四角飞檐下，细密的白雪静悄悄地点缀了月片铜铃。冬夜的风又凉又薄，月色淡在云层下，没有繁星。霍苍伸出手，指尖触在那片铜铃之上，轻轻一掸，铜铃上的白雪宿命一般落下，重回空中。
“铛——”的一声。轻的，清的，像说悄悄话一般，大概只有霍苍和这个冬夜可以听见。
暖黄的光从双扇木门缝隙中钻了出来，停在霍苍的脚下，碰了碰他的鞋子。
木门上的铜环比去年更有古韵了。霍苍伸出手，“叩叩叩”了三下。
屋里传出一个熟悉的声音。“入夜了，来者何人？”
“秦伯，是我，阿苍。”霍苍呼吸起伏，声音中不自觉带上几分少年时的亲昵。
屋里顿时传出一声快乐的惊呼：“是阿苍回来了！”，紧接着一连串急促的脚步声越来越近，像小小的石头在河上打着水漂。木门咿呀一声开了，门后站着一个瘦小的老人，随意裹着袄子，提了一盏昏黄的油灯。灯光在他脸上投下一片温暖的日光。
“怎么突然来了，也不提前飞鸽传个信，我也好给你炖锅鸡汤。我最近养鸡的技术炉火纯青，之前你买的小鸡仔子被我养的又肥又剽，肉紧得很！”秦伯热腾腾地说着，目光落在霍苍的手里，“行李呢？”
霍苍抱了抱秦伯，笑道：“临时决定的，也没跟你们打招呼，就直接来了。下次来时我一定提前招呼，秦伯的手艺最好了。”
顺手把提前撑开的伞遮在秦伯的头上，接过他的油灯，眼睛往屋里看去。
木门之后，是一个方方正正的小院子。院子虽不大，但很整洁，墙边堆着几捆取暖的炭火，正中有一颗上了年纪的老枣树。冬雪里，枣树只剩下光秃秃的枝桠，黑黢黢的枝干上裹了一层白色，像是结了一层糖霜。三间低矮的平房坐落在枣树之后，绢布窗后透出温煦的亮光，光里映着一个清瘦的影子。
霍苍的心跳得快了一些。
他轻轻拍落雅青色大氅上的雪，又小心地跺了跺脚，整理了下头发，推开第一间平房的门。
屋内炭火烧地正旺，暖意扑面而来，还夹杂着淡淡地茶香和墨香。霍苍脱下大氅，挂在门后木架上，跟着秦伯穿过前厅。厅内陈设简朴，一张木桌几把圈椅，角落里摆着一白瓷花瓶，里面插了一根干枯的梅枝。那还是去年除夕霍苍在路边折来的，没想到师父一直留到现在。
沈景玉站在木桌前，宣纸上的墨字还未干。一年不见，师父又轻减了些，灯光下，他眼眸温润如玉，只是眉间一道皱纹愈发深刻，如刀刻上去一般无法抹去。
“师父。”霍苍唤了一声。
沈景玉笑着看他：“又来找我答疑解惑了？”
二人在里屋坐榻两侧落座。榻上铺着一层厚厚的毛毡，中间摆了一张矮几。新雪融化的清水煮开，虹入茶盏，氤氲一片白雾。
沈景玉将茶盏推到霍苍面前，眼中含笑：“怎么感觉比去年时又长高了些。”
霍苍双膝并拢跪坐于榻上，坐姿端正，嘴上却轻快了些：“也许因为我还是小孩子吧。”
沈景玉宠溺地看着他：“二十三岁的小孩子了，等过年时，师父得给你包个大红包，压在你枕头之下。”
霍苍看见沈景玉眼角的皱纹，热忱地应道：“那就提前谢过师父您嘞！”
心中酸楚。
一年不见，师父老得厉害，像院子里那棵枣树的冬天。即便不笑时，眼角眉梢也都是褶皱。明明才年过不惑，怎得就成这副模样。
沈景玉道：“这次来，能多住几日吧？”
霍苍手指轻轻摩挲茶盏边缘：“还得回去跟宗主禀报，只能停留一晚了。”
沈景玉在灯光下细细端详他：“这次又从哪里来？”
霍苍道：“从易水城来。”
沈景玉点点头：“宗主交予你的任务总是难的。”
霍苍咧嘴一笑：“我主动认领的。师父您跟我说的，天降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤……”
沈景玉笑着摆了摆手，道：“行行，知道你没拉下功课，说吧，今夜有何事需问我的，知无不言。”
霍苍笑道：“还是师父你最了解我。”
说罢，他便从与天殿中显魂镜的破碎开始，讲到他在雪地里与一位名叫夜游的红衣女子追逐的场景，一直到极乐楼的那一夜。
屋外细雪落无声，只有炭火偶尔发出轻微的爆裂声。
沈景玉静静地听着。
霍苍在重点处讲得细致，仿佛工笔画描摹一般，但讲到夜游时，只提了她的速度与突然丧失力气的那一幕。二人在东市大街早餐铺上的对话暂时忽略不提。
不知讲了多久，中间秦伯悄悄进来添了一次柴火。
沈景玉颔首道：“你想与我探讨的是？”
“我认为，易水城如今的大部分邪崇，是有人刻意造之。”霍苍掷地有声地先抛出结论。
沈景玉道：“我听听你的分析。”
“首先在那家店铺里，扶苍的玉萧指示，第一个是傀儡，第二个是邪崇。可这便是说，邪崇可以控制傀儡。我们历来所知，傀儡和邪崇归为同一类，都是邪物。区别之处是，邪崇有自我意识，而傀儡为人为操控。我检查过地上的血液凝固痕迹与皮囊的样子，此邪崇只不过是一个中阶邪崇，可这样一个普通邪物，竟然能够自行操控傀儡。尤其是，根据他们二人的描述，那傀儡惟妙惟肖，跟人一般说话一般嬉笑。若不是他们有法器分辨，恐怕肉眼根本分辨不出他只是个傀儡。”
沈景玉眉心那道皱纹渐渐加深。
霍苍又道：“极乐楼中也是一样。我暂时不知那位名叫书瑶的侍女是如何入邪的，但有一点可以确定，她在画舫之上，并无异样。正如柳原所说，那晚赴宴之人，均是城中显贵，人人都长着一颗七窍玲珑心，不可能不警惕。能让他们一个个放心前来，极乐楼里确实是布了层层保护。河上祈福灯和琉璃白玉灯都施了驱邪之术，从画舫到整座极乐楼，都施了密密麻麻的结界。若有邪崇入侵，结界必会颤动。而我一路观察，书瑶与我们一同入内，结界没有丝毫异动。也就是，她是在进了极乐楼内，才开始变成鬼戾，中间大约只有半个时辰。而她的行为，是受人操控，并非自身之愿。我与柳城主交谈之际了解过，书瑶的父亲也是上任柳城主的家仆，她自小就生活在柳家庄之中，与那些被送入沙漠献祭的贫穷少女素来没有往来。”
“在这样的一个布满结界和驱阴符咒的楼里，发生异变，却丝毫没有惊动任何人，不知是何方高人所为了。”
霍苍端起茶盏抿了一口，继续道：“最令我在意的是郑侯的尸体。虽说他头颅说是卓王命北冥教徒将三魂六魄驱阴咒给替换了，但我仔细检查过，咒符没有被替换，只是符咒上被人用法术消了一痕，直接把驱阴之效当场消除了。北冥教徒想来也不傻，不可能认不出假的咒符。而从时间和空间来分析，能做到这一点的，或者是服侍郑侯那间雅阁的侍女，又或者是，那位被郑侯投金拍下，被送入房间内的白衣女子。而那位白衣女子自从进了雅阁后，就消失不见了。”
“当时我用听灵穿心而过，听取了郑侯死之前瞬间的怨恨和记忆。郑侯头颅后面说的话，用自己的声音讲的确实是他自己的心声，而女声根本就是后面植入的。我认为，郑侯也是个傀儡，只不过，他是一半的傀儡。”
“一半傀儡？”沈景玉给霍苍添茶的手停了。
“我猜想，那具身体里，一半仍是他自身的魂灵，只是另一半装入他人操控的傀儡，故而能同时发出两个声音。”
沈景玉继续给霍苍添好了茶，放下茶盏，手指轻轻叩了一下矮几，道：“所以你猜想，有人在易水城中，练更高阶的傀儡。”
霍苍顺着师父扣响茶几的声音，微微沉思道：“是的，更高阶的，有自己思想，可以分出一半魂灵，甚至有自己情感，又或者，傀儡本身就可以控制另一个傀儡。”
沈景玉明白霍苍在说什么。如果这个人可以成功，意味着他很难再被顺藤摸瓜找到消灭，因为层层傀儡之下，找到的傀儡主人，仍是傀儡本身。又或者，傀儡会进阶到与人一样，超越法器之力，混入人群之中，极难再被识别。
一旦成功，根本不知身边人，是人，还是傀儡了。
沈景玉起身，在屋里沉默地缓缓踱步。霍苍也不扰他，安静地坐着，只是把茶喝了一盏又一盏。
沈景玉缓缓开口道：“过去在天封阁管理藏书之时，我看见过一本残卷。”
霍苍静静地听着。
“那本残卷只有三页，里面记载的是灵傀之术。”
霍苍转头看向沈景玉。
沈景玉眉头紧锁：“我们总说，邪不压正。可是历来邪崇不断，无论我们如何努力，四方邪崇都有愈演愈烈之势。这大概也是因为，正道束缚颇多，而邪派随心所欲，狂妄放肆，反而能够创造出正派无法创造之术。我不知天封阁内为何会藏着这一本书，也不知为何它只有薄薄三页。但是我清清楚楚地记得，这本书里记载的内容，它说的是，以阴驱阳，以邪控正，引怨魂恶灵，锻造傀儡之术。”
霍苍右眼皮跳了一下，愕然道：“它上面记载了锻造之术？”
沈景玉摇头：“那三页只是告知我们这件事可以被做到，但是如何做到，大概就是为什么它后面的卷页被人撕掉的原因吧。”
说完，沈景玉长叹口气：“用邪崇控制其他邪崇，用傀儡控制其他傀儡，这件事一旦被普及，后果不堪设想。”
霍苍问：“那师父可有告知他人？”
沈景玉沉默片刻，微微摇了摇头：“那残卷本就只有三页，并没有记载锻造之术，且光明正大放于天封阁内，无人在意。我当时以为这残卷是为了提示后人有各类邪术之存在，所以根本没有多想。你今日找我，我才突然记起。”
霍苍看了看窗外细雪。他没有说话，但沈景玉知道他在想什么。
他在想，这残卷记载的是真的，真的能够做到这件事，而且真的有人在做了。
这时沈景玉突然问道：“你刚才所提那位速度与你不相上下的姑娘，她后来如何了？”
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