第一章：
山郊野外，杂草丛生，飞虫扑面，两辆灰顶马车行至此处。两个车夫只顾匆忙赶路，不料林中突然窜出十几个手持兵刃的蒙面山匪，直奔马车而来。
车夫大呼不好，山匪头目已经挥剑砍断马车缰绳，马儿受惊后撒腿跑远，车上的妇孺老仆跳出马车四处奔逃，却比不过那群山匪的脚力，顿时惨叫连连，血染山路。
慌乱逃跑的粉衣女孩也被山匪头目追上，一剑穿腹。山匪头目抽出铁剑，女孩身子软软卧倒，鲜血浸入绿草。
山匪头目看见女孩衣领露出银锁，俯身把她脖子上的银锁拽下。
其余的山匪杀完人，又用刀拨了拨附近的灌木草丛，确认已无活口后回到头目身边。
“老大，人全都死了。”
山匪头目扫视一圈，收起银锁，“行了，回去赴命。”
离他们不远处的老树根下有个树洞，落叶杂草下藏着一老一小两个人，老妇人一手紧抱女孩，一手捂着女孩的嘴，两人惊恐至极却不敢发出一丝声音，直至歹人全部离去。
卫州州府的地牢。
夜间的牢狱阴森可怖，天热后更是弥漫着一股腐酸馊臭味，领头狱卒举着火把在前面引路。见到光亮，几间牢房传出求救的哀嚎声，狱卒大吼一声，哀嚎声顿时小了些。
几个狱卒后面跟着一位男子，身形瘦削，瘦脸蓄着灰白色山羊胡，身穿京城大户人家仆人的服饰，褐色锻衣，衣领上还有金线刺绣。
山羊胡男子进地牢后一直拿手帕捂住鼻子。
几人在一间牢房前停下，里面的犯人端坐在草铺上，蓬头垢面，脸上长了半圈胡子，看不清样貌，手臂胸前皆是触目的鞭痕。
山羊胡男人：“张大人，还记得我是谁吗？”
牢中的男子抬头望了一眼，“付卓然的走狗。”
付泰收起手帕，朝身旁体型宽胖的牢头示意。
牢头拿出状纸，“张大人，还不肯画押？早点画押，也少受点皮肉之苦。”
张宓闭眼不看他，语气平稳，“你们栽赃诬赖张某，张某为何要画押。”
付泰：“张大人说话倒是底气十足，让我猜猜，今年开春先帝驾崩，新帝登基，你是不是想着只要有人进京告御状，就能帮你洗脱罪名。”
付泰突然靠近牢门，讽笑一声：“真等着你那好友上京告状呐，你还不知道吧，司大人进京后已经把证据递给我们丞相了。”
张宓面色顿变，睁开眼：“他，他竟然……”
“对，他早就投奔相爷门下，因你这么一闹，我们相爷也动真气了，你事先安排家人回老家避难，现在好啦，她们都比你提早上路了。”
说毕，付泰从袖子里摸出一样东西丢进牢房。
张宓捡起东西摸索细看，认出是他女儿自幼一直贴身佩戴的长命锁。
张宓扑上来扒住牢门，“你们，你们把她们都怎么了……”
看着张宓崩溃砸门，付泰表情透着满意，背手离开。
张宓目眦欲裂，在里面大喊道，“你们这群心狠手辣的禽兽，你们贪赃枉法，残害无辜……”
怒骂声渐渐变成啼哭声，渐渐的，连啼哭声也杳不可闻。
几人在前面缓步前行，走过冗长的小道和石阶，刚走出大门，后面有位狱卒快步追了上来。
“牢头，那姓张的刚刚撞墙自尽了。”
几人连忙又折返回去，只见张宓侧身倒伏在墙边，墙上一道血迹竖连着他的额头。
牢头亲自过去试探鼻息，惊讶道： “真断气了。”
付泰轻哼一声，“死就死了，死无对证，还省得我们费事动手。”
说毕，他又抬手朝牢头示意。
牢头抓过张宓的手指，蘸着他脸上的新鲜血迹，在状纸上按下三个指印。
付泰接过状纸看了眼，点头道：“行了，把尸体处理了吧。”
牢头吩咐两个狱卒把尸体运出去。
戌时末，乌云蔽月，暴雨将至。
一道刺目的闪电将天色照明，接着两道震耳欲聋的雷声，把两个运尸的狱卒都惊得一抖。
牢头掏了掏耳朵，啐了一口，“他娘的，什么破雷，还想替人鸣不平咋的。”
云中又炸出几道更响的雷声，几人顿时汗毛竖立。
夜半时分，墨雨倾盆而落。
…………
卫州，楮阳县。
初夏时节，后山草木繁盛，山脚下有根横倒多年的老树，一位年轻人正坐在老树上看书。
年轻人面色如玉，眉目清秀，身着半旧天青蓝衫，耳鬓发丝随微风浮动，正翻书时，一只白粉蝴蝶落在他食指上。
年轻人抬手放飞蝴蝶，举目看向半山处。
一位须发微白的老人正从山上下来，后面跟着几名身穿短袖的大汉，大汉都手持各种工具。
谢奕放下手中的书，起身问道：“李县丞，石路都修好了？”
李县丞：“大人，我验看过了，那段石板路都已修好，我那爱去山寺里烧香的婆娘再不怕崴脚了。”
谢奕让李县丞付了约定好的工钱，几个大汉接过钱就结伴回家。
李县丞欲跟着他们一起走，扭头看见谢奕坐回树干上。
李县丞：“大人不一起回去？”
山间又刮起一阵清风，略过两人鬓角碎发。
谢奕迎着细爽山风，微昂起脸，“此地清凉，我在这里看会儿书，你们先回吧。”
李县丞点点头，跟着几个大汉离开。
谢奕正看书入神，突然听见有人喊他，抬头看见一位**岁大的女孩。
杏花背着手，一蹦一跳来到他跟前。
“大人伸手，我给你带了东西。”
谢奕把书揣进怀里，伸出双手，手心被放上两枚半红半青的油桃。
杏花：“俺家后面树上的桃子熟了，大人快尝尝。”
谢奕将其中一枚桃子递回她手上，“一起吃。”
杏花嘿嘿一笑，和谢奕并排坐在树干上啃桃子。
临近中午，乌云飘到后山上空，风却停了，四周安静沉闷。
谢奕合书望天，估摸着也快到吃晌饭的时间，便带着杏花回家。
俩人走到半路，衙役罗老三迎面跑来。
“大人，出事了，出事了！”
谢奕：“出什么事了？”
罗老三喘了口气，“老何家的孩子大壮不见了，找了半天都没找到，他家人求大人帮忙去找。”
谢奕：“昨日上午我还碰见他同杏花一起在河边玩耍，他几时不见的？”
罗老三：“听说是昨晚就跑不见的，老何家就那么一个孩子，可别真出事了……”
谢奕：“我这就过去。”
谢奕刚走两步，回头一看，杏花正蹲在路边摘野花。
谢奕扬声喊道：“杏花，该回去了。”
杏花攥着几株小黄花跑来，跟在谢奕身后回到城中。
楮阳县北街一间灰墙黑瓦的院子里，一个身穿旧灰布衣的壮年男子在门口焦急踱步，坐在门槛的妇人眼圈红肿，门外围了一圈好心的街坊邻居宽慰她。
大壮昨日傍晚在家里玩闹，失手打破了刚添满的油坛。何田生气抽了大壮几根藤条，晚饭就不见大壮人影，夫妻俩人找了一晚也没找到，今早街坊邻居都帮忙四处寻找，找了半天也没找见人，这才去请县令过来。
谢奕在何田家院子里转了一圈，转头问道：“附近真都找过了？”
何田：“大人，真都找过了，就这几条街还有外面他常玩的地方都找了好几遍了，您说这孩子能跑哪儿去呢。”
旁边一位干瘦的大叔插嘴道：“别是偷偷跑到山里玩，被大虫叼走了吧。”
他身旁的胖媳妇抬手就给了他半肘子。
罗老三：“奇怪，小县城里都是熟人，也不可能来个人贩子拐了孩子，怎的整个城都找遍了都没找到呢。”
谢奕环顾四周，观察一众人的神情，杏花此时低下头，不敢跟谢奕对视，谢奕心里有了底。
谢奕：“我知道他在哪儿了。”
杏花连忙抬头朝他挤了挤眼睛，眼神里透着哀求。
何田：“大人真知道俺家孩子在哪儿？”
谢奕看了眼杏花，目光柔了些，对何田夫妇说道：“只不过你们得答应我一件事，我才能帮你们找人。”
何田：“大人请讲，只要是俺能做到的，俺都答应。”
谢奕：“找到大壮后不许打他，不许责罚他，他打破油坛一事也就此揭过。只要你们答应这件事，我就能找到他。”
何田夫妇俩连忙点头答应。
谢奕踏出何田家的大门，众人紧随其后，只见谢奕径直来到杏花家里。
杏花家的院子里除了晒着不少姜片，旁的什么也没有，谢奕又来到后门前，伸手推开院门。
后院有颗高大的老桃树，杏花平日最怕毛毛虫，也不敢爬树。
谢奕围着桃树转了一圈，又看了看杏花，杏花垂着头，双手绞成麻花，心虚无比。
谢奕四处查看，只见远处院墙旮旯有个多年不用的破水缸，他走过去掀开旧木盖，大壮慢慢探出头，手里还拿着啃了一半的桃子。
何田立刻冲上去拽出大壮：“你这孩子，居然躲在这儿了！让老子一通好找！”
何田扬起手就要打大壮的屁股。
谢奕：“你刚才答应过不打他的。”
何田垂下手，低头冲谢奕一笑，又冲儿子凶巴巴道：“这回就算了，下回不敢这样了！”
大壮缩着脖子认错，“不敢了，再不敢了。”
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