出城后，官眷们车马疾驰，一路上霍娇看着窗外，一言不发。
春娘虽然不懂大人的事，但她知道情况很严重，不敢多问。
等到了富平镇，流玉实在好奇，偷偷来问春娘：“静柔县主，高娘子和谢大人是什么关系呀？”
春娘奇怪地歪着头：“霍姐姐怎么会姓高？是化名吧。谢大人是我老师，霍姐姐是我师娘。”
流玉惊地倒了一口气，她还曾在霍娇面前，开过她夫君的黄腔。
霍娇本一个人坐在驿站的桌前，捧着茶水发呆，忽然想起一件事：“我忘了平安，她还在城内。”
流玉见她终于开口，赶紧走过去同她说话：“不打紧的，我家男人也在城内，商队自然会照应她。”
霍娇咬了咬唇，难以安心。
在镇子上住了几日，一部分人继续往中原腹地赶，毕竟富平镇距离延州不远。春娘却有些不甘心，毕竟刚来没几日，就先住下来了。
有人来给兰珩送消息，他听罢脸色不好看：“我们也快走吧，情况不好。”
霍娇警觉地站起来：“出什么事了？”
兰珩边走边说：“王行简被诱入山谷截杀，余部还在反抗。延州被围是早晚的事，镇子很快也不安全了。”
霍娇的心揪起来：“平安还在城内，她一个女孩子，围城之时，城中大乱……是我带她来延州的，是我大意害了她。”
兰珩给她倒了一碗热汤：“那孩子我见过，是机灵的，出了事她一定会去找谢衡之的。”
听见这个名字，霍娇开始走神。
流玉连叫了好几声，都没得到回应。
山的那头就是延州，兵戈铁马的震天嘶吼似乎就在耳边。人的生命何其脆弱。
这几日霍娇都茶饭不思，眼见瘦了一圈。春娘走过来捏她的手：“说的有道理，霍姐姐城门已经封死，终归是回不去的，不如我们先去腹地暂避。”
霍娇回握住那只手，放在自己手心：“春娘，你是静柔县主，是公主的人，也是商王家的孩子，你很重要。好好保护自己。”
春娘扁着嘴：“那你呢？”
霍娇别开目光：“我等几日再走，平安还在延州。”
春娘似乎懂了：“你想等……”
她没有说完，闭上了嘴：“那我把从汴梁带来的随侍，留两个给你贴身保护。”
春娘瞅了一眼兰珩：“我看这个人，对你图谋不轨的样子。”
兰珩讪笑，不同小孩子计较。
霍娇不再推辞：“多谢。”
春娘走后，有从庆州过来避难的人，说看见有不少人马往延州去了。
霍娇心急如焚地打听，那人道：“听说是刘雪淮将军，去解围延州的！”
兰珩也捏着消息：“延州应当无大碍了，飞鸽传书来了，番族没有倒戈，刘雪淮也去了延州。你的小女使平安，在延州官署里好好呆着呢。”
霍娇心里绷紧的一根弦这才松开。
“解围只是时间问题，但延州短时间内不会开城门，平安虽然安全，但暂时回不来。”兰珩拿话刺她：“还是说，你惦记那个连话都不敢说的骗子。”
霍娇道：“这是我的事。”
兰珩看着她：“这不是你一个人事。现在我弟弟承认了，你总该面对现实了。你是我的未婚妻，我们有父母之命。他霸占了自己嫂嫂那么久，是时候将你还给我了。”
霍娇沉默片刻，转身要上马车。
兰珩刚要拉她，被两个随侍拦住：“官人自重。”
兰珩在她身后道：“他不敢告诉你的真相，我来告诉你。”
霍娇打起车帘的手停住：“你说。”
富平镇因为避难，比往常还要更热闹杂乱些，到处是人声车马声。
兰珩看着外面，说起自己小时候的事。
“我很小就晓得父亲在外有家了，”他垂目一笑：“偷偷跟着镖局进京，我头一次见到这样富丽堂皇的宅子和铺面，那竟然是我父亲的。”
他说完看了霍娇一眼。她知道，他是想让她想起寡母婶婶在永宁的住处。
年迈的外公，瘦弱、平庸而斤斤计较的寡母。他们住在一个小小的茅草屋里。那屋子还是霍老板出银钱修缮的。
“母亲在家里藏了很多大黄鱼，但她不敢花，她告诉我，父亲的钱来路不正，留着等我考取功名，在外地用银钱的地方多。”他说：“我也是男人，怎么会相信呢。”
霍娇也有些动容：“但一切都是你父亲的错，其他人都是受害者。”
“真的吗？”兰珩挑眉：“进京偷偷跟着父亲，我那天我在兰宅附近，第一次见到弟弟。”
他轻抚自己的脸：“他好贵气一张娇生惯养的脸，穿着华贵的衣衫，出门带了前前后后十几个仆从帮闲，肩上还站着一只威风凛凛的海东青。”
霍娇看着他。
剑眉入鬓，眼含桃花，的确贵气。
可配上他如今的神态，与小时候那个温柔而压抑的少年重合。
“我那时候还小，心里有气，趁父亲不在，想去理论一番。他肩膀上那只畜牲便冲过来抓烂了我的肩膀，他的那些走狗都在一旁哈哈大笑，他用看蝼蚁的眼神看我，”兰珩摸着自己的肩头：“肉烂了，流了脓，我在汴梁发了高热，几乎要死过去。那时候我就在想，他的这一切难道不应该属于我？”
霍娇从他癫狂的神色中，看到了一点故人的影子。儿时的记忆让她动了恻隐之心：“你怎么会这样想？你弟弟的一切，根源于他外祖母祖父的努力。我以为你从小因为没有父亲，只能刚强应对所有事，才养成这样性子，没想到竟然另有原委。”
兰珩看着她，摇着头道：“你都知道真相了，竟然还会替他说话，他可是诱骗你与她成婚欢好……”
“他没有骗我，”霍娇打断他：“这几日我回想了很多。其实最开始，我和阿耶救治他，他醒来的第一件事，就是告诉我们，他家在汴梁，姓兰，不是我们口中的谢衡之。”
她平静看他：“是我们以为他得了失心疯，还给他灌了药，绑住他，后来他看挣扎无用，才不再解释。”
兰珩怒极反笑：“你倒是能替他找借口！霍娇，你向来精明算计，我以为你是能担大任的当家主母。没想到你也是被男人几句甜言蜜语，便哄的不知东南西北的蠢丫头。”
他垂眸看着她，难过的眼眶发红：“可是你看错人了。他锋芒过早，又恰逢兵败，等太子登基，王皇后必然不会放过他，最后轻则贬谪，重则身死。你可以不接受我，但早些同他划清界限吧。”
霍娇刚要说话，外面驿馆传来吵嚷声。
他们出去看，发现是官差押着一批犯人，往庆州去。
霍娇在带着枷锁的人群中看到一个熟人。
“他们是……”
随侍道：“大抵是押送死囚，去前线押运辎重之类的。”
霍娇匆匆下车追过去，一个神色木然的女子也看到了她。
“……霍娘子，你怎么在这？”
霍娇好久才认出来她：“萱儿，是你……？”
两人对视良久，皆是无言。
霍娇定了定神，先去同一旁的官差攀谈，为他们付了茶水钱：“这是我远房表妹，年纪小，不知犯了什么事……”
她带了一点讨好，塞过去随身的金叶子：“官爷还请多照顾着。”
官差接了钱，态度却不见好：“你表妹？这女的可是心横手辣的主，亲手把自己丈夫用一把剪刀结果了。”
霍娇震惊望着萱儿，她也听到了，不过是一副死不悔改的神色。
兰珩也过来道：“官爷，我是庆州商会的人，这小姑娘是我旧识了，您此行一路花用，都记在商会账面上，还劳烦您多照顾着。”
他说罢看了霍娇一眼，后者立刻意会，又塞了些银票。
官差脸色稍缓：“你们这些亲眷，该早些规劝，不至于让她犯下这等滔天大错。”
两人连忙陪着不是，霍娇道：“临走我有几句话，想同表妹说，不知道可否行个方便。”
官差一挥手，霍娇便去用帕子接了水，给萱儿擦手擦脸。
萱儿眼泪止不住：“别忙活了，白忙活，霍娘子。”
霍娇忍着泪，低头不敢看她：“怎么就这么想不开呢……”
萱儿道：“那个赌鬼，喝醉了打我，害我没了孩子……”
现在再多说已经是无用了，霍娇只能劝她：“别放弃，既然带你们来庆州，说不定有一线生机，好好活下去。”
萱儿哭道：“我不配活，你知道吗？二娘子死后，我才知道，她早为我存了一笔嫁妆，即便我不成婚，也够我做个小买卖吃饱穿暖。她离开前，曾告诉我她去给歙州一位商人，印过不见光的东西，那次出行也是为送货接头，还告诉了我大致的地点，但我那时候一心只想着她死了，才能给我挪位子。”
她泣不成声：“我没想到她死后，我过的一日不如一日……”
霍娇松开手，退后半步：“你说歙州一位商人，知道是谁吗？”
兰珩道：“大概是歙州兰家的当家，兰羡。”
萱儿走后，霍娇也改变了行程，她要去先去一趟歙州。
“看来我们这趟是必须同行了，”兰珩不冷不热道：“我也要去歙州。”
“脚长在你自己身上，爱去哪去哪。”霍娇和随侍们将马车换成快马，背着行李准备上路。
出了富平，又赶了二三十里路，官道上堵满了挂幡缟素的人群，有男有女，队伍足足有数百人。
霍娇和随侍们侧目去看，发现白幡中的招魂纸人里，竟然有写着王行简等武将，还有个写着谢衡之。
她浑身发抖的下马，拦住队伍：“这纸人是什么意思？”
带头的是一名身穿袈裟的僧人，他行礼道：“檀越，这里都是前些日子，延州城外汤家寨一役中亡故将士的家属。我按他们的要求，将罪魁祸首们悬挂起来……”
他指着小人：“以示其千刀万剐，永坠阿鼻。”
顺着他的手，可看到小人身中数箭，口鼻流血，浑身缠满锁链，胸前书“谢衡之”三个大字。
霍娇呆呆地看着那个小人：“他没有死，为何将他与死人挂在一处？”
兰珩小声道：“王皇后死了堂弟，怨怼总要有出处，借机造势而已。他们也是可怜人，何必计较。”
那僧人见他是知情人，也一点头：“为天家做事，也给众人一个靶子，心里多少好受些。”
霍娇握着缰绳立在一旁。
几个女人边哭边啐骂道：“我的夫君做错了什么？为什么死的不是刘雪淮，不是谢衡之？”
若是寻常时候，霍娇一定审时度势，忍下来算了。但她被莫名的情绪压抑很多天了。
她跳下马，试图去解释：“明明是王行简贪功冒进，不顾大局，才害大家的家人丢了性命。延州城守住，保全了多少百姓，若是没有刘雪淮前去支援，番族汉军都会全军覆没，你们要怪也怪对人啊！”
一位老妪抓着她，气得手抖：“娘子，我不知道你是什么人。但是你说句公道话，谢衡之是不是延庆路招讨使？他是延州主帅啊。王行简冒进，是他不能知人善用，主帅难道不用负责吗？”
霍娇错愕，怔在原地。
另一个失去丈夫的女人，送开手中的孩子，也去质问她：“王行简已经死了！他就算做错了什么也赎罪了，谢衡之呢？他凭什么好端端还活着！王行简战死的时候，他怎么就蹲在城内，像个缩头乌龟一样不敢出来？我诅咒他和我夫君一起去死！”
他们一边哭，也一边推搡着霍娇。她头发乱了，心里凄惶，泪水沾了满脸，只是摇头：“不是他的错啊，为什么都要怪他？”
人群中声讨的声音越发大起来，盖过了霍娇微弱的辩解。
无助的家属们哭做一团，恸声震天。
霍娇抱着包裹，坐在路边。
她终于忍不住，也大哭了一场。
周围的声音嘈杂，她坐在白幡与戴孝的人群里，一言不发，哭得很安静。有家属递来帕子，她接过来捏在手里，却没有擦，任凭眼泪沾了满脸。
等她哭声渐歇，兰珩坐在她身边。
“他是没有错，但真的没错吗？”他轻声道：“那时候的他，在汴京享受着我父亲带给他的富贵。于我而言，就是最大的错。”
霍娇把手里的帕子叠成方正的一块，擦干净脸。
“你弟弟对我，是将错就错，我自然会慎重考虑和他的关系。他欠我的，我也会去讨要。但他从过去到现在，对你，对大娘子，对兰小妹，从没有半分亏欠。你非要这么说，只不过是给你作恶找了份借口。”
她提起广袖，挥刀斩断。
砖红色布料悠悠落地。
兰珩目中犹如带血，看着她。
“我小时候心生好感的未婚夫，不是你这种狡诈自私敢做不敢当的法外狂徒，”霍娇收回刀，转身上了马：“你说的对，我不是什么当家主母。我是霍家少东家，将来的家主。我的婚约，自己可以做主。”
“你我婚约作废，少年情谊就此了断。如需赔偿，可随时来讨要。”
下一章男女主就见面啦！！[三花猫头]
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第40章 辩解
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