或许是那支白玉簪子，或许是那句“新年了”带来的微妙氛围，裴冶觉得这个年节似乎真的有些不一样了。萧烬依旧忙碌，但留在府中的时间似乎多了一些，而且……他书案上的东西，对裴冶的限制似乎放宽了。
以往，裴冶是绝不敢靠近那张堆满了文书、象征着权力和机密的紫檀木书案的。但如今，萧烬偶尔在书房处理一些不甚紧要的公务时，会允许裴冶待在书房里，摆弄他那几件小玩意儿，或者只是安静地发呆。
这日午后，阳光透过雕花窗棂，在书房地上投下温暖的光斑。萧烬正批阅着几份兵部的寻常文书，笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响。
裴冶蜷在软榻上，手里拿着那本早已翻旧了的奇花异草图册。上面的图画他早已烂熟于心，甚至能凭记忆描摹出那些花朵的大致形态。但他始终不明白，旁边那些密密麻麻的、工整又陌生的墨迹，究竟代表着什么。
他偷偷抬起眼，看向书案后的萧烬。男人微低着头，侧脸线条冷峻，神情专注。阳光勾勒出他挺拔的鼻梁和紧抿的唇线，有一种令人心悸的威严，却也……莫名地吸引着裴冶去探究。
那些字……大人看得那么认真，它们到底说了什么呢？
一种强烈的好奇心，混合着想要更靠近、更了解这个男人的隐秘渴望，在他心底蠢蠢欲动。
他犹豫了许久，终于鼓起平生最大的勇气，抱着那本图册，赤着脚，像只小心翼翼靠近猛兽的小动物，一点点挪到书案旁。
萧烬并未抬头，但笔尖微微一顿，显然察觉到了他的靠近。
裴冶的心提到了嗓子眼，屏住呼吸，将图册轻轻放在书案一角，指着上面一行字，声音细弱，带着一丝不易察觉的、软糯的迟疑，那是他极力压抑家乡口音时的调子：“大人……这个……念什么？”
问完，他立刻低下头，不敢看萧烬的表情，尾巴紧张地蜷在身后，耳朵也微微抿起，准备承受可能的呵斥或是不耐烦。
预想中的斥责并未到来。
萧烬抬起眼，目光落在那本粗陋的民间图册上，又扫过裴冶因紧张而微微颤抖的、指着字迹的纤细手指。那双眼眸里盛满了小心翼翼的期待和害怕，像初春湖面上脆弱的薄冰。
他沉默了一瞬。似乎有些意外，又似乎觉得这问题无足轻重。
然后，他开口，声音平稳无波，听不出情绪：“‘霓裳’，牡丹的一种。”
他的发音字正腔圆，是标准的洛都官话。
“霓……裳……”裴冶跟着小声念了一遍，努力模仿着萧烬的发音，但尾音还是不自觉地带上了一点点下滑，不像萧烬那样干脆利落。他仔细看着那两个字复杂的笔画，试图将它们的样子和读音记在心里。
原来这种漂亮的花叫这个名字。
“那……这个呢？”他又指向旁边稍小一些的字。
“‘重瓣，色绯，香气清远’。”萧烬看了一眼，直接念出了一整句，依旧是简洁的解释。
裴冶努力地听着，记着。他很聪明，记忆力极好，虽然不理解每个字单独的意思，但整句话连着图画，他大概明白这是在描述这种牡丹的样子——花瓣很多层，颜色是红的，香味清雅传得远。
“谢谢大人。”他小声说道，黑眸里闪过一丝满足的光亮，像是偷到了油的小老鼠。
他本以为到此为止了，正想抱着图册退回安全距离，却听萧烬忽然问道：“想认字？”
裴冶猛地一怔，抬起头，撞入萧烬深邃的目光中。那目光里没有嘲讽，没有戏谑，只有一种纯粹的、带着审视意味的探究。
他心脏狂跳起来，手指攥紧了图册的边缘。想吗？当然是想的。认识了字，就能看懂书上的话，就能知道大人看的文书里写了什么，就能……不再是完全的睁眼瞎。
可是……大人会允许吗？会嫌他麻烦吗？
他迟疑着，不敢立刻回答，怕显得贪心，怕惹厌烦。但那渴望实在太过强烈，最终，他还是极小幅度地点了点头，声音更轻了，那点口音因为紧张而稍微明显了些：“……想。”
萧烬看着他这副又想又怕的模样，没说什么，只是收回目光，重新落回自己的文书上，淡淡道：“有空时，可让常嬷嬷教你《千字文》。”
《千字文》？那是什么？裴冶茫然地眨眨眼。
但萧烬没有再解释的意思，似乎这只是随口一提的小事，远不如他手头的公文重要。
裴冶却像是得到了莫大的恩典，心脏被巨大的惊喜填满。他抱着图册，恭恭敬敬地行了个礼，声音里带着压抑不住的雀跃，那点口音几乎藏不住了：“谢……谢谢大人！”
他几乎是踮着脚尖，轻快地退回了软榻上，抱着那本图册，反复回味着刚才学到的两个词——“霓裳”、“重瓣，色绯，香气清远”。他看着画上的牡丹，再看看旁边那行墨字，第一次觉得这些陌生的方块字，似乎不再是冰冷无意义的符号，而是与真实世界连接起来的桥梁。
自那日后，裴冶的生活里多了一件顶顶重要的事情——认字。
常嬷嬷果然找来了一本略显陈旧的《千字文》。她识得一些字，但并不多，教导起来也只是照本宣科。但这对于裴冶来说，已经足够了。
他聪明得出乎常嬷嬷的意料。那些对常人来说枯燥乏味的笔画和读音，他却学得津津有味。他有着狐族天生的敏锐观察力和强大记忆力，往往常嬷嬷念过一两遍，他就能记住那个字的读音和大致形状，还能举一反三，将字形和意思联系起来。
只是，他的官话发音，偶尔还是会露出一点马脚。尤其是当某个字的发音与他家乡话有些近似时，那点软糯的、带着微妙韵律感的尾音就会不自觉地溜出来。
比如读“天地玄黄”的“黄”字，他的尾音总会微微上扬，带点黏连，不像洛都官话那样字正腔圆、落地有声。读“宇宙洪荒”的“荒”字时，也会无意识地带上一点轻微的鼻音，听起来有点含糊。
常嬷嬷有时会纠正他，但更多时候只是笑着摇摇头，觉得这少年说话轻声细语，带着点特别的腔调，反而怪好听的，并不惹人厌烦。
裴冶学得极其刻苦。他做了个沙盘，用树枝在上面反复练习笔画。软榻上、窗台上，常常能看到他用指尖蘸着水，一遍遍在木头上描摹字形。连睡觉时，手指都会无意识地在被子上划拉。
他的进步是飞速的。很快，他就不再满足于《千字文》，开始抱着那本奇花异草图册，对照着上面认识的字，连猜带蒙地去理解旁边的注释。遇到实在不认识又猜不出的，他会记下来，然后小心翼翼地寻找机会。
有时是在萧烬心情尚可、看着不太忙的时候，有时是在萧烬偶尔会随口问几个字，看他是否记住之后，裴冶会趁机拿出图册，指着那个不认识的字，用尽量标准的官话问：“大人，这个……念什么？是什么意思？”
他问得小心翼翼，眼神里充满了求知欲和一丝不易察觉的讨好，像捧着宝贝请求师长赐教的学生。
萧烬通常只是瞥一眼，然后简洁地给出答案，偶尔会多解释一两句词意。他的教导方式冷硬直接，毫无温情可言，但对裴冶来说，每一个字都如同金科玉律，被他珍而重之地记在心里。
他发现，大人似乎……并不反感他问问题。甚至有一次，他问到一个比较生僻的花草名，萧烬竟然放下笔，多说了几句关于那植物的习性产地。虽然语气依旧平淡，但裴冶却听得眼睛发亮，尾巴尖都忍不住悄悄摇晃起来。
认字仿佛为他打开了一扇新世界的大门。他开始能看懂常嬷嬷话本里的一些简单句子，开始能分辨出萧烬书架上那些厚重书脊上不同的书名。虽然依旧有很多不懂，但世界在他眼中，不再是一片混沌的图案和声音，而是逐渐有了清晰的、可以理解的脉络。
他甚至开始偷偷观察萧烬批阅文书时的表情，试图通过那些认识的零散字眼和男人的反应，去猜测文书的内容。是边境的军情？是朝中的议政？还是……
这种偷偷的“解读”，像是一种只有他自己知道的秘密游戏，让他觉得自己和那个高高在上、莫测高深的男人之间，似乎有了一根极其细微、却真实存在的连线。
而萧烬，将这一切都看在眼里。
他看着那只小狐狸从战战兢兢地指着图册问一个字，到如今能磕磕绊绊地读出一小段简单的注释；看着他那双眼眸因为获得新知识而焕发出越来越灵动聪慧的光彩；甚至能敏锐地察觉到，裴冶在极力模仿标准官话时，那偶尔泄露出的一丝口音，以及……在自以为不被注意时，看着他批阅文书那若有所思的、带着探究意味的小眼神。
很聪明。
比他想象中还要聪明得多。
学习的速度快得惊人，而且善于观察和联想。
这种发现，让萧烬感到一种难以言喻的……愉悦。如同发现了一块未经雕琢便已熠熠生辉的璞玉。这聪明劲儿，用在这等琐事上，倒是可惜了。
但他并未表露什么，依旧只是在那小狐狸捧着书册来问时，给予最简洁的回答，仿佛这只是闲暇时打发时间的一点无足轻重的小事。
只是，他留在书房的时间，似乎不知不觉又多了一些。
窗外的积雪渐渐融化，露出底下深色的泥土和枯黄的草芽。
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