钱多我也不敢出来。抓到一个违反宵禁的，功劳抵得上十天巡逻......”为首的长官对那士兵说道。
他们的脚步声，越来越近，就在三人屏住呼吸，以为在劫难逃时——
旁边一扇木门悄无声息地打开一条缝，一双手臂猛地伸出，将他们三人一把拽了进去。
门在身后迅速轻轻关上，隔绝了外面的光线和脚步声。
黑暗中，萨哈良的心狂跳不止，他借着从木板缝隙透进的微光，看清了拉他们的人。
“医生？”他脱口而出，声音里充满了难以置信的惊喜。
然而，萨哈良话音未落，只听一声轻响，里奥尼德已经从腰间拔出手枪，修长的手指毫不犹豫的撬开了保险。枪口在昏暗中下垂，随时准备着抬起击中敌人，他此时的声音冰冷得如同山谷中的寒风。
“你怎么在这？”
作者有话说
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第32章 因为死者脚步如梭
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