之后，苏时安几次想找机会询问莉亚那些话的意思。但是，西斯克和凌戈的存在，一直没能问出口。
漩涡城的地底深处，一家小酒馆里。
这里入口伪装成废弃的通风管道检修口，内部空间不大，只有每个座位上的旧灯罩在木质桌面上投下小小一圈光晕。莉亚博士和凌戈坐在最里面的一张桌子旁，两人各点了杯鸡尾酒。桌子中间放着一小碟漩涡城特色的“怪味豆”，各种颜色形状的豆子混杂在一起，散发着酸甜苦辣咸交织的气味。
莉亚抿了一口酒，将那碟怪味豆拉到面前。
“近年来，Omega在联邦中的地位持续下沉。大多数Omega在分化后不久，就会被强制收编进所谓的‘安抚中心’。” 她用手指轻轻拨开盘子里大约三成的豆子，将它们移在盘子的最上方。“名义上是进行信息素适配训练和心理疏导，实则是为Alpha阶层提供‘安抚’服务，并根据冰冷的匹配度数据，像配种一样安排婚姻，养育所谓的‘优质后代’。这些，是C级别及以上的Omega。”
凌戈沉默地听着，看不出情绪。他骨子里崇尚弱肉强食法则，曾经认为这种基于等级的资源配置是合理的。
接着，莉亚将盘子里一半的豆子拨到中间。“这些是D级及以下的Omega和Alpha。他们匹配度通常不高，低等级Omega的信息素也难以进行有效的‘安抚’工作。他们是社会的基石，也是边缘人。如果运气好，与配偶匹配度能在60%-70%之间，还能从事一些基础的生产或服务工作，勉强度日。”
最后，她的手指移到大约两成的豆子拨到最底部。“而如果是匹配度低于60，或者像苏时安这样，被判定为E级、F级的Omega……他们先天体质被认为孱弱，信息素等级低下。他们会被流放到资源匮乏的边缘星球，自生自灭，甚至连最基本的选举权等公民权利都会被剥夺或限制。他们是这个体系下的‘废弃品’。”
“科学院，就像这个小社会里的象牙塔。” 莉亚指了指最顶部那30%的豆子， “里面多是高等级的Omega和少数凭借才华跻身其中的优秀Beta。他们的配偶往往非富即贵，身处社会中上层。在现任院长陈明博士的体系下，大部分人对Omega权益持‘温和派’态度——即在现有框架内寻求改良，维持体面。”
然后，她用指尖从那堆顶部的豆子里，小心翼翼地拨出了很小的一部分，将它们放在旁边。 “但总有少数人，比如副院长西斯克，比如我……我们被视为‘激进派’。”因为我亲身参与过‘蚀月计划’早期的研究，目睹过那些被当作实验体的Omega所遭受的痛苦。我无法忘记，也无法心安理得地待在象牙塔里。” 她稍微前倾身体，声音压得更低， “在察觉到辛迪加集团，尤其是罗曼·金，利用计划残余在进行更危险的实验后，我选择了向西斯克副院长报告，并最终决定联系你。我们认为，陈明院长本人很可能并不知情，至少不完全知情。他与罗曼·金的婚姻本质是政治联姻，两人关系疏离，他未必清楚他丈夫背地里的勾当。”
凌戈看着盘子里的怪味豆，久久没有说话。他拿起最底部的一颗豆子，慢条斯理地吃了起来。一股难以言喻的、带着苦涩的土腥味在嘴里弥漫开来。这社会里人各种各样，就像这味道奇异的豆子。有很多看起来特殊、奇异。但正因如此，不受欢迎。他从小生在军部家庭，弱肉强食、等级森严，这是理所应当。但其实，也有很多人，无论怎么挣扎，似乎都难以触及那所谓的“正常”生活。
他咽下那味道古怪的豆子，抬起眼，问道：“苏时安，他实际的身体状况，到底如何？”
莉亚轻轻放下酒杯，双手交叉置于桌上。她的眼神变得格外专注，“不容乐观。他幼年时期就接受了大量药物刺激，腺体被反复强制激发，透支了他的生命潜能。逃离实验室后，他在黑市挣扎求存，只能靠最廉价的营养液维生，身体在关键的发育期严重缺乏营养。他现在虽然实际年龄二十三岁，但骨骼密度、肌肉量和部分器官功能，仅相当于十六七岁的青少年，发育滞后。另一方面，长期的信息素爆发和药物残留，导致他生命力极度亏空，腺体本身也留下了难以逆转的损伤。他现在急需系统性的营养补充和循序渐进的、正确的信息素引导恢复训练。” 她顿了顿，补充道： “也正因如此，他目前的信息素水平处于极低的谷底，在非主动爆发或极端情绪下，几乎微弱到无法被常人察觉，这或许……是目前不幸中的万幸。”
凌戈拿起酒杯，快速地喝了几口。莉亚的描述与他观察到的苏时安的消瘦、易疲惫、偶尔流露出的脆弱完全吻合。
莉亚深吸一口气，又试图放松，开始拨弄起盘子里的豆子。 “凌戈，我是你母亲叶清当年的同事，也是她……最好的朋友。当年的情况你也清楚，很多实验，我们是被上级压力推动，身不由己……”
“那当年的‘大幅射’呢？” 凌戈打断了她，不容她有丝毫回避， “我母亲到底是怎么死的？”
莉亚迎着他的目光，没有闪躲，但眼神中充满了困惑与沉重的回忆： “这件事……我也无法给出确切的答案。只是在事发前几天，叶清就异常严肃地告诉我，后面几天可能会出大事。要我提前准备好，找机会离开。实际上，当年很多参与‘蚀月计划’的实验人员和实验体，官方报告都称死于‘大幅射’，但更多的人其实是‘失踪’了。联邦和安全部队这些年，明里暗里也一直在寻找他们的下落。我猜测……他们中的一部分，可能还活着。”
凌戈的脑海中瞬间闪过了苏时安身边的那个老蝎，还有那个身手敏捷的女孩义体人。有些人，确实还活着。但是……他闭上眼，眼前仿佛又看到了母亲那具带着辐射灼伤痕迹的遗体。他确信，母亲在当年，确实是离开了。
莉亚不再多说，她从随身的皮质挎包里，拿出一个分量不轻的袋子。 “这是我根据苏时安目前的身体指标，特别调配的高浓度营养液。味道可能一般，但请务必叮嘱他按时喝，尽量多喝，不限量。喝完了，随时找我拿。”
凌戈接过袋子。他沉默片刻，抬手示意侍者：“麻烦打包一杯蜂蜜牛奶，热的。”
莉亚看着他这个自然而体贴的举动，脸上露出些许宽慰的笑容。
凌戈怀着沉重的心情回到家。推开那扇吱呀作响的铁门，苏时安正盘腿坐在地上，专注地摆弄着几个废弃零件。
苏时安抬起头，就见凌戈将一个沉甸甸的密封袋递到他面前。
“先喝这个。”
接着，又将蜂蜜牛奶放在旁边的小桌上。 “我给你带了牛奶。”
苏时安放下手里那个半拆解的稳压器，脸上瞬间垮了下来。好不容易吃了几天带味儿的东西，以为生活终于有点人样了，结果一夜回到解放前。他内心哀嚎着，捏着鼻子，拧开一管墨绿色的粘稠液体，眼睛一闭，仰头就灌了下去。
下一秒——
“噗——！！”
一股极其霸道、混合着陈年铁锈、腐烂植物根茎、以及某种难以名状的化学试剂味道的液体猛地从他口中喷涌而出！桌上的零件被喷得七零八落，滚了一地。苏时安被呛得眼泪直流，整张脸都皱成了一团，他伸出舌头，直接冲到水龙头下，拼命漱口。
“这什么鬼东西！又酸又涩又苦又辣！还带着一股子金属腥气！这真的是营养液不是工业废料吗？” 他一边漱口一边含糊不清地控诉。
凌戈见状，眉头微蹙。犹豫了一下，还是拧开，小心翼翼地尝了一小口。瞬间，那难以形容的复杂怪味在他口中炸开，他强行咽了下去，面不改色。但，确实……非常难喝。
“这是莉亚博士给你特制的营养液，” 凌戈的声音依旧平稳，但语速稍微快了点，像是在说服对方，也像是在说服自己。“你身体太虚了，需要补充特定营养素。快喝了，多补补。” 他拿起那杯蜂蜜牛奶，往前推了推。
苏时安拧着眉，脸上写满了“宁死不屈”四个大字，一屁股重重坐在床上。
“我绝对！不要再喝这玩意儿了！我之前在黑市喝过的最劣质、最过期的营养液，跟这个比起来都像是琼浆玉液！” 他夸张地挥舞着手臂， “我们就不能吃点正常的食物吗？要求不高！一份路边摊的、油光锃亮、带着锅气的炒饭就行！” 他说着，还咽了口口水，一双深灰色的眼睛充满期待地望向凌戈，试图用眼神感化这块“冰山”。
凌戈看着他这副样子，沉默了片刻。走到了他身边，坐了下来。“你最近的信息素控制训练，感觉怎么样？”
苏时安一听这个，顿时泄气了。他下意识地把自己往旁边挪了挪，跟凌戈拉开一点距离，低着头玩弄自己工装裤上的一个破洞。还能怎么样？他在心里疯狂吐槽，每天跟便秘一样在那儿硬憋！感觉比硬拉……呃，比最困难的机械故障排查还要折磨人！ 他脑海里浮现出自己蹲在墙角，脸憋得通红，努力“挤压”腺体的滑稽画面。这玩意儿还要控制输出的长短、粗细、力度？！这真的是人类能掌握的技能吗？简直就是反生理！ 以前信息素爆发出去，虽然事后像被抽空了似的又痛又虚，但至少爆发那一刻是畅快的，还能换来一场昏天暗地的沉睡。现在倒好，非得把它憋回去，扭成各种形状，这是要把自己活活憋死的节奏啊！
凌戈看着他几乎要缩成一团了，转过身来，目光落在苏时安那截隐约可见的瘦弱的脊椎骨。 “那你先喝一管营养液”，他妥协道： “我去给你买炒饭。”
苏时安猛地抬起头，张了张嘴，脸上闪过抗拒、惊讶、挣扎等各种神色。又看了看那袋难喝到令人发指的营养液，内心天人交战：用一管‘地狱饮料’换一顿人间炒饭……这交易，好像……也不是不能做？
最终，他一脸悲壮，视死如归地，将手重新伸向了那袋特制营养液。为了炒饭，拼了！
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