“陛下您别拦着，这孽障不揍不长记性！当年我闯荡江湖都没这么丢人，他倒好，办个宴都能闹出这么大的事！”许灵韵铁了心要动手。
宁建德拉着她的手腕，低声劝了又劝：“行了行了，朕已经骂过他了，再打就真伤着了。”
“你先带他回宫，好好教他规矩，往后别再让他惹事就是了。”
许灵韵不依不饶，拉着宁建德撒娇：“都是陛下惯坏了他，如今臣妾教训都教训不得了。”
说着，她手指已经轻轻往皇帝掌心蹭了蹭，指尖还不安分，划着圈圈，悄悄勾上他的龙纹袖口，已经往里面伸了。
这点娇憨的小动作，叫宁建德心上起火。
“好，好，是朕的不是。”宁建德连声附和着，叫她放下了鞭子。
说着又顺势将人往怀里带了带，低声哄道：“孩子皮实，打坏了心疼的还不是你？”
转头瞪向宁姜，“板子免了，但禁闭三个月，回你府里抄《资治通鉴》，抄不完不许踏出府门半步！”
许昭仪这才像消了火气，对着宁姜呵了一声孽障：“还不快起来，谢了恩，滚出去，别在这丢人现眼。”
宁姜连忙爬起来，跟宁建德行了礼，就要往外走，走之前还看着他父皇，特意挤眉弄眼了一番。
宁建德看那意思，大概是多谢父皇救我狗命，简直是气笑了。
殿门关上，贾明知已经知情识趣退了出去。
宁建德的目光落在许灵韵身上，轻轻拢起她鬓边的碎发。
记忆突然翻涌了更多……
那年猎场，她一身红衣骑在白马上，银鞭一挥，叫人恨不得倾城奉上，只为博她一笑。
宁建德不打算克制心头的悸动，收紧手臂将人圈住，声音低沉：“灵韵别走，先陪朕一会儿。”
许灵韵眼底闪过一丝促狭，已经捏着银鞭，鞭梢冰凉，轻轻从皇帝的脖颈滑下，一路向下，时不时稍作停顿，最终缓缓划到那最柔软处。
“陛下还记得这鞭子吗？”她踮起脚尖，吐气如兰，“当年你说，我挥鞭的样子，比天下所有女子都好看。”
宁建德的呼吸骤然变重，伸手按住她持鞭的手，眼底满是炽热，凑了上去：“当然记得，朕怎么会忘？”
风裹着骤雨掠过庭院，满架蔷薇被打得七零八落，粉白的花瓣蜷曲着贴在湿泥里，沾了浑浊的水渍，原本舒展的瓣尖蔫得发皱，像是被揉碎的云锦散在青石板上，只剩几点残红在雨雾里漾着细碎的哀戚。
池畔金鳞鱼一次次跃出水面，水珠从它光滑的鳞片上滚落，在空中划出细碎的银线，却总是在触到龙门顶端的刹那，力竭般坠回池中，溅起一圈圈涟漪。
终于，一次蓄力后，它的尾鳍堪堪勾住龙门边缘，借着惯性奋力一挺，整个身子便翻了过去，落入另一侧的清池里。
花皱了，鱼跃了，许灵韵窝在皇帝怀里，手指轻轻划着他胸口，语气带着几分委屈：“陛下，前几日臣妾宫里的宫女，不过是多领了两批布，就被贵妃罚了一月俸禄，还要抄十遍《女诫》。”
她抬头看向宁建德，眼眶微微泛红，“臣妾知道贵妃位高，可也不能这么欺负人呀，您看，臣妾手都抄疼了。”
宁建德闻言，眉头皱起。
他本就对贵妃渐渐不满，从前是她肖似柳雁菱先皇后，所以多宠了几分。
可如今贵妃甚至开始插手朝政，显然所图不小，宁信一派，甚至从来没觉得这样有什么不对。
他还没死呢，他们就这么急不可耐了，百年之后，叫他怎么信他们？
又想想宁姜和宁舟两个儿子，稍微顺心一些，少年顽劣，或是并无大勇，有什么关系，只是不该肖想自己得不到的东西。
此刻听许灵韵这么说，宁建德搂紧了人在怀里，语带安抚：“你受委屈了。朕也知道，贵妃近来是越发不像话，有些腌臜事，以为朕不知道，不过是睁一只眼闭一只眼。”
许灵韵心里一喜，知道自己枕头风吹成功了，面上却装作懵懂，伸手捂住他的嘴，不让他说了：“陛下说这些，臣妾也听不懂，臣妾只知道——”
她翻身压着皇帝胸口，脸蛋贴上去，显得很依赖，“陛下疼我，疼小七，就够了。”
宁建德被她这副模样逗笑，伸手将人紧紧抱住，眼底满是宠溺：“你啊，就会装糊涂。”
话里虽带着调侃，却也默认了她的听不懂，毕竟有些话点到为止，才最合心意。
夜里，独自用着晚膳，宁建德突然叹了口气，对贾明知道：“也就灵韵和小七，敢在朕面前这么放肆。”
那话里其实还是炫耀居多，贾明知心知肚明，笑着接话：
“昭仪娘娘性子直率，也是真心为陛下好，七殿下少年率性，虽然顽皮，却始终爱戴陛下。”
“再说，当年若不是娘娘痴情，国公府那样的三朝元老，本就不指望靠儿女争宠，娘娘能入宫，全是跟陛下的缘分。”
宁建德想起当年的事，嘴角也露出几分笑意。
只是很快又收敛起来，正色道：“话是这么说，往后还得好好盯着老七，免得他再犯糊涂。”
“是啊。”贾明知附和着，心里却不这么想，陛下惯着宁姜不是一两天了，要是能改早就改了，哪还轮到今天。
……
到了说好出发去河陇寺的日子，宋淇妍起了个大早，侍女桂枝捧着一套月白色素裙进来，裙摆绣着几枝淡青色兰草。
“郡主，太后吩咐今日祭灵需着素服，这是昨儿尚衣局赶制的，您试试合不合身。”
宋淇妍起身接过衣裙，指尖抚过细腻的面料：“看着就是极好的，皇祖母用心了。”
换好衣后，梳了个简单的双丫髻，衬着衣服，宋淇妍只簪了一支白玉簪，未施半点粉黛，眉眼更加清透的同时，又多了几分沉静。
刚收拾妥当，殿外便传来太监的通报：“郡主，太后的銮驾已在宫门外候着了，太子殿下也已在车前等候。”
宋淇妍应了声，拎着裙摆走出殿门，昨天已经商量了，因为宁瑾身体不好，太后特意叫上他一起去拜拜，因为河陇寺确实很灵验。
宫门外，两乘明黄色銮驾静静停放，旁侧立着几位宫人，太子宁瑾正站在第二乘銮驾旁，身着浅灰色常服，脸色虽依旧苍白，却身姿挺拔。
见宋淇妍走来，他微微颔首，目光温和无波：“表妹今日可安好？”
宋淇妍回礼示意他，“一切都好。”说完话，已经走到自己的銮驾前，抬脚上车，身旁的侍女扶住她的手臂：“姑娘慢些，车内已铺了软垫，太后特意吩咐过，怕路远颠着您。”
宋淇妍轻声谢过，弯腰钻进车内坐稳，车外便传来宫人扬声：“起驾——”
銮驾缓缓动了起来，朝着城外的河陇寺而去。
不多时，銮驾停在河陇寺外，宋淇妍身着素色衣裙，随太后拾级而上。
殿内早已备好大长公主的灵位，香炉里青烟袅袅。
进殿后，太后先率众人行礼，抬起头来，一时间百感交集，轻声对灵位道：“贞芳，我的儿，你牵挂的女儿找回来了，哀家今日带她来看你，你在天有灵，便安心吧。”
宋淇妍跪于蒲团，整个人都有些恍惚，似乎愧对牌位上的这位大长公主。
谁叫她不是真正的孔心慈，不知道大长公主在天有灵，可会恨她？
又想起来自己母亲，如今在天上可好？
想着想着，鼻尖一酸，泪水砸在衣料上。
太后看着她，只当她母女连心，终于见到母亲的牌位，伤感不已，于是抱住她，也哽咽起来。
“贞芳，当年若我多劝你几句……”
宋淇妍见状，轻轻扶住太后：“皇祖母，孙女能再陪伴着您，为母亲尽孝，是天大的好事，不要哭了，母亲在天有灵，定不愿见您再伤心伤心。”
太后闻言拭去泪，拍了拍她的手，眼底满是疼惜。
拜完灵位，太后转头看向身侧的太子宁瑾，温声道：“你身子弱，这河陇寺的平安符最是灵验，今日一并求了，护你康健。”
太子温和应下，目光掠过宋淇妍时，带着几分关切。
“表妹也不要太过伤心，这河陇寺地处灵山，山中又有泉涌，闲暇时可以逛逛，排解消遣，千万别闷在心里。”
宋淇妍点头答应，互相客气了几句，扶着太后去礼佛了。
残阳今日遍染橘黄，斜日西沉，更加勾起宋淇妍愁思。
想起宁瑾的话，宋淇妍也想出去透透气，没有带侍女，独自走到了寺外的观景亭。
暮色更加沉沉，山风卷着潮气掠过，宋淇妍凭栏远眺，心绪似乎宁静了许多。
不多少，风云突变，豆大的雨珠砸了下来，打湿了她的衣袖，宋淇妍往八角亭里站了站，才有些懊悔没带伞。
雨声滴答作响，身后传来轻缓的脚步声，伴着木质伞骨转动的细微声响。
“表妹，穿着还如此单薄，一个人出来，也不怕淋雨着凉了？”温润的嗓音，带着几分恰到好处的关切，是宁瑾。
宋淇妍转身时，恰好见太子抬手将油纸伞举过她的头顶，伞面遮住了漫天雨幕，也将两人拢在一方小小的天地里。
他月白的长衫上沾了些雨雾，却不影响他的风姿：“方才见你还没回来，却变了天，想着山路湿滑，便寻了过来，果然赶上了雨。”
“多谢太子殿下了，我正不知道如何是好。”宋淇妍谢过他，两人一同走上回去的路。
“太子殿下怎知我在此处？”宋淇妍垂眸避开他的目光，指尖无意识绞着衣袖。
她抬头就能看到他的目光，落在自己发梢的雨珠上，心底那点慌乱，又掺了丝莫名的情绪。
太子宁瑾却似未察觉她的防备，只轻轻转动伞柄，将伞更多地偏向她这边，自己的肩头露在雨里也浑然不觉：“河陇寺的观景亭视野最好，想散心的，大抵都会来此处。”
他顿了顿，目光扫过她微红的眼尾，语气放得更柔，“我母后也在此立了长生牌，这些年来，这观景亭，与我也是故人知己了。”
这话戳中了宋淇妍心底的柔软，她抬眸看他，才恍惚这位太子殿下和她一样幼年失怙。
宋淇妍扯出一抹浅淡的笑：“殿下也……唉，我只是有些触景生情，如今已无碍。”
“无碍便好。”太子点点头，轻轻捻了捻她被雨打湿的衣袖，动作自然得体。
“这衣料单薄，湿了贴在身上，难免着凉。”他说着，将伞柄递到她手中。
“我宫中随侍就在不远处，表妹先拿着伞回去，我再让他们取一把来便是。”
宋淇妍被迫接过伞，指尖不小心触到他温热的指腹，像被烫到般颤了颤手。
她能看到他眼底清晰的自己，那抹温和似乎要渗进人心，可理智又在耳边提醒她，她是冒牌的公主，太子这般刻意接近，说不定是为了太后的看重，或是别的图谋。
“殿下身子本就弱，怎好让殿下淋雨？”她强压下心头的波澜，将伞往他那边推了推，“这伞下容两人，怎么也够了，大不了凑近一些吧，只是委屈殿下了。”
太子宁瑾闻言，眼底闪过一丝笑意，顺着她的话：“也好，有表妹同行，倒省了我再等伞的功夫。”
于是两人继续并肩走在雨中小径上，伞面偶尔碰撞，发出轻微的声响。
他刻意放慢脚步，与她保持着不远不近的距离，只在她差点踩滑时，伸手虚扶了一下。
指尖未碰及她的衣袖便收回，分寸拿捏得恰到好处。
“表妹初回宫中，若有不习惯的地方，或是需要帮忙，尽可告知我。”走了几步，太子一边告诉她，“太后待你看重，我这个做兄长的，也该多照拂你。”
宋淇妍侧头看他，见他侧脸线条柔和，睫毛上沾着细小的雨珠，模样竟有些清隽易碎。
宋淇妍只是回他：“多谢殿下好意，我会尽快适应的，不敢劳烦殿下。”
宁瑾也不勉强，只笑了笑，不再多言。
等两人抵至宋淇妍所居的苑里，雨势已弱成细密的雨丝。
太子送宋淇妍到了门口：“终于到了，表妹慢些。”
侍女桂枝早已撑着油纸伞在院门口等候，见两人走来，忙上前屈膝行礼：“奴婢正着急呢，怕郡主淋了雨，多谢殿下送郡主归来。”
宋淇妍扶着婢女桂枝的手站稳，抬眸看向太子：“多谢殿下一路照拂了。”
“表妹不必挂怀。”他转向婢女桂枝，又叮嘱她，“表妹衣衫沾了雨气，回去后记得煮些姜汤，莫让她着了凉。”
婢女桂枝连声应下，扶着宋淇妍往院内走了。
宋淇妍走了两步，回身看到宁瑾仍立在院门口，轻声道：“殿下也快些回吧，莫要因我误了避雨。”
宁瑾颔首道：“我就先回去了。”
宋淇妍站在廊下，望着他的背影逐渐消失在雨幕里，婢女桂枝递来的姜汤暖着掌心，一时间不知道在想什么。
接连两日的阴雨缠绵不绝，因为太后身体不适，回宫的时间也耽误了。
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