雨夜过后，庭院里的芭蕉叶被洗刷得翠绿欲滴，阳光重新洒落，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息。那场突如其来的雷雨和萧烬的归来，像一颗投入死水的石子，在裴冶看似平静的生活里漾开了细微却持久的涟漪。
最大的变化，来自于萧烬的默许。
那日之后，萧烬并未明确说什么，但裴冶的活动范围被无形地扩大了一点点。
第一次被常嬷嬷示意可以下去走走时，裴冶站在回廊的台阶上，犹豫了许久。目光警惕地扫过平整的青石板地面、角落里葱郁的翠竹、以及那几株高大的芭蕉，尾巴不安地在身后小幅度摆动。阳光暖融融地照在身上，带着诱人的暖意。
他最终鼓起勇气，赤着双足，小心翼翼地踩了下去。冰凉光滑的石板触感从脚底传来，带着雨后的湿润，让他微微瑟缩了一下，随即是一种新奇的感觉。他像初生的小兽探索新世界般，极慢极轻地在院子里走了几步，耳朵警惕地转动着，捕捉着任何可能的风吹草动。
没有呵斥，没有阻拦。远处值守的侍卫如同泥塑木雕，对他的举动视若无睹。
裴冶稍稍放松下来，胆子也大了一些。他开始在院子里慢慢踱步，阳光晒得他浑身暖洋洋，舒服得耳朵尖都微微抖动起来。他走到那丛翠竹旁，好奇地用手指触摸冰凉滑润的竹竿；又蹲在芭蕉树下，仰头看着宽大叶片上滚动的、未干的水珠，在阳光下折射出细碎的光芒。
他甚至发现庭院一角，靠近围墙的地方，生着一小片不起眼的、毛茸茸的青草。他蹲下身，用手指轻轻拨弄那些柔软的草叶，感受着那生机勃勃的触感，眼眸中流露出一丝连自己都未曾察觉的、久违的专注和柔和。
常嬷嬷远远看着，并未打扰。只是在他赤足踩在石板上时间稍长时，才无声地送来一双柔软的布鞋，放在回廊台阶上。
裴冶看到了鞋子，犹豫了一下，最终还是不太情愿地穿上了。人类的鞋子总让他觉得束缚，但地面的凉意确实开始侵染身体。
自那以后，在萧烬不在府中的白日里，庭院便成了裴冶最常待的地方。他有时会抱膝坐在芭蕉叶投下的阴影里发呆，一坐就是大半天；有时会沿着围墙根慢慢地走，用手指触摸那些冰冷坚硬的青砖；有时则只是仰头望着四四方方的、被高墙切割出的天空，看着流云变幻，飞鸟掠过，眼眸里空茫一片，不知在想些什么。
他的尾巴和耳朵，在这些独处的时光里，终于能稍微放松地表达着情绪。阳光好时，尾巴会懒洋洋地拖在身后，偶尔惬意地扫动一下；听到鸟鸣或风吹竹叶的沙沙声，耳朵会机敏地转向声音来源，微微抖动。
然而，这种短暂的松弛，总会在那熟悉的脚步声响起时，瞬间消失殆尽。
无论他在庭院的哪个角落，只要听到月亮门洞那边传来沉稳的、独有的步伐，裴冶全身的肌肉都会立刻绷紧。玩耍的草叶会从手中掉落，放松摇摆的尾巴会瞬间僵直、紧张地卷起，脸上那点细微的、因专注而产生的柔和也会立刻被惊慌和戒备所取代。他会像被无形线绳牵动的木偶，立刻站起身，垂着头，快步走回回廊下，垂手恭立，等待着那座冷峻山峦的靠近和审视。
萧烬似乎很忙，并不总是有时间“理会”他。有时归来，只是淡淡扫他一眼，便径直入内处理公务或休息。这种时候，裴冶会在原地僵立片刻，然后慢慢地、不易察觉地松一口气，却又会感到一丝莫名的、空落落的茫然。
但更多的时候，萧烬会走向他。
有时是简单的问话。
“今日药喝了？”萧烬的目光落在他脸上，如同冰冷的探针。
裴冶会立刻点头，声音细弱：“回大人，喝了。”
“嗯。”得到回答，萧烬或许会再多看他一眼，或许不会，随即转身离开。
有时是带有实质的接触。萧烬会走到他面前，伸出手，并非抚摸，而是用指尖抬起他的下巴，迫使他对上自己的视线，仔细端详他的气色，或者摩挲一下他耳廓的绒毛，感受那细腻的触感和瞬间的战栗。裴冶会僵硬地站着，呼吸屏住，尾巴紧张地贴在腿后，一动不敢动。
而最让裴冶无所适从的，是萧烬偶尔带来的那些“东西”。
那可能是一包还冒着热气的、街市买来的糖炒栗子，油纸包被粗鲁地塞进他怀里，带着刚出锅的滚烫和甜香。
“拿着。”萧烬的语气依旧没什么起伏，仿佛只是随手处理掉一件多余的物品。裴冶愣愣地抱着那包烫手的栗子，看着男人转身离去的背影，鼻尖萦绕着那陌生而诱人的甜香，耳朵困惑地动了动，一时不知该如何反应。他小心翼翼地剥开一颗，金黄的栗仁软糯香甜，是他从未尝过的滋味。他蹲在回廊角落，小口小口地吃着，尾巴尖无意识地、快乐地轻轻摇晃起来。
也可能是一本纸张泛黄、绘着奇花异草的图册，或者是几块质地细腻、颜色漂亮的丝绸碎料。东西被放在他常坐的竹椅旁，没有言语，没有解释。裴冶会好奇地拿起，用手指抚摸书页上精美的绘图，或者将光滑冰凉的丝绸贴在脸颊蹭了蹭，眼眸中闪烁着微弱的光亮。他会翻看那本图册很久，虽然看不懂上面的文字，但那些栩栩如生的图画足以吸引他的注意力。那些丝绸碎料则被他小心地收了起来，偶尔拿出来看看，指尖流连其上。
这些东西与萧烬冷硬的气质格格不入，它们的出现毫无规律可言，仿佛只是男人某一刻心血来潮的产物。裴冶从不主动索要，甚至不敢表现出过多的喜爱，他总是被动地接受，然后怀着一种复杂的心情——混杂着微弱的欣喜、巨大的不安和深深的困惑——将这些“赏赐”小心收好。
他无法理解萧烬。这个男人时而冰冷暴戾，带着摧毁一切的气势侵占他；时而又会带来这些微不足道、却透着奇异温和的小东西。这种反复无常，比纯粹的残酷更让裴冶感到恐惧和迷失。他像在解读一本无字天书，每一个眼神、每一个动作都需要他耗尽心神去揣测，却永远得不出确定的答案。
这种小心翼翼的揣测和讨好，几乎成了裴冶的本能。
他会留意萧烬归来时的表情和气息。如果男人眉宇间带着疲色或冷厉，裴冶会尽可能地缩小自己的存在感，呼吸放轻，连尾巴都紧紧收拢，不敢发出丝毫声响，奉茶时手指稳得没有一丝颤抖。
如果萧烬心情似乎尚可，虽然从他脸上很难看出明显区别，裴冶会在对方审视的目光看过来时，努力地、笨拙地，试图表达一点什么。比如，将之前给的糖炒栗子剥好一小碟，小心翼翼地推过去；或者，穿着那件用赏赐的丝绸碎料悄悄让常嬷嬷帮忙镶了边的中衣，在他面前晃一下，然后紧张地观察他的反应。
通常，萧烬对此没有什么明显的表示。糖炒栗子他不会碰，新衣服他似乎也根本没注意到。但偶尔，在他目光扫过那些细微的改变时，裴冶能捕捉到他眼底一闪而过的、极难察觉的缓和神色。这时，裴冶的心底会悄悄松一口气，甚至泛起一丝微不可查的、扭曲的成就感。
这种扭曲的关系，在夜晚的床笫之间体现得最为淋漓尽致。
裴冶依旧害怕夜晚的到来。身体的记忆让他对亲密接触充满恐惧和羞耻。但当萧烬的手抚上他的皮肤时，他学会了不再僵硬地抵抗，而是强迫自己放松下来，他会忍着羞耻，主动仰起头，送上自己的嘴唇，或者用湿漉漉的脸颊去蹭萧烬的手臂，发出细弱的、讨好的呜咽。
他发现，当他表现出这种驯顺和依赖时，萧烬的动作往往会稍微温和一些，持续的时间也可能更短，事后的清理也会稍微耐心一点。虽然这改变微乎其微，但对裴冶来说，已是难得的“奖赏”。
他像在刀尖上舔蜜，用屈辱和迎合换取短暂的安宁和一点点虚无缥缈的“温和”。
这天夜里，萧烬似乎心情不错。晚膳时多用了一碗汤，回来后也没有立刻处理公务，而是靠在窗边的软榻上闭目养神。
裴冶跪坐在一旁的软垫上，小心翼翼地替他捶着腿。这是常嬷嬷暗示他可以做的，说是能“缓解大人疲乏”。他的动作很轻，没什么力道，更多的是象征意义。
萧烬没有睁眼，似乎很是受用。
殿内烛火温暖，气氛是少有的平和。裴冶偷偷抬眼，看着男人放松的侧脸轮廓，冷硬的线条在光影下似乎柔和了些许。他的心跳渐渐平稳下来，尾巴也放松地拖在身后，轻轻摆动。
也许是因为这片刻的安宁给了他错觉，也许是他体内狐族亲近人的天性在作祟，当他捶到小腿时，看着那玄色裤脚下露出的一小截脚踝，鬼使神差地，他停下了动作，犹豫了一下，然后极其缓慢地、试探性地，将自己毛茸茸的、雪白的尾巴尖，轻轻扫过了那处皮肤。
触感轻柔如羽毛。
萧烬的眼睛倏地睁开了。
瞬间锁定了裴冶，里面没有任何情绪，却让裴冶如同被冰水浇头，瞬间清醒！
他在做什么？！他怎么会做出如此僭越、如此轻浮的举动！
巨大的恐惧瞬间攫住了他。脸色唰地变得惨白，尾巴像被烙铁烫到一样猛地缩回，紧紧夹起。他慌忙想要后退请罪，身体却因为恐惧而发软，一下子从软垫上跌坐下来，声音抖得不成样子：“大、大人恕罪！奴、奴不是故意的……”
他吓得连旧日在软红阁的自称都冒了出来，惊惶失措地看着萧烬，等待着预期的怒火和惩罚。
萧烬坐起身，目光依旧落在他脸上，看着他那副吓得魂飞魄散、眼泪汪汪的模样。他没有说话，只是伸出手。
裴冶吓得闭上眼，缩起肩膀。
然而，预料中的疼痛并未到来。那只手只是落在了他的头顶，带着温热的力道，有些粗鲁地揉了一下他柔软的银发和敏感的耳根。
“继续捶。”萧烬的声音听不出喜怒，说完便重新靠了回去，再次闭上了眼睛。
裴冶愣在原地，心脏还在狂跳，头顶和耳根被揉过的地方却残留着奇异的触感。他怔怔地看着重新闭目养神的萧烬，过了好一会儿，才颤抖着、小心翼翼地重新跪坐好，继续之前的动作，只是这一次，他的动作更加轻柔谨慎，尾巴老老实实地收着，再不敢有任何逾越。
只是，那狂跳的心，却久久无法平息。
窗外月色如水，庭中竹影摇曳。
裴冶低垂着眼睫，机械地捶着腿，心思却早已飘远。
这个男人，他永远也猜不透。
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