秋意渐浓，庭院中的芭蕉叶边缘染上了一抹焦黄，在渐起的凉风中瑟瑟作响。裴冶坐在回廊下的老位置，身上裹着一件稍厚些的青色棉袍，那是常嬷嬷前几日新送来的。他手里捧着一本早已翻旧了的图册，目光却并未落在书页上，而是虚虚地投向庭院那棵最高的梧桐树。几片早凋的叶子打着旋儿飘落，无声无息。
他维持这种放空的状态已经很久。自从书房那夜后，他越发习惯这样，将心神从现实中抽离，似乎就能减少一些存在感，也能让时间过得快一些。
殿内，萧烬正在见客。
隐约的谈话声透过窗棂传来，并不清晰，却带着一种让裴冶下意识绷紧神经的正式感。来的似乎是朝中官员，谈论着什么，偶尔夹杂着几个他听不懂的官职和地名。
裴冶对这类谈话毫无兴趣，也从不关心。他只是本能地希望访客快点离开，这样萧烬或许会继续处理公务，或许会外出，他便能获得更长一点的、无人打扰的独处时间。
然而，今天的访客似乎格外不识趣。谈话声持续了许久，不仅没有结束的迹象，反而话题一转，声音也提高了些许，带着一种谄媚而油腻的笑意飘了出来：
“……说起来，下官近日得了一绝妙的‘玩意儿’，听闻大人素有雅趣，特来献与大人赏玩……”
裴冶翻动书页的手指微微一顿。某种不好的预感，如同冰冷的蛇，悄然爬上脊背。
殿内，萧烬端坐主位，面无表情地听着下首那位肥头大耳的礼部员外郎唾沫横飞地吹嘘。他对这种毫无营养的溜须拍马毫无兴趣，指尖有些不耐地在扶手上敲了敲。
那员外郎察言观色，以为萧烬来了兴致，更是卖力，击掌两下，扬声道：“带上来，让萧大人瞧瞧！”
侧殿门开，两名小厮小心翼翼地抬着一个蒙着黑布的笼子走了进来，放在厅中。
员外郎亲自上前，谄笑着，猛地掀开了黑布！
刹那间，一抹耀眼的、流金般的色彩映入眼帘！
那是一只极其美丽的金丝雀。体型比寻常雀鸟稍大，羽毛是纯粹灿烂的金色，毫无杂色，在殿内光线下流淌着奢华的光泽。它的喙是漂亮的珊瑚红，眼睛如同黑曜石般晶亮。更奇特的是，它似乎极通人性，被放出笼子也不惊慌，反而跳到一旁小几上专门架起的精致栖杆上，歪着头，用那双黑豆似的眼睛好奇地打量着四周，然后，竟然张开小巧的喙，发出了一串极为婉转清脆、抑扬顿挫的鸣叫！
其声如玉珠落盘，如清泉击石，灵动悦耳至极，甚至能模仿出几种简单的旋律。
“大人您瞧！”员外郎得意非凡，胖脸上堆满了笑，“这可是南洋来的极品！训了足足一年，才得如此灵性！不仅模样稀罕，这嗓子更是……嘿嘿，据说前朝宫里都未必有这等品相！下官想着，唯有如此灵物，才配得上大人您的身份……”
那金丝雀似乎为了配合主人的吹嘘，又昂首挺胸地唱了一段，声音愈发清亮动人，尾羽骄傲地微微展开，如同孔雀开屏般炫耀着它的美丽。
殿内几名侍从都忍不住投去惊艳的目光。
萧烬的目光也落在那只鸟身上。金色的羽毛，灵动的姿态，确实罕见。他脸上依旧没什么表情，看不出喜怒，只是敲击扶手的指尖停了下来。
员外郎见状，心中大喜，自觉马屁拍到了位。
然而，所有人都没有注意到，或者说无暇去注意——殿外回廊下，那个原本安静坐着的身影，在那抹金色出现的瞬间，骤然僵住了。
裴冶手里的图册“啪”一声滑落在膝盖上。
他的脸色在刹那间褪得干干净净，比身上的月白中衣还要苍白。虹膜猛地收缩，瞳孔因为极致的惊恐而急剧放大，死死地盯着殿内那只正在欢快鸣唱的金色鸟儿！
不是欣赏，不是好奇，而是……仿佛看到了世间最恐怖的景象！
呼吸骤然停止，心脏像被一只冰冷的手狠狠攥住，然后疯狂地、失控地撞击着胸腔，几乎要破膛而出！血液逆流冲上头顶，带来一阵剧烈的耳鸣，淹没了那只金丝雀悦耳的叫声，也淹没了殿内所有的谈话声。
金色……鸣叫……被展示的“玩意儿”……
几个破碎的词语如同最锋利的冰锥，狠狠刺入他毫无防备的大脑，瞬间击穿了那层他辛苦维系了许久的、冰冷的保护壳！
软红阁最深最暗的噩梦，如同腐烂的沼泽，轰然破开平静的表象，将他彻底吞噬！
他记得那个有着特殊癖好的老伯爵！记得他那间充斥着各种“收藏品”的、令人作呕的房间！记得他也是这样，用炫耀的语气向其他客人展示他最新得来的“宝贝”——一个嗓音清越、有着罕见淡金色头发的猫族少年！
记得那少年被强迫着跪在地上唱歌，唱不好就会被那根镶着宝石的、冰冷的鞭子狠狠抽打！记得那少年绝望空洞的眼神，记得那压抑的、带着哭腔的歌声，记得老伯爵和其他客人发出的、猥琐而残忍的笑声！
记得后来……那个猫族少年怎么样了？好像是被玩坏了……嗓子也哑了……然后就被拖走了……再也没见过……
而他自己……他也曾被逼着，学狗叫，学猫叫，被评价“狐族的呻吟别有一番风味”……
“呃……”
一声极细微的、被死死压抑在喉咙深处的呜咽逸出唇瓣。裴冶全身开始无法控制地剧烈颤抖起来，比那夜在雷雨中的颤抖还要厉害十倍！冷汗如同瀑布般瞬间浸透了他的后背，冰冷的黏腻感紧紧包裹住他。
手里的图册再次滑落，掉在回廊的地板上，发出沉闷的声响，但他毫无所觉。
尾巴上的毛根根倒竖，炸成一个巨大的、惊恐的毛团，死死地僵在身后。那对白色的狐耳紧紧贴在头皮上，用力得几乎要折过去，耳廓内的血管突突狂跳。
他想逃！立刻！马上逃离这里！逃离那只金色的鸟！逃离那似曾相识的、被当作“玩意儿”展示的恐惧！
可是身体像是被无形的钉子钉在了原地，动弹不得。双腿软得如同煮烂的面条，连站立都无法做到。视线开始模糊，眩晕感一阵阵袭来，殿内那只金色的鸟儿在他眼中扭曲、变形，幻化成了老伯爵□□的脸，幻化成了软红阁那些晃动的人影！
殿内，金丝雀唱完一曲，似乎有些渴了，低头啄饮小几上备好的清水。
那员外郎还在喋喋不休：“……大人若喜欢，下官这就……”
他的话突然顿住了。
“聒噪。”
萧烬的声音冰冷刺骨，如同数九寒天的冰棱，带着毫不掩饰的厌烦和戾气，瞬间将殿内所有谄媚的空气冻结！
那员外郎脸上的笑容彻底僵住，变得惨白如纸，胖硕的身体抖得如同筛糠，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“大、大人息怒！是下官该死！下官该死！污了大人的眼……”
他完全不明白，方才还好好的，怎么这位煞神突然就翻了脸？是因为那鸟叫得不好听？还是自己哪句话说错了？
萧烬甚至懒得看他一眼，目光冷厉地扫向旁边吓傻了的侍从：“扔出去。吵。”
“是、是！”侍从们这才如梦初醒，手忙脚乱地冲上去，也顾不得那员外郎和珍贵鸟儿，连人带鸟，几乎是拖着拽着，以最快的速度清理现场，恨不得多生两条腿逃离这低气压的中心。
顷刻之间，殿内恢复了死寂。
萧烬面无表情地坐在主位，胸口却有一股难以言喻的烦躁在翻涌。那鸟的叫声，那官员的谄媚，都让他极度不适。但更让他心烦意乱的，是方才眼角余光不经意瞥见的那一幕——
殿外回廊下，那个瞬间惨白如纸、抖得几乎要散架的身影。
那双骤然空洞、盛满了极致惊恐和绝望的眼眸。
比书房那夜，更甚。
他烦躁地捏了捏眉心。为什么？一只鸟而已？也能吓成那样？还是……又联想到了什么不堪的过去？
就在这时，殿外传来一声极其轻微、却无法忽略的闷响。像是有人软倒在地。
萧烬眸光一凛，猛地起身，大步走向殿外。
回廊下，裴冶瘫软在冰冷的地面上，蜷缩成一团，像是被抽走了所有的骨头。他双手死死地抱着头，手指用力地插进银发里，身体剧烈地痉挛着，却发不出任何哭喊声，只有喉咙里溢出破碎的、濒死般的抽气声。那件青色棉袍的背部已经被冷汗彻底浸透，颜色深了一大片。炸开的尾巴无力地耷拉着，绒毛因为剧烈的颤抖而显得凌乱不堪。
他整个人，仿佛正被无形的噩梦活生生撕碎。
萧烬的脚步在他面前停下，高大的阴影将他完全笼罩。
裴冶似乎感受到了他的靠近，痉挛得更加厉害，拼命地想要把自己缩得更小，恨不得钻进地缝里去，嘴里发出模糊不清的、带着哭腔的呓语：“……不要……看不……不唱……求……”
语无伦次，破碎得不成句子。
萧烬蹲下身，眉头紧锁，试图将他抱起来：“裴冶。”
他的手刚碰到裴冶的肩膀，裴冶就像被烙铁烫到一样，猛地弹开，发出一声短促而凄厉的尖叫：“别碰我！”
声音嘶哑，充满了前所未有的、纯粹的恐惧和抗拒，甚至带着一丝崩溃的疯狂。
萧烬的手僵在了半空中。
裴冶趁机连滚爬爬地向后缩去，直到脊背重重撞上冰冷的廊柱，退无可退。他抬起头，泪眼模糊地看着萧烬，眼神涣散，充满了极致的惊恐，仿佛眼前不是萧烬，而是某个从地狱里爬出来的恶鬼。
“走开……走开……”他嘶声哭着，眼泪汹涌而出，混着冷汗，狼狈不堪，“我不是……我不是玩意儿……别看我……别听……”
他终于彻底崩溃了。那层用以自保的、冰冷的顺从外壳，被那只金色的鸟彻底击碎，露出了里面血淋淋的、从未愈合过的伤口。
萧烬看着他这副模样，胸口那股烦躁感奇迹般地突然消散了，取而代之的是一种更加复杂难言的情绪。他沉默地看着，没有再试图靠近。
常嬷嬷听到动静，急匆匆赶来，看到这副情景，也是骇得脸色发白，手足无措地看向萧烬：“大人，这……”
“去打盆热水来。”萧烬的声音低沉，听不出情绪。他不再看地上崩溃的裴冶，而是转身，走到回廊的另一头，背对着这边，望着庭院中凋零的芭蕉。
常嬷嬷连忙应声而去。
萧烬站在那里，背影冷硬。耳边是裴冶极力压抑却依旧无法止住的、破碎的呜咽和抽泣声，像受伤幼兽的哀鸣，一声声，敲打在死寂的空气里。
他忽然想起，自己似乎从未问过，他在被卖进软红阁之前，是哪里人，叫什么，经历过什么。他也从未在意过，那些“过往”究竟在这具单薄的身体里，埋藏了多少恐惧和绝望。
他只知道掠夺，占有，掌控。
却忘了，即使是最漂亮的玩意儿，也曾有过不被当作玩意儿的日子。
热水很快端来。常嬷嬷试图上前扶起裴冶，却被他惊恐地推开。
萧烬转过身，走了过来。他没有说话，只是从常嬷嬷手中接过浸了热水的布巾，然后，在裴冶惊恐万分的目光中，再次蹲下身。
这一次，他的动作没有之前的强硬，甚至带着一种罕见的迟疑。他伸出手，没有去碰裴冶的身体，而是用那温热的布巾，极其笨拙地、小心翼翼地，擦向裴冶布满泪水和冷汗的脸。
裴冶猛地一颤，瑟缩了一下，碧眸中充满了难以置信的惊惶。
布巾的温度透过皮肤传来，驱散了一丝冰冷。动作虽然生硬，却没有任何伤害的意味。
萧烬没有看他，只是专注地擦拭着，从额头，到脸颊，再到那不断滴落泪水的、通红的眼睛。他的指尖偶尔会碰到那湿漉漉的、冰冷柔软的耳廓，引起身下人细微的战栗。
“……没人把你当玩意儿。”
他忽然开口，声音低沉而沙哑，像是在陈述一个事实，又像是在做出一个承诺。语气依旧没什么温度，却奇异地带着一种沉重的、令人信服的力量。
裴冶的哭泣声猛地顿了一下，睁着泪眼朦胧的眸子，呆呆地看着他。
萧烬不再说话，只是继续着手下笨拙的擦拭动作。一下，又一下。
庭院的秋风穿过回廊，卷起几片落叶，打着旋儿。
那剧烈到无法控制的颤抖，在那生疏却持续的、温热的擦拭下，竟然一点点、慢慢地平复了下来。虽然眼泪还在流，身体还在细微地抽噎，但那种濒临崩溃的疯狂恐惧，似乎被这意想不到的、笨拙的安抚，奇迹般地稍稍抚平了一些。
裴冶依旧蜷缩在廊柱下，像一只被暴雨打懵了的小兽，湿漉漉的，可怜兮兮。但他不再尖叫，不再拼命躲闪，怔怔地、带着一丝茫然的依赖，望着眼前这个强大莫测、此刻却在做着与他气质截然不符之事的男人。
阳光透过廊柱，分割出明暗交错的光影。
下一章交代裴冶过往。萧烬过往会在最后说明，不太擅长写回忆录
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第9章 惊蛰（三）
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