残阳如血，将广袤荒芜的大地浸染成一片触目惊心的赭红色。龟裂的土壤，枯死的植被，以及远处如同巨人骸骨般林立的废弃建筑轮廓，在暮色中拉出长长的、扭曲的阴影。一辆布满尘土与刮痕、显得格外沉重的越野车，如同疲惫的钢铁巨兽，沿着蜿蜒破败的公路，固执地向北行驶。车轮碾过碎石和坑洼，发出单调而沉闷的声响，卷起一路黄尘。
车内，空间因为突如其来的第五人而显得前所未有的拥挤和逼仄。一种无形却厚重的隔阂与张力，如同粘稠的液体，充斥在每一个角落，压得人几乎喘不过气。
雷擎依旧坐在驾驶位上，双手稳如磐石地握着方向盘。他面色冷硬，线条分明的侧脸在夕阳余晖下如同刀削斧凿，没有任何多余的表情。唯有那双锐利如鹰隼的眼睛，透过布满灰尘的前挡风玻璃，警惕地扫视着前方的路况与两侧可能潜藏的危险，偶尔，那深沉的目光会极其迅速地掠过车内后视镜，捕捉着后排的动静。
沐霖坐在副驾驶位，姿态依旧保持着惯有的优雅。他微微侧着头，似乎是在观察窗外的荒凉景致，但眼角余光却总是不动声色地扫过后视镜，留意着后排苏临的状态，以及那个紧挨着苏临坐着的、低着头的少年。他偶尔会温和地开口，与后座的苏临交谈几句，询问他这几日更具体的经历，声音如同清泉流淌，试图驱散一些沉闷。
“苏临，之前你说遇到尸潮，具体是怎么摆脱的？我看你似乎消耗很大。”沐霖的声音温和，带着关切。
苏临靠在窗边，脸色依旧有些苍白，闻言轻轻叹了口气，简略地避重就轻：“当时情况很混乱，幸好找到了一处易守难攻的废墟，躲了过去。只是异能消耗确实大了些。”他下意识看了一眼身边的星尘，没有提及那关键性的、匪夷所思的转折。
沐霖点了点头，没有追问，只是温声道：“幸好你没事。以后万不可再如此涉险。”他的目光似有若无地在星尘身上停留了一瞬，那少年立刻将头埋得更低。
而车后座，则是这场无声风暴的中心，弥漫着一股浓得化不开的、带着酸腐气味的硝烟。
阿焱毫不掩饰地、几乎是强行地挤在苏临的另一边，占据了大部分座位空间，将星尘逼到了最靠窗的狭窄角落。他像一只被入侵了领地的暴躁雄狮，全身的毛发都竖立着，用各种方式宣告着自己的所有权和存在感。
“苏临！喝点水！看你嘴唇干的！”他一会儿拧开水壶盖子，动作粗鲁地硬塞到苏临手里，眼神灼灼地盯着他，直到苏临无奈地喝下一小口才罢休。那水壶是他自己的，带着明显的个人标记。
一会儿他又从口袋里掏出一块包装皱巴巴、但在他看来已是极好的能量棒，不由分说地撕开，递到苏临嘴边：“快吃点，补充体力！你看你都瘦了！”声音响亮，带着不容拒绝的意味，甚至试图亲手喂过去。
那架势，恨不得将苏临当成一件易碎的稀世珍宝，全方位、无死角地圈禁起来，贴上独属于他阿焱的标签。他周身散发出的炽热气息和那过于直白的关怀，让苏临有些窘迫，却又无法严厉拒绝，只能接过东西，低声说一句“我自己来”，换来阿焱一个灿烂甚至带着点傻气的笑容，仿佛得了天大的奖励。
而星尘，则抿着苍白的嘴唇，瘦小的身体努力在有限的座位上蜷缩着，尽量减少自己的存在感，如同阴影里一颗不起眼的尘埃。他低着头，视线落在自己那双破了洞、沾满泥污的鞋子上，手指无意识地绞着衣角。但每当阿焱过于靠近苏临，或者言语中又带上那熟悉的、带着刺的嘲讽时，他总会下意识地抬起眼皮，飞快地瞥一下阿焱那充满敌意的侧脸，那眼神里藏着不易察觉的警惕和一丝被压抑着的不服气。
然后，他会用更小的声音，带着小心翼翼的试探，细弱蚊蚋地问苏临：“苏临哥，你累不累？要不要靠着我休息一下？” 或者，他会从自己那个破旧得看不出原色、却保存得异常珍惜的小背包里，掏出一点点他之前省下来的、包装都揉得皱巴巴的小块干粮或野果，小心翼翼地递到苏临面前，试图用自己微薄却干净的所有物，表达着同样真诚的关心。
苏临被夹在中间，只觉得太阳穴突突地跳着，一阵阵无奈的疲惫感涌上心头。他感激队友们毫不掩饰的、几乎要溢出来的关怀，这份失而复得的温暖让他心底酸软；但他也无法忽视身边这个少年那卑微的、小心翼翼的依赖和示好。他只能尽量维持着平衡，接过阿焱递来的水，也尝尝星尘那带着体温的小零食；对阿焱那过于热情的、近乎霸道的举动报以无奈的、带着安抚意味的浅笑；对星尘那怯生生的示好则给予鼓励的、温和的眼神。
这种“左右为难”、如同走在钢丝上的处境，让他感到温暖的同时，也倍感头疼和心力交瘁。他清晰地感受到来自三个方向的、截然不同却同样沉重的情感压力——阿焱炽热如火的占有，沐霖温柔如水的守护，雷擎沉默如山的专注，以及星尘孤注一掷的依赖。
行程并非一帆风顺。北上的路越发崎岖难行，丧尸和因环境变异而更加狂躁的生物出现得也更加频繁。
在一次遭遇几只速度快如鬼魅、獠牙外露的变异鬣狗时，战斗瞬间爆发！
雷擎和阿焱如同两道出鞘的利刃，第一时间推开车门冲了出去。雷擎的动作简洁高效，军用匕首在暮色中划出冰冷的寒光，一个照面便精准地割开了一只鬣狗的喉咙，鲜血喷溅。阿焱则如同人形炮台，怒吼着双拳齐出，炽白的火球带着毁灭的气息，咆哮着将另一只鬣狗瞬间点燃，凄厉的惨叫声和皮毛焦糊味弥漫开来。
沐霖则迅速守护在车旁，他没有下车，但周身寒气凛冽，数枚边缘锋利的冰锥凭空凝结，带着撕裂空气的尖啸，精准地拦截着试图从侧翼扑击车辆或是绕后偷袭的怪物，将它们钉在地上或冻结成僵硬的冰雕。
苏临也握紧了短刀，身体紧绷，准备随时下车支援。星尘紧张地站在他身边，脸色煞白，呼吸急促，手指无意识地紧紧攥成了拳头，指甲深陷进掌心。
就在这时，一只异常狡猾、体型较小的鬣狗，竟利用同伴制造的混乱和车辆的阴影作为掩护，悄无声息地从车底钻出，张开腥臭的嘴，直扑苏临站在车门外的小腿！
“小心！”星尘的惊呼脱口而出，几乎是本能地，一股微弱却极其集中、带着强烈干扰意味的精神冲击，如同无形的细针，猛地撞向那只鬣狗相对脆弱的大脑！
那鬣狗疾扑的动作瞬间一滞，发出一声困惑而痛苦的呜咽，扑击的方向和力度出现了明显的偏差和迟缓！这关键的半秒不到的时间，已经足够！
苏临反应极快，抓住这转瞬即逝的机会，短刀凌厉刺出，精准地贯穿了那只鬣狗的脖颈！几乎在同一时间，沐霖操控的一道冰锥也呼啸而至，“噗”地一声将其头颅彻底洞穿，冰冷的寒气瞬间蔓延，将挣扎的怪物彻底冻结。
战斗很快结束，剩余的鬣狗在雷擎和阿焱的高效清理下迅速溃散。
阿焱甩着手上的灰烬和几点血迹，骂骂咧咧地走回来，刚好看到苏临收刀站稳，和星尘那副惊魂未定、脸色苍白、仿佛耗费了极大心神的虚弱样子。他忍不住又嗤了一声，语气带着惯常的不屑：“躲好就行了，瞎叫唤什么？尽添乱！”他完全没察觉到那微不可查的精神波动，只当星尘是被吓傻了，站在原地动弹不得。
沐霖却若有所思地看了一眼微微喘息、额角渗出虚汗的星尘，又看了看那只死状有点奇怪，除了刀伤和冰锥贯穿，似乎神经系统在之前就受到了某种干扰的鬣狗，温润的眼中闪过一丝极快的疑惑与深思，但他并未声张，只是默默地开始清理战场，用冰雾净化着空气中的血腥味。
雷擎清理完自己那边的战场回来，目光扫过全场，在星尘那明显异于寻常惊吓的、带着精神力透支特征的苍白脸色上停留了一瞬，眼神深邃，如同幽深的寒潭，同样沉默不语，开始检查车辆的损耗。
星尘低着头，不敢看任何人，手心因为后怕和秘密暴露的风险而沁出冰冷的汗水。苏临悄悄侧过身，借着身体的遮挡，轻轻拍了拍他微微颤抖的背，递给他一个“做得好，但要更小心”的复杂眼神，其中包含着赞许与更深的担忧。
接下来的路程，类似的小型遭遇战又发生了数次。星尘逐渐尝试着更隐蔽、更精细地运用自己的能力。有时是极其细微的精神干扰，让扑向车辆轮胎的丧尸脚下打滑摔倒；有时是提前零点几秒的危机预警，让他能“恰好”因为惊恐而拉住苏临的衣袖，示意某个方向有异动；有时则是用微弱的精神力暗示，引导小股丧尸偏离他们预定的行进路线。
他的贡献微小而不起眼，如同投入大海的石子，难以激起波澜。除了感知敏锐、一直暗中观察的沐霖和观察力入微的雷擎偶尔会投来若有所思、带着探究的一瞥外，性格大大咧咧、战斗风格狂暴直接的阿焱，完全将其归咎于运气、巧合，或者干脆认为是自己的战斗余波震慑了这些低等怪物。
但苏临能清晰地感觉到星尘的努力和进步，以及那份想要证明价值、渴望被接纳的迫切心情。这个少年正在用他自己的方式，小心翼翼地、执着地在这片排斥他的土壤里，试图扎下根须，而一切的动力，仅仅是为了能留在苏临身边，履行他那“保护”的誓言。
这种执着，让苏临心情复杂，既怜惜又忧虑。
他私下里会更加细致地鼓励和指导星尘，不仅是异能控制，也包括如何更好地隐藏自己，如何在团队中生存。“力量需要用在关键时刻，星尘，”苏临在一次短暂的休息间隙，低声对坐在他身边、小口喝着水的星尘说，“像刚才那样，很危险。以后要更小心，除非万不得已，不要轻易动用。你的安全同样重要。”
星尘抬起头，看着苏临眼中真切的担忧，用力点了点头，小声保证：“我知道了，苏临哥。我会更小心的，不会给你添麻烦。”只要能留在你身边，我什么都愿意做。
而这无形间更加紧密的交流与共享的秘密，显然无法完全逃过另外三人锐利的眼睛。
阿焱的醋意与日俱增，几乎只要星尘靠近苏临三米之内，他就会开始释放低气压，或者故意找些事情隔开两人。沐霖脸上的笑容越发温和无瑕，但打量星尘的次数明显增多，那目光仿佛能穿透表象，看到更深层的东西。雷擎则更加沉默，只是那存在感极强的目光，总是在苏临和星尘偶尔避开众人、低声交谈时，变得格外深沉难测，如同暴风雨前压抑的海洋。
车辆一路向北，车外是废土永恒的荒凉与无处不在的危险，车内则是暗流涌动、醋意弥漫、关系微妙的临时组合。五个人，怀揣着不同的心思、情感与秘密，向着那个传说中的、象征着秩序与希望的最终目的地，不断前行。
遥远的北方，那道象征着人类最后堡垒与未知规则的、巨大而冰冷的灰色围墙轮廓，已经在地平线上变得越来越清晰，如同匍匐的巨兽，等待着他们的到来。
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