蒋崇年难得平心静气，垂下眼皮，静静看着面前的女郎，唤她小名：“窕窕，我只把你当作妹妹。”
此话一出，他松了口气，好似终于为自己对谢蝉经年的纵容找到缘由。
他用手指一点点拭去谢蝉脸上的污痕，露出小女郎雪人似的脸庞，他指尖温热，神情温柔，倒真像一个为妹妹着想的兄长。
谢蝉仰着小脸看着他，乌溜溜的眼睛眨了眨，心中有些困惑。
妹妹不就是妻子么？
她看的话本子里都是这么写的呀。
主人公少时青梅竹马，
谢蝉和蒋崇年亦青梅竹马；
主人公长大后结为夫妻，
谢蝉和蒋崇年亦会结为夫妻。
明明都对得上，怎么最后结果却不一样。谢蝉纳闷，不知道哪一步出了错，最终决定回家后，把看过的话本子翻出来再看一遍。
她一脸严肃，踮起脚尖郑重拍了拍他的肩：“你先等等，待我看完了再给你答复。”
蒋崇年松怔道：“什么？”
谢蝉才不会告诉他，只催着让蒋崇年把自己送回家后，对门口形容狼狈的少年挥挥手：“你回去等着吧，我想明白后，会去找你的。”
说完后，她毫不犹豫地提起裙角，蹬蹬跑进大门。
小女郎的情绪来得快，去得也快，好似转瞬忘记了蒋崇年当众令她难堪的事。如同每一次，蒋崇年送她回家后，总是谢蝉下了马车转身就走，留下蒋崇年看着她的背影。
“……”
这还是头一回，蒋崇年心中涌起一股怪异情绪，不是说想嫁给他么。怎么感觉自己就是送她回家的一匹老马。
毕竟谢蝉从不记路，而蒋崇年闭着眼睛都能走完京都。
*
谢府，树丛甚盛，海棠初绽。
自府内女主人去世后，宅院内曾萧条了好一阵，直至谢蝉长至五岁，她最心爱的纸鸢掉进父亲院中，透过紧闭的门缝，她看到院中栽了一棵树，树冠稀少，孤零零立在墙角，上面停了一只花团锦簇的鸢。
侍从们没人敢擅自进主人院内，推搡不敢往前，乳娘也柔声哄她，换一个新的便罢，小小的谢蝉心中却不情愿。
她对自己的东西有很强的占有欲。小谢蝉不常见到父亲，也从没见过母亲，大部分岁月，只能自己一个人待在听蝉院里玩。长此以往，有些歪心思的侍从仗着她小，主人家又漠不关心，就会偷拿她屋里物件。
她最喜欢的珠子还少了好几个。可是找谁告状呢？她看谁都像偷她珠子的坏人。眼瞧盒子里的宝珠越来越少，小谢蝉伤心极了，就紧巴巴地抱着盒子，用厚厚的被子把自己整个人埋起来，捂着嘴巴小声抽泣。
没人帮她，小谢蝉决定自己去拿，她命人推开正院大门，捡地上的石子朝树上扔，希望这样能将纸鸢砸下来。
声音惊动了在房中看书的谢如寻。
他向来情绪很淡，夫人去后，更是两耳不闻窗外事，见着眼前的场景，眼神陡然凌厉，大几步上前，径直将小谢蝉整个人拎起来，毫不手软地放到石阶上，高昂的声音藏不住浓浓怒火：“谁准你进来的！”
声音快将小谢蝉耳朵震聋，她小小的身体哆嗦一下，眼泪没经过她允许大颗落下来，石阶很快氲湿一片。
门外侍从们纷纷跪地，瑟缩着脑袋，为难道：“女郎非要进来取纸鸢，小的们拦不住啊。”
谢如寻阴沉的目光瞥向他们，正准备发难，身后的女郎却哇地一声哭出来，她几乎是扯着嗓子，撕心裂肺的吼，整张脸皱成一团，浸在湿漉漉的泪水、涕水里，鼻尖通红，看着好不可怜。
小谢蝉哭够了，一把抹掉眼泪，乌黑清澈的眼里全是伤心和讨厌，她攥紧小拳头，脚下一助力，猛地朝谢如寻怀里扎去，如一头蛮横不讲理的小牛犊。
“我讨厌你！讨厌你讨厌你！你根本不是我的父亲，我要我真正的父亲！我不要你！我要母亲，我想我母亲了！呜呜，我要母亲，我不要你！”
小小的女郎揪着父亲的衣襟，声音稚嫩，一番话说得乱七八糟，谢如寻低头看着她毛茸茸的脑袋，抬起手在她头上悬停片刻，那张淡如白水的脸上浮现犹豫、伤痛，良久，他嘴角轻颤，垂下眼睛，低声问她：“…你都没见过你母亲，怎么就想念她了。”
谢蝉抽噎着说：“我见过，我在梦里见过的。”
“可是，她怎么就不愿来我梦里。”
小的那个慢慢止住泪，大的那个眼角却红了，五年时光，父女两久违相拥。
一阵风吹过，院中枇杷树无声摇晃。
直至今日，枇杷树已亭亭如盖矣。
谢如寻正坐在院中喝茶，瞧见谢蝉一脸愁眉苦脸，朝她招手：“窕窕，他怎么说？”
谢蝉一回家便飞快看完了话本，仍没找到原因，垂头丧气走到父亲身旁坐下，长长叹了口气：“为什么呢，是我不够好吗？”
谢如寻一听便知她再次遭拒，却并不意外，只从头到脚认真端详一番自家女儿，温声道：“我的女儿，当然是世上最好的女郎。”
说罢，他朝旁边的管家示意，很快就有侍从呈上几幅画轴。
谢蝉疑惑看着他们。
谢如寻并不着急替她解惑，而是命人将画轴打开，画上之人逐渐显露。
“此子名为徐从，任左拾遗，性情正直，能言善道，家世清白，长相…”他看着画像上那张脸，停顿一下，“长相尚可。”
谢蝉看了一眼，不忍再看第二眼。
谢如寻也不甚满意，不再多言，对第二人道：“陈安平，陈氏家主独子，任光禄少卿，长相风流英俊。”
谢蝉这回看都没看，摆手让人把画轴撤下：“父亲，不要白费功夫了，我是非蒋崇年不可的！”
她声音清脆坚定，待她走后，谢如寻沉默走到枇杷树下，动作轻柔地抚摸着粗糙树干，目光怀缅。
春风拂面，杨柳吹絮。
自那日不欢而散，谢蝉已有半月未见到蒋崇年，事后，两人婚约并未取消，而是暂时搁置。
这段时间里，谢蝉从话本里学了好些东西，比如烈女怕缠郎，她灵机一动，决定换一个说法，烈郎怕缠女！
既然蒋崇年暂时没做好娶她的准备，谢蝉愿意再给他一点时间。
当务之急，是想如何令蒋崇年消气。
又过了三日，谢蝉得到消息，蒋崇年与好友相约千香楼。
回府后蒋崇年又挨了一顿打，背上有伤，草草敷了药。稍微一动，锦衣磨破结痂的伤痕，传来阵阵刺痛。
疼痛反而令蒋崇年更清醒。
陈安平到府里找他时，蒋崇年下意识拒绝，经之前那一出，他对赴宴这两个字都快生出阴影了，却还是被他硬拉着出了门。
他心事重重，闷头喝酒，耳边好友们谈天论地，指点江山——其实就是胡扯。
他们一行四人，蒋崇年身无官职，陈安平出身陈家，家世不俗，混了个光禄少卿的职，还有一个止于科举，至今还是个童生。
只有宋时危不同。在座四人中，他虽最年长，年有二十，却已是赫赫有名的刑部侍郎。
趁宋时危休沐，今日小聚由陈安平起头，在几人中讲任职时碰到的稀罕事，桌上却只有那童生一人在听。
蒋崇年抬眸看了眼靠窗的宋时危，他穿着一身淡青长袍，坐得挺拔端正，浮光掠影，看不清面容，只觉眉眼肃肃，好似此刻不是身处人声熙攘的酒楼，而是刑部深寂大牢。
对于陈安平的吹嘘，宋时危并未出声挑明，神情平静地聆听。
蒋崇年心不在焉地收回视线，心道，坐在这儿纸上谈兵有什么用，听闻蒙金中出了个猛将，突袭宁川三城，打得守城将领溃不成军，狼狈上折请罪。
朝中文官盛，武官弱，对于派谁去领兵，吵得一塌糊涂。
蒋崇年不禁心想，若是守城的是他，定不会输的一塌糊涂。只可惜蒋元不会给他这个机会。
他想的正入神，忽听旁边响起一阵惊疑声，他掀起眼皮看过去，就见陈安平兴致勃勃地用筷子剥开鱼腹，从里夹出一张布条。
随侍的侍卫正欲上前查看，被他摆手止住，他用锦帕擦了手，打开布条一看，上面用簪花小楷写着三个大字：“对、不、起。”
他缓缓念出这几个字，忽地笑了，巡视了番桌上三人，调侃道：“这是哪位小娘子惹恼郎君，还不快接下？”
桌上没人接话，那童生脸上青白交加，忽地厌恶腾起：“鱼腹藏书竟还能这么用…”
“简直有辱斯文！”他苦读诗书多年，向来尊文重道，没想到有人如此变用古人传记，愤愤破口骂道。
骂完后，他看着桌上几人，试图得到附和。
没人理他，陈安平饶有兴致地研究字条，誓要看个究竟。宋时危面不改色，继续从容饮茶。
蒋崇年一看便知是谁。
还能有谁？
能想出这等没脸没皮的办法的，非谢蝉不可。
他以为那日说得清楚，谢蝉不会再缠着他，如今这一出，令蒋崇年心中生出一股莫名怒火。他蒋崇年是什么东西，谁又真的把他当回事了，说出的话又有谁肯听？
他目光沉沉，黑着脸又灌了口酒，辛辣入肠。
想起谢蝉不知在哪个角落偷看，蒋崇年猛地起身，抢过布条，硬生生撕碎了洒在桌上。
惊得陈安平心中纳罕：“这得是捅了多大篓子，竟惹得蒋兄如此气闷。”
以为蒋崇年的风流情事，也不再追问，只降低声音和童生耳语。
这饭吃不下去了，蒋崇年起身下楼，临出门时，扫了眼二楼雅间。
他们一行人穿过长街，路边有几人一字排开，领头那人贼眉鼠眼地往几人来的方向瞥了一眼，待他们正要经过时，朝后声若洪钟，气沉丹田喊道：“大家伙，对的齐吗！”
几人声音震天，齐齐答道：“对、不、齐！”
“真的对不齐？”
“真的对不齐！”
几个来回，看得来往众人皆瞠目结舌，又看着这群怪人前驻足的几位郎君，更是摸不着头脑。
“这…这又是？”陈安平没忍住，又朝前方的蒋崇年看了一眼。
他漠不关心地看了一眼滑稽的众人，板着脸继续往前走。
不过几步，又遇到一老妪，她拄着拐杖，临到蒋崇年身旁时，十分刻意地朝他身上倒去。
蒋崇年犹豫片刻，还是伸手扶起那老妪。
老妪顺势起身，灵活地弯腰：“哎呀，郎君，真是对不住了！”
“……”
蒋崇年面无表情，嘴角一抽，旁观了几出好戏，其余几人对视一眼，倒真想知道背后之人是谁。
只不过他们不好开口，得看正主何时忍不下去了。
果不其然，再又遇到一群孩童抱腿拦路，嘴里不停念叨着：“哥哥，对不起，对不起！”
蒋崇年终于忍不住，从天香楼短短百步路，竟走的如此艰难。
他不耐道：“谢蝉，出来。”
话音方落，几人就见一女郎款步移来，初春时节，路旁海棠初开，女郎却人比花艳。
谢蝉偷偷觑了眼蒋崇年的脸色，虽仍旧黑沉，比那日好了很多。
看来这法子还是有用的。
她果真是天底下最聪慧之人，正趁热打铁，想同蒋崇年讲话。
他身旁的绿衣郎君上前一步，行了个见面礼，郑重其事问道：“女郎安好，某姓陈名安平，乃家中独子，年方十九，某不才，在朝中任光禄少卿，敢问女郎可有婚配？”
谢蝉被他吓到，后退几步躲在蒋崇年，迟疑地点头。
陈安平可惜，又追问道：“那敢问女郎家中可有姊妹？”
谢蝉一愣，下意识看向蒋崇年，蒋崇年没看他，而是上前一步挡住陈安平的视线，面上已有几分不悦，道：“今日对不住了，改日请你们吃酒赔罪。”
陈安平最不会看的，就是人的脸色，他只乐呵呵笑道：“说不上赔罪，今日沾你的光看了这一出乐子，宋兄，你说是吧？”
他身旁，宋时危视线在谢蝉身上一扫而过，淡声道：“陈兄，慎言。”
陈安平话中轻慢之意溢出，蒋崇年不爽皱眉，凌厉的目光紧锁陈安平，下巴轻抬，问身后的女郎：“谢蝉，你说，想这几出法子，用了多久？”
谢蝉捏着他的衣袖，从身后伸出脑袋，比出三根手指，骄傲道：“我想了三个晚上呢。”
蒋崇年轻笑一声，眼神却冷淡，陈安平只觉脚底发麻，就听得他语气森森，道：“她苦心研究，诚意道歉，你却说看了一场乐子？”
“谢蝉年纪小，听不出你方才话里的轻意，你我同为男人，我听得一清二楚。陈兄，你还是同她道歉为好。”
陈安平被好友下了面子，脸色青红交加，傲气十足，不屑道：“让我同一介女流道歉？蒋崇年，不要仗着你父亲是蒋元，便可以仗势欺人。”
听到这个名字，蒋崇年面色一黑，正欲说话，却被人扯住衣角。
谢蝉从他身后站出来，雪白的脸上表情绷紧，她乌黑的眸子盯着绿衣郎君，惊人开口：“我父亲是谢如寻，我可以仗势欺人吗？”
谢如寻三个字一出，在场的人都惊住了。
谢家乃世家大族，祖辈追随先皇立下汗马功劳，后世代簪璎，底蕴深厚。谢家上一代家主乃圣人帝师，两人亦师亦友，授予上柱国荣职。谢如寻现任朝中中书令，掌实权，无人敢面其锋芒。
陈家只不过祖上出了一任皇后，对上谢家，仍如蝼蚁。
他当即白了脸色，磕磕巴巴躬身道：“小生无礼，望谢小姐原谅无礼之举。”
谢蝉却不依不饶哼了一声：“前朝女将邓红音曾上阵杀敌立下汗马功劳，本朝亦有巾帼英雄者，你如此轻视女子，却因我父亲之名而惶恐，可见你所敬畏的并非德行，而是权势。”
“这样的道歉，我不要也罢，”
她转身拉住蒋崇年的衣袖，声音轻却坚定，“我们走。”
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