这顿除夕夜宴吃的可称得上是阖家欢乐、大团圆；但在宴会散去后，皇帝却单独叫了皇后、八公主、太子、贺淑妃、姜让、贺溪去御书房，在夜宴上没能与姜让说上话的姜宣本想在夜宴散场后去找姜让，但见到皇帝如此也只能就此作罢，落寞地离了厅中。
皇帝的轿辇在前面行着，贺溪与姜让尚站在门口等待轿辇按照长幼尊卑行进，贺溪的余光便瞥到偏门那边走着的嫔妃。
他轻轻对姜让问道：“那边那个小女儿是何人？”
姜让闻声看去，发现是一个衣着有些发旧的女人正带着小女孩从偏门离去，位分高的人都走正门，只有位分低的才只能走偏门。
而且那女孩十四岁出头，被女人拉着的样子看着也不甚机灵，比站在太子妃旁边的八公主黯淡多了。
“那是十公主，生母是周昭容。”姜让认了出来，同样小声地回答了贺溪。
“哦。”贺溪收回了自己的视线，乘上了轿辇。
皇帝把他们叫到御书房，自然是因为皇后谋害姜景一事，刚刚到了御书房他就大发雷霆，竟是一刻也不想等了，在除夕之夜就迫不及待地要处置皇后了。
皇帝一把将锦衣卫的调查结果扔到皇后的身上，语气十足的愤怒：“你看看你做的好事！你就是这么在你的一对儿女面前言传身教的？”
太子、八公主立刻就跪在了皇后的身后，贺淑妃和站在她身后的姜让、贺溪还站着，看着皇后拿起信件后脸色大变。
脸色变归变，可皇后的思路仍然清晰，这件事并非全然没有操作空间的，毕竟已经过了这么多年，死了十几年的人突然跳出来咬她一口，她又怎能善罢甘休，便一口咬死自己都是被诬陷的。
皇后也跪在了地上，誓死不认下这个罪名：“臣妾不知道这件事啊，臣妾当年并未做过那种事，今日又怎知污蔑到臣妾的身上！”
太子和八公主也向皇帝叩首、请求皇帝明察。
“若每一个凶手不承认自己犯过错就可以被宽恕，那要大理寺又有何用？”皇帝不悦道，“你说对吧，皇后。”
而见此状，姜让上前一步，跪在了皇帝的面前：“父皇，儿臣还有一事想向您禀报。”
“何事？”皇帝看着姜让道。
“秉父皇。”姜让恭敬道，“儿臣在河间府曾听到有人说过，安州香云阁的花魁在前几年被赎身买回了家中，而买者具体不知。”
姜让这样说着，皇帝不解其意，眉头微皱，但一旁的皇后却明白了，脸色却更是差劲。
“儿臣本没有去在意这件事，但又听闻那位花魁被买走后改了名还换了姓，却是姓的蒋；因着那日母妃被人陷害，儿臣不由得对此上了心，拜托了人帮儿臣调查此事。”
姜让抬头接着说道，言辞烁烁：“而儿臣得到的答复是，那位花魁被人改名换姓后还得了个贵族身份，成了贵人的表侄女，被送进了宫中！”
“儿臣认为，策划这件事的人实在胆大包天，竟敢这样欺骗父皇，实在不敢隐瞒，便立刻告诉了父皇您，还望父皇您明鉴！”
要说的都说完了，姜让跪在那里，脊背挺直。
这话指向性可太强了，皇帝的目光如剑一样刺向皇后：宫内人人都知姜让口中“贵人的表侄女”指的就是皇后，无论蒋美人是否真的是那位花魁也已经不重要了，只要有这个风声在，假的也必须当真的处理。
“皇后，这件事你又要怎么辩解？！”
皇后向皇帝连连磕头，这件事她绝不可能认，若认了那就是欺君之罪：“陛下，臣妾把蒋美人带进宫中时并不知晓这些内情。臣妾早早就嫁进府中，对母家的女儿不算了解，看到蒋美人也只以为是臣妾的表侄女，没想到蒋美人的身份是假的，还请陛下原谅臣妾啊！”
皇后嘴上说着自己不知情，可皇帝怎能不知对方知情，但皇后的背后是王家、是他仍是太子时的太子太师，其门下学生无数，轻易动不得；饶是如此，皇帝此时正是想要扳倒王家的时候，又怎能轻易放过姜让递过来的刀，只见他眯了眯眼，直接给皇后下了禁足令，不许太子和八公主来探望她，而皇帝见太子还想再求情，更是将太子也牵怒其中。
至于蒋美人，皇帝轻轻挥挥手就判了她死刑，同样犯下欺君之罪的蒋家也被株连九族。
这场团圆宴，到底是只有贺淑妃团圆了。
而宴会上一直没怎么说话的德妃回到宫内却是终于发了飙，刚回去就在下人面前给了姜池一个耳光：“自以为是！”
她说的是姜景一事，姜池是最先发现姜景还活着的，却不与他们汇报，而是自作主张地与皇帝汇报，到底还把狼引了进来。
姜池自知理亏，大雪天的就跪在了地上：“是儿臣的错，还请母妃惩罚。”
“惩罚？还有什么好惩罚的，姜景已经回来了，再怎么惩罚你都没用了。”德妃的眉眼横生戾气，下人看一眼都要吓得心神俱裂，“愚蠢！本宫怎么会生出你这么愚蠢的儿子。”
姜池的头垂的更低了。
可这副恭谦的姿态落在德妃的眼里也是窝囊得很，她挥了挥衣袖：“还愣着干什么，还不快点把来龙去脉和本宫讲清楚！”
姜池闭了闭眼，十指紧握垂在身侧，难以承受的屈辱压折了他的脊梁。
他被姜让和姜景给耍了。
另一边，宴会散后姜让与贺淑妃道别本想离宫回府，却是被贺淑妃瞪了一眼，强迫他今夜在依水宫留宿。
屏退了下人，让贺溪先去隔壁房间更衣，贺淑妃终于是好好地朝姜让发了火。
“你心里有计划，都不告诉本宫一声是吗？到底是长大了，有自己的主意了是不是？”
“还请母妃原谅。”姜让跪地，语气说的愧疚，却把责任全都甩到了贺溪身上，“是弟弟与儿臣商量如此的。”
“那你就这样陪着你弟弟胡闹？”贺淑妃恨恨看着姜让，但到底对自己的孩子也是气不起来，而且今天也是他们的全面获胜，便不再追究这件事，“啪”地一下把一个老厚的红包递到姜让的手掌心。
“拿着，过年了，你的红包。”
姜让莞尔一笑：“谢母妃。”
贺溪也在此时换好了衣服，进屋时也拿到了贺淑妃给他的礼物，她出嫁时父亲给她的一枚玉佩，说是贺家祖传下来的。
贺溪也是第一次接到除了师父、师兄师姐以外的人给的礼物，颇为意外：“...谢谢母亲。”
闻言，姜让开口揪出了贺溪的语病。
“该叫母妃了，叫什么母亲？”
“景儿愿意怎么叫就怎么叫，你的规矩怎得比本宫还要多。”贺淑妃白他一眼，又心疼地抓着贺溪的手让他坐到自己的身旁，“都怪让儿没告诉本宫，本宫若是知道一定也会给你备一份的，只能把这玉佩给你，等明年再给你包一个。”
贺溪笑着点头。
贺淑妃看着贺溪的脸，眼泪又落了下来。
*
宋太妃和姜宣所居住的宫殿实在偏僻，抬辇的下人走了许久才回到寝宫之中。
今夜是除夕之夜，但姜宣的屋中依旧冷清，只有一盏烛灯照出一片光晕，与窗外的月尽力为姜宣带来光明。
“殿下，该更衣了。”
“诗兴，你先下去吧，宣会等下自己换的。”
诗兴担忧地看了一眼姜宣，姜宣的脸上并没有什么肉眼可见的情绪表露出来，诗兴也不敢贸然出言，犹豫再三还是选了一个不会出错的话。
“那殿下，需要奴婢告诉王爷您过几日去拜访他吗？”
“还是不要了，六哥回来了，府中要操持的事情肯定不少，宣不好再去叨扰他。”
如此，诗兴只得恭敬地行礼离开了房间。
等诗兴离开后，姜宣才从口中轻轻叹了口气。
盯着黑暗中的烛光看了许久，姜宣从凳子上起身，离开了烛光所能照耀的区域。
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