雪停了，世界却并未因此变得温柔。
铅灰色的天空像一块浸透了水的脏污绒布，沉甸甸地压在人头顶。稀疏的、苍白无力的光线勉强穿透云层，落在无边无际的雪原上，反射出刺眼而冰冷的光芒。积雪深及大腿，表面凝结着一层坚硬的冰壳，每一步踩下去，都伴随着“咔嚓”的碎裂声和艰难拔腿的沉重感，在死寂的旷野中传出老远。
苏临被裹在厚厚的、带着熟悉气味的皮毛里，那是他们从山谷带出来的最后一点温暖。即便如此，刺骨的寒意依旧无孔不入，让他本就虚弱的身体止不住地微微颤抖。他的脸色是一种近乎透明的苍白，长长的睫毛上凝结着细小的冰晶，随着他浅弱的呼吸轻轻颤动。他几乎将全身的重量都倚靠在搀扶着他的沐霖身上，每一步都走得异常艰难，仿佛随时会耗尽力气管弦。
沐霖的手臂稳如磐石，他穿着素雅的青色布衣，外面罩着一件厚皮袄，银蓝色的长发束在脑后，几缕发丝垂在颊边，更衬得他面容温润。他周身萦绕着若有若无的湿润水汽，努力在苏临周围营造出一小片相对温和的区域，驱散着那足以冻僵骨髓的严寒。他的眉头微蹙，时刻关注着苏临的状态。
“这鬼天气！雪停了比下雪还他妈冷！”走在前面开路的阿焱忍不住骂骂咧咧，他火红的短发像一团不甘熄灭的火焰，在苍茫的白色中格外醒目。他只穿了件无袖的皮质坎肩，露出肌肉线条流畅的古铜色臂膀，似乎对寒冷有着异于常人的抵抗力。他一边挥动短斧砍断挡路的、被冰雪包裹的枯枝，一边烦躁地回头，“苏临！还行不行？不行小爷背你！”他的眼神里充满了毫不掩饰的焦灼和担忧，那炽热的目光几乎要灼伤苏临苍白的面颊。
苏临抬起沉重的眼皮，对上阿焱的目光，勉强扯出一个安抚的、有些虚弱的笑容，声音轻得像羽毛：“还……还好，能坚持。”他顿了顿，带着点小迷糊特有的歉意补充道，“就是……有点拖累大家了。”
“放屁！”阿焱立刻粗声反驳，眼底却闪过一丝心疼，“谁说你拖累了？再说这种话小爷跟你急！”他像是为了证明什么，更加卖力地挥舞短斧，在前面破开更宽的道路。
走在最前方的雷擎，如同沉默的磐石。他穿着深灰色的作战服，外套系在腰间，贴身背心勾勒出宽阔坚实的背肌轮廓。他每一步都踩得极其沉稳，用强健的体魄硬生生在深厚的雪地里蹚出一条通道。他没有回头，也没有参与对话，但那双锐利如鹰隼的眼睛，却如同最精密的雷达，不断扫视着周围可能存在的危险。只有偶尔，在确认前方暂时安全时，他会极快地回眸一瞥，那冰冷的目光掠过苏临苍白的面容时，会不易察觉地停顿一瞬，深处翻涌着化不开的凝重与一丝被他强行压抑的疼惜。
星尘默默地跟在队伍末尾。少年比之前似乎又抽条了些，但依旧瘦小，裹在略显宽大的皮毛里，像一只时刻保持警惕的幼狼。他的大部分注意力都集中在苏临身上，那双曾经怯懦的大眼睛，此刻锐利得像雪地里的黑曜石，不断扫视着侧翼和后方。他的小手紧紧攥着雷擎给他防身的那把匕首，指节因用力而微微发白，仿佛随时准备暴起，撕碎任何敢于靠近苏临的危险。
队伍在沉默和艰难中前行了约莫一个多小时。突然，雷擎毫无预兆地停下脚步，右臂猛地抬起，握拳！
所有人瞬间凝固，连呼吸都下意识地放轻。
“有东西。”雷擎的声音压得极低，如同寒风刮过冰面，带着金属般的质感。
顺着他警示的目光望去，只见前方几十米外，几处被积雪半掩的土包后，摇摇晃晃地站起了七八个身影——是冻僵的变异体。它们的皮肤呈现出不自然的青紫色，动作僵硬迟缓，身上挂着冰凌，浑浊无神的眼珠在发现活人气息后，立刻死死锁定了他们，喉咙里发出“嗬嗬”的、渴望血肉的低吼。
“操！真他妈晦气！”阿焱啐了一口，短斧瞬间横在胸前，灼热的火焰“腾”地一下自他掌心窜起，包裹住斧刃，周围的空气都因高温而微微扭曲，“正好给小爷暖暖身子！”
他作势欲冲，却被雷擎抬手拦住。
“节省体力，速战速决。”雷擎言简意赅，目光冷冽地扫过四周看似平静的雪原，似乎在评估是否有更大的威胁潜藏。
话音未落，他身影微动，下一瞬已如一道贴地疾掠的蓝色闪电般射出！猎刀出鞘的瞬间，空气中爆开细微的电弧噼啪声！刀光一闪，冲在最前面那只变异体的头颅便带着惊愕的表情飞离了脖颈，暗红色的血液尚未喷溅而出，就被紧随其后的雷电压缩、焦化。
阿焱见状，低吼一声，也不再保留。数颗炽热的火球如同流星般砸向变异体群，轰然炸开！灼热的气浪裹挟着冰雪和碎肉四处飞溅，刺鼻的焦糊味瞬间弥漫开来。他的战斗风格大开大合，充满了狂暴的力量感，与雷擎的精准冷厉形成了鲜明对比。
沐霖没有参与攻击，他稳稳地站在苏临身前，双手微抬，更浓郁的水蓝色光晕以他为中心扩散开来，形成一道柔韧的屏障，不仅隔绝了可能存在的尸毒和寒气，也稍稍削弱了变异体带来的精神压迫感。他将苏临牢牢护在屏障最安全的核心。
苏临被沐霖护在身后，看着伙伴们为了守护他而战斗，心中涌起浓浓的愧疚和无力感。他尝试着集中精神，想要调动体内那微弱得几乎感知不到的治愈能量，哪怕只是为伙伴们驱散一丝疲惫也好。可他刚刚凝神，一阵强烈的眩晕感就袭上头顶，身体晃了一下，脸色更加难看。
“别乱动。”沐霖头也不回，声音却清晰地传入他耳中，带着不容置疑的温和力量，“保存体力，你的能力不是用在这里的。”他微微侧头，给了苏临一个安抚的眼神。
星尘则紧握着匕首，像一道沉默的影子守在苏临的侧后方。他没有贸然加入前方雷擎和阿焱的战斗，而是全身肌肉紧绷，眼神如同最精准的扫描仪，不断在战圈外围游弋，预防着任何可能突破防线、威胁到苏临的漏网之鱼。他的唇抿成一条坚毅的直线，那专注而凶狠的神情，完全不像一个少年。
战斗开始得突然，结束得也迅速。在雷擎和阿焱默契的配合下，七八只低阶变异体很快就被清理干净，只留下几具焦黑或断裂的尸体，污血染红了小片雪地。
“切，没劲。”阿焱甩了甩短斧上并不存在的污血，嘴上说着不屑，但微微急促的胸膛还是暴露了刚才的消耗。他下意识地又回头看了苏临一眼，确认他安然无恙。
雷擎收刀入鞘，动作干脆利落。但他并没有放松，眉头反而锁得更紧，锐利的目光如同探照灯般扫视着周围的枯树林和雪丘。“不对劲，”他沉声道，声音里带着一丝不易察觉的警惕，“太安静了。”
仿佛是为了印证他这不详的预感，左侧那片枝桠扭曲的枯树林深处，传来了细微的、不同于风雪声的窸窣响动。那声音很轻，却带着一种令人毛骨悚然的规律性。
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。
三个穿着宽大灰色长袍、头戴兜帽的身影，如同从阴影中剥离出来的幽灵，悄无声息地自枯树林中显现。他们的步伐缓慢而一致，在深及大腿的积雪中行走，竟似不受丝毫阻碍，宽大的袍角拂过雪面，几乎没有留下痕迹。他们就那样径直地、目标明确地朝着小队所在的方向而来。
归尘教！
比之前在石屋附近远远瞥见时更加清晰，那股阴冷、粘稠、混合着腐朽与某种腥甜气息的精神压迫感，如同实质的潮水，随着他们的靠近汹涌而来，让人头皮发麻，胃部翻搅。
“准备战斗！”雷擎的低喝如同冰锥砸地，瞬间打破了凝滞的气氛。他周身再次泛起危险的蓝色电弧，猎刀已然完全出鞘，冰冷的刀锋对准了来袭者。
阿焱脸上的烦躁和不屑瞬间被凶狠取代，短斧上的火焰“轰”地一声燃烧得更加旺盛，将他古铜色的脸庞映照得明明灭灭，他咧开嘴，露出一个近乎狰狞的笑容：“来得好！正愁刚才没活动开！”
沐霖深吸一口气，将苏临往自己身后又护紧了几分，水蓝色的屏障光芒大盛，变得更加凝实，全力抵抗着那无孔不入的精神侵蚀。他的脸色微微发白，显然承受着巨大的压力。
星尘的瞳孔骤然收缩成危险的针尖大小，他不再隐藏，猛地从队伍末尾踏前一步，与沐霖并肩，将苏临完全挡在身后。他手中的匕首横在胸前，瘦小的身体里仿佛迸发出与体型不符的凶猛气势，像一头被侵犯了领地、准备拼死一搏的幼兽，死死地盯着那三个不速之客。
那三个灰袍人在距离他们不到二十米的地方停了下来，呈一个松散的半弧形站定。兜帽下的阴影深不见底，仿佛有三双无形的眼睛，正冰冷地、带着某种非人的好奇与贪婪，打量着他们，最终，那令人不适的目光，大多集中在了被严密保护着的、气息最微弱的苏临身上。
没有言语，没有警告，甚至连一丝人类的情感波动都感受不到。
中间那个身材略显高大的灰袍人，缓缓抬起了手臂。他袖口滑落，露出一只干枯得如同老树树皮、颜色灰白的手，手指细长，指甲尖锐。一柄苍白得仿佛由某种生物骨骼打磨而成的短刃，悄无声息地出现在他手中。刃身微微弯曲，上面似乎铭刻着扭曲的、看不分明的暗红色纹路。
随着他抬起骨刃，那股令人作呕的精神压迫骤然增强了数倍！如同无形的重锤，狠狠砸在每个人的心头！
沐霖闷哼一声，身体晃了晃，水蓝色屏障剧烈地波动起来，边缘处甚至开始出现细微的、如同蛛网般的裂纹！他咬紧牙关，嘴角渗出一丝血迹，却依旧死死支撑着。
阿焱怒吼一声，试图用狂暴的火焰能量冲散这股压迫，火焰在他周身炸开，却像是撞上了一堵无形的墙壁，难以真正触及远处的灰袍人，反而让他自己的呼吸更加粗重。
雷擎眼神一厉，脚下雷光乍现，试图凭借速度突破压制，直接攻击本体。然而，他身形刚动，左右两个灰袍人也同时抬起了手臂，骨刃指向他，更强的、带着混乱与低语的精神力如同枷锁般缠绕而来，让他的动作瞬间变得迟滞，仿佛陷入了粘稠的泥沼！
而就在这时，那个最开始抬起骨刃的灰袍人，动了！
他的目标明确无比——苏临！
他的速度快得超出了常理，前一瞬还在二十米外，下一瞬已经如同鬼魅般绕过了前方的雷擎和阿焱，苍白的骨刃带着撕裂空气的尖啸，直刺被沐霖和星尘护在身后的苏临的心口！那架势，狠辣、精准，带着一击毙命的决绝！
“苏临！”沐霖目眦欲裂，他正全力维持着濒临破碎的精神屏障，根本无法分心他顾！
死亡的寒意如同冰锥，瞬间刺穿了苏临的四肢百骸。他看着那在瞳孔中急速放大的苍白骨刃，大脑一片空白，身体因为极度的虚弱和恐惧而僵硬得无法动弹。他想做点什么，空间异能？治愈能量？此刻全都如同沉入深海的石头，无法唤起分毫。
就在这千钧一发之际！
“不准伤害他——！！”
一声带着少年独有的尖锐、甚至因为极度愤怒和恐惧而撕裂变调的厉喝，如同平地惊雷，猛然炸响！
是星尘！
这个一直沉默地、像影子一样守在苏临身边的少年，在这个所有人都被压制、苏临命悬一线的瞬间，爆发出惊人的力量！他没有丝毫犹豫，瘦小的身体如同蓄满力量的弹簧，猛地从侧面合身撞向那个攻击苏临的灰袍人！
他不是去格挡那柄致命的骨刃——那超出了他的能力范围。他是用自己的身体作为武器，作为盾牌！他的动作快如闪电，目标明确——灰袍人握着骨刃的手腕！
“砰！”
沉闷的撞击声响起。
星尘如同炮弹般撞在灰袍人的手臂上，巨大的冲击力让灰袍人前刺的动作猛地一偏！骨刃擦着苏临的衣袖划过，“嗤啦”一声，割裂了厚实的皮毛，冰冷的刃锋甚至触及到了苏临手臂的皮肤，带来一阵刺骨的寒意，却险之又险地避开了要害！
与此同时，星尘空着的左手，紧握的那把匕首，带着他所有的力量和狠厉，狠狠地、精准地扎向了灰袍人没有袍服遮盖的大腿外侧！
“呃啊——！”
灰袍人发出一声沙哑扭曲的、完全不似人类的痛吼！他显然完全没有料到这个一直被忽略的、气息微弱的小虫子会爆发出如此悍不畏死的攻击！手腕被撞得生疼，大腿上传来的尖锐刺痛更是让他动作彻底变形！
这一切都发生在电光火石之间！
“星尘！”苏临看着死死缠住灰袍人、像一头疯狂幼兽般的少年，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止跳动。一股强烈的情感——混合着震惊、恐惧、以及汹涌而出的心疼与愤怒——冲垮了他的僵硬。他下意识地伸出手，想要去抓住星尘。
那灰袍人吃痛，兜帽下的阴影中仿佛有红光剧烈闪烁。他另一只干枯的手掌猛地抬起，五指成爪，带着一股腥风，狠狠抓向星尘的头顶！这一下若是抓实，星尘的头骨恐怕会瞬间碎裂！
“找死！！！”
雷擎和阿焱的怒吼几乎同时爆发！
星尘这不顾生死的阻挠，为两人争取到了宝贵的一瞬！那针对他们的精神压制，因为灰袍人受伤和分心而出现了极其短暂的松动！
雷擎周身雷光轰然爆发，如同挣脱了枷锁的雷兽，猎刀带着撕裂一切的狂暴气势，化作一道肉眼难以捕捉的蓝色残影，直劈向因星尘干扰而门户大开的灰袍人脖颈！刀未至，凌厉的雷电已经让空气发出焦糊的味道！
阿焱更是双目赤红，将所有的怒火和狂暴都倾注在这一击之中！他放弃了远程火球，整个人合身扑上，短斧上的火焰凝聚成近乎白色的炽热光芒，如同陨星坠地，带着同归于尽般的气势，狠狠斩向灰袍人的头颅！他绝不允许任何人，当着他的面，伤害他誓死要守护的人！
“噗嗤——！”
“咔嚓——！”
利刃切入腐朽躯体的闷响，与骨骼碎裂的清脆声，几乎不分先后地响起！
被星尘死死缠住的灰袍人，终究没能躲开这来自雷擎和阿焱的、含怒而至的致命合击！雷擎的猎刀带着狂暴的雷电之力，几乎将他的脖颈完全斩断，焦黑的断面处电弧跳跃！阿焱的火焰短斧则更是凶残，直接将他的头颅劈开大半，炽热的火焰瞬间涌入，将其内部的一切焚为灰烬！
那灰袍人的身体剧烈地抽搐了一下，抓着星尘头发的手无力地松开，笼罩周身的阴冷气息如同潮水般退去，直挺挺地向后倒去，“噗通”一声砸在雪地里，再无声息。
星尘也被带得一个踉跄，跌坐在冰冷的雪地上，剧烈地喘息着，小脸上溅满了暗红近黑、带着诡异腥臭的温热血污。他握着匕首的手还在不受控制地微微颤抖，虎口被震裂，渗出血丝，但他那双黑曜石般的眼睛，却亮得骇人，死死地盯着那具迅速失去生机的尸体，里面没有恐惧，只有一种近乎野性的、战斗后的凶狠与确认目标已被消灭的冷静。
另外两个灰袍人见同伴瞬间被杀，兜帽下发出尖锐刺耳、仿佛无数指甲刮擦玻璃的嘶啸！他们放弃了精神压制，如同两道灰色闪电，疯狂地扑向雷擎和阿焱，骨刃挥舞间带起道道惨白的残影，攻势比起之前更加凌厉、更加不顾自身！
但失去了同伴的配合，单独面对摆脱了压制的雷擎和阿焱，他们已注定败亡。
雷擎眼神冰冷如万载寒冰，猎刀在他手中化作一道道索命的蓝色电光，每一次挥击都精准而致命，将扑向他的灰袍人逼得连连后退，骨刃与猎刀碰撞，发出刺耳的交鸣，火星四溅。
阿焱则完全是一副以命搏命的打法，他咆哮着，火焰缠绕全身，短斧狂舞，根本不顾及防御，每一击都直奔对方要害。那狂暴的气势竟然将另一个灰袍人完全压制，火焰灼烧着对方的袍服，露出底下同样覆盖着灰白角质硬皮的躯体，但显然，这硬皮无法完全抵挡阿焱那凝聚到极点的炽热火焰。
沐霖压力一轻，立刻将大部分精力转向苏临和星尘。他快步上前，先是一道柔和的水流拂过苏临被划破的衣袖，确认只是割破了皮毛，皮肤只有一道浅浅的白痕，并未见血，这才松了口气。随即他蹲下身，扶住喘息未定的星尘，掌心泛起温和的蓝光，按在少年虎口的裂伤上，清凉的能量涌入，快速止血并缓解着他的疼痛与脱力感。
“做得很好，星尘。”沐霖的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是后怕，也是由衷的赞许。他看着少年那双依旧凶狠未褪的眼睛，心中震撼莫名。这个孩子，在关键时刻爆发出的勇气和决绝，远超他的想象。
星尘听到沐霖的话，眼中的凶狠才慢慢收敛，他抬起头，第一眼看向的却是苏临，声音还有些沙哑和喘息：“苏临哥……你没事吧？”
苏临此刻已经挣脱了那瞬间的僵硬，他踉跄着冲到星尘身边，不顾地上的血污，一把将少年紧紧抱在怀里。他的手臂收得很紧，身体还在微微发抖，声音哽咽得几乎说不出完整的话：“没……没事……星尘，谢谢你……谢谢你……”他一遍遍地重复着，感受着怀中少年温热的体温和急促的心跳，一种难以言喻的后怕和感激充斥着他的胸腔。差一点，就差一点，这个他视若亲弟的孩子就要为了救他而……
阿焱那边也分出了胜负。他拼着左肩被骨刃划开一道深可见骨的伤口，怒吼着将短斧狠狠劈入了对手的胸膛，炽热的火焰从内部爆发，将那灰袍人彻底化为了一具熊熊燃烧的火炬！
几乎在同一时间，雷擎也以一招精妙绝伦的突刺，猎刀穿透了最后一个灰袍人的心脏，狂暴的尖刀瞬间摧毁了其体内所有的生机。
战斗终于结束。
雪原上再次恢复了死寂，但空气中弥漫的浓重血腥味、焦糊味以及那种诡异的腥甜气息，却比之前更加令人作呕。三具形态各异的尸体倒在洁白的雪地上，暗红、焦黑与灰白交织，构成一幅残酷而诡异的画卷。
阿焱拄着短斧，大口喘着气，左肩的伤口血流如注，但他毫不在意，只是第一时间将目光投向苏临，看到他被星尘护住安然无恙，才龇牙咧嘴地骂了句：“操！真他妈够劲！”
雷擎收刀回鞘，动作依旧沉稳，但微微急促的呼吸和额角渗出的细密汗珠显示他刚才也并不轻松。他几步走到苏临和星尘身边，先是深深看了一眼被苏临紧紧抱在怀里的星尘，然后目光落在苏临身上。
“没事？”他问，声音依旧没什么起伏，但那只垂在身侧、沾了些许污血的手，却几不可查地蜷缩了一下。
苏临抬起头，眼圈还有些发红，他摇了摇头，声音带着鼻音：“我没事，星尘他……”
“皮外伤，无碍。”雷擎打断他，目光转向星尘，沉默了片刻，然后伸出手，不是拍，而是用力地、郑重地按了按星尘的肩膀。
“很好。”他吐出两个字，低沉而有力。这是他对星尘最高的、也是最直接的认可。
星尘的身体在他手掌下微微一僵，随即，那双黑曜石般的眼睛里，猛地迸发出无比明亮、几乎要灼伤人的光彩。他用力地、重重地点了点头，所有的疼痛和疲惫在这一刻仿佛都烟消云散。
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