潮湿的气息从洞壁缝隙里渗出来，洞穴很深，四周的岩壁坑坑洼洼、布满蜘蛛网，似乎很久没人来过了。
俞棠坐在一块突出的石头上，抖了抖手上的灰，看向对面的小师妹。她刚刚才得知对方的名字叫寒蝉——此刻对方正靠在另一侧的岩壁上，呼吸还没完全平稳，手里的剑横放在膝上，看上去似乎并不打算起身。
两人就这么大眼瞪小眼对视了好几秒，谁也没开口。
寒蝉先打破沉默：“……我们这算淘汰了吗？”
俞棠想了想：“应该不算吧。毕竟只是下去了几米，又不是摔到谷底？”
“哦。”寒蝉点了点头，像是确认完状况后又没话说了。
俞棠被她这副无甚波澜的态度噎了下，忍无可忍道：“你不该感谢我吗？”
寒蝉愣了下：“嗯？”
“本来咱俩都得交代在这儿，幸亏我机敏果断、英勇无比，用一张符箓力挽狂澜。”
她说着，指尖有意无意地在那张已经用过的巽风符残片上点了点，似乎在唤醒对方所剩无几的良心。
“谢谢。”寒蝉干巴巴地续上了一句。
算了，不指望她能说什么了。救人本从心，就当给自己积点功德了。
她撇开视线，懒得再盯着对方，起身开始打量这个洞穴的地形。
地面湿滑，泥土夹着细碎的砂砾，脚底踩上去会有点塌陷感。石壁上缠着老藤和爬虫脱落的壳，偶尔在角落缝隙能看到几条被水流冲刷得光滑的岩石痕迹。
俞棠沿着靠右的一条石道走了几步，没走远，便发现那处石道竟微微往下倾斜，一直通向前方黑幽幽的深处。
“走吧。”她回头朝寒蝉招了招手，“雾障还没结束，现在出去太危险了。也不可能就这么待着等人来捞咱们吧，说不定这下面能有出口。”
对方“嗯”了一声，俞棠听到她回应后，便继续踩着边缘往下走。
石道起初还算宽敞，往下延伸的角度不大，像是顺着山势自然凿出来的路。脚下的石板都不太平整，中间一道道干裂的缝，踩上去会发出松动的响声。水气从石缝底下渗出来，夹着股沉闷的泥土味。
随着两侧石壁往里收，通道里的光线也暗了下来。俞棠拿剑身拂了拂岩壁，一层浮灰和剥落的藓片落下来，掉在褪色的青石面上。
以俞棠为数不多的盗墓经验来看：这里水气这么重，看样子是旧河道改建的，大概率不止一层。
再往前走了一段路后，地势忽然下沉了一些。前方是一组断开的台阶，石头比之前要新些，边角很整齐。但前面的路也变得更窄了。
狭窄的石道只容一人通过，于是由俞棠先打起了头阵。右边的岩壁有一道明显的错层，像是往外压出了一小截，她要完全贴着左边才能直行，几乎是顺着一条斜直的缝隙攀岩而下。
俞棠取出一张离火符，燃了一点，火光往前推了一段，看到底下是一整段弧形的岩道，顺着山腹蜿蜒下去，像是绕过了什么主脉。
温度已经降下来了，火符烧得很快，她晃了晃火光，忽然照出了前面石壁上的一道半封死的裂缝，裂缝很浅，但风是从那儿吹过来的。
俞棠探身往里看了眼，那裂缝背后原本像是被石块封住，后来被人重新凿开了个口，能看到石砾推积在两边，像是从内部猛然顶开的痕迹。
那缝隙是真的很小的可怜，她估摸了一下自己的身形，想着偏要勉强的话应该也是能侧身通过的。
她拿剑柄撑住岩壁，脚下一发力，然后……没挤进去。
俞棠退出来，因为灰尘皱了下鼻子，有点不高兴道：“真是的。”
寒蝉走上前来，站在她身后，把剑往背后一收，抬手搭上了岩壁。
“你再试试。”她说。
俞棠转头看了她一眼，还没反应过来。
寒蝉双手撑着石缝边缘，脚尖一蹬，把一块卡住缝口的小石角慢慢别了出来。
石头动了一下，发出轻微的响声。
俞棠愣了愣：“你这劲挺大啊。”
“你刚刚那姿势不仅别扭还容易受伤。”寒蝉说，“你换个角度呢。”
于是俞棠重新调整了个角度，把剑收回去，只用肩侧着，再试了一次。这次她才一贴上去，就发现缝口松了那么一点点——她顺着力往里一挤，没费多大力气就滑了进去。
俞棠落地站稳后，拍着裤腿上的灰，自我找补地念叨道：“还行，确实就是个角度问题……”
话说到一半，她不经意地往身后一看。
寒蝉也正从缝口那边探头看她，一只手还搭在岩壁上，指节红的很明显，明显是刚刚用尽了全力掰的。
俞棠眨了眨眼，感觉有点对方给萌到了。对方居然还在偷偷观察她有没有受伤……
不过寒蝉只是看了她一眼，又立刻缩了回去，然后自己默默地也跟着钻了进来。
这缝隙背后是一道向下沉的拱形通道，两人一前一后走了几步后，石壁颜色忽然变了，从青灰变成了赭红，纹理也不像天然岩层，更像是涂料。
俞棠停下脚步，举起离火符往墙上一照。
果不其然，确实是壁画。
第一幅图卷中，百余人结跏而坐，神情肃穆，身后皆有圆光。他们前方立着一个女子，面向众僧，身披重衣，手中持灯。
再往下一段，是众僧立起，手中各持器物，有的人手中握杖，有的捧卷，有的负铃，姿态各异。中央那名女子已不在原位，而是画在最远处的一扇门前，正举掌叩门。那门高大漠然，将她的背影映得格外渺小。
壁画两侧各有小字，因年久剥落，仅能辨出数句，“愿返照而不归”“无名者不得入”“须登光明山”等。
走到最后一段时，火光扫出一道更大的圆形画框。画面几乎剥落，只能看出大半个圆月和一排低伏的人影，众人皆伏地，头向内圆，像是正在匍匐祈求着什么。
脚下地势在这时开始上升。两侧石壁变厚，通道收紧为一条直廊。
火光继续向前，照见了长廊尽头那一排静止的佛像。
甬道内原本平直的通路在佛像前方收口，变为一段略向内凹陷的半圆式构造，两侧各设有台基，佛像便坐在台基之上，朝内而列。每侧六尊，一共十二尊，坐姿相同，形态各异，有金有彩，也有石胎未饰者。
右手边第一尊佛像已无首，颈部断口平整，像是被人一刀斩下。其余佛像虽有损伤，但大体完整，服饰花纹、手印造型仍可辨识。
有一尊法相庄严，头戴宝冠，双目半阖，右手拈花，左手托钵，似为愿行之姿；另一尊则面容严厉，单手竖掌，足踏狮首，俨然是镇煞之态。
寒蝉缓步走过一尊通体漆黑的坐像时停了一下，那像背后有残光未灭，是一种石中嵌金的工艺，火光照过去，隐约能见铜片下嵌着一圈环字。
“看起来年代很久远了，没想到问雪宗还有这样的地方。”寒蝉思索道，“不过倒是听说第一任的掌门是信佛的。”
俞棠嗯了一声，没太放在心上，此时她的注意力已经被通道尽头那道石门吸引过去了。
石门嵌在甬道正中，高约两丈，表面没有门环，仅中间凸起一个圆形凹槽，边缘刻满细密的符纹。门前左右各立一尊佛像，双掌抬起，掌心正对门面，像是在守门，又像是在压阵。
不知为何，俞棠盯着那两尊佛像，总觉得有些发毛，像是被什么盯住了。
“门没开之前，最好不要往前靠太近。”她提醒道。
寒蝉点点头，退后了一步。
两人各自绕到一侧沿壁观察，没过多久，目光不约而同地都落在那对佛像的掌心上。
一开始确实难以察觉，那双掌上覆盖着厚重浮灰，只有特定角度被光线扫过时，才能看出掌心内侧似乎刻着一行极浅的小字。
俞棠刚要拿出符纸靠近，寒蝉忽然主动接过了她的离火符，先她一步靠近了佛像。
寒蝉把小字内容念了出来：“覆舟水是苍生泪，不到横流君不知……还有，光落处，可见前缘。”
说完，她开始仰头观察石门上方的结构。
头顶的岩壁不是自然形状，而是向内凿出一个不大的穹顶，顶心处悬着一个黑色灯匣。那匣子六面封闭，仅底部留了个小口，一束光从中照下来，正好落在门前地砖上，几乎和俞棠脚下的阴影重合。
“你看那边。”寒蝉提醒道。
俞棠也抬头看去：“上面是机关？”
“有光，但动不了。应该得靠别处的机关启动。”
寒蝉说完这句后，俞棠忽然意识到了什么。两侧石壁上各嵌着的壁画前，都有几尊坐像，而这些佛像身前皆托着一面铜镜。
她立即过去检查了一下，发现这些铜镜底座都是可以调整的。
“这佛像所托的镜子像是反光用的。”她说，“要想开门，或许问题应该在这些画上。”
俞棠仰头看了看灯匣中心的光，计算了下角度方向，随即开始调试第一个铜镜的位置。
片刻后，第一道光被折射下来，从灯匣底部斜斜射出，经铜镜反射，落在左壁的一幅圆形壁画上。
那画本已褪色严重，几乎辨不出内容，此刻却仿佛被光线唤醒了一层，色彩从斑驳中渐渐浮现出来。
图中是一座山，山中有寺，寺前站着一名女子，衣袍极长，袖口拖地，背朝画面，面向山门。她身后是奔逃的人群，山下村镇房屋倾倒，烟尘翻涌，一派混乱。
壁画下方刻着一排篆文：“大晦之年，火龙入谷，群峰焚尽。其地裂，其水涸。民祈救，无应。”
俞棠绕到第二尊小像前，再次抬手调整角度。
光线落在右壁中段，第二面壁画随之显现。
画中仍是那名女子，衣袍未变，此次正面而立，神色平静，掌中托灯。她所面对的是一众坐姿一致的僧人，排列整齐，身后皆有圆光。画面中心，是一座燃烧中的塔楼，塔上悬挂的铜钟已然碎裂。
壁下篆文曰：“中夜有女，持灯而来，问众生可入否。僧言：若无归宿，不可行入；若愿舍身，可为守火。”
她试着从第一幅对应第二幅：“这倒看上去是个救世的故事……不过，守火是什么意思？”
第三面镜被调整，光照上左壁靠后的壁画。
这幅画比前两幅更为模糊，颜料大面积剥落，但图中的轮廓仍在：
画上女子跪伏于山谷中心，身后是蜿蜒灯火，一盏盏从她脚边延伸到远方。周围僧人立于石座之上，神色肃穆，似在行某种秘仪。女子头垂至地，发散如水，灯火映照其背脊，隐隐可见其身已化作灰烬。
壁下篆文：女曰：“吾心无宿，愿镇其火。”于是伏身如印，灯不灭，火始止。众僧封门，号曰“无归之冢”。
寒蝉若有所思：“她愿以身镇火……可灾祸与她本身，并无直接关联吧？”
第四面镜由寒蝉调整。
光线斜落，照亮右壁尽头的一幅壁画。
不同于前三幅的暖色调，这幅画主色偏灰。画面中央是一尊巨佛，自山体中半身而出，一足踏地火，一手托净水，另一手持枯枝点地。佛周围跪伏着众多身影，无面目，无五官，皆伏地如丧，仿佛在膜拜，又仿佛在受裁。
壁下篆文曰：佛不渡人，佛镇地火。水不息者，以心止之；魂不散者，以木安之。
此刻，两人同时望向尚未被点亮的最后一幅壁画。
那画位于正前方，孤立于石门中央，唯一未被镜光触及。灯匣垂下的光束正照在门前石砖上，仿佛在守着这最后的谜底。
俞棠皱眉：“这幅画……没有镜面，怎么照？”
寒蝉望着那两尊立在石门两侧的佛像，忽有所觉，走上前几步，抬手在其中一尊佛像掌心拂过。
一阵轻微的震颤传来，佛像指节处浮出一道细缝，掌心中缓缓升起一面拇指大小的铜镜。
“是内藏机关。”她说。
俞棠立刻走向另一尊佛像，果然也发现了相同结构。两人各自动手，调整佛像手掌角度，使升起的铜镜同时对准灯匣垂下的光线。
光线被接引、分流，缓缓折向石门正中的那幅壁画。
一道金线从空中落下，斜斜掠过壁画上沿，像是终于揭开了她神秘的面纱。
先前那位女子已不再出现，山谷平息，烈火熄灭。地面裂缝之间，一枝玉竹破土而出，枝叶修长如翠羽。泉水自竹下涌出，汩汩流转。泉边坐着几位男女，有的饮水，有的净面，水中浮着金色鲤鱼与雪白禽羽，宁静至极。
壁下篆文：一枝竹下万人渡，非佛非仙是旧人。往生之水埋旧骨，寒潭深处起新枝。
俞棠站在画前，神情久久未动。
她想起玄明长老曾和她说过，北原浮岭有一寒泉溢地，玉竹成林，云烟深处常见金鲤跃涧、玉鸩停枝——让她来此，寻一场“木”的机缘。
可现在她才明白，这所谓的机缘，是女子伏身成火，是塔钟碎裂、众僧封门，是万人得渡之前，先有人甘愿成灰。
原来木的新生之前，是地狱之火。
那女子早已焚尽、燃空、沉入寒潭，那巨门还未开，那光落在她影子边缘——倘若一切皆有所预兆，承载天命者，是否皆要受此苦难？
俞棠站在退无可退的命运面前，心中陡然生出了一股寒意，她真的可以承载天道所给予的一切吗？
作者有话说
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第17章 初衍界:神女祭火
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