“岑洲按察司经历周淮，参见三公主殿下，公主万福金安。”
周淮的声音闷在喉咙里，像一块湿透的棉絮，同额头一起，沉沉地叩在殿宇潮湿的地气上。大抵是来之前有人惹怒了章明，地上的血迹未干，碳盆被掀翻滚在一边，地上撒了一层厚厚的碳灰和血混在一起，正是周淮跪拜的地方。他身形低伏，额头枕在指尖，手掌下是一层厚厚的、带着死亡余温的灰烬。
空气粘稠得化不开，弥漫着一种甜得发腻的凤仙花香，混杂着炭火炙烤皮肤的焦糊味道，怪异刺鼻。公主垂眼看自己指尖那点新染的“玉笋红”。红艳极，像刚掐脖而死的凤仙吐出的一口血，时间不久，刚刚足够凝成一块血痂。天灾连年，花也开得病恹恹，要萃出此中品相的成色，不知萃了多少花农与女娘的指血。
周淮跪在那里，手指摁在上面很快被烫红了手掌和关节。橙红色的火光在一片灰白的烬中，一闪一闪，像一条猫舌，一口一口舔食周淮的皮肉。他不敢抬头，眼睛也叫热浪灼着，痛得眉眼紧皱，不敢抬头。
公主章明侧卧在榻上，层层叠叠的红纱黄布帷幕低垂着，左边绣蜜桃九蝠送春，右边绣鹤梅，以珠白绣线捻进银丝，一丝而成，不见针脚。一阵西风探入暖阁，涌起浮金，将公主的身影裹在一片暧昧不明的光影里。
公主。章明苦笑一声，一个妆点宫殿的玩意儿罢了，失权的女人和冠上的珠宝都是一样的。都在盒中，都在闺中。周淮是外臣，今天他们只隔一幕纱帘，往后还有许许多多的帘子要遮住她，遮住她的权力，遮住她的野心。章明始终垂着头，手里捏着一枚玉玦，岫玉的料子，很棉有絮，玉中极下等。雕得也差，形制古朴，工艺粗笨，只一朵玉兰歪歪扭扭地开着。她的指尖在那粗糙的纹路上无意识地摩挲，仿佛能从里面抠出些什么。
“本宫近日得了一本乡野奇闻，很是有趣。”公主的声音飘出来，慵懒而清晰，像浸了水的丝线又凉又滑，鞭笞在脸上，带着点慵懒的残忍，“上书洛阳玉涑有一毒草，貌如红唇名为婆罗魂。”她顿了顿，嘴角弯起一个极浅、极冷的弧度，指甲上的红蔻在昏暗里幽幽一闪，“以人脑为食，食之便能吐惑众之言，颠倒黑白，嘲弄乡里。” 她尾音拖长，带着一丝嘲弄的叹息，“只可惜，食者三日便会烂舌，五日便会空心，不得，好死啊。”
她的目光终于从那玉玦上抬起一点，隔着重重纱幔的缝隙，落在周淮低伏的、微微颤抖的脊背上。那目光没有温度，却带着粘稠的审视，如同湿冷的苔藓爬上皮肤。
“本宫记得你是朋邑人。” 她刻意加重了最后三个字，语气里淬着冰针，“朋邑是个好地方，一个小县丞的府上就能拿出五万两白银赈灾济民。家家富庶，珍珠镶路，绫罗制幡。西宋庆历十三年，赤戎进犯，凭一株紫草不费一兵一卒就拿下朋邑，将朋邑城中洗劫一空，城中的大火烧了三天三夜。”章明哑了声，似乎是在痛心火光映天的景象，声音陡然压低，哀惧似的叹息，“三天三夜，天都烧红了。依周卿之见，世上当真有此奇花异草？”
周淮的呼吸在灼热的灰烬上方微微一窒，他依旧保持着跪伏的姿态，脖颈后的筋肉绷得像拉紧的弓弦。开口时，声音竭力维持着平稳，却像钝刀刮过砂纸：“殿下明察。赤戎自道兴年封城坠马峰一役惨败后，便常年犬踞于西南樊城一带，形同困兽。洛阳地处中原腹心，朋邑则远在东南海滨。若赤戎欲自樊城东进朋邑，必经固水、千麻、长隆、桂平、鹿冈数道险关。沿途高山恶水，瘴疠横行，粮草转运艰难，水土稍有不调，便是全军覆没之危。”
他的手指沾满灰烬，无意识地在滚烫的地面上划动，灰黑的污迹深入指缝，勾勒着一条条在脑中预演的行军路线。
“然洛阳毗邻京畿锁钥平洲。若玉涑真有此奇物……” 周淮的声音压得更低，眉头紧锁，声音似喃喃。“攻破玉涑之后直上平洲军压螺田行宫，剑指天子。省时费、夺天时，何必翻山越岭攻打一个边陲小洲。岂非舍近求远，愚不可及？”
“哦？” 章明终于抬起了头，纱幔后的眼睛像两点寒潭深处的磷火，幽幽地看着周淮。她手指一松，那枚粗陋的玉玦“嗒”地一声轻响，落在紫檀小几上，声音空洞。“若去的……并非大军铁蹄，而是行商呢？”
她的声音轻飘飘的，像一片沾了毒液的羽毛，缓缓落下。目光淡淡扫过周淮灰头土脸的面颊，仿佛要穿透那层皮囊，窥视他心底最深处那条幽暗潮湿、布满青苔的裂缝。
“臣自幼生在朋邑，长在朋邑。朋邑山穷水刁，土贫人穷。话本之言，公主不可当真。”周淮瞳孔微缩周身皱冷，迅速俯下身将额头抵在碳灰上，烫出了红痕。
周淮的瞳孔骤缩，一股冰冷的寒意腾生，顺着脊椎一路向上，冻死了他的四肢百骸，连滚烫的地面都无知无觉。一瞬间，几乎是本能的，他将身体压得更低，额头猛地磕在碳灰上，烫出了一道红痕。
“臣自幼生在朋邑，长在朋邑。朋邑山穷水刁，土贫人穷。话本之言，公主不可当真。” 他的声音从喉咙深处挤出来，带着压抑不住的颤抖和一丝绝望的嘶哑，像濒死的困兽。
“周卿。” 公主的声音陡然疲惫，像是失了力，声音如同叹息一般，“周淮，你可知欺君之罪，当以何论处？”
“臣不知何处欺君。” 周淮跪得更加规矩，章明看到他颤动的帽翅像一根刺，直直向她的眼睛扎来。
“你仗的是谁的势！” 章明猛地坐直了身体，红纱拂动，带起一阵脂香粉浪。
死寂。连炭盆里火星爆裂的噼啪声都消失了。空气凝滞得像一潭深不见底的、泛着绿沫的死水。炭火微弱的光映照着周淮汗湿、灰污、却异常平静的一张侧脸，亦同等映照着公主眼中一团幽火，一团冷峻的、要将一切烧破的蓝火。
一根扭曲的、带着血腥的箭弦在两人之间绷紧，濒临断裂。
“臣仗的……” 周淮缓缓地、极其艰难地抬起了头，目光似两把淬毒长刀，不畏不惧极哀怨地与公主隔帘而对，额角的血混着灰，蜿蜒而流，像白瓷的冰裂。他玉人似的脸裂出鲜红的纹，似艳鬼，冷冷地跪在那。“……自然是殿下您的势！”
公主黛眉微促，手边的茶盏被掀飞，朝周淮的脑袋冲去。周淮仍是一副宁为玉碎不为瓦全的铁骨，站得愈直，拳大的瓷盏咚一声砸在周淮的右额，疼得皱眉硬是一声不吭。瓷盏破碎的声音在静室中响起，滚茶四溅，周淮的脸上水渍星星点点，与他一双融冰的眼睛一起，抬脸是一处水光滟潋的莲。纵与灰烬搅合成一片肮脏的泥泞，仍是出尘的。连额角暴起的一块青紫和扎进皮肤的细小碎瓷，都是莲的美的一部分。血水蜿蜒而下，滴在官袍的前襟，晕开一片深色的污迹。
章明胸口隐秘地起伏一阵，眼中的怒火逐渐熄止，沉淀为一种更深、更暗、如同深潭淤泥般的阴冷审视。她缓缓地、深深地吸了一口气，声音恢复如常般不露山水的平静：“赤戎，玉涑，朋邑……” 她一字一顿，每个字都含在嘴里咬得极重，吐出去像吐了六根**钉，钉进周淮的骨缝里，“你自全力去找，纵掘地三尺将玉涑踏平，天塌下来自有本宫顶着，此去务必找到本宫所寻之物。”
她身体抬手捋平华服上失态的褶皱，言语含笑如春：“周淮。”她将这两个字咬得缠绵，慢悠悠的，像是品茶，“平阳刺史周伯瑾的次子。春闱三次不第，现任岑洲按察司经历。” 她顿了顿，舌尖舔过“经历”两字，语气里带着一丝嘲笑似的惋惜，“周卿才情家世，不该如此。”
这话像一把生锈的钝刀，在周淮心头最腐烂的伤口上反复研磨。
她伸出一根纤纤玉指，那染着“玉笋红”的指甲在昏暗的光线下闪烁着妖异的光泽，如同深潭中食人水妖的鳞片，直直指向周淮血污狼藉的眉心：“你只有半月时间，半月之后，六月初三是太子及冠立府的大日子。本宫作为长辈，自然是要为他备了一份厚礼，聊表心意。“
“臣……遵旨！” 周淮的声音如玉如珠，是被絮塞填的岫玉，是被砾折磨的病珠。他再次深深叩拜下去，背脊弯折成一个绝对臣服的弧度。以君臣之礼，跪拜心中明主。他将头压得愈低，即将彻底埋入臂弯时，他那双虔诚的眠目猛然睁开，额角的血污和青紫之下，以下视上，如鹰衔鱼目，咬住章明那双冷漠的眼睛。那目光灼灼，滚烫如熔岩，又冰冷如九幽。字字咬沉，拓进地中：“愿陈璇玑之政，建台辅之佐。承泽殿下明德之政修，躬行忠臣之事举！”
章明垂下了浓密的眼睫，长睫毛在苍白的脸颊上投下两片扇形的、深不见底的阴影，将她眼中翻涌的情绪彻底掩埋。她伸出那染着妖红蔻丹的手指，重新拈起几上那枚粗陋的玉玦。指尖在那歪扭的玉兰花枝上缓缓地、来回地摩挲着，怜惜和折辱在一明一暗之间来回变换。乳白的玉色衬得那指甲愈发红得刺目，那红艳艳的，如同记忆中弼阑寺那场焚天大火里，从烧塌的经案上滚落、一路舔舐着帷幔燃烧，将一切化为灰烬的那支被推倒的红烛。
“周卿之于本宫……” 她缓缓开口，声音轻得像一声幽叹，飘散在粘稠的空气里，带一股凉寒，“周卿之于本宫，胜过李哥奴之于张子寿。” 她微微蹙眉，仿佛不堪其扰，“表心陈情之论，本宫早已厌烦疲倦。” 她手指一松，那枚带着她体温和脂粉香的玉玦，“叮”的一声轻响，准确地掉落在周淮面前那片尚有余温的灰烬里，激起一小片尘埃，又迅速被灰烬吞没。
她的目光随着玉平静的落在已燃透的灰烬上，反而上移，似蛇行般，目光顺着周淮的衣角，一寸一寸缠绕攀爬上去。绕在周淮那张被血污、灰烬和汗水弄得一塌糊涂的脸上。她忽地一阵鼻酸，满目愁肠，复杂到了极点，有冰冷的审视，有无情的利用，有严厉的警告，更深处，却翻涌着一丝……孤注一掷的、走投无路的托付。那目光黏腻潮湿，如同南方梅雨季节墙壁上渗出的水珠。
“周卿啊周卿……” 她幽幽地唤道，每一个音节都重若千钧，带着一种风声鹤唳的哀愁和凄凉，“本宫的身价性命可都压在你肩上了。前程旧事，不要怨先皇。逝者已逝，要赎罪也好，要索命也好，事了了，孤会予你交待。”
章明叹息似的柔弱语气，让周淮的心不由得也柔软下来，他的头甘心地低下来，眼中**万千——恐惧、狂喜、扭曲的忠诚、被需要的颤栗……他合眼沉了沉涌上来的眼泪，手脚并用地向前膝行。官袍下摆拖过滚烫的灰烬和冰冷的碎瓷，发出窸窣的、令人牙酸的声响，直至章明裙摆。他将面腮贴在流光溢彩的昂贵丝料上，姿态低贱如泥，却又有些什么东西隐隐跳动，透着一股不顾一切的、病态的狂热。
“罪臣何德何能竟蒙殿下垂青如此。” 他的声音哽咽颤抖，带着一种被巨大恩宠砸晕的扭曲激动，又像是溺水者抓住最后一根浮木的绝望。说话间，他那只沾满污秽、骨节突出、被烫得通红的手，如同一条从冰冷地狱泥沼里探出的、带着剧毒的信子，颤抖着、迟疑着、却又带着一种不容抗拒的亵渎意味，缓慢地向上攀爬。冰凉的、带着血腥和灰烬粗糙质感的指尖，终于颤抖着，轻轻触碰到章明从宽大袖袍中露出的那一小截凝脂般的皓腕。
肌肤相触的刹那，两人都微不可闻的一抖。
周淮的手指冰冷、肮脏、带着死亡和灼伤的余烬气息。而公主的肌肤温润、细腻、光滑，如同最上等的暖玉。一瞬，逾越了君臣纲常、尊卑天堑的触碰，在这死寂、闷热、弥漫着血腥、焦糊与甜腻脂粉香的诡异大殿里，爆发出一种惊心动魄的、带着毁灭气息的味道，比凤仙花更甜一些。
周淮仰着头，额角的伤口涌出一股又一股新血，如永远鲜亮的血烛，烧着精魄。血污和灰烬模糊了他的面容，只剩那双眼睛幽幽的，像被烟熏虫尸堆积的灰黄纸灯罩，里头燃一簇小苗似的火，愈烧愈旺，火焰深处却是深不见底的、潮湿的幽暗。他一双软绵绵水淋淋的眼睛，渗出两行泪，冲跨脸上层叠的附累：“罪臣惟愿……千山万阙，永和繁昌！”
“千山万阙……” 章明低声重复着这四个字，手腕并未立刻抽离。她任由那冰冷、肮脏、如同毒蛇信子般的手指缠绕着自己的手腕，带来一阵阵战栗的寒意和难以言喻的……刺激。她俯视着脚下这个卑微如尘却又危险如刃的男人，红唇紧抿成一条冷酷的直线。那冰冷的触感，如同一条真正的毒蛇，缠绕着她权力的基石，也死死缠绕着她通往那至高无上之位的、唯一一条布满荆棘与腐尸的……生路。
殿内死寂。唯有炭盆深处，偶尔传来一声火星爆裂的轻微“噼啪”，如同垂死者最后的心跳。两人呼吸愈沉，在这滚烫、粘稠、令人窒息的空气中无声地交锋、纠缠，最终凝滞成一块沉重冰冷的铁，沉甸甸地压在心头，霉味四溢。
一室的香烟袅袅，章明咬着下唇，嘴巴像眼睛，眼睛像嘴巴，只是无泪的哭，似绵绵的细语如潮来，只等一声不干不脆的雷响。
到一万字了嘿嘿[菜狗]
二编:哈哈哈，当时也太可爱了吧，搓搓搓
作者有话说
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第8章 07
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