两年时光，弹指而过。
虞朝后宫的四季依旧在花开花落间轮转，看似平静无波。司绵绵已从青涩少女蜕变为风华绝代的昭宸公主，姿容更胜往昔，眉宇间添了几分沉静与通透，那份灵动却未曾消减，只是藏得更深。她在父皇面前是解语花，在太后膝下是开心果，与太子兄长维系着微妙的同盟，与世子容璟榆保持着看似亲近实则谨慎的距离。她将缀霞轩经营得固若金汤，也将自己的心守护得滴水不漏。只是偶尔在夜深人静时，她会取出枕下那支紫竹笛，对着窗外的明月出神，笛身冰凉，仿佛还残留着某人指尖的温度。
两年来，关于晏朝的消息断断续续传来。老国君驾崩，国内诸子争位，内乱不休，血雨腥风。起初，还有零星的战报提及三皇子玄璟处境艰难，甚至一度传闻他已兵败身死。每当这种消息传来，司绵绵面上不动声色，袖中的手却会掐出深深的印子。后来，消息渐渐稀少，直至半年前，几乎彻底断绝。
所有人都以为，那位曾惊艳虞都的质子殿下，早已葬身于晏朝内乱的泥沼之中，成为权力倾轧的又一抹亡魂。就连当初对玄璟多有忌惮的太子司靖瑾，也似乎渐渐放下了这份警惕。
直到——这个初冬的清晨。
一匹来自边境的八百里加急快马，踏碎虞都承天门的宁静，也撕破了后宫伪装的平静。驿使浑身染血，滚落马鞍，高举军报，声音嘶哑欲裂：
“报——！晏朝急变！三皇子玄璟……弑兄夺位，已登基为帝！大军陈兵边境！”
消息像野火般瞬间烧遍了前朝后宫。金銮殿上，虞帝司渊弘捏着那封措辞强硬、盖着崭新晏朝玉玺的国书，脸色铁青。朝堂之上一片死寂，落针可闻。
国书内容简单而残酷：公告天下，晏朝新君已立。并要求——迎回昔日于虞朝为质时，曾对其有“照拂之恩”的昭宸公主司绵绵，续两国邦交之好。
言辞看似客气，甚至提到了“照拂之恩”，但字里行间透出的，是不容置疑的强势与隐含的威胁。陈兵边境的十万铁骑，便是这话语最有力的注脚。
“玄璟……他竟真的做到了……”龙椅上，司渊弘的声音带着一丝不易察觉的沙哑与震惊。他终究是小看了那个看似温润如玉的质子。隐忍十年，一朝爆发，竟是如此血腥凌厉，弑兄夺位，稳坐江山！如今更是兵锋直指，索要公主！
整个虞朝宫廷，都被这突如其来的巨变砸蒙了。
生存手册第三十五则：真正的风暴来临前，往往毫无征兆。当蛰伏的潜龙腾空而起，带来的不是祥瑞，而是颠覆一切秩序的海啸。唯有保持极致的冷静，方能于惊涛骇浪中寻得一线生机。
缀霞轩（如今已晋为永和宫偏殿）内，司绵绵手中的茶盏“啪”地一声落在地上，摔得粉碎。热水浸湿了裙裾，她却浑然未觉。
“公主！”秋禾惊呼一声，连忙上前收拾。
司绵绵挥挥手，示意她退下。她缓缓走到窗边，推开雕花木窗，寒冷的风瞬间涌入，吹散殿内暖香，也让她混乱的思绪清醒了几分。
玄璟没死。他不僅没死，还以一種最残酷、最强势的方式，回来了。弑兄夺位……这需要何等冷硬的心肠和雷霆手段？这還是她记忆中那个清冷如玉、眉宇间总带着一丝化不开的孤寂的“璟哥哥”吗？
而他归来后做的第一件事，竟是向虞朝要她。
这不是请求，是索要。用晏朝新铸的兵锋，用边境陈列的大军。
司绵绵的心跳得厉害，说不清是恐惧，是震惊，还是……一丝连她自己都不愿承认的、隐秘的悸动。两年了，她以为那段朦胧的情愫早已被深宫岁月掩埋。可他这番“江山为聘”般的霸道举动，却像一把重锤，狠狠敲开了她心中尘封的角落。
“他这是……要做什么？”司绵绵喃喃自语。是报复虞朝昔日对质子的轻慢？是炫耀他如今的权势？还是……真的对她有那么几分不同？
她迅速否定了最后一种想法。不，不可能。玄璟那样的人，心深似海，怎会真的为儿女情长所困？这必定是一场政治算计。她司绵绵，不过是他用来羞辱虞朝、彰显权威的一枚棋子，或许，还是他用来平衡晏朝内部势力的一个工具。
生存手册附记：越是石破天惊的举动，背后隐藏的动机往往越是复杂。切勿被表象迷惑，尤其是当这表象以“深情”或“执念”包裹时。
玄璟的国书，在虞朝朝堂掀起了轩然大波。
以老成持重的文官为首的一派，主张拒绝。理由冠冕堂皇：昭宸公主乃陛下爱女，金枝玉叶，岂能下嫁弑兄篡位、声名有瑕之君？此举有损国体，更恐公主受辱。且晏朝新立，内部未稳，玄璟此举或是转移国内视线之策，虞朝若应允，岂非助纣为虐？
而以一些激进的武将和主张务实外交的大臣则认为，可慎重考虑。如今晏朝新君锐气正盛，兵锋强健，若断然拒绝，恐立刻引发边境战火。虞朝近年虽国力恢复，但骤然开战，胜负难料，百姓必遭涂炭。不若暂且应允，一则可缓兵之计，二则可观察晏朝新君动向，若玄璟真心求好，亦不失为稳定北疆之机。至于公主安危……可派精銳护送，并約定若干保障条款。
太子司靖瑾的态度最为微妙。他於朝堂上沉默良久，最终出列，声音冷峻：“父皇，玄璟此人，心机深沉，手段狠辣，其言不可轻信。然，其势已成，不可正面攖其锋。儿臣以为，或可遣一能言善辩之使臣，前往晏朝，一则探其虚实，二则……或许能为九皇妹，争一份更稳妥的保障。”
他的话，看似公允，实则将决策的皮球又踢了回去，并未明确反对或支持。司绵绵知道，太子兄长是在权衡。在他的棋局里，一个妹妹的婚姻，与边境安宁、国祚稳定相比，孰轻孰重，答案显而易见。他所谓的“争取保障”，更多是维护皇家颜面的说辞。
皇帝司渊弘高坐龙椅，將眾臣争论听在耳中，面色陰沉如水。他看著爭吵不休的臣子，又想起那封措辞强硬的国书，以及边境急报中描述的晏朝军容之盛。最终，他疲惫地揉了揉眉心，沉声道：“此事……容后再议。退朝！”
退朝后，皇帝獨自一人在御书房坐了很久。当晚，他罕见地驾临了温贵妃（已晋位）的永和宫。
司绵绵被传召至御书房时，便知决定命运的时刻到了。
书房内只有皇帝一人，烛火摇曳，映着他仿佛一夜之间苍老了许多的面容。
“绵绵，来了。”皇帝招手让她近前，目光复杂地看著自己这个出落得越发標緻的女儿，“晏朝之事……你都知道了？”
“回父皇，女儿……略有耳闻。”司绵绵垂眸，声音平静。
皇帝长叹一声：“朕……对不起你母亲，也对不起你。”他难得流露出如此软弱的情绪，“那玄璟，朕当初便瞧出他不是池中之物，却不想……竟是引狼入室。如今他势大，逼朕将你……”
“父皇，”司绵绵抬起头，眼中没有预想中的泪水和恐慌，反而是一片令人心驚的清明，“国家大事，女兒不懂。女兒只问父皇一句，若拒婚，我大虞……有几分胜算？边境百姓，又将承受多少战火？”
皇帝一震，看著女儿，仿佛第一次真正认识她。他沉默片刻，终是艰难道：“玄璟有备而来，晏朝铁骑锐气正盛……若开战，纵能惨胜，亦必元气大伤。且……北狄、西戎虎视眈眈，恐趁虚而入。”
司绵绵明白了。朝廷没有必胜的把握，甚至没有死战的决心。在社稷安危面前，一个公主的命运，显得如此微不足道。
她缓缓跪下，以额触地，行了一个大礼。再抬头时，脸上竟帶著一丝恬淡的笑意，只是那笑意未达眼底：“既如此，女儿……愿往。”
皇帝浑身一震，幾乎不敢相信自己的耳朵：“绵绵！你……”
“父皇，”司绵绵打断他，声音依旧轻柔，却帶著一股不容置疑的力量，“女儿是大虞的公主，受万民奉养。如今国家有难，女儿岂能只顾自身安危，置边境将士和百姓于不顾？昔日有王昭君出塞和亲，保大汉数十年安宁。今日，女儿虽不才，亦愿效仿先贤，为我大虞，争一份太平。”
她这番话，说得掷地有声，深明大义，將一场被迫的政治婚姻，硬生生拔高到了为国牺牲的高度。
皇帝看著她，眼中情绪翻涌，有愧疚，有心疼，有惊讶，更有一种如释重负。他亲手扶起司绵绵，聲音哽咽：“好……好孩子！朕……朕以大虞有你这样的公主为荣！你放心，朕必为你准备最丰厚的嫁妆，派最得力的送亲使团！绝不会让那玄璟……轻看了你去！”
生存手册再记：当无力反抗命运时，最好的选择是主动拥抱它，并试图从中攫取最大的主动权与话语权。将被迫的牺牲，塑造成主动的奉献，方能赢得尊重与筹码。
司绵绵“自愿”和亲的消息传出，后宫前朝再次震动。
温贵妃抱着女儿哭成了泪人，却也知道这是无法改变的结局，只能一遍遍叮嘱她保重自身。
太后唏噓不已，赏下了无数珍宝，並拉着司绵绵的手说了许多体己话，承诺会照拂温贵妃。
太子司靖瑾前来永和宫探望，他看著司绵绵，目光复杂，最终只化作一句：“九皇妹，深明大义，孤……佩服。此去晏朝，凶吉难料，望你……好自为之。若有机会，孤必设法接你归来。”这话有几分真心，几分客套，司绵绵已不愿深究。
最令人意外的，是世子容璟榆的反应。他竟不顾宫规，深夜潜入永和宫，找到了独自对月饮酒的司绵绵。
月光下，他一改平日玩世不恭的模样，桃花眼里是前所未有的认真与……一丝戾气。
“小娇娇，你当真愿意嫁？”他逼近一步，声音低沉，“若你不愿，我现在就可带你走！天下之大，未必没有我们的容身之处！”
司绵绵看著他，心中不是没有触动。容璟榆对她的心思，她一直知道。这份带着毁灭性的疯狂，此刻竟让她感到一丝温暖。但她只是轻轻摇头，將杯中酒一饮而尽：“世子哥哥，别说傻话。普天之下，莫非王土。我们能逃到哪里去？更何况……这是我自己的选择。”
“选择？”容璟榆嗤笑，眼中满是痛色，“好一个自己的选择！司绵绵，你看著我的眼睛告诉我，你对那玄璟，可有一分真心？”
司绵绵避開他的目光，望向天边那轮冷月，轻声道：“真心与否，还重要吗？重要的是，这是目前对所有人……伤害最小的选择。”
容璟榆定定地看了她许久，最终仰头灌下一大口酒，狠狠將酒壶摔在地上，碎裂声在寂静的夜里格外刺耳。他转身，背影决绝：“好！好一个昭宸公主！但愿你不会后悔！”
至於那位远在晏朝，搅动风云的当事人玄璟……司绵绵想象不出他此刻的神情。是志得意满？是冷眼旁观？还是……也有那么一丝，她不敢期待的复杂？
送亲的队伍在半月后启程，规模空前盛大，嫁妆绵延数十里，既是虞朝的脸面，也是无声的威慑。
司绵绵身着大红嫁衣，头戴沉重凤冠，拜别父皇母妃，登上华丽的凤辇。车帘放下那一刻，她脸上所有的柔弱、顺从、大义凛然都瞬间褪去，只剩下冰封般的冷静。
她手中，紧紧攥着两样东西。一樣是當初玄璟留下的那枚萱草玉佩，另一樣，是一枚小巧玲珑、卻異常锋利的金簪——那是她及笄時，太子兄长私下所赠，言道“深宫险恶，聊作防身”。
生存手册终记：踏上未知的旅途，唯一的依靠是自己。感情可以是武器，也可以是软肋。在看清对手真正的底牌前，务必守住自己的心。这場以江山为聘的棋局，此刻，才真正开始。
凤辇启动，缓缓驶出虞朝皇宫，驶向北方那个充满未知的国度，驶向那个已变得陌生而强大的男人。
司绵绵闭上眼，將所有情绪深深掩藏。
玄璟，你用江山为聘，强娶我入局。
那我便让你看看，你这费尽心机求来的“昭宸公主”，究竟是你的助力，还是你的……掘墓人。
这盘棋，我司绵绵，奉陪到底！
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