空间撕扯的剧痛与混乱持续了不知多久，仿佛神魂都被碾碎重组。
当苏锦尘的意识终于从无尽的黑暗中挣扎出来时，他发现自己正躺在一片熟悉的、布满碎骨的荒凉土地上。
西荒古战场。
头顶是昏黄压抑的天空，周围空间乱流依旧肆虐，但比之前那片墟市时空要稳定得多。黑潮的余波尚未完全平息，但最恐怖的阶段似乎已经过去。
他成功了！从那个诡异的时空墟市中逃了出来！
但代价惨重。
左肩传来钻心的剧痛，那道被血色刀芒劈出的伤口皮肉翻卷，深可见骨，一股阴毒的血煞之气如同跗骨之蛆，仍在不断侵蚀着他的血肉经脉，阻止伤口愈合。体内魔元几乎耗尽，神魂也因连续的空间穿梭和最后时刻的爆发而疲惫欲裂。
他挣扎着坐起身，第一时间检查怀中之物。
黑色石头、青铜指环、鳞片、暗红令牌，以及那截新得到的焦黑枯木都在。四件“钥匙”光芒黯淡，仿佛耗尽了力量，那截枯木则依旧散发着微弱的同源气息。
还好，最重要的东西没丢。
他迅速取出丹药服下，又调动残余魔元，艰难地逼出侵入体内的血煞之气。过程痛苦无比，额角冷汗涔涔。
处理完伤势，他才有暇回想最后那惊险一幕。
那个偷袭者…血袍、弯刀、凝胎初期修为、以及那狰狞的厉鬼头颅图案！
绝不会错！是鬼煞门的人！
鬼煞门，沧灵大陆魔道宗门之一，功法歹毒，嗜血好杀，与玄道宗等正道门派乃是死敌。其门人弟子极少敢如此深入正道腹地，更别说出现在西荒古战场这等绝地！
他们怎么会出现在那里？也是冲着墟市去的？还是…专门为了追杀他？
苏锦尘眉头紧锁。鬼煞门与他前世并无太多交集，这一世他更是隐藏极深，对方没理由专门针对他。除非…
除非他们的目标，也是那青铜古棺，或是所谓的“钥匙”！
联想到那偷袭者精准的时机和狠辣的手段，明显是早有预谋，埋伏已久！对方很可能早就察觉了他的踪迹，一直在等待他开启墟市、心神松懈的最佳时机发动偷袭！
是为了抢夺他手中的“钥匙”？
想到此，苏锦尘背后不禁生出一层寒意。自己竟然一直被一个凝胎期修士暗中窥视而毫无所觉！若非最后时刻墟市关闭，空间紊乱干扰了对方，自己恐怕凶多吉少！
鬼煞门…也插手了这趟浑水。局势越发复杂危险了。
必须尽快离开这里！那鬼煞门修士未必死于空间乱流，很可能也在附近！
他强撑着站起身，辨认了一下方向，朝着古战场外围疾驰而去。一路上，他更加小心隐匿，神识全力感知周围，生怕再被埋伏。
数日后，当他终于走出西荒古战场那令人窒息的黑雾边界时，才稍稍松了口气。
回头望了一眼那片死寂的破碎大地，这一次西荒之行，可谓险死还生，但也收获巨大。不仅确认了墟市的存在，得到了世界树残枝，更窥见了更多关于青铜古棺和“烬灭之地”的秘辛，当然，也招惹上了鬼煞门这个麻烦。
他找了个隐蔽的山洞，稍作调息，恢复了几分实力，并换上了一身干净的衣物，遮掩住伤势。
是时候回宗门了。离开这么久，必须有个合理的解释。
……
玄道宗，外门南麓驻地。
当苏锦尘的身影再次出现时，引起的震动比上次更大。
“苏锦尘回来了！”
“他竟然还没死？”
“看他的样子…好像又受伤了？”
弟子们议论纷纷，目光复杂。周康等人看到他，更是如同见鬼一般，脸色煞白，下意识地后退。
冯涛很快闻讯赶来，看到虽然脸色苍白、气息不稳，但确实活生生站在那里的苏锦尘，他脸上的温和笑容几乎维持不住，眼神深处充满了惊疑、愤怒以及一丝不易察觉的忌惮。
他派去南境坊市杀苏锦尘的人杳无音信，如今苏锦尘竟然又从西荒活着回来了？这怎么可能？！难道他背后真有高人庇护？还是他本身隐藏了惊人的实力？
冯涛第一次对这个看似普通的杂灵根弟子，产生了真正的忌惮。
“苏师弟，你…你这是去了何处？怎会离开如此之久？可知宗门任务期间私自离队是何等罪过？”冯涛上前，语气带着质问，却不敢再如以往那般咄咄逼人。
苏锦尘早已想好说辞，脸上露出恰到好处的“后怕”与“疲惫”，拱手道：“回冯师兄，当日师弟在南境巡逻时，遭遇一伙强悍妖修袭击，重伤昏迷，被一隐世散修所救，在其洞府中养伤月余，方才得以脱身，日夜兼程赶回宗门复命。”
理由牵强，但死无对证。南境混乱，遭遇意外再正常不过。
冯涛眼神闪烁，显然不信，但又找不到破绽，只得冷哼一声：“此事我自会禀明执事长老，由长老定夺！你好自为之！”说罢，拂袖而去。
苏锦尘看着他的背影，眼神微冷。冯涛这条毒蛇，必须尽快解决，但现在还不是时候。
他先去执事堂汇报了情况，那刘执事虽然也心存疑虑，但见苏锦尘伤势不似作假，且确实是从外面赶回，训诫了几句，罚没了部分贡献点，也就暂且揭过。
回到南麓小院，启动所有禁制。
苏锦尘终于彻底放松下来，一股极度的疲惫感涌上全身。
他先仔细处理了左肩的伤口，那血煞之气极其顽固，耗费了他不少功夫才彻底清除。随后便开始闭关疗伤，并消化此次西荒之行的收获。
世界树的焦黑残枝被他取出，仔细研究。
这残枝看似毫无生机，但以魔元缓缓温养时，竟真的能从中汲取出一丝微弱却无比精纯的古老生机之力！这股力量对修复肉身伤势、温养神魂有着奇效！甚至比他炼化的那些阴煞之气更加温和纯净！
果然是好东西！不愧是世界树残枝！
他将残枝小心收好，日后必有大用。
随后，他尝试再次沟通那青铜指环。
这一次，或许是因为经历了墟市时空的洗礼，或许是因为修为有所精进，他的神识竟然更加清晰地穿透了指环外层的禁制！
更多断续的讯息碎片涌来：
“…守墓人…最后一支…坚守‘初火祭坛’…”
“…等待…‘持钥者’…”
“…‘心之钥’…在…祭坛核心…”
“…唤醒…‘终焉刻印’…方能…重启封印…”
守墓人？初火祭坛？心之钥在祭坛核心？终焉刻印？
信息依旧残缺，但指向性更加明确！
那“初火祭坛”，是否就是他之前在暗红令牌幻象中看到的那座燃烧着火焰的巨大祭坛？它位于“烬灭之地”？
而“心之钥”就在祭坛核心？需要“终焉刻印”才能重启封印？
终焉刻印又是什么？
苏锦尘感觉自已仿佛在解开一个层层嵌套的谜题，每一步都发现更大的迷雾。
但他至少有了下一个明确的目标——寻找“烬灭之地”和“初火祭坛”！
只是这“烬灭之地”虚无缥缈，典籍中都罕有记载，该如何寻找？
他沉吟良久，忽然想起一物——那得自张逵的暗红令牌！
此物能映射出烬灭之地的景象，或许才是找到那里的关键！
他再次拿出那面暗红令牌，尝试了各种方法，甚至再次将魔元与黑色石头同时作用其上。
幻象再次出现，依旧是那片赤色荒漠、三轮黑日、燃烧的祭坛…但这一次，或许是因为他神识增强，或许是因为有了明确目标，他在这短暂模糊的幻象中，捕捉到了一丝极其微弱的…空间坐标感应！
这感应来自于那祭坛上燃烧的火焰！那火焰中，蕴含着一丝独特的、可以作为定位信标的空间波动！
虽然极其微弱遥远，且飘忽不定，仿佛处于不断移动的时空夹缝中，但确实存在！
只要有这丝感应，他便有可能通过大型传送阵，或者某些特殊空间法器，进行模糊定位和追踪！
而玄道宗内，正好有一座可以对宗门精英弟子开放的远距离传送殿！
或许…可以借此机会，尝试定位那“烬灭之地”！
不过，使用宗门传送殿需要消耗巨额贡献点，而且必须有合理的任务缘由。
他需要贡献点，需要一个合理的外出任务借口。
就在他思索如何赚取贡献点时，宗门任务碑上一个新发布的、鲜红如血的任务，引起了所有人的注意。
“紧急征召令：南境伏龙岭防线告急，妖族大规模异动，疑似有妖王级存在暗中驱使！征召筑基以上弟子前往支援，任务危险，奖励贡献点翻倍，另赐‘凝元丹’三瓶，‘护身灵符’一枚！”
任务等级：甲上！仅次于镇守宗门的最高任务！
伏龙岭是玄道宗在南境十万大山边缘设立的重要防线，一旦被破，妖族便可长驱直入，威胁中洲腹地！
任务一出，整个外门哗然。奖励丰厚得惊人，但危险程度也极高！妖王级存在，那可是相当于人族化婴期的大能！
大部分弟子面露畏惧，不敢接取。
但苏锦尘看到这个任务，眼中却猛地一亮！
南境！十万大山！那里是妖族的地盘，也是空间最为紊乱、可能与“烬灭之地”存在未知联系的区域之一！更重要的是，远离宗门核心，便于他暗中行事！
危险？机遇总是与危险并存！
他不再犹豫，在无数道震惊的目光中，再次走向了任务碑。
“弟子苏锦尘，接甲上任务，支援伏龙岭！”
声音平静，却再次在执事堂掀起了轩然大波！
“他又接了？！甲上任务！”
“疯子！真是疯子！”
“为了贡献点不要命了？”
在众人难以置信的目光中，苏锦尘接过那枚染血般的任务令牌，转身离去。
背影决然。
他知道，前路必然更加艰险，不仅有战场上的明枪暗箭，有鬼煞门的暗中窥伺，或许还有宗门内某些人的算计。
但为了尽快提升实力，为了解开谜团，为了应对那即将到来的浩劫，他别无选择。
然而，苏锦尘并不知道，就在他接下任务，准备前往传送殿之时。
玉衡峰，白黎的修炼静室内。
少女正盘膝而坐，周身灵气氤氲，修为赫然已至筑基中期，进境神速。
但此刻，她光洁的额头上却布满细密的汗珠，秀眉紧蹙，仿佛正承受着某种痛苦。
她的意识深处，一段段支离破碎、陌生而恐怖的画面正在不断闪现：
无尽的黑暗…咆哮的锁链…冰冷的青铜巨棺…棺椁上那道细微的裂痕…以及裂痕中，那只漠然俯视众生的、疯狂的眼睛…
“…使命…”
“…破局…”
“…诛魔…”
一個冰冷、浩大、毫无情感的声音，如同天道纶音，在她神魂深处不断回响。
白黎猛地睁开双眼，美眸中充满了茫然、恐惧与一丝不由自主的…决绝。
她下意识地捂住心口，那里，一个淡淡的、如同火焰般的玄奥印记，正悄然浮现，散发著令人心悸的气息。
她不明白发生了什么，只觉得心底仿佛多了些什么，又失去了些什么。
那个声音…那个使命…诛魔…
她茫然地望向窗外，目光仿佛穿透了重重云雾，落在了外门南麓的方向，落在了那个总是沉默寡言、眼神却格外深邃的少年身上。
一丝莫名的、撕裂般的痛楚，悄然划过心间。
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