褚瑶款款而来，姿态端庄，眉梢眼角尽透着和悦，再也不见曾经的怯懦。
长这么大以来，她第一次过得这般有胆气，经东杏提醒，她在房中多次训练，才有了这般稍像沈宁溪的仪态。
在房中时，骤然听到碧玉轩被封的事，褚瑶并不敢相信，封院的含义，她略有耳闻，很难相信姨母会为了她而惩罚千娇万宠的四妹妹。
东杏露出得意，道：“夫人眼里容不得沙子，四娘子犯下大错，夫人就是再大的惩罚也不为过。”
“娘子，眼下，是你，得振作起来。”
褚瑶不明白，茫然看向东杏。
东杏提醒道：“夫人处处为你造势，态度还不明显吗？从今往后，这个府中，你的地位比四娘子还要高。”
褚瑶茫然听着，忽然喜极而泣。
原来，这就是偏爱。
褚瑶心中忐忑，目光殷切，一步一步走到沈夫人跟前，温婉地屈膝行礼，姿态万千，款款道：“姨母。”
沈夫人拉着她在身边榻上坐下，手一直不曾松开，怜爱道：“姨母今晚不能陪你去看花灯了。”
褚瑶脸上笑意一滞，“姨母可是因为四妹妹，生我的气？”
语未毕，泪先落。
如娇蕊垂珠，娇柔得令人怜惜。
沈夫人看着，倒觉得欣慰，她的女儿，总是有过人之处的。
她笑道：“不是。”
“那是因为什么？”褚瑶再次露出怯懦。
沈夫人不再跟她兜圈，“我打算认你作义女，你出生比呦呦早，以后，你就是府里的四娘子。”
褚瑶震惊，“这......这合适吗？”
东杏立刻猜到其中玄机，她大着胆子猜测，去桌旁倒一杯茶水过来，跪下，道：“四娘子，还不快给夫人敬茶。”
褚瑶愣了愣，见夫人眼里露着希冀，里面仿佛藏了万千母语。
她抿唇，犹豫片刻，羞涩地跪下，端起茶水奉上，轻声唤了一声：“娘。”
沈夫人顿时热泪盈眶，脆脆地应下一声：“哎。”
将茶水饮尽，扶褚瑶起来，道：“你和东杏去看花灯，多带些侍卫。”
褚瑶盈盈一笑：“是，娘。”
沈夫人又对东杏警示道：“四娘子没参加过花灯会，你小心服侍，带她去鹊桥上走走。”
东杏眼睛一亮，心中猜测果然得到验证，她大喜过望，脆声道：“是，夫人。”
褚瑶若有所思，和东杏一起离开。
待人走后，沈夫人便有些撑不住了，单手扶额撑在桌上。
温媪扑通一声跪下，着急道：“我的好娘子，你要放宽心，此事都在你的掌心中，那褚氏就在府中，任你拿捏，你千万莫压在心中，气坏了身体。”
沈夫人向来坚强，此时却泣不成声，颤声道：“她怎么敢？她怎么敢这么对我？”
温媪一边顺她后背，一边道：“事情都过去了，你想想瑶姐儿，她被褚氏教得不成样，往后还需要你帮她纠正。你放心，我已经吩咐下去，今晚一定让瑶姐儿在鹊桥与袁公子相会，待做成这门婚事，瑶姐儿嫁过去，还需要你多多帮衬，你想想刘少夫人啊，她可不是个省油的灯。”
沈夫人陡然抬头，目光雪亮，“对，袁家亲事虽好，但袁婷偏好管娘家事，依照瑶儿的性子，的确不是对手。”
“是这么个理。”见她振作，温媪更加顺着这个方向劝服。
过了一会儿，沈夫人擦干了眼泪，温媪服侍她重新梳妆打扮。
待收拾好，沈夫人起身，带着温媪出门，二人出了院子，温媪还想劝，“四娘子当时还小，并不知......”
她看了眼左右，没有说完。
沈夫人到了此时，心中只有恨意，对未尽之言豪不在意，道：“那就给她一个机会。”
她寒声吩咐，“你去准备一碗汤，再带她来淮香居。”
温媪眼神复杂，明白这碗汤的含义。
没过一会儿，沈夫人带着武婢来到淮香居，一推开门，里面散发着淡淡的药味。
褚母当年生产艰难，的确是真的，以至于后来落下病根，一直不能根治，这几日，又染了风寒，她一病不起，沈夫人命人用最好的药养着。
“是谁？”褚母听闻动静，警惕喊道。
“是我。”沈夫人走进屋子，吩咐武婢关上房门，道：“阿姊生病多日，不能起床，我特来看看，顺道说一件事。”
褚母心思狭隘，几乎一瞬间，就知道来者不善。
她心中了然，爬起身子，在背后放了个迎枕，舒服地靠着，道：“妹妹请讲。”
“我已经认下瑶儿作义女，从今往后，她就是沈家女，排行第四，称作四娘子。”
褚母轻笑，“这是好事，你认瑶儿作义女，那我也认呦呦作义女，等我的病好些了，就带她回扬州。”
沈夫人浑身又忍不住颤抖，“怎么不多住些日子？不是说好了，要参加袁沈两家的婚事再走？”
“不了，我这身体，就怕留下来参加婚宴，也会给新人带来晦气。”
“自己亲生女儿的婚事，阿姊也不留下来参加？”
褚母故作惊讶，“瑶儿的婚事已经定下了？是哪家公子？”
“瑶儿既然认作我的女儿，按照顺序，排行第四，自然嫁的是袁氏。”
“......行吧，袁沈两家婚事，自然是由你做主。”褚母叹息。
听得沈夫人暗自皱眉，不知哪里出错了。
不过，沈夫人一直懂得如何抓住阿姊的软肋，道：“沈家女是不能流落在外的，呦呦自然要留在府中，阿姊放心，我会按照先前给瑶儿找亲事的要求，给呦呦重新择婿。”
果然，褚母脸上笑容微敛，“那怎么行？礼尚往来，呦呦的婚事，自然应该是我做主。”
沈夫人目光凝聚，这才明白方才那点特异之处源自哪里，惊讶道：“你竟瞧不上袁氏？”
褚母依旧四平八稳道：“说得哪里话？袁氏世家显赫，袁公子又一表人才，是这世间万里挑一的好女婿。”
沈夫人垂眸，思索一番后，似乎有些明白了她这位阿姊的用意。
她目光鄙夷，嘴里却道：“无论现下外头有多乱，世家的地位永远牢固，阿姊就不要再操心了。此事我主意已定，不会再做更改，阿姊若是想回去，我明日就吩咐马车，送你回扬州。”
褚母不复淡定，冷冷地看着沈夫人，姐妹两容貌相似，此时连神情都格外相似。
须臾，褚母道：“我不会走，要走，就带我的女儿呦呦一起走。”
沈夫人咬牙：“阿姊这是承认，是你将瑶儿和呦呦调换了？”
“没什么不好承认的。”褚母仿佛又拿回了主动权，气定神闲道，“我的为人，你向来清楚，敢做敢担，这件事是我做的，你准备怎样？”
“你还是我的亲阿姊吗？”沈夫人凤眼圆挣，仪态尽失，厉声喝问，“你怎么变成这样！”
“是不是亲阿姊，血缘都在那儿呢，你想改也改不掉，若你真的想改......”
褚母忽然一笑，道：“既然妹妹已经知道阿姊做的好事，就不要拐弯抹角了，咱们好歹姐妹一场，姑且还有一些情分。事已成定局，多说无益，我将瑶儿送还给你，你把呦呦还给我，以后便是碰上，我也当你是个路人，我再也不是你阿姊。”
沈夫人微震，须臾，她自叹一口气，揉了揉发痛的额头，仍道：“为什么？”
褚母眸光微闪，静默下来。
沈夫人再道：“为什么？要这么做？”
“哪有那么多为什么？”褚母轻声回。
“你我虽不住在同一座城，但通信往来，不说十天半月，至少两三月一次，事无巨细，外人都羡慕你我二人的姐妹情谊，我想不出你这么做的理由。”
“想不出就不想。”褚母神情冷漠。
沈夫人一拍桌子，怒道：“你必须给我一个理由，否则，你就看看，我会不会让你带走呦呦。”
褚母咬牙，片刻后，冷嘲道：“你觉得你待我不错，那我待你又如何呢？”
“自然也是不错。”沈夫人梗着脖子，硬声道，“阿姊待我真心，如我待阿姊一样。”
褚母冷笑：“你是指沈家缺银子，就快支撑不住的时候，我替你周旋，让褚家拿钱出来，替沈家招兵买马，度过危机的事吧？”
“当然，这份情谊，我铭记于心。”
褚母轻嘲：“但我说的不是这件事。”
沈夫人蹙眉，“还有何事？”
“你果然不懂。”褚母靠回迎枕，许久后，道：“我贵为家中长女，自幼便身担重任，上孝父母，下悌弟妹，即便父亲不慈，弟弟淘气，我也要从中想办法，唯一一丝慰藉便是你。”
天外天光暗淡，空中细尘飞舞，褚母的声音悠悠传来，“你自幼聪慧，我教你读书写字，你一学就会，掌家理事，比我还要周全，心思灵巧，深谋远虑，娘说，你要是男儿，我就不用那么辛苦了。”
“我跟娘说，没关系，就算是妹妹，我也会教你做好一个女人，我替你思虑，将所有能思考的事，全部对你和盘托出，我不懂的，也会分析利弊，让你从中取舍。”
忆兮往事，沈夫人有些动容，“我知道，你对我很好。”
褚母轻笑一声，对此嗤之以鼻。
沈夫人神情一凛，忍怒不发。
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